অধ্যায় ১২৮: আকাশগ্রাসী দানব দ্বীপ
অধ্যায় ১২৮
“ফেংদিয়ে বোন, আমাদেরও এবার রওনা হওয়া উচিত।”
এলিয়েন সৈন্যদল এবং চিন উজির দুই দল একে একে চলে যেতে দেখে থু সেনথাই ঘুরে বলল।
“আমরা তো পরস্পরের পরিচিত নই...”
ইয়ে ফেংদিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
“আমার ভুল হয়েছে।”
থু সেনথাই সঙ্গে সঙ্গে তোষামোদির হাসি হাসল।
ইয়ে ফেংদিয়ে কয়েক পা এগিয়ে গেল। তার পিঠের কাঁধের হাড়ের কাছে পোশাক দুদিকে ছিঁড়ে গিয়ে বেরিয়ে এল একজোড়া ডানা।
ডানাগুলো দেখতে প্রজাপতির মতো হলেও তার ওপর জ্বলছিল কমলা-লাল আগুন। সেই আগুন অগ্নিবলয়ে পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং আশপাশের বর্বর জাতির কীটগুরুদের ঢেকে ফেলল। আগুনের ঝলক দেখা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল। ইয়ে ফেংদিয়ে আরও কয়েক পা এগিয়ে খাড়া পাহাড় থেকে নিচে লাফ দিল, গলিত লাভার ওপর পা রেখে দ্রুত লাভার হ্রদ পার হয়ে গেল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হ্রদের ভেতরের কোনো অদ্ভুত প্রাণীই লাভা ভেদ করে উঠে এসে তাদের বাধা দিল না।
ওপারের খাড়া পাহাড়ে পৌঁছে ইয়ে ফেংদিয়ে পিঠের ডানা দুদিকে ঝাপটাল। একে একে বর্বর জাতির কীটগুরুরা ছিটকে বাইরে এসে পড়ল।
থু সেনথাই সবার আগে গুহার ভেতর ঢুকে গেল। পাথরদানবের তৈরি ফাঁদে ভরা পথ ধরে সে সবাইকে নিয়ে এঁকেবেঁকে এগিয়ে চলল এবং অতি অল্প সময়ে মৃত্যুপথ পেরিয়ে গেল। পথের শেষে আর কোনো বিপদ ছিল না; ছিল কেবল অসংখ্য চুল্লিতে ভরা এক বিশাল উন্মুক্ত প্রাঙ্গণ।
প্রাঙ্গণের মাঝখানে চোখে পড়ছিল একটি বিশাল পাথরের ফলক।
প্রাঙ্গণের বাইরে ছিল অন্ধকার শূন্যতা। সেই শূন্যতার মধ্যে ভাসছিল একটি বিশাল দ্বীপ—যেখানে অসংখ্য দুর্লভ প্রাণী বিচরণ করছিল।
“অবশেষে খুঁজে পেলাম! কিংবদন্তির মহামূল্য ধন—দানবদ্বীপ!”
সামনের দ্বীপটির দিকে মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে থু সেনথাই বিড়বিড় করে বলল।
“দানবদ্বীপ কী?”
ইয়ে ফেংদিয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এই...”
নিজের মুখ ফসকে কথা বেরিয়ে গেছে বুঝতে পেরে থু সেনথাই আঁতকে উঠল। কিন্তু এখন না বললেও ইয়ে ফেংদিয়ে নিশ্চয়ই খুব অসন্তুষ্ট হবে।
তার ধারণায়, শ্রেষ্ঠ পুরুষের অবশ্যই শ্রেষ্ঠ নারীকেই বেছে নেওয়া উচিত। এই প্রজন্মের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিভাধর নারী নিঃসন্দেহে ইয়ে ফেংদিয়ে। তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারলে শুধু ফেংউ কীটদেবের সমর্থনই পাওয়া যাবে না, ইয়ে ফেংদিয়ে নিজেও তার সবচেয়ে শক্তিশালী সহায়কে পরিণত হবে।
যাই হোক, রওনা হওয়ার আগে তারা চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল। তাই এই মুহূর্তে তাদের লোভ জাগলেও সে ভয় পাচ্ছিল না।
“দানবদ্বীপ—এটি একসময় গ্রাসকারী সম্রাটের নির্মিত এক মহামূল্য ধন।”
থু সেনথাই ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “সেই যুগে কীটাস্ত্রের ধারণাই ছিল না, এমনকি ধনসম্পদের শ্রেণিবিভাগও ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট। তবে এই দানবদ্বীপ অন্তত নয়-আকাশ স্তরের ঊর্ধ্বে কোনো মহামূল্য ধনের সমতুল্য। কারণ কিংবদন্তি অনুসারে, এই দ্বীপটি আসলে গ্রাসকারী সম্রাটের কেটে ফেলা একটি আঙুল থেকে রূপান্তরিত হয়েছে।”
“গ্রাসকারী সম্রাটের আঙুল? তাহলে তো এটি অন্তত অর্ধ-সম্রাট-স্তরের অস্ত্র...”
ইয়ে ফেংদিয়ে বিস্ময়ে বলে উঠল।
“তুমি জানো, গ্রাসকারী গোত্র বর্বর জাতির সবচেয়ে শক্তিশালী গোত্র হয়ে আছে কেন?”
থু সেনথাই জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত কারণ গ্রাসকারী সম্রাটই ছিলেন প্রথম প্রজন্মের কীটসম্রাট এবং একই সঙ্গে সবচেয়ে শক্তিশালী সম্রাট।”
ইয়ে ফেংদিয়ে বিভ্রান্তভাবে উত্তর দিল।
“এটা কেবল বাইরের জগতের প্রচলিত কথা।”
থু সেনথাই মাথা নাড়ল। “গ্রাসকারী সম্রাটের পরের নয় প্রজন্মের কীটসম্রাটদের সবাই যে নবম-আকাশ সম্রাটের মতো গ্রাসকারী গোত্রের সঙ্গে অবিচ্ছেদ্যভাবে যুক্ত ছিলেন, তা নয়। তিয়ানইউয়ান মহাদেশে সম্পদের কোনো অভাব নেই। কোনো কীটসম্রাটের উত্থানের সময় গ্রাসকারী গোত্রের সম্পদ দখল করা অনিবার্য ছিল।
“সম্পদ দখল হয়ে গেলে গ্রাসকারী গোত্র স্বাভাবিকভাবেই তাদের দমন করত। তাহলে সম্রাটের মর্যাদায় উন্নীত হওয়ার পর তারা কীভাবে গ্রাসকারী গোত্রের প্রতি সদয় থাকত?
“মনে রেখো, মাংহুয়াং মহাজগতে কীটসম্রাটরা ছিলেন অজেয়। গ্রাসকারী গোত্র গ্রাসকারী সম্রাটের রক্তধারা উত্তরাধিকারসূত্রে পেলেও তারা তো আর স্বয়ং গ্রাসকারী সম্রাট নয়। কীটসম্রাটদের সামনে নিজেদের রক্ষা করার ক্ষমতা তাদের কোথা থেকে আসত? আর যেসব কীটসম্রাটের সঙ্গে তাদের শত্রুতা তৈরি হয়েছিল, তারা কেন সুযোগ পেয়ে তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেয়নি?
“এর কারণ ছিল—গ্রাসকারী সম্রাটের সন্তানসংখ্যা ছিল অত্যন্ত বেশি।
“এমনকি গ্রাসকারী সম্রাট যেহেতু অসংখ্য জাতির জিন একীভূত করেছিলেন, তার সন্তানরা তার অপরিমেয় শক্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পেতে পারেনি। তারা কেবল একটি নির্দিষ্ট জাতির শক্তি জাগ্রত করতে পারত। তবু সেই যুগে গ্রাসকারী সম্রাটের এই সন্তানরাই মাংহুয়াং মহাজগতের নব্বই শতাংশ জাতিকে শাসন করেছিল।
“গ্রাসকারী সম্রাট থেকে নবম-আকাশ সম্রাটে উত্তরণের সময়টিই ছিল একমাত্র যুগ, যখন বর্বর জাতির মানুষদের তিয়ানইউয়ান মহাদেশে পশ্চাদপসরণ করতে হয়নি।
“কারণ তখন এলিয়েন জাতিগুলো বর্বর জাতির বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেনি।
“এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ—এলিয়েন জাতিগুলোর শক্তিশালী গোত্রগুলোর প্রায় নব্বই শতাংশের আদি পূর্বপুরুষ ছিল গ্রাসকারী গোত্রেরই পূর্বপুরুষ। শুধু তারা বর্বর মানুষের রক্তধারা উত্তরাধিকারসূত্রে পায়নি। একই সঙ্গে বর্বর সম্রাটদের বংশধরদের মতো সম্রাট হওয়ার পথে তাদের কোনো বাধাও ছিল না। তাই সেই এলিয়েন জাতিগুলোর মধ্য থেকেও একাধিক সম্রাটের জন্ম হয়েছিল।
“গ্রাসকারী সম্রাট নিজে কেবল বর্বর মানুষের রক্তধারাকেই গুরুত্ব দিতেন; যেসব সন্তান বর্বর মানুষের রক্তধারা উত্তরাধিকারসূত্রে পায়নি, তাদের তিনি গুরুত্ব দিতেন না।
“এমনকি তিনি তাদের রক্তধারায় অভিশাপও স্থাপন করেছিলেন, যাতে গ্রাসকারী গোত্র সেই এলিয়েন জাতিগুলোর ওপর প্রভাব বিস্তার ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
“সময়ের প্রবাহে সেই অভিশাপের মাধ্যমে অসংখ্য এলিয়েন জাতিকে সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করা আর সম্ভব না হলেও তাদের শক্তি দুর্বল করা এখনও সম্ভব ছিল। ফলে এলিয়েনদের প্রতিরোধ করার সময় বর্বর জাতি বিপুল সুবিধা পেত। বর্বর জাতি যে তিয়ানইউয়ান মহাদেশ দৃঢ়ভাবে রক্ষা করতে পেরেছিল, তার পেছনে গ্রাসকারী গোত্রের এই দমনক্ষমতার ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
“কিন্তু এর সঙ্গে দানবদ্বীপের সম্পর্ক কী?”
ইয়ে ফেংদিয়ে বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
“এবার আসল কথায় আসছি।”
থু সেনথাই মৃদু নাক সিটকাল। তার কণ্ঠে সামান্য অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
“গ্রাসকারী সম্রাট বর্বর জাতিকে নেতৃত্ব দিয়ে মাংহুয়াং মহাজগতে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন ঠিকই, কিন্তু তার সুনাম ছিল ভয়াবহ। তিনি নয় আকাশ, দশ ভূমি এবং অসংখ্য জগতের সবকিছু খেয়ে ফেলেছিলেন। শেষ পর্যন্ত একমাত্র বর্বর জাতিকেই তিনি খাননি।
“গ্রাসকারী সম্রাট যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তার একটি মারাত্মক দুর্বলতা ছিল—সুস্বাদু খাবারের প্রতি উদরবাসনা তিনি প্রতিরোধ করতে পারতেন না।
“গ্রাসকারী সম্রাটের ষষ্ঠ পুত্রের জননী ছিলেন এক এলিয়েন নারী। গ্রাসকারী সম্রাট যখন নিজের উদরবাসনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি, তখন সেই নারীকে খেয়ে ফেলেছিলেন।
“এই ঘটনার প্রতিশোধ নিতে ষষ্ঠ পুত্র এক উন্মত্ত সিদ্ধান্ত নেয়। সে নিজের আত্মা ও চেতনাকে দেহের বাইরে সরিয়ে নিয়ে, বর্বর জাতির রক্তধারা জাগ্রত হওয়া নিজের দেহ রান্না করে সুস্বাদু খাবারে পরিণত করে গ্রাসকারী সম্রাটের কাছে নিবেদন করে।
“গ্রাসকারী সম্রাট সবকিছু গ্রাস করে এবং সবকিছুর মূলসত্তা নিজের মধ্যে একীভূত করেন। তাই তার সন্তানদের শরীরে জন্ম থেকেই天地万物ের সারাংশ বিরাজ করত। উদরবাসনার প্রভাবে তিনি সেই খাবার খেয়ে ফেললেন।
“কিন্তু খাওয়ার পরই তিনি অনুতপ্ত হলেন।
“কারণ তিনি জানতেন, একবার খেলে দ্বিতীয়বার খাওয়ার আকাঙ্ক্ষা দমন করা অসম্ভব হয়ে উঠবে। কোনো জাতি সম্পূর্ণ ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত এমন সুস্বাদু খাবারকে গ্রাসকারী সম্রাট প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন না। এটাই ছিল ষষ্ঠ পুত্রের প্রতিশোধ—সে চেয়েছিল গ্রাসকারী সম্রাট বর্বর জাতিকেও অন্যান্য জাতির মতো খাদ্য হিসেবে বিবেচনা করুন।
“কিন্তু তখন অনুতাপ করে আর লাভ ছিল না। এরপর গ্রাসকারী সম্রাট নিজের উদরবাসনাকে সম্পূর্ণরূপে দমন করার সংকল্প নিলেন।
“তার দেহে থাকা সব এলিয়েন জাতির জিনের মধ্যে সুস্বাদুতার সঙ্গে সম্পর্কিত অংশগুলো তিনি নিয়ন্ত্রণ করে কনিষ্ঠ আঙুলে একত্র করলেন এবং সেই আঙুল কেটে ফেললেন। সেই কনিষ্ঠ আঙুলই পরে দানবদ্বীপে রূপান্তরিত হয়।
“দানবদ্বীপে বসবাসকারী যেকোনো প্রাণীই সম্রাটের শক্তির প্রভাবে অসংখ্য জাতির সুস্বাদু জিনে পরিপূর্ণ হয়ে ওঠে।
“এই দ্বীপের একটি সাধারণ আগাছাও খেলে তা অসংখ্য জগতের বিরলতম সুস্বাদু খাবারের মতো লাগে।
“শুধু তা-ই নয়, এই দ্বীপে পা রাখামাত্র বর্বর জাতির মানুষ নিজেদের উদরবাসনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
“এই অবস্থায় খাবার গ্রহণ ও হজমের ক্ষমতা অবিশ্বাস্য মাত্রায় বেড়ে যায়। তুমি জানো, আমাদের বর্বর জাতির মধ্যে বিশেষত যারা নিকট-যুদ্ধের পথ অনুসরণ করে, তারা যত বেশি খায় তত দ্রুত শক্তিশালী হয়। যে দানবদ্বীপের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে, সে স্বাভাবিক সীমার কয়েক দশগুণ বেশি খাবার গ্রহণ করে তার পুষ্টি আত্মস্থ করতে পারবে।”
ইয়ে ফেংদিয়ে শীতল শ্বাস টেনে নিল।
এখন সে বুঝতে পারল, কেন থু সেনথাই এত বড় মূল্য দিয়ে এই উত্তরাধিকারভূমি অর্জন করতে চাইছে।
থু সেনথাই নিজেই ছিল অসাধারণ প্রতিভাধর, আর সে অনুসরণ করত নিকট-যুদ্ধের পথ। এর ওপর যদি দানবদ্বীপও তার হাতে আসে, এখানকার প্রবল উদরবাসনার সাহায্যে অসংখ্য খাবার গ্রাস করে পুষ্টি আত্মস্থ করতে পারলে, সে বর্তমানের চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
আগে জানলে সে কখনোই থু সেনথাইকে এই উত্তরাধিকারভূমি অনুসন্ধানে সাহায্য করত না।
চুক্তি স্বাক্ষরিত না থাকলে, দানবদ্বীপ থু সেনথাইয়ের হাতে যাওয়া ঠেকাতে সে অবশ্যই সঙ্গে সঙ্গে তার বিরুদ্ধে দাঁড়াত।
অনুতাপে ভরা ইয়ে ফেংদিয়ে থু সেনথাইয়ের চোখের বিদ্রূপ লক্ষ্য করল না।
দানবদ্বীপ যদি কেবল উদরবাসনা বাড়িয়ে সুস্বাদু জীবের জন্ম দেওয়ার ক্ষমতাই রাখত, তবে থু সেনথাই নিজে কেন এখানে আসত? প্রকৃত দানবদ্বীপ তার বলা কথার চেয়ে অনেক বেশি সরল নয়।