৭০ অতিরিক্ত অধ্যায় (সপ্তম)

নিশ্চিতভাবেই, এই ক্যামেরাগুলো এমন নয় যে যেটাই দেখা যায় সেটাই তৎক্ষণাৎ ধারণ করতে হবে; অপেক্ষা করতে হবে বড় মাছের জন্য। অনেক প্রভাবশালী ও ধনাঢ্য মানুষ আছেন যারা জুয়াতে আসক্ত এবং টাকার ব্যাপারে উদাসীন। পৃথিবীতে চুরি করার লোভ ছাড়া বিড়াল নেই; সুন্দরী বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রীদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করা হলে, এই সকল উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা অবশ্যই ক্যাসিনোতে আসবেন আনন্দের সন্ধানে।

ড্রাগন আত্মার জায়গার এক কোণ হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠল, ইয়ুংইয়ো আনন্দিত হয়ে সেই বিকৃত জায়গা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। জায়গাটা বিশাল, চতুর্দিকে তাকালে শেষ দেখা যায় না, চারপাশ সাদা আর শীতল।

লিন পরিবার সবকিছু মিটিয়ে কিছুটা স্বস্তি নিয়ে রাজসিক আসনে হেলান দিয়ে চোখ আধা বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

ড্রাগন মংয়ের চোট গুরুতর, শরীরে বিদ্ধ গুলিটি তার প্রচুর রক্তক্ষয় ঘটিয়েছে; গুলি বের করার সময় তার আরও অনেক শক্তি ও মনঃসংযোগের প্রয়োজন হয়েছে। তবে, মুখশ্রী ফ্যাকাসে ছাড়া এই সাধারণ চেহারার সৈনিকটি এখনো দুর্দান্ত সাহসে পূর্ণ।

বৃদ্ধা মহিলাও হেসে উঠলেন, কৌতূহলভরে জুন নিংলানের দিকে তাকালেন। তিনি সত্যিই বুঝতে পারেননি এই শিশুটির এত সূক্ষ্ম মনের গুণ আছে। জুন নিংলান মাথা নাড়ল, হাততালি দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক চাকর লাল কাঠের বাক্স নিয়ে এল। চাকরটি নির্লিপ্ত মুখে, অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে বাক্সটি টেবিলে রাখল এবং নতজানু হয়ে চলে গেল।

জু মোইয়াং সবসময়ই তাকে ভয় পেতেন। কখনো তিনি চেয়েছিলেন জু মোইয়াংয়ের সঙ্গে হাত মেলাতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে কেবল ইচ্ছা করে কিন্তু সাহস পায় না। আর ওয়েই ইয়েফেংয়ের সঙ্গে ভাইয়ের মত বন্ধন থাকায় শেষে সে নিজের দিকেই শত্রুতা ঘুরিয়ে দিয়েছে।

ব্যথা নাকি আরাম—কারণটা জানি না, আমি স্পষ্টই অনুভব করলাম আমের ভেতরের দেয়াল যেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে লিউ শিংয়ের উপস্থিতিকে টেনে নিচ্ছে।

মনোসংযোগ চরমে, যেন প্রবাহমান জলের মতো ক্ষয়ে যাচ্ছে; শেন জিং উজি সময়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে, জীবন বাজি ধরে খেলছে। দুর্ভাগ্যবশত, সৌভাগ্যের দেবী এবার আর তার প্রতি সদয় নন।

শেন জুন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ইয়ুংইয়োকে দেখছিলেন, মনে মনে ভাবলেন, তুমি যখন এতটা একগুঁয়ে হয়ে ড্রাগন আত্মার স্থানে ঢুকতে চাও, তখন ইয়াং জিয়ানকেই তোমাকে শিক্ষা দিতে হবে।

বর্ণাঢ্য নৈশভোজ ঘটা করে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। মঞ্চে ফ্ল্যাশের ঝলকানি, বিশ্বের নানা দেশ থেকে আগত ব্যবসায়িক ও রাজনৈতিক জগতের কৃতী ব্যক্তিরা আজ একত্রিত; আয়োজনের বিশালতা ব্যবসা জগতের এক মহোৎসব।

এই বিষয়টি আসলানে এক পরীক্ষায় আবিষ্কৃত হয়েছিল; দীর্ঘসময় ধরে নেতিবাচক শক্তির সংস্পর্শে থাকলে জীবদের মধ্যে সহজেই পরিবর্তন আসে, তারপর সেই পরিবর্তনের সময় রক্তের শক্তি জেগে ওঠে।

এ কথা শুনে লি ইয়ানও গম্ভীর হয়ে গেলেন; মনে পড়ল সেই ঊর্ধ্বতন, অতুলনীয় প্রতিভাসম্পন্ন, নির্দয়, অজেয় শক্তির অধিকারী শ্যুয়ান ইয়ে সন্তানের কথা, যার কথা ভাবলেই হৃদয়ে শীতল স্রোত বয়ে যায়।

এ মুহূর্তে সে সত্যিই ভয় পেয়েছে। তার মনে হচ্ছে, সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি যেন নিখাদ এক উন্মাদ, সম্পূর্ণভাবে পাগল।

তাদের চোখে আজ শাও শু তাদের সকলের জনপ্রিয়তা কেড়ে নিয়েছে। যদি শাও শু কোনো নামকরা পরিবারের সন্তান হতো, তবু মানা যেত; সে নিজেই স্বীকার করেছে সে সাধারণ ঘরের ছেলে, তার কাছে জনপ্রিয়তা হারিয়ে তারা কেউই মেনে নিতে পারছে না। তবে কি তারা শাও শুর চেয়েও নগণ্য?

“সে ভুল করলেও, কাউকে তার গায়ে হাত তুলতে দেওয়া যাবে না।” মাতাল বৃদ্ধ অন্যমনস্কভাবে বললেন, স্পষ্টতই মাতাল বৃদ্ধ উত্তর বৃদ্ধার চেয়েও বেশি সন্তানপ্রেমী।

এ দৃশ্য দেখে মো লি সামান্য মাথা নত করল, ভ্রুর মাঝখানে আঙ্গুল ছুঁইয়ে সোনালী আলো ফুটিয়ে তুলল, তারপর সেই আলোর দরজা দিয়ে উড়ে পুনর্জন্মের পথে যাত্রা করল।

সে এবং বাই মো দু’বার এই পথ দিয়ে গিয়েছে, রাজকীয় রান্নাঘরে আ ইয়ের খোঁজে—এই পথটি রাজকীয় রান্নাঘরের দিকেই যায়।

তবে এই সময় সে আর কিছু ভাবেনি, শুধু চেয়েছে যত দ্রুত সম্ভব সেই ঘৃণিত অস্তিত্বটিকে শেষ করতে।

“আমরা তো কেবল আদেশ পালন করছি, আমাদের দোষ নেই। তাছাড়া, এখান থেকে তুমি বেরোতে পারবে না; তোমার যদি সেই ক্ষমতাও থাকে, তবুও বোঝা উচিত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার মানে কী।” শাও শুকে নিয়ে যাওয়া পুলিশ কিছুটা নার্ভাস দেখাল।

একটি সাদামাটা ঘর, চারপাশে বাতাস ঢোকে। পুরুষটি বাক্স খুলল, আলোয় উজ্জ্বল এক বাক্স টাকা।

দরজার দারোয়ান ও চি আনের মধ্যে বহুদিনের পরিচয়। চি আনকে দেখে কোনো রকম রেজিস্ট্রেশন ছাড়াই কেবল কিছু কথার বিনিময়ে দরজা খুলে দিলেন।

সান হং ব্যবহৃত জিনিসের বাক্স থেকে ভেজা টিস্যু বের করে জোরে জোরে কৌটার ঢাকনার কালো দাগ মুছতে লাগল। কিন্তু অসহায়ভাবে, এই কৌটা বহুদিন রান্নাঘরে পড়ে থাকায় দাগগুলো জমাট বাঁধা চর্বির, যতই মুছে কিছুতেই ওঠে না।

আমি শেষ পর্যন্ত তাকে আর আমাকে ধরে রাখতে দিইনি। আসলে এই সময়টায় লু ইংশুয়ের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ ছিলাম, এমনকি মসও আমাকে সতর্ক করে দিত।

সীমান্তবর্তী অঞ্চল থেকে দূরে চলে আসার পর, পথে আর এত মরুভূমির ধুলা ছিল না; বাতাসও ছিল অনেক বেশি কোমল।

জুন মাসের মাঝামাঝি, লিং বোঝৌ মুরোং পরিবারের বড় দলের সঙ্গে এইচএস-এর পথে যাত্রা করল।

গৃহে ফিরে, ওয়েই চেং মাত্রই উঠানে ঢুকেছে, দেখে ছাই ইয়ান পাথরের টেবিলে বসে ঝিমাচ্ছে এক টুকরো সুতা হাতে।

এই গবলিনদের দলটি মানুষখেকো দেবতার মন্দিরে যেতে চায়; এই পথটাই সবচেয়ে কাছের, অন্য পথ নিলে আধা দিন বেশি সময় লাগবে।

“কাজের কিছু হবে না। এই ধরনের কামোদ্দীপক ওষুধ একবার মদের সঙ্গে মিশে গেলে, কোনভাবেই প্রতিকার নেই। তবে আমি থাকলে, আপনাকে ভালোভাবে সাহায্য করতে পারি!” লেই এগিয়ে এল, ফু ইউন ইয়ান যতই লড়াই করুক, তাকে কোলে তুলে দরজার দিকে রওনা দিল।

এই পথে ছি ছিং-এর আচরণ সে সবই লক্ষ্য করেছে, তাই অপর পক্ষ যখন বলল তারাও দাসকে হারিয়ে ফেলেছে, তখন সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেনি।

“অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, আত্মার কোর পেয়েছি, এবার তোমার মরে যাওয়ার সময়!” বলে ঈশ্বরীয় শক্তির এক ঢেউ ছুড়ে দিল। বিষধর বিছার রাজা সেই শক্তির বিস্ফোরণে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ইয়েজ়েং হাতে আত্মার কোর নিয়ে পোশাক ঠিকঠাক করে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

এসব কথা অবশ্যই ইয়াং ছি ঝৌ মনের মধ্যে বলল, তার পাশে ‘গোপন修কুশলী’ রয়েছেন, তাই সে এতটা বোকার মতো ছিল না যে ‘নিয়তির পুনরাবির্ভাব’-এর গোপন কথা মুখে বলবে।

একটি বাঁ দিকে মোড়ের কাছে এসে, হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তরবারি বের করল, মাথার ওপর তির্যকভাবে ছুরি চালাল।

“আমি তো আগেই বলেছি, সবকিছু আমার নিয়ন্ত্রণে।” ভেঙে পড়া ‘গোপন修কুশলী’র দিকেই তাকিয়ে ইয়াং ছি ঝৌ কাঁধ ঝাঁকাল, এরপর চোখ বন্ধ করল।

আজ বোনাস এসেছে, সঙ্গে কেনাকাটার কুপনও। মু ছিং ঝু স্বাভাবিকভাবেই ভাবছিল সব নিজেই কিনবে; বিগত দিনে সে সু জুয়ের খাবার ও ব্যবহারে এতটাই ঋণী হয়ে পড়েছে, তা আর হিসাব করা যায় না।