নব্বই ছয়তম অধ্যায়: পুনরুত্থিত দুই জাদুকরী

নিরানব্বইতম অধ্যায়

অসীম অন্ধকারের মধ্যে, আকাশ-ছোঁয়া সুড়ঙ্গ-প্রবেশের কেন্দ্রে রক্তের লাল রেখা যেন শূন্যতার বুকে আঁকা হচ্ছিল। পরম অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা নীলাভ-ধূসর জ্যোতিরাজি ক্ষণিকের জন্য জ্বলে উঠে চারপাশের অন্ধকারে গিলে গেলেও, কতই না বিভাজন-আলো ছড়াক না কেন, আকাশ-ছোঁয়া বিশ্বে একবিন্দুও ক্ষতি ধরছিল না; তার দেহে ভাঙনের লেশমাত্রও দেখা যাচ্ছিল না।

“নিশ্চয়ই কোথাও গলদ আছে...”

তিয়ান ঝু বিড়বিড় করে বলল, “যদি সত্যিই আমি আকাশ-ছোঁয়া বিশ্ব পেয়ে যাই, তবে এই জগতের অধিপতি হিসেবে একে ভেঙে চুরমার করতে পারতাম। কিন্তু এখন দেখছি, এই বিশ্বের মালিক আমি নই; অন্য কেউ। তোমাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম, দ্বিতীয় জাদুকর!”

“প্রভু, সত্য-অলকেমি ব্যর্থ হয়েছে, এখন দ্বিতীয় পরিকল্পনাই ব্যবহার করতে হবে।”
অলকেমি চিপ বলল।

তিয়ান ঝু মাথা নাড়ল। আর কোনো উপায় ছিল না, এটাই শেষ নির্বাচন।

সে ইতিমধ্যে এক মাস ধরে অন্ধ সুড়ঙ্গ-প্রবেশে আটকে রয়েছে, আর এই প্রবেশমুখ সম্পর্কে কিছুটা ধারণাও হয়ে গেছে। এখানটি সত্যিই এক কৃত্রিম ক্ষুদ্র কৃষ্ণগহ্বরের কেন্দ্র; শুধু অসংখ্য বছর ধরে এই কৃত্রিম ক্ষুদ্র কৃষ্ণগহ্বর অন্ধ সুড়ঙ্গ-প্রবেশ বজায় রাখতে গিয়ে বিপুল শক্তি ক্ষয় করেছে।

শুধু ক্ষয় হয়েছে, পুনরায় পূরণ হয়নি—দশ লক্ষ বছরের মধ্যে সেটি ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ে ধ্বংসের দিকে এগোচ্ছে।

এই ধ্বংস ঠেকাতে হলে কৃত্রিম কৃষ্ণগহ্বরকে খাদ্য দিতে হবে।

সেই খাদ্য শক্তিও হতে পারে, পদার্থও হতে পারে। কৃত্রিম কৃষ্ণগহ্বর একবার গঠিত হলে সে খুঁতখুঁতে নয়; যা-ই পড়ে, সেটিকেই ভেঙে ফেলে। এবং অবশ্যই তার মধ্যে এই বাগড়া-সৃষ্ট অস্থিরতা, আকাশ-ছোঁয়া বিশ্বকেও ঠেলে দেওয়া যায়।

এমনকি ভাঙন চলাকালীন অলকেমি চিপ এখান থেকে যথেষ্ট স্থান-খণ্ডও আহরণ করতে পারবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আকাশ-ছোঁয়া বিশ্বের সঙ্গে মিশে থাকা বিশ্ব-স্তম্ভটিও আলাদা হয়ে যাবে। বিশ্ব-স্তম্ভে গোপন থাকা প্রাগৈতিহাসিক মহান জগতের বিধিবলেই দক্ষতার অভিজ্ঞতা সরাসরি বাড়ানো যায়। তাই মুরগি মেরে ডিম পাড়ার মতো করে যদি অলকেমি চিপ তা গিলে ফেলে, তবে অল্প সময়ের মধ্যেই তার বিশ্লেষণী ক্ষমতা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পাবে।

তখন, প্রায় সাত-আট দশমিক সম্ভাবনায়, অলকেমি চিপ বিদ্যমান কী-গুহা দেবমানচিত্রের ভিত্তিতে নতুন কী-গুহা দেবমানচিত্র বিশ্লেষণ করে বের করতে পারবে।

তাতে সে নিজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত কী-গুহা দেবমানচিত্র উন্মোচন করতে পারবে, এবং সত্যিকারের এক তারকা কী-গুহা যোদ্ধায় পরিণত হবে।

তখন অলকেমি চিপের রূপান্তর ও বিবর্তন ঘটলে, এই অন্ধ সুড়ঙ্গ-প্রবেশ থেকে বেরিয়ে আসার উপায়ও মিলবে।

সত্য-অলকেমি—অলকেমিক জগতের প্রতিবিম্ব!

মূল সৃষ্টির কী-জগতের উৎসশক্তির সঙ্গে মিশে থাকা অলকেমি-জগত, প্রতিফলিত ও মূর্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিয়ান ঝুর চারপাশে এক মিটারের ব্যাসার্ধে বিস্তৃত হলো।

পরিসর ছোট বলে ভেবো না; এই অলকেমি জগতে সে সহজ নিয়মাবলি বদলে দিতে পারে।

তাতে মাধ্যাকর্ষণও অন্তর্ভুক্ত, এমন মাধ্যাকর্ষণ যা অন্ধ সুড়ঙ্গ-প্রবেশের কৃত্রিম কৃষ্ণগহ্বরের গঠনের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত।

চারপাশের মহাশূন্যে স্তরে স্তরে তরঙ্গ উঠল। সর্বগ্রাসী অন্ধকার প্রথমবারের মতো সেই মাধ্যাকর্ষণকে গিলে ফেলল না; বরং চুম্বকের বিপরীত মেরুর মতো অভ্যন্তরীণ বিপরীত আকর্ষণের কারণে একধরনের অনুরণন সৃষ্টি হলো। অন্ধ সুড়ঙ্গ-প্রবেশের সুরক্ষিত কেন্দ্র, এই শান্ত ও নিরাপদ শক্তিক্ষেত্রে, প্রথমবারের মতো সামান্য এক ফাটল দেখা দিল।

সুযোগ পেয়ে তিয়ান ঝু হাতে থাকা আকাশ-ছোঁয়া বিশ্ব ছুড়ে দিল।

কৃষ্ণগহ্বরের শক্তি ফাটল দিয়ে উথলে উঠল এবং আকাশ-ছোঁয়া বিশ্বে স্পর্শ করা মাত্রই গিলে ফেলতে শুরু করল। আর কৃষ্ণগহ্বর-শক্তির অবশিষ্ট ঢেউ অলকেমি জগতের সঙ্গে লেগে বরফ গলার মতো নিঃশেষ হয়ে গেল। সত্যিই দেখা গেল, কৃষ্ণগহ্বরের শক্তি অলকেমি চিপের শক্তির উৎস—তাই তার ওপর এর দমন আছে।

চটচট... চটচট...

আকাশ-ছোঁয়া বিশ্ব নিজেও পূর্ণ শক্তিতে ছিল না; উপরন্তু সে তো মহাজাগতিক বস্তুসমূহের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর কৃষ্ণগহ্বরের মুখোমুখি।

পৃষ্ঠ থেকে একের পর এক ফাটল ফেটে পড়ল, আর সেখান থেকে বিপুল শীতল বায়ু উথলে বেরিয়ে এল।

পুরোপুরি ভেঙে যাওয়ার ঠিক আগে, আকাশ-ছোঁয়া বিশ্বের ভেতর থেকে অস্পষ্ট এক স্বর্গ-শূন্যতার শক্তি ভেসে এলো।

এই শক্তি তিয়ান ঝুর কাছে অচেনা নয়; এ তো স্বর্গ-শূন্যতা-প্রযুক্তিরই শক্তি।

“দ্বিতীয় জাদুকর, তুমি সত্যিই বেঁচে আছ।”

তিয়ান ঝু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিজের মনেই বলল।

এটি ছিল স্বর্গ-শূন্যতা কী-গুহার শক্তি, আর এই শক্তি প্রয়োগ করছে অন্য কেউ নয়—দ্বিতীয় জাদুকরের মানসশক্তি।

আগে সে ভয় পাচ্ছিল, দ্বিতীয় জাদুকর যদি সত্যিই বেঁচে থাকে তবে সে তো তার সঙ্গে পেরে উঠবে না।

পাঁচ তারকা বিশিষ্ট জাদুকরকে সে কোনোভাবেই সম্মুখসমরে মোকাবিলা করতে পারত না, সে ছিল এক অর্ধপদ কী-গুহা যোদ্ধা মাত্র।

তখন একমাত্র উপায় হতো অন্ধ সুড়ঙ্গ-প্রবেশের আলো, শব্দ ও শক্তি গিলে ফেলার বৈশিষ্ট্য কাজে লাগিয়ে দূরে সরে থাকা। কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, দ্বিতীয় জাদুকর স্বর্গ-শূন্যতা কী-গুহা দেবমানচিত্র অনুশীলন করেছে, আর তার প্রকাশিত শক্তি কেবল এক তারকা কী-গুহা যোদ্ধার পর্যায়েই সীমিত।

ঘটনাটি এখন পরিষ্কার—দ্বিতীয় জাদুকর আদতে মরণ-অভিনয় করে বেঁচে ছিল।

সেই সময় আকাশ-ছোঁয়া বিশ্ব নিজেই অর্ধেক ধ্বংস করেছিল; তা শুধু নয়, নয় জাদুকরকে প্রতারণা করতে তিয়ানগাং নয় পরিবর্তন কী-গুহা তৈরি করা হয়েছিল, বরং দ্বিতীয় জাদুকর যথেষ্ট স্বর্গ-শূন্যতার শক্তি পাওয়ার জন্য হিমায়িত আকাশ-ছোঁয়া বিশ্বের আড়ালে নিজের সাধনা নষ্ট করেছিল, আর গোপনে স্বর্গ-শূন্যতা কী-গুহা দেবমানচিত্র অনুশীলন করছিল।

এ থেকে বোঝা যায়, নিজের স্বর্গীয়-বিশাল ঈগল রক্তরেখা প্রথম জাগিয়েছিল সে নয়, দ্বিতীয় জাদুকরই।

সে কেবল ব্যবহার হয়েছিল এক মুখোশ হিসেবে, যেন প্রকাশ্যে থেকে দেবঈগল জগতের নয়টি বংশের তাড়া ও অনুসন্ধান এড়ানো যায়।

কিন্তু দ্বিতীয় জাদুকর এক জায়গায় হিসাব ভুল করেছিল—সে কোনো সাধারণ বর্বর বালক ছিল না।

সে ছিল এক পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, এবং এমন এক পুনর্জন্মপ্রাপ্ত যার সঙ্গে অলকেমি চিপের মতো অদ্ভুত ধনও ছিল। দ্বিতীয় জাদুকর ভুল মানুষকে ব্যবহার করতে চেয়েছিল।

স্বর্গ-শূন্যতার শক্তি নিঃসন্দেহে প্রবল, কিন্তু এক তারকা কী-গুহা যোদ্ধার পক্ষে কৃষ্ণগহ্বর-শক্তির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা একেবারেই অসম্ভব।

অল্পক্ষণই টিকল, তারপর আকাশ-ছোঁয়া বিশ্ব আর সহ্য করতে পারল না—চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

অলকেমি জগত জুড়ে তাকে আবৃত করে নিল, আর অলকেমি চিপ সত্য-অলকেমির নিয়ন্ত্রণে ভেঙে পড়া স্থান-খণ্ডের তিন ভাগের এক ভাগ তুলে নিল; বাকি অর্ধেকেরও বেশি স্থান-খণ্ড কৃষ্ণগহ্বর গিলে ফেলল, আর শেষ এক-দুই ভাগকে দশ গজ ডানা-ওয়ালা এক স্বর্গীয় বিশাল ঈগল নিয়ে অলকেমি জগতের বাইরে ছুটে গেল।

অলকেমি জগতের বাইরে বিপরীত মাধ্যাকর্ষণ ছিল না, তাই কৃত্রিম কৃষ্ণগহ্বরের শক্তিও সেখানে টেনে আনা গেল না।

অলকেমি জগত মিলিয়ে গেল, আর কৃষ্ণগহ্বরের শক্তিও সঙ্গে সঙ্গে লোপ পেল।

চারপাশ আবার অন্ধকারে ডুবে গেল—না কোনো শব্দ, না কোনো আলো; শুধু সর্বগ্রাসী অন্ধকার।

তিয়ান ঝু জানত, দ্বিতীয় জাদুকর তার আশপাশেই রয়েছে, খুব দূরে নয়। কিন্তু সে দেখতে বা অনুভব করতে পারছে না; তেমনই দ্বিতীয় জাদুকরও তাকে দেখতে পাচ্ছে না। মানসশক্তি দিয়ে মৌচাক কী-গুহা সক্রিয় করে, কয়েক হাজার অন্ধকার-মৌমাছি স্পর্শ-স্নায়ু বেয়ে উড়ে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এখানে সব আলো গিলে নেওয়া হয়, তাই কিছুই দেখা যায় না; সব বাইরে ছড়ানো মানসশক্তি ও কী-শক্তিও গিলে ফেলা হয়, ফলে অনুভব করাও যায় না।

কিন্তু অন্ধকার-মৌমাছিগুলো জীবিত, তাই তাদের গিলে ফেলা যায় না। যদি দ্বিতীয় জাদুকর তাদের স্পর্শ করে, তবে অন্ধকার-মৌমাছিরা সঙ্গে সঙ্গে তাকে জানিয়ে দেবে।

কয়েক সেকেন্ড পর, বাম-সামনের দিক থেকে দুই শত মিটার দূরে একটি অন্ধকার-মৌমাছি হঠাৎ মারা গেল।

দুই শত মিটারের দূরত্ব, ১৯০ অঙ্কের তীক্ষ্ণতাসম্পন্ন তিয়ান ঝুর জন্য স্থির অবস্থা থেকে গতিতে ছুটে যাওয়ার বিস্ফোরণগত বেগ প্রতি সেকেন্ডে ১৯০ মিটার পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। তার সঙ্গে শক্তির নিজস্ব পদক্ষেপে মাটিতে আঘাত করার ফলে যে গতি-বিস্ফোরণ ঘটে, তাতে দুই শত মিটার দূরত্ব আর হাত বাড়ালেই নাগালে—এর মধ্যে কোনো পার্থক্যই নেই।

হাড়দানব যুদ্ধবল্লমের অগ্রভাগ তার হাতের মুঠোয় এসে গেল, আর অন্ধকারের মধ্যে এক নিঃশব্দ, ছায়াহীন আক্রমণ শুরু হলো।

বল্লমের অগ্রভাগে শরীর বিদ্ধ হওয়ার স্পর্শ পাওয়া গেল না; অগ্রভাগটি ফেটে, বিকৃত মেরুদণ্ডী হাড়ের ভেতর থেকে ধারালো এক জিহ্বা বেরিয়ে চারদিকে ঝাড়ল। এ আঘাতে সত্যিই বাম দিকে কিছুতে স্পর্শ পাওয়া গেল, কিন্তু প্রতিক্রিয়ায় লৌহের সঙ্গে ধাক্কার অনুভূতি ফিরে এলো, ফল হল না।

অলকেমি জগত তার শরীরের চারদিকে এক ঝলকে ভেসে উঠল, ক্ষণিকের জন্য অন্ধ সুড়ঙ্গ-প্রবেশের আলো গিলে ফেলার শক্তিকে প্রতিরোধ করল।

তিয়ান ঝু সেই সুযোগে দেখতে পেল—দ্বিতীয় জাদুকর তার বাম দিকে এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। তার গায়ে গাঢ় কালচে আঁশের বর্মের এক স্তর, কেবল চোখ, কান, মুখ ও নাক বাইরে আছে। এখনও মাত্র বর্শার জিহ্বা সেই আঁশগুলিতেই আঘাত করেছিল, আর তা ব্যর্থ হয়ে ফিরে গিয়েছিল।