অধ্যায় ১৪৩: স্বর্গ, পৃথিবী, দেবতা, মানুষ ও প্রেত

১৪৩তম অধ্যায়

পোকামাকড় দেবতা উপজাতি, বর্বরদের পবিত্র পাহাড়ের চূড়া।

এখানকার মাটি আয়নার মতো মসৃণ এবং দূরদূরান্ত পর্যন্ত বরফোবৃত। কিংবদন্তি রয়েছে যে তিয়েনইউয়ান মহাদেশের আকাশ ও পৃথিবীর মধ্যকার দূরত্ব নয় কোটি লি, কিন্তু এই স্থানটি আকাশেরও ঊর্ধ্বে। কারণ অন্তহীন মেঘমালা পাহাড়ের চূড়ার নিচে অবস্থান করছে এবং এখানে আকাশের দিকে তাকালে সৃষ্টির শুরু থেকে চিরস্থায়ী নক্ষত্ররাজি ছাড়া আর কিছুই দেখা যায় না।

বরফোবৃত পাহাড়ের চূড়ার ঠিক কেন্দ্রস্থলে দশ তলা উঁচু একটি আলোকস্তম্ভ দাঁড়িয়ে রয়েছে।

স্তম্ভের চূড়ায় কোনো সাধারণ আলোর রোশনি নেই, বরং রয়েছে আদিমকাল থেকে প্রজ্বলিত এবং কখনো নিভে না যাওয়া পূর্বপুরুষদের পবিত্র আগুন।

এমনকি শিশু পোকামাকড় দেবতারাও মাটিতে নেমে এসে এই স্তম্ভের সামনে এসে দাঁড়ায় এবং ভক্তিসহকারে ডান হাত বুকে রেখে মাথা নত করে।

"পোকা-সম্রাট অবিনশ্বর স্তম্ভ..."

আশি হাজার তরুণ পোকা-মাস্টারদের সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে তিয়েন পেং ইয়ে ফেংতিয়েকে সাথে নিয়ে একই সাথে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা নিবেদন করল।

কিন্তু তার চোখের দৃষ্টিতে কোনো শ্রদ্ধা বা অন্ধ বিশ্বাস ছিল না; সেখানে কেবল ছিল অজানা শক্তির প্রতি তীব্র তৃষ্ণা এবং অন্তহীন যুদ্ধের স্পৃহা।

শুধু সে একা নয়, সমস্ত তরুণ পোকা-মাস্টাররা চুরির দৃষ্টিতে এই স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে লালসার দৃষ্টি নিক্ষেপ করছিল।

পোকামাকড় দেবতা উপজাতির পোকা-সম্রাট অবিনশ্বর স্তম্ভ এবং মহাজাগতিক ঘড়ি—এ দুটি বর্বর জাতি তথা সমগ্র মহাবিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত দুটি সাম্রাজ্যিক নিদর্শন।

দ্বিতীয়টি আদিম পোকা জগতের চূড়ায় অবস্থান করে পোকামাকড় দেবতা উপজাতিকে রক্ষা করার পাশাপাশি গোপন জগতে অন্যান্য জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ পরিচালনা করে।

আর প্রথমটি বাস্তব দুনিয়ায় আরও শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছে। কিংবদন্তি আছে যে, এর প্রথম দুটি তলা নির্মাণ করেছিলেন নবম আসমান মহান সম্রাট, এবং এরপর থেকে প্রতিটি পোকা-সম্রাটের রাজত্বকালে একটি করে তলা এর সাথে যুক্ত করা হয়েছে। স্তম্ভের ভেতরে দশজন সম্রাটের রেখে যাওয়া আত্মার আগুন জ্বলছে; সেই আগুন যতদিন না নিভবে, সম্রাটরাও অমর থাকবেন। একই সাথে এখানে রয়েছে সম্রাটদের তাদের দিব্যত্ব অর্জনের পূর্বে রেখে যাওয়া প্রতিচ্ছবি।

কেবলমাত্র অর্ধ-সম্রাটরাই এই স্তম্ভের ভেতরে প্রবেশ করতে পারেন, আর যদি কেউ দশটি তলা সফলভাবে অতিক্রম করতে পারে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই দিব্যত্ব অর্জন করে সম্রাট হতে পারবে।

একই সাথে এই স্তম্ভটি তিয়েনইউয়ান মহাদেশকে ঘিরে থাকা নবম আসমানের প্রতিবন্ধকতার শক্তি এবং নিয়ন্ত্রণের কেন্দ্রও বটে। এমন একটি স্তম্ভকে জয় করতে কোন তরুণ পোকা-মাস্টার না চাইবে? যদি অসংখ্য পোকামাকড় দেবতার সম্ভাবনার সীমা আগেই ফুরিয়ে না যেত, তবে কি কখনো এক দল তরুণ পোকা-মাস্টারের পক্ষে একমাত্র সাম্রাজ্যিক সিংহাসন নিয়ে লড়াই করার সুযোগ আসত?

"আপনারা সবাই সামনে আসুন!"

শিশু পোকামাকড় দেবতা শ্রদ্ধা জানানোর পর মাথা তুলে দুই হাত পিছে গুটিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন।

মুহূর্তের মধ্যে একে একে অনেকগুলো অবয়ব শূন্যে ভেসে উঠল। এই মানুষগুলোর কেউ পুরুষ, কেউ নারী, কেউ বৃদ্ধ আবার কেউ তরুণ—সকলেই একে অপরের থেকে আলাদা। কিন্তু তাদের সবার মধ্যে একমাত্র মিল ছিল এই যে, তারা প্রত্যেকেই নয়টি ভিন্ন রঙের পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি পোশাক পরেছিলেন এবং গলায় নয়টি ভিন্ন রঙের পশুর দাঁতের তৈরি একটি করে হার পরিধান করেছিলেন।

শুধু তারাই নন, শিশু পোকামাকড় দেবতা নিজেও একবার শরীর ঝাঁকিয়ে একই রকম পোশাকে নিজেকে সজ্জিত করলেন।

কারণ আজকের দিনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই তাদের সমস্ত প্রধান মুরব্বি বা প্রবীণদের এই প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে যৌথভাবে এই মুহূর্তের সাক্ষী হতে হবে।

শিশু পোকামাকড় দেবতা হাসিমুখে তাদের কয়েকজনের সাথে কুশল বিনিময় করলেন এবং তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তার সাথে কথা বললেন। সমস্ত প্রধান প্রবীণদের মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘজীবী প্রাচীন ব্যক্তি হিসেবে, অনেক প্রবীণই অতীতে তার কাছ থেকে দিকনির্দেশনা পেয়েছিলেন। আর ঠিক এই কারণেই কোনো উপজাতির সাথে যুক্ত না থাকা একজন স্বাধীন সাধক হওয়া সত্ত্বেও তিনি এত বিশাল মর্যাদার অধিকারী।

সকল প্রবীণদের একটি আলোচনার পর, তাদের মধ্য থেকে দশজন ব্যক্তি সেই আশি হাজার তরুণ পোকা-মাস্টারের দিকে এগিয়ে এলেন।

"প্রধান দশ প্রবীণ..."

তিয়েন পেং এই দশটি মুখ গভীরভাবে নিজের মনে গেঁথে নিল।

দশটি সাম্রাজ্যিক রক্তের অধিকারী উপজাতির প্রধান মহান ওঝাগণ, যারা একই সাথে পোকামাকড় দেবতা উপজাতির প্রধান দশ প্রবীণের দায়িত্বও পালন করছেন।

এই দশজন ব্যক্তি ছাড়া, বর্বর জাতির মধ্যে যদি লুকিয়ে থাকা কোনো অর্ধ-সম্রাট থেকেও থাকেন, তবে এরাই হলেন সমগ্র বর্বর জাতির সর্বোচ্চ শাসক। এই পরিচয়ের বাইরেও তারা হলেন সমগ্র বর্বর জাতির সম্রাট হওয়ার পথের দশটি বিশাল পাহাড়; কেবল এই পাহাড়গুলোকে অতিক্রম করতে পারলেই কেউ সম্রাট হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারবে।

আশি হাজার দৃষ্টির সামনে, দশজন প্রধান প্রবীণ কিছুটা সামনে এসে থেমে গেলেন।

তাদের মধ্যে অগ্রগণ্য ব্যক্তির স্বচ্ছ ত্বকের নিচে কোনো রক্তমাংসের অস্তিত্ব ছিল না, কেবল ছিল জেড পাথরের মতো উজ্জ্বল সাদা হাড় এবং শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। তাকে দেখতে প্রদীপের শেষ তেল ফুরিয়ে যাওয়া কোনো দানবের মতো মনে হলেও উপস্থিত কেউ তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পেল না।

কারণ সবারই জানা আছে, গিলে খাওয়া স্বর্গ উপজাতির পোকা-মাস্টারদের শক্তির মাত্রা যত বেশি হয়, তাদের শরীর তত বেশি স্থূল হয়।

কিন্তু পোকামাকড় দেবতা পর্যায়ে পৌঁছানোর পর শক্তির মাত্রা যত বাড়ে, শরীর তত বেশি শুকিয়ে কাঠ হয়ে যায়। কিংবদন্তি আছে যে এটি তাদের গিলে খাওয়া স্বর্গের পোকার ছিদ্রগুলোকে চরম পর্যায়ে বিকশিত করার ফল, যেখানে তারা নিজেদের রক্তমাংসকেও রেহাই দেয় না। যদি কেউ নিজের হাড় এবং ভেতরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সম্পূর্ণরূপে গ্রাস করতে পারে, তবে সে নিরাকার ও অবয়বহীন হয়ে সমস্ত সৃষ্টির সাথে মিশে যেতে পারে—আর সেটাই হলো গিলে খাওয়া স্বর্গ সম্রাটের রাজ্য।

এই মানুষটির শরীরে কোনো রক্তমাংস নেই, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি পোকামাকড় দেবতার সর্বোচ্চ সীমা তথা অর্ধ-সম্রাটের দরজায় এসে উপস্থিত হয়েছেন।

"আমি হলাম শ্বেতাস্থি পোকামাকড় দেবতা, স্বর্গ, পৃথিবী, দেবতা, মানুষ এবং ভূত—এই পাঁচটি সেরা তালিকায় তোমাদের প্রবেশ করার জন্য অভিনন্দন জানাচ্ছি।"

শ্বেতাস্থি পোকামাকড় দেবতা তার ওপরের ও নিচের চোয়াল নাড়াতে নাড়াতে কঠোর কণ্ঠে বললেন।

পাহাড়ের চূড়াটি সম্পূর্ণ মৃত্যুর মতো স্তব্ধ ও নীরব হয়ে রইল। আশি হাজার তরুণ পোকা-মাস্টারের মধ্যে কেউ একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না, কারণ তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তারা ভুল শুনছে কি না। নিয়ম অনুযায়ী তো স্বর্গ, পৃথিবী, রহস্যময়, হলুদ এবং নশ্বর—এই পাঁচটি সেরা তালিকা হওয়ার কথা ছিল, তবে কেন শ্বেতাস্থি দেবতা এটিকে স্বর্গ, পৃথিবী, দেবতা, মানুষ এবং ভূত হিসেবে উল্লেখ করলেন?

"যেহেতু তোমরা এখানে এসে পৌঁছেছ, তাই আমার বর্বর জাতির কিছু গোপন বিষয় জানার অধিকারও তোমাদের রয়েছে।"

শ্বেতাস্থি পোকামাকড় দেবতা বলতে লাগলেন, "আমার বর্বর জাতি অনাকাল ধরে একাই তিয়েনইউয়ান মহাদেশ দখল করে রেখেছে এবং সমগ্র মহাবিশ্বকে দমন করে রেখেছে। কিন্তু বিগত লক্ষ লক্ষ বছর ধরে আমাদের বর্বর জাতির দিনগুলো খুব একটা ভালো কাটেনি। তোমরা যে নিজ নিজ উপজাতিতে কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়া জীবন কাটাতে পেরেছ, তার কারণ হলো অসংখ্য স্বজন যুদ্ধের ময়দানে নিজেদের জীবন উৎসর্গ করে তোমাদের রক্ষা করে গেছেন।

মহাবিশ্বের সমস্ত জাতির মধ্যে আমাদের বর্বর জাতি চিরকাল প্রথম থাকবে, কিন্তু আমাদের বর্বর জাতির শত্রুরাও হলো অন্যান্য সমস্ত ভিন্ন জাতির মানুষেরা।

তোমরা আমাদের বর্বর জাতির ভবিষ্যতের ভার কাঁধে বহন করেছ। এই প্রজন্মের তোমাদের আর কেবল সম্রাট হওয়ার জন্য লড়াই করতে হবে না, বরং সমগ্র বর্বর জাতির অস্তিত্বের জন্যও লড়াই করতে হবে। আগের প্রজন্মগুলোতে স্বর্গ, পৃথিবী, রহস্যময়, হলুদ এবং নশ্বর তালিকার যোদ্ধারা অর্ধ-সম্রাট পর্যায়ে পৌঁছানোর পরই কেবল সৈন্য নিয়ে অন্যান্য জাতিকে ধ্বংস করতে যেত, কিন্তু তোমাদের প্রজন্মের জন্য সেই পরিস্থিতি আর নেই।

অন্যান্য সমস্ত জাতি আমাদের ভয় পায়। তারা খুব ভালো করেই জানে যে একজন সম্রাট আত্মপ্রকাশ করার অর্থই হলো তাদের ধ্বংসের দিন ঘনিয়ে আসা।

তাই যখনই তাদের দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাবে, তখন অন্য জাতিগুলো একসাথে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও আমাদের বর্বর জাতিকে নিজেদের সাথে নিয়ে মরতে পিছপা হবে না। এ কারণেই বিভিন্ন জাতির অর্ধ-সম্রাটরা একটি চুক্তিতে পৌঁছেছেন। আজকের পর থেকে আগামী একশ বছরের মধ্যে কোনো পোকামাকড় দেবতা এবং এক হাজার বছরের মধ্যে কোনো অর্ধ-সম্রাট যুদ্ধে অবতীর্ণ হবেন না। একই সাথে ভিন্ন জাতিগুলো অসংখ্য সম্পদ, গুপ্তধন এবং গোপন জগৎ আমাদের হাতে তুলে দেবে।

এর মূল্য হিসেবে, আগামী বিশ বছর পর ভিনজাতির শীর্ষ প্রতিভা বা প্রবীণরা তোমাদের সাথে এই সাম্রাজ্যিক সিংহাসনের জন্য লড়াইয়ে নামবে।

যে মুহূর্ত থেকে তোমরা এই তালিকায় পা রেখেছ, সেই মুহূর্ত থেকেই তোমরা ভিনজাতির প্রতিভাদের শিকারের লক্ষ্যে পরিণত হবে। হয় তাদের হাতে শিকার হয়ে মুছে যাবে, অথবা তাদের শিকার করে তাদের সম্পদ লুট করে গুটিপোকা থেকে প্রজাপতিতে রূপান্তরিত হবে—এর বাইরে দ্বিতীয় কোনো বিকল্প বা রাস্তা নেই।

এখন যদি কেউ পিছু হটতে চাও, তবে আমি তোমাদের শেষবারের মতো একটি সুযোগ দিচ্ছি।"

"পুরানো শিয়াল, আসলে তো এখানে কোনো বিকল্পই নেই।"

তিয়েন পেং-এর চোখে উপহাসের এক ঝিলিক খেলে গেল।

এখানে থেকে গেলে সেরা সম্পদগুলো পাওয়া যাবে, কিন্তু একই সাথে ভিনজাতির প্রতিভাদের শিকারের লক্ষ্যবস্তুও হতে হবে।

চলে গেলে লজ্জিত হয়ে নিজের উপজাতিতে ফিরে যেতে হবে এবং চিরকালের জন্য উপজাতির মানুষের অবজ্ঞার দৃষ্টি সহ্য করতে হবে।

এই দুই রাস্তার মধ্যে কোনটা বেছে নিতে হবে তা নিয়ে ভাবারই কোনো প্রয়োজন নেই। যদিও সামান্য কিছু মানুষের মনে কিছুটা ভয় বা সংশয় থেকে থাকে এবং তারা চলে যেতে চায়, তবুও সমবয়সী এত মানুষকে নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে প্রথম হাস্যাস্পদ ব্যক্তি হওয়ার সাহস তারা কোথায় পাবে? বিশেষ করে যখন তারা ভিনজাতির আসল শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানে না।

"কেউই চলে গেল না, সত্যিই আমার বর্বর জাতির সন্তান বটে!"

কয়েক মিনিট পর, শ্বেতাস্থি পোকামাকড় দেবতা তার ওপরের ও নিচের চোয়াল একসাথে ঠোকাঠুকি করতে করতে খলখল করে হেসে উঠলেন।

কয়েকবার হাসার পরেই তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রধান দশ প্রবীণের সারিতে গিয়ে দাঁড়ালেন। দেখা গেল, দশজন প্রধান প্রবীণ শরীর ঝাঁকিয়ে দশটি ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়লেন এবং অজস্র আলোর রশ্মি ছড়িয়ে একটি বিশাল চক্র তৈরি করে আশি হাজার তরুণ পোকা-মাস্টারকে নিজেদের ভেতরে ঢেকে ফেলল। এরপর তাদের প্রত্যেকের অবয়ব দ্রুত প্রসারিত ও পরিবর্তিত হয়ে শেষ পর্যন্ত দশটি অর্ধ-মানব ও অর্ধ-পশু আকৃতির গগনচুম্বী দানবে রূপ নিল।

গুঁন!

আলোর সেই চক্রটি ঘুরে উঠল এবং আশি হাজার তরুণ পোকা-মাস্টারের শরীর একবার ঝাপসা হয়ে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।