চতুর্দশ অধ্যায়

“আমি তোমার জন্য অনেক দোয়া করব, দাদা।” শাও ইউনঝুয়ো জানত, সে এখন একা থাকতে চায়, তাই আর কিছু বলেনি, শুধু চলে যাওয়ার আগে এতটুকু বলে গেল।

কম্পিউটার স্ক্রিনের শীতল আলো তার মুখে পড়ছিল। দেখল, ইউ জিনিং ও হে জাই-এর সেই সংখ্যার প্রচ্ছদ ম্যাগাজিন তুমুল জনপ্রিয়তা পেয়েছে, এতে সে গভীর স্বস্তি অনুভব করল।

সে এতবার আঘাত পেয়েছে, আবার সেই অভিশপ্ত সিস্টেম তাকে ভুল জগতে পাঠিয়ে দিয়েছে। এখন জানে না কোথায় ভুল করেছে, অর্ধেক মাসের পরিশ্রম বৃথা গেছে, উপরন্তু সে এখনও খ্যাতির মানদণ্ডে ঋণী।

দুই শত পুণ্যবান ও তিন হাজার মহামন্ত্রের মাঝে, বিশটি জন্মগত পবিত্র রত্ন এবং একশ আটটি জন্মগত আত্মিক বস্তু ছাড়া, বাকি মহামন্ত্রগুলোর কোনো নিশ্চয়তা নেই।

তারা মাঝেমধ্যে একত্রিত হয়, আর এখন এই ভাই-বোনের কারণে নতুন নতুন প্রসঙ্গ জন্ম নিচ্ছে।

তাও তিং ঘুরে দাঁড়াল, অস্বস্তিতে গলা ছুঁয়ে দেখল। তার মনে হচ্ছিল, একটু আগে শু লিনইয়োর হাসিতে কোনও গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল।

ছিন ওয়ানইন লু জিয়েনইয়ের জন্য সিগারেট ধরিয়ে দিচ্ছিল, আর সে সুযোগে তাকে কোমর দিয়ে জড়িয়ে ধরল। ধীর গতিতে ছায়া-আলোয় সেই দৃশ্যের টানাপোড়েন স্পষ্ট ফুটে উঠল।

কিন্তু শু সিকুয়ো একেবারেই এই দুই প্রবীণ মানুষের মনোভাব ভাবেনি, সে তো টংটং-এর দেহরক্ষী হয়েই দাঁড়িয়ে আছে।

বো ইয়ংঝাং পাশ ফিরে তাকাল তার দিকে, তিন বছর আগের মতোই, পুরুষটির মুখাবয়ব কঠোর, গড়ন স্পষ্ট, সেই গভীর কালো চোখে আছে দুর্বোধ্য চিন্তা, আছে野ম্বিশা, আছে অহংকারও।

বিভিন্ন বিপণন মাধ্যম যেন ঠিক সময়ে একযোগে খবর ছড়িয়ে দিল, শুক্রবার বিকেল ছয়টার সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে, মুহূর্তে শীর্ষ জনপ্রিয়তায় উঠে এল।

“তোমার জন্য,” নিং ইশাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাঁচটি সাদা-স্বর্ণমুদ্রা টেবিলে রাখল। অপরজন নির্লিপ্ত মুখে নিল, তারপর ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।

রেন জিয়েন যেন এক মৃত কুকুরের মতো মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে অনেকক্ষণ পরে শ্বাস নিতে পারল, শরীর কাঁপছিল, মুখে কাশির শব্দ থামছিল না।

“না, আরও গন্ধ লাগবে! ওটা শুধু গন্ধ চেনে!” লিয়ান চিংমিং হাত বাড়িয়ে দিল, সেটি আধা-কালো আধা-সাদা এক আত্মপাথর; উ উই জানে, ওটা নিম্নমানের আত্মিক যন্ত্র, যা পরবর্তী তিন ঘণ্টা গন্ধ ধরে রাখতে পারে।

সে অবিন্যস্ত পোশাকে, কেবল একখানা কোট গায়ে চড়িয়ে, পায়ে স্লিপার পরে ঠান্ডায় কাঁপছিল।

সে যখন দোটানায়, তখন সি শুয়েইয়ের লোকেরা তার বাসার উঠোনে পৌঁছে গেছে।

দেখতে সুন্দর নয়, কুৎসিতও নয়, তার ওপর মানুষের সঙ্গে কম কথা বলার অভ্যাস।

এই দশ-পনেরো জনের মুখোমুখি হয়েও বিন্দুমাত্র ভয় নেই, ক্ষীণ মুখাবয়বে আছে ছুরির আঁচড়ের মতো দৃঢ়তা।

কে জানত, তুয়োবা শাও শুধু তৃতীয় স্তরের স্বর্ণযোদ্ধা নয়, এক শক্তিশালী মন্ত্রবিশারদও বটে!

ফু ছিংইয়াং-এর মনও শান্ত হতে চায় না। মূলত, লু ছিংয়ার চলে যাওয়ার পর, সে এত কষ্ট পেয়েছে, যেন নরকের আঠারো স্তর পেরিয়ে এসেছে।

কোনও উপায় ছিল না, আমাকে আবার ইয়াও দাংউ-র কাছে যেতে হয়েছে, আশায়, সে মি হাইশাকে বোঝাবে,毕竟 সে তো মি হাইশার ভাই, তার কথা নিশ্চয়ই শুনবে।

ই লানচেং যখন লিংলিংয়ের কোলে থেকে বেরিয়ে এসেছে, তখনই দুই হাত ছোঁড়াছুঁড়ি শুরু করে, বড় বড় পান্না চোখে জল জমেছে।

এই পাঁচ বছরে, নায়ক আরো শীতল হয়েছে, প্রয়োজনীয় মেলামেশা ছাড়া খুব কম কথা বলে, এখানেও সে শুধু নীরব দর্শক।

“অপেক্ষা...” গু শাওরান পিছনে ফিরে সতর্ক দৃষ্টিতে চাও ইউ-এর দিকে তাকিয়েছিল, দেখল সে কটাক্ষ করেনি, কেবল হাসিমুখে দূর থেকে দেখছে, তাই দ্রুত ঘুরে ইউ জাওকে খুঁজতে গেল।

ঝুঁকি এড়াতে, লু ওয়াং আগে তিনটি দৈত্যকন্যাকে বাইরে রেখে নিজে ড্রাগন পর্বতের বিভ্রম জালে পা রাখল, চারপাশের দৃশ্য মুহূর্তে বদলে গেল, আর সামনে শূন্যে এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে উঠল।

“ঝাং জুয়োনান, আমি তোকে যেতে দিইনি, তুই আমাকে নামিয়ে দে!” তাং শুয়ের পুরুষটির গায়ে লাথি মারতে মারতে বলল, একটু আগেই কোমল ছিল, হঠাৎ এমন জোর পেল, এতে নিজেই অবাক হয়ে গেল।

চারপাশে কোনও আলো নেই, কোথাও কোনো পোপ বা পালক নেই, যেন স্বপ্ন দেখছে, লু ওয়াং ধীরে বিছানা থেকে উঠে বসল, ঠিকই, কখন যে নিজের বিছানায় শুয়ে পড়েছিল জানে না, নাকি সবটাই স্বপ্ন? শুধু ঘুমিয়ে ভুলে গিয়েছিল?

কায়সার-ওর দিকটা সহজ, সে তো “দুই” নয়? তার আনুগত্য তো নিজের প্রেমিক兼ভাই শিউস কিংবা আগের মালিকের প্রতি! এটা তো বোঝা যায়, অন্যরা জানলেও বলবে, শিউস-ই ব্যর্থ!

সে এখনও নিশ্চিত হতে পারল না! কিন্তু, জুন লি, অন্তত একটা উত্তর দাও! অন্তত একটা আশ্বাসের অজুহাত দিও না?

ক্যাপ্টেন ঝৌ দেখল বড় ভাই মার খেয়ে চুপচাপ, তাই সে নিজেও অবাক হয়ে গেল, শেষে আর হাত তুলতে সাহস পেল না।

কাং মাংঅং-কে নিয়ে, জিফেং শুধু একবার ইউজায়ির পাঠানো ভিডিও দেখেই বুঝে গিয়েছিল কীভাবে তাকে প্রশিক্ষণ দিতে হবে, তাই ওকে দূরপাল্লার উড়ান করিয়েছিল, এতে তার সহনশীলতা বাড়বে, গতি আরও বাড়ানো যাবে।

বাবা? ইউন থ্যাং? এখনকার ইউন থ্যাং নিশ্চয়ই নাইটিঙ্গেলের সঙ্গে ভালো আছে, হয়তো সন্তানও আছে। লান রুওশিনের মুখ হঠাৎ মেঘে ঢাকা পড়ল।

এই কয়েকটি কথা যথেষ্ট সংযত, কাউকে অপমান না করেই নিজের মর্যাদা বজায় রেখেছে, বেশ অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ।

“শেষ পর্যন্ত আমি হেরে গেলাম!” ঝৌ সিকং মাথা তুলে হেসে উঠল, হাসির মধ্যে ছিল দুঃখ ও আনন্দের মিশ্রণ, যেন বিধ্বস্ত মন নিয়ে পাগলের মতো হাসছে।

দুই অর্ধ-দানব মুখ ভার করে একে অপরের দিকে তাকাল। কয়েক সেকেন্ড পরে হঠাৎ মনে পড়ল, তাদের কথোপকথন তো কেবল ভালুক শি ও সারই শুনেছে?

অবশ্য, ভুল করবেন না, ওটা তার নিজের বোন বা খালা নয়, চেন জিউশান আর ছিয়েন দংলাই দুজনেই অনাথ আশ্রম থেকে এসেছে, এই বোনও সেখানকারই।

ছিন রউ লজ্জায় ও তাড়নায় মাথা নিচু করে নিজের পায়ের আঙুল দেখতে লাগল, এতটাই লজ্জিত যে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

“সে নিজে কয়েকজন ভাইয়ের প্রাণ বাঁচাতে চায়, কিন্তু নিজের মৃত্যু নিয়ে তার কিছু যায় আসে না।” চেন হাইবো নিচু গলায় বলল।