ত্রিশতম অধ্যায়
লং পোথিয়ান স্থির ও অচল দাঁড়িয়ে, কেবল চোখ দুটি সংকুচিত করে রাজধানীর দিকে তাকিয়ে রইল। এখনো তুমি কেন আসছো না? তুমি কি আদৌ ভয় পাও না?
“আরে, কিছু না। এখন ফিরে গেলেও কোনো কাজ নেই, ফাঁকাই তো আছি,” ঝাং শিয়াংই চমকে উঠে, খুব চটপট করে কথাগুলো বলে ফেলল।
চু থিয়ানই কেবল তিনটি শব্দে উত্তর দিল, অথচ সেই প্রাথমিক স্তরের যুদ্ধরাজা এতটাই ভয়ে চুপসে গেল যে মাটিতে বসে পড়ল, তার মধ্যে একটুও লড়াইয়ের ইচ্ছা রইল না।
এসময় পেছন থেকে কয়েকটি কবিতার পংক্তি ভেসে এলো, কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে দেখল, সু চিজি ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, আর মনে মনে সে একটু বিস্মিতও হলো।
তারা যখন কোনো মিশনে যায়, তখন কখনোই টার্গেট আর অটার্গেট নিয়ে ভাবেনা, শুধু যারাই তাদের পথের বাঁধা, সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়; তাদের হাতে নিরপরাধ মানুষও প্রাণ হারিয়েছে, এমনকি মিশনের লোকেরাও। তাই গোপনে অনেকেই তাদের ডাকে পতিত দেবদূত বলে।
সেই চিহ্ন ছিল স্বচ্ছ, ঝকঝকে, যেন আত্মার মতোই নির্মল। শক্তি এখন যুদ্ধশরীর স্তরে পৌঁছেছে, লিউ থিয়ান এখন আরো তীক্ষ্ণ অনুভূতির অধিকারী। এরকম একটি আত্মাধর্মী চিহ্ন ছেড়ে দিলে, তার অনুভূতি আরও শানিত হবে।
ছিং লি রাগে এডওয়ার্ডের দিকে তাকালো, কিন্তু সে জানে সে এডওয়ার্ডের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। একটু আগেই লি জিয়েন না এলে, তারাই সতর্কবার্তা দিত। ছিং লি আর লি হু কেবল লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থেকে আন্দাজ করেছিল, দৌ দৌ অস্বাভাবিক আচরণ করছে, আবারও আক্রমণের আশঙ্কায় সে ভেবেছিল কেউ হয়ত ছদ্মবেশে আঘাত করবে।
চার-কোণা সোনালি ছিল潮 এলাকায় এক বিশেষ গ্রামীণ স্থাপনা, আগেকার দিনে শুধু ধনী ও প্রভাবশালী পরিবাররাই এটা বানাতে পারত। গঠন কিছুটা বেইজিংয়ের সিহে ইউয়ানের মতো। আক্ষরিক নয়।
“তুমি বলছো আমি খারাপ খেলেছি? আমি অন্তত দুটো মারিনি? যদি না তোমরা এত কথা বলে আমার মনোযোগ সরিয়ে দিতে, আমি অনেক আগেই প্যাকেট খুলে ফেলতাম!” চেন ঝে-শি রাগে গজগজ করে বলল।
মা জে আর হুয়াং কুনের অনুগামীরা দেখল তাদের তিন নম্বর নেতা আর উপ-শহরপ্রধানও স্তব্ধ হয়ে গেছে, ওরাও পিছু হটতে লাগল।
পাঁচটি স্বচ্ছ হাতের ছাপ সেই তরবারির ঝড়ের ওপর পড়ল, টুং টাং শব্দ উঠল, চারটি সোনালী তরবারির ঝড় এক মুহূর্ত থেমে, তারপর যেন ভঙ্গুর কাঁচের মতো নীরবে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে উল্টে ফিরে গেল।
আমি ভীষণ মুষড়ে পড়লাম। তাইওয়ান মুক্ত হয়ে গেল? কীভাবে সম্ভব? মাত্র পাঁচ লক্ষ মানুষ মারা গেছে, এত বড় জায়গা, এত কম মানুষ? বরং বরফ-আগুন ভূতের কাছে জিজ্ঞেস করি।
অতিথি গ্রহণকারী কর্মী তিনজনকে নিয়ে তৃতীয় তলায় এক বড় কক্ষে নিয়ে গেল, লি লিয়েনগুইর কিছু বলার আগেই দুটো চা টেবিল ভর্তি হয়ে গেল বিয়ার, ফলের থালা আর শুকনো খাবারে।
আসলে অনুমানই ছিল, জিংজিং মাথা নাড়ার পর আমার মধ্যেও অপরাধবোধ গভীর হল। এখন সে আমার প্রতি পুরোপুরি বাধ্য, তবু আমি নিজেই বিশ্বাস করতে পারছি না সে আমার। যদি এখনো ছদ্মবেশী কারও পাঠানো লোক হয়?
দরজা খোলার পরে ইলেকট্রনিক সিস্টেম নিরাপত্তা স্ক্যান করল, একই সঙ্গে যুদ্ধ জাহাজের পুরো শরীরও স্ক্যান করা হল, কোনো বিপজ্জনক কিছু ঢুকল কিনা দেখা হল।
“তুমি কি শি চিয়ানওয়েইকে দেখলে?” দুয়ান দ্বিতীয় নিজের ক্ষত বেঁধে নিল, সে ওভাবে অপমান করল, সে ঠিকই প্রতিশোধ নেবে।
এখন সে ভূমি শিখরের প্রধান শিষ্য, অথচ লিউ পান নামের দুষ্ট বন্ধু তাকে টেনে এনেছে নিজের সহপাঠিনীর প্রেম নিবেদন শুনতে। যদি এই কথা ছড়িয়ে পড়ে, তবে তার আর ভূমি শিখরে মুখ দেখানোর জো থাকবে না।
ভিতরে ঢুকতেই দেখা গেল দেয়ালে হালকা নীল ওয়ালপেপার, সবাইকেই বেশ সতেজ লাগল। এই বাড়িটা সমুদ্রের পাশে, জানালার ধারে বসলেই সমুদ্রের নিঃশ্বাস শোনা যায়।
চিও হুয়ার দেহ নতুন গড়া নিষেধাজ্ঞার প্রান্তে আছড়ে পড়ল, শরীরের রক্তগতি উল্টেপাল্টে গেল, সামলাতে না পেরে এক মুখ রক্ত ছিটকে দিল। আর বিপরীতে শাওয়াও শুয়ানজুন যদিও রক্ত থুতু ছিটাল না, মাথার লম্বা চুল এলোমেলো হয়ে গেল, বাতাসে ওড়ে, আগের চেয়ে আরো অগোছালো ও ক্লান্ত।
জে জানে লিয়াং তাই সাধারণত বেশি কঠিন চরিত্র, তবে আজ কথা একটু নরম করেছে, সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
তবু হতাশ হয়নি, কারণ লিউ রুইউ মারা যায়নি, সে লিউ রুইউকে নিয়ে আরও খেলা করতে পারবে।
এ দেখে লিন মু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করল, লি চিউহুয়ার স্বভাব সে জানার কথা, এভাবে সন্দেহ করা ঠিক হয়নি।
জল টলটলে বড় বড় চোখে প্রাণের ছটা, যেন কথা বলে। এত সুন্দর চোখে নিজের দিকে তাকালে বিন্দুমাত্র স্নেহ নেই, সং মেইফেন নিজের স্বভাব মনে করল, সে জানে কেন কেউ তাকে পছন্দ করে না, লজ্জায় দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
তখনই যদি গুরু তাকে সাবধান করত ভাইয়ের ব্যাপারে, হয়তো তখনই সে শিয়াচেং ইউয়ানের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারত, হয়তো বাবার কিছু হতো না।
এফেল ও লি হেং হাত মিলিয়ে সরাসরি হাও শেংয়ের সামনে এসে, সবার সামনে তার গলায় হাত রাখল, ঠোঁট চেপে ধরল।
ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে তারা এক গম্বুজ হলঘরে এল। এটা সম্ভবত প্রাচীন নগরীর গুরুত্বপূর্ণ স্থান, না হলে এত ভালোভাবে তৈরি হতো না। সেখানেই তারা পেল এক বিশাল রক্তাক্ত দাগ। রক্ত জমে গাঢ় বেগুনি হয়ে গেছে, কোথাও কোথাও বাদামি। সম্ভবত গতকাল রাতের।
ইয়ানজি একটু লজ্জা পেল, কিন্তু কিছু বলার আগেই লিন মু এগিয়ে গিয়ে তার বাকিটা থামিয়ে দিল।
আন্না আর সে কখনোই ঘনিষ্ঠ ছিল না, সে তাকে তেমন পাত্তা দিত না, হঠাৎ ফোন করল কেন?
তাছাড়া, প্রাচীন কালের মানুষ স্বভাবতই সরকারি কর্মচারীদের ভয় করত বলে, লিউ ন্যাং আর তাও ন্যাং-এর এমন আচরণ অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু চু ইয়ের শরীরে হঠাৎ শক্তির স্রোত তীব্র হল, চারপাশের বরফের হাওয়া হঠাৎ সেই বরফ-ঢালের ভেতর জমা হতে লাগল।
“চেন দাদা, দয়া করে আমার দাদুকে আর একবার ছেড়ে দাও! আমাদের সানমু পরিবার ভুল বুঝেছে।” ঝৌ থিয়ানশুও তিক্ত হেসে বলল। সে দেশে ফেরেনি শুধু সানমু পরিবারকে রক্ষা করার জন্য, ভাইয়ের কীর্তিকলাপ সে অজানা নয়।
এখনও কিছু করার নেই, ওয়াং দাও চুপচাপ মেনে নিল। কিন্তু দিনটা এলে সে চমকে উঠল, এ যে বাগদান নয়, সরাসরি বিয়ে! ভোরে তাকে বর সাজিয়ে লাল ফুল পরিয়ে দিল।
আমার কণ্ঠস্বর ফের ঝড়ের তুষারে হারিয়ে গেল, বিন্দুমাত্র প্রতিধ্বনি মিলল না। বাইরে প্রচণ্ড তুষার পড়ছে, ক্রমাগত মুখের ওপর আঘাত করছে, আমার দেহ কাঁপছে, জানি না ঠান্ডায় না ভয়ে।
লিউ ফেংইং আর গু শেৎ শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানবদেহী, কয়েকবারের মুগ্ধতা আর জড়াজড়িতে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, হালকা নাক ডাকার শব্দে।