ত্রিশতম তৃতীয় অধ্যায়

সেই বাঘের চামড়ার গুণগত মান সাধারণ বাঘের চামড়ার চেয়ে শতগুণ ভালো, কারণ সেটি এক সময়ের দানব-সম্রাটের চামড়া। পেট ও পিঠে গুলির ক্ষত, আর তুষারধসের ফলে গুরুতর বাহ্যিক আঘাত—সেই সময় তার ভেঙে পড়া মানসিক অবস্থা এবং আত্ম-প্রবঞ্চনায়, দুই মাসের মধ্যে সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়া অসম্ভব ছিল।
“আমিও একই কথা বলি, খুব প্রয়োজন না হলে আমি কখনোই তাকে বিপাকে ফেলতাম না,” জলরূপা বলল।
ফুল-ঠান্ডা তার অতিরিক্ত শক্তি ফিরিয়ে নিল, লিং-জুনহান পুরোপুরি দুই মিটার উচ্চতা থেকে পড়ে গেল এবং হাঁপিয়ে উঠে চিৎকার করতে লাগল।
“তুমি কেন সংকটে পড়েছ? তোমার বাবার সাথে তো হাও-মোটা বেশ ভালো সম্পর্ক আছে,” শিশুটি জিজ্ঞেস করল।
সে নির্ভরশীলভাবে সামনের স্মৃতিবিজড়িত সেতার দিকে তাকিয়ে ছিল, যা বাতাসে ভেসে ছিল এবং এই মুহূর্তে প্রকৃতির মহত্ত্বের এক ধারা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
নিয়ম অনুযায়ী, স্যু-ই-ফেং এর শক্তি থাকলেও, হুয়ান-জান-অবস্থার প্রারম্ভিক শিখরে থাকা ডু-শা’র বিরুদ্ধে পরাজিত হলেও, এমনভাবে বারবার চেপে ধরে রাখা উচিত ছিল না যে পালানোর কোনো সুযোগই নেই।
উদ্যানের প্রধান ফটকে, তিনটি লণ্ঠন ঝুলছিল, প্রত্যেকটিতে একটি করে অক্ষর লেখা, তিনটি অক্ষর একত্রে একটি বিশেষ অর্থ তৈরি করে। হ্যাঁ, এটি ছিল একটি বারবনিতা-বাস।
“হাও ভাই, মো-ঝি একবার প্রভুত্বের স্তরে চাপা পড়ে নড়তে-চড়তে পারেনি, যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, প্রভুত্বের স্তরের চাপ ও যুদ্ধকৌশল একত্রে প্রয়োগ হলে, আমরা যদি যুদ্ধকৌশল ভেঙে না ফেলতে পারি এবং ওই স্তরের চাপ পেরিয়ে যেতে না পারি, তাহলে চলাফেলা সম্ভব নয়,” শি-মো-ঝি গভীর কণ্ঠে বলল।
“সম্রাট জানেন, সেটাই যথেষ্ট।” লিং-ই বলেই ঘুরে দাঁড়াল, তারপর উত্তরে বরফ-নীলিনের হাত থেকে তরবারি তুলে নিল।
সে রিজেন্টের উপস্থিতি উপেক্ষা করল, তাকে নিচু হয়ে কানে কানে কিছু বলল, তারপর হাতের ইশারায় চলে যেতে বলল।
তিনজন কেউ দু’টি শব্দ উচ্চারণ করল না, পরের মুহূর্তে, বরফ-ঠান্ডার চিৎকারে, টুকটুক শব্দে, তিনজনের শরীর ভেঙে চার ভাগে বিভক্ত হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, যেন খেলনার টুকরো।

চেন-রাত আঙুল বাঁকিয়ে, স্বাভাবিকভাবে কাচের দেয়ালে দু’বার ঠুকল, ঘনঘন প্রজাপতিগুলো যেন ডাক শুনে ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে কাচের ওপর বসে ডানাগুলো একসাথে ঝাপটাতে লাগল।
কং-গভীর পুরোপুরি মজার ছলে কথা বলছিল। সে আমাকে একবারও জিজ্ঞাসা করল না, সতর্কও হলো না, এমনকি গতবার শীতকালীন ভ্রমণে তার কাছে গিয়ে যাদের পরিচয় জানতে চেয়েছিল তাদের চামড়ার চিঠি বের করল।
শেন-জুন পা তুলে রণ-প্রাণীর মঞ্চে উঠল। ‘খট্,’ কালো মুখোশ পরা রণ-প্রাণী মঞ্চের ফাঁসা দরজা বন্ধ করল।
ইয়াং-ইয়ান উচ্চ করে হাতে তলোয়ার তুলল, নিজেকে সাহস দিতে চাইল, আশা করল এই সাধক সামনে আসবে না, কিন্তু বৃদ্ধ তখন এত কিছু ভাবতে পারছিল না, হাতা ঝাঁকিয়ে ইয়াং-ইয়ান এবং ইয়াং-চেনকে দূরে ছুঁড়ে দিল, দুজনই রক্তবমি করল, মুখ ফ্যাকাশে হল, আর তলোয়ারটি বৃদ্ধ দূর থেকে হাতের ইশারায় ধরে নিল।
পার্থপারের ‘ফুল’肉 চোখে দেখা যায় এমন গতিতে দশ সেন্টিমিটার উচ্চতায় বেড়ে উঠল, তার চারপাশে ঝলকানো আলো আর শুধু গোলাপি নয়, বরং নানা রঙের ঝলক একসাথে উজ্জ্বল হল, দেখতে অসীম রহস্যময়।
নীল-রত্ন ভ্রু তুলল, এই উন্মাদ নিজেকে দানব-জগতের মানুষ বলে, অথচ সে কখনো দানব-জগতের কথা শোনেনি, আবার বলল সে আত্মার অঞ্চল থেকে এসেছে। বলে তার শরীরের প্রবাহ খুব পরিচিত। যেন… চাঁচা পাহাড়ে থাকা অজানা প্রাণীরা তাকে ভয় পায়, কিন্তু চোখে থাকা আত্মীয়তা ও ক্ষীণ ভালোবাসা লুকানো যায় না।
“দুঃখিত, আমার শরীরে আঘাত আছে, খুব ক্লান্ত, এখন ঘুমাতে চাই…” রং-ইয়ান কষ্টে দাঁতে দাঁত চেপে বিছানায় পাশ ফিরল, পিঠ দেখিয়ে ইচ্ছা প্রকাশ করল।
সময়ের অদলবদল, ইয়াও-ছিংমু’র মস্তিষ্কে কয়েক মিনিটের জন্য একঘেয়েমি তৈরি করল, সে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।
এই মুহূর্তে তার দিকে সরাসরি তাকিয়ে থাকা ডি-কে দেখে, যুদ্ধ-সিনহা-হলের মনে হল সে যেন অপরের গোপনীয়তায় উঁকি দিয়েছে।
সেটি ছিল জিন-যাংয়ের নিয়োজিত অস্থায়ী কর্মী, কারণ জিন-যাং আজ রাতে শে-গ্রুপের পানসভায় যাচ্ছিল, তাই বাড়িতে thin-ruy কে দেখে রাখতে বলেছিল।
“তুমি কেন মানুষকে মারছ!” ঝাং-রান মুখের অভিব্যক্তি দ্রুত পাল্টাল, প্রথমে প্রত্যাখ্যান, পরে বাধা দিল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ওই শিক্ষার্থী শু-জি-লিয়াংকে তুলতে চাইল।
“ডোডো, তুমি সত্যিই দুষ্ট, তবে তুমি না হারিয়ে গেলে আমি জানতামই না, তোমাকে কতটা ভালোবাসি,” মু-রং-চে হাসল, তবে সেই হাসি চোখে পৌঁছাল না, সে ভাবছে তাকে ছেড়ে যেতে, এটা তার কাছে সহ্যযোগ্য নয়।

তবে এই মুহূর্তে ইউন-রত্ন যন্ত্রণায় ঘাম ঝরছিল, শিশুটি তাকে যে সাহসের ওষুধ দিয়েছিল, সে তা বুঝতেই পারেনি। মনে প্রবল উদ্বেগ।
“কেন?” ই-দক্ষিণ এক ধাপ এগিয়ে উচ্চস্বরে বলল। সে কি ভয় পায় কেউ জানলে কষ্ট পাবে? সে কি এতটাই গুরুত্ব দেয়?
বান-রিন তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, হাসি চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল, পাশে তাকিয়ে মনে হল সে কাঁপছে।
জিন-যাংয়ের স্টিয়ারিং হাতে অপ্রত্যাশিতভাবে জোর বাড়ল, তার মুখভঙ্গি একেবারে খারাপ হয়ে গেল।
একই সময়ে, ভল্লুক-আগুন নানা চিন্তা ভাবতে লাগল, কেন সে সু-উ-উয়োকে আক্রমণ করেছিল, কারণ তার জায়গা নিতে চেয়েছিল, সু-উ-উয়োকে সরিয়ে সর্বশক্তিমান হওয়ার পথে প্রবেশ করতে চেয়েছিল।
দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে, লিলিস ক্লান্তভাবে চোখ বন্ধ করল, শরীর কোলে নিয়ে সোফায় সেঁটে বসে পড়ল।
প্রকৃতি ও পৃথিবীর সন্তান, নির্ভরতার কেউ নেই, একা এক বানর হাজার হাজার দেবতা ও বুদ্ধের মুখোমুখি—আর কী চাওয়া যায়?
এটা সাধারণ মানুষের কাজ নয়, প্রতিপক্ষ কে, সেটাও না দেখে, সত্যিই ভয়ানক।
“…” লিন-এ’র কথা শুনে, লিন-আয় অমনি চুপ হয়ে গেল, এক অজানা অনুভূতি তার মনে জন্ম নিল। “আমি বুঝেছি।” লিন-আয় মাথা নত করল।
শেষে এলিয়েনরা নিজেদের তৈরি যন্ত্রমানবদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, ক্রমে বুদ্ধি অর্জন করা যন্ত্রমানবেরা তাদের ধ্বংস করল।