১৩ ত্রয়োদশ অধ্যায়

শে লিং তখন লেখার আনন্দে মগ্ন ছিল, হঠাৎ “কড়চা” শব্দে চমকে উঠে ফিরে তাকালো এবং দেখতে পেল সেইমাত্র “স্বপ্নে হাঁটা” অবস্থায় থাকা সম্রাট শাও হুয়ান হাতে ধরা চায়ের কাপটি কখন ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলেছে, মুখের অভিব্যক্তি বিকৃত হয়ে আছে।
ভালো মানের চীনামাটির কাপ এমন ভেঙে যেতে দেখে শে লিং বিস্ময়ে হতবাক। সিস্টেম সবসময়ই বলে আসছিল যে সম্রাটের কৃতিত্ব অতুলনীয়, এখন বাস্তবে দেখেও যেন সে সত্যি বিশ্বাস করতে পারছে না, স্বপ্নে হাঁটলেও এত শক্তি কীভাবে হয়!
তবুও, সম্রাট এমন চোখে তাকিয়ে আছে কেন আমার দিকে?
শে লিংয়ের শরীর শিউরে উঠল, সবসময় মনে হচ্ছিল শাও হুয়ানের দৃষ্টিতে যেন কিছুর ছায়া খেলা করছে।
শাও হুয়ান শুধু একবার চোখ তুললেই মাথার উপর ভেসে ওঠা “কুমার” দুটি অক্ষর দেখতে পাচ্ছিল, যেন শে লিংকে নিজ হাতে মেরে ফেলার ইচ্ছা হচ্ছিল তার।
অনেকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
ভালো করেই জানে, তাকে বের করতে হবে কে এমন অপবাদ ছড়িয়েছে!
শে লিংকে হত্যা করা চলবে না, নিজেকে বোঝাল, সদ্য তার জন্য শিক্ষক নিয়োগ করা হয়েছে, লাভের বিনিময়ে ক্ষতি করা যাবে না—শাও হুয়ান দাঁত চেপে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
হ্যাঁ?
সম্রাট হঠাৎ বেরিয়ে যাওয়ার পরেই শে লিং বুঝতে পারল, একটু দাঁড়াও, সম্রাটের মুখ তো কেমন লাল হয়ে উঠেছিল!
অধিক ক্ষমতাশালী ব্যক্তিদের মুখের সামান্য পরিবর্তন সাধারণত কারো চোখে পড়ে না, কারণ সাধারণত কেউ তাদের মুখের দিকে তাকাতেও সাহস পায় না।
শে লিং তো আবার চায়ের কাপ ভেঙে যাওয়ায় ভীত হয়ে মাথা তুলেনি, সম্রাট যখন গভীর নিশ্বাস নিল তখনই কেবল টের পেল ঘটনাটা।
বড়ই অদ্ভুত, সম্রাটের এই মুখভঙ্গি।
সিস্টেমের মন জটিল হয়ে উঠল: “সম্ভবত স্বপ্নে হাঁটা মানুষেরাই এমন অদ্ভুত হয়।”
শে লিং মাথা নেড়ে সম্মত হলো: “তবে পাশের প্রাসাদে এত গরম কেন?”
“এতক্ষণ থাকলেই কি এমন গরম লাগে?”
সিস্টেম বলল: “সম্ভবত তার প্রাণশক্তি প্রবল বলেই।”
এবার চুপ হয়ে গেল শে লিং।
“শোনো, কথা বলতে না জানলে চুপ থাকো।”
সিস্টেম: …
…
শাও হুয়ান অবসরে এসেছিল, আবার গম্ভীর মুখে ফিরে গেল, সত্যি বলতে কী—চারপাশের অভ্যস্ত দাসরা জানত, সম্রাট প্রতি বার শে লিংয়ের কাছে এসে ফিরে গেলে মেজাজের পরিবর্তনে সবাই হতবাক হয়।
এবারও মূলত সবাই ভেবেছিল আগের মতোই বিরক্ত হয়ে ফিরে যাবেন, কিন্তু পরদিন সকালে দেখা গেল সম্রাটের মুখে এখনও বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।
শাও হুয়ানের ধারণা ছিল, সে নিজের খ্যাতি নিয়ে তেমন ভাবে না, না হলে এতদিনে কত পণ্ডিতকে হত্যা করেছে! কিন্তু এখন… ইতিহাসে তার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে বিস্তৃতভাবে লেখা হয়েছে, আর “কুমার” কথাটি শুনে তার সহ্য হচ্ছে না!
সকালে দরবারে আসা মাত্রই যাদের নাম জড়িয়ে ছিল, তারা ভয়ে কাঁপছিল, আবার সম্রাটের প্রচণ্ড তিরস্কারের মুখে পড়ে, সারা লী বিভাগ ও মন্ত্রণালয় বিপাকে পড়ল।
নিয়োগের দায়িত্বে থাকা লী বিভাগের উপমন্ত্রীদের সঙ্গে সঙ্গে বরখাস্ত করে কারাগারে পাঠানো হল, আর সেই সব অযোগ্য চিকিৎসকরাও নির্বাসনে গেল।
সকালটা আতঙ্কে কেটেছে, প্রবীণ মন্ত্রীদের কেউই কথার সাহস পেল না, দাস প্রধান ওয়াং বাওও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাবল, আজ মনে হয় এখানেই শেষ।
কিন্তু সম্রাট নিজের প্রাসাদে ফিরে গিয়ে গভীর নিশ্বাস নিল, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল, “ইতিহাস লেখকদের ডেকে আনো।”
কি?
হঠাৎ ইতিহাস লেখকদের ডাকানো কেন?
ওয়াং বাও কিছুই বুঝতে না পেরে অবচেতনভাবে মাথা তুলল, সম্রাটের অখুশি দৃষ্টি দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে পড়ল।
“আজ্ঞে, এখনই যাচ্ছি।”
সম্রাট হঠাৎ ইতিহাস লেখকদের ডেকে পাঠালেন, তবে কি আজ দরবারে অতিরিক্ত শাস্তি দেওয়ায় ভয় পাচ্ছেন ইতিহাসে ভুলভাবে লেখা হতে পারে বলে? তবে আগেও তো সম্রাট যখন রানী মা’কে কবর পাহারা দিতে পাঠিয়েছিলেন তখন এসব নিয়ে তো ভাবেননি!
মাথা ঘামিয়ে কিছুই বুঝল না, তবুও দ্রুত ইতিহাস লেখকদের নিয়ে এলো।
ভেতরে ঢুকতেই শাও হুয়ান বললেন, “তোমরা প্রতিদিন যা লেখো, এনে দাও।”
এক কথায় দুই ইতিহাস লেখক ভয় পেল, এইসব তো সম্রাটের দেখার কথা নয়!
সম্রাট তো ইতিহাসে হস্তক্ষেপ করেন না, এমনকি পুরনো সম্রাটরাও ইতিহাস বই ছুঁয়েছেন না, হঠাৎ সম্রাট এসব চাইছেন কেন?
নিজের সম্মান ও পদ রক্ষায় ইতিহাস লেখক সাহস করে বলল,
“সম্রাট, এটা ঠিক নয়, এই কাজ কোনো জ্ঞানী রাজা করেন না।”
কারণ সম্রাট ন্যায়পরায়ণ, তারা নিজেদের নির্দোষ মনে করেই সাহস করে অস্বীকার করার চেষ্টা করল।
জ্ঞানী রাজার কাজ?
শাও হুয়ান ঠোঁট চেপে হাসল, ইতিহাসে এমন নাম রেখে আর কী আসে যায়! হাত তুলে দুইজনকে প্রাসাদে রেখে দিল, আর সরাসরি সম্রাটের অধীনে থাকা গোপন রক্ষীরা তাদের বাড়ি গিয়ে দলিল এনে দিল।
শাও হুয়ান নিজের চোখে বই খুলে দেখল, আগে তার নিষ্ঠুরতা ইত্যাদি লেখা অংশ এড়িয়ে শেষে গিয়ে দেখল—“সম্রাট বয়সে প্রবীণ, কিন্তু কোনো রানী বা সন্তান নেই।”
আরও পেছনে, প্রতি জন্মদিনে ইতিহাস লেখকরা বাড়িয়ে লেখে, এমনকি যোগ করে যে, কোনো উপপত্নীও নেই।
পাতার পর পাতা তার ব্যক্তিগত বিষয়, শাও হুয়ানের কপালে রক্তের রেখা ফুটে উঠল, ভাবল, একদিন যদি এসব ফাঁস হয়, কত বড় কেলেঙ্কারি হবে!
“কুমার” শব্দ দুটি মাথায় বারবার বাজল, শাও হুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কেবল এ কারণে তাকে স্ত্রী বা উপপত্নী রাখতে বললে সে কখনোই রাজি হবে না, এমনকি চিরকালীন জীবনের আশায় ভুল ওষুধ খাওয়া হলেও সে সংযম ভাঙবে না।
তাহলে উপায়?
একটু থেমে নির্লিপ্ত মুখে বলল,
“আজ অনেক কাজ, এখনও শেষ হয়নি, তোমরা যাও, পরে ফেরত দেবো।”
এক কথায় ইতিহাস লেখকদের কাঁদো-কাঁদো মুখ করে বিদায় দিল।
শাও হুয়ান ইশারা করল, ওয়াং বাও তাদের বের করে দিল। যদিও জানে, তারা সত্যই লিখেছে, তবে এতো ব্যক্তিগত বিষয়, সামনে থাকলে সে রাগ চেপে রাখতে পারবে না।
“চলুন, দুই মহাশয়।”
ওয়াং বাও অপ্রসন্ন হাসল, ভাবেনি সম্রাট এত স্পষ্টভাবে ইতিহাস বই রেখে দেবেন। এখন প্রতিবাদ করার সাহসই নেই, শুধু সামনের দুই ইতিহাস লেখকের দিকে তাকিয়ে অসহায় হাসল।
“ঝৌ মহাশয়, শ্যং মহাশয়, চলুন।”
ঝৌ ওয়েনচিয়েন, শ্যং শিচুং: …
তারা কিছু বলতে চাইল, আবার সাহস পেল না, তাই জটিল মন নিয়ে চলে গেল।
প্রাসাদে এই ঘটনা বাইরে ছড়ায়নি, তবে সকালবেলার দরবারের খবর কিছুটা ছড়িয়ে পড়েছে। ঝেং দারুশি কোনো নিষ্ঠুর শিক্ষক নন। শে লিং সকালবেলার পাঠ শেষ করে অবশেষে একটু ঘুরতে বেরোতে পারল, তখনই বনে পাশে দুই তরুণ দাসের ফিসফাস শুনতে পেল।
দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল, রাজকীয় হাসপাতালের দিকে যেন বড় কিছুর আভাস, চারপাশে হইচই।
শে লিং কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল,
“এই ছোট কর্মকর্তা, ব্যাপার কী?”
“রাজকীয় হাসপাতালে কী হয়েছে?”
শে লিংয়ের গায়ে কোনো চিহ্ন নেই, তাই এরা চিনতে পারেনি এ যে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ।
প্রশ্ন শুনে একটু অবাক হলেও স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল,
“আর কী হবে! সম্রাট মহান, রাজকীয় হাসপাতালে একগুচ্ছ দুর্নীতিবাজ বেরিয়েছে, এখন তাদের শুদ্ধি চলছে।”
“কিছুতেই ওদিকে যেয়ো না, ভীষণ ভয়ংকর দৃশ্য।”
শে লিং দেখতে সুন্দর, কণ্ঠও মিষ্টি, আবার অহংকার নেই বলে ছোট দাসরা দু-চার কথা বাড়িয়ে ফেলল।
“বললে কী, এত কষ্ট করে এদের এখানে পাঠানো, ধরা পড়লেই তো সব ফাঁস!”
“তুমি কিছু জানো না। শুনেছি, চিকিৎসক নিয়োগে আগে লী বিভাগের পরীক্ষা, পরে অন্য মন্ত্রণালয়ের নির্বাচন, মাঝের অনেকজন জড়িত, সবচেয়ে বড় কথা, এইবারের মূল ব্যক্তি সম্রাটের আপন মামা।”
“হান মহাশয় তখন লী বিভাগের উপমন্ত্রী ছিলেন, এই চিকিৎসকদের তিনিই বাছাই করেছিলেন। বড় বড় রাজা-উজিরেরা নিজেদের অযোগ্য সন্তানদের চাকরি দিতে হান মহাশয়কে অনেক টাকা ঘুষ দিয়েছিলেন।”
“এখন দেখো…”
“কিন্তু কে জানত, বেশিরভাগই সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে, চেহারা-চলনে ভালো, কিন্তু ভেতরে এসব ডাক্তার দুর্নীতিবাজ, হান মহাশয়ও ভাবেনি, এত বছর হাসপাতালে থেকেও ধরা পড়বে।”
তথ্য এত বেশি যে, শে লিং মনে মনে সন্দেহ করল কিছু মিস করছে কিনা। বিশেষত, হান গুয়াংজুং-এর নাম শুনে তার কানে লেগে গেল, তিনিও তো সম্রাটের আপন মামা।
রানী মা শাও হুয়ানের জন্মদাত্রী নন, কেবল বৈধ মা, আর হান কনসার্ট জন্মের মাস না পেরোতেই মারা যান, তখন থেকে শাও হুয়ান একাই প্রাসাদে বড় হয়েছেন।
এই হান মহাশয় সম্রাটের মায়ের ভাই, শাও হুয়ানের প্রতিভা দেখে রাজা তাকে উপমন্ত্রী করেছিলেন, যাতে ভবিষ্যৎ সম্রাটের পক্ষে থাকেন। কিন্তু পরে দেখা গেল, মামার ক্ষমতা সীমিত, রাজা হওয়ার পরই তাকে অবসর দিয়ে শান্ত চাকরি দেন।
অবশেষে দেখা গেল, এবার দুর্নীতির মূল হোতা এই সাহসী মামা।
দীর্ঘদিন আড়ালে থাকা কেলেঙ্কারি একদিনে ফাঁস, মামা কারাগারে গেলেন, সম্রাট রক্তের সম্পর্ক পাত্তা দিলেন না। এখন বাইরে থেকে নানা ভাবে চেষ্টা চলছে, মৃত মায়ের নাম ভাঙিয়ে হান গুয়াংজুং-কে বাঁচাতে।
এই ছোট দাসদের ছোট ভাবলে ভুল হবে, প্রাসাদের বাতাসও এরা জানে।
শে লিং খুব মনোযোগ দিয়ে শুনল, তবুও কিছুটা সন্দেহ।
“আরে? আমার মনে হয় ইতিহাসে তো সম্রাটের এই হাসপাতাল শুদ্ধি নিয়ে কিছু লেখা নেই, সিস্টেম, তুমি কি জানো?”
একদিকে গল্প শুনছিল, একদিকে স্মৃতি হাতড়ে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল।
সিস্টেম, যা জানে আসলে সব শে লিংয়ের কারণেই হয়েছে: …এটা তো তোমার কারণেই হয়নি?
তবে মুখে কিছু না বলে বলল, “বাস্তব আর ইতিহাস সবসময় মেলে না, হতে পারে ঘটনাটা লেখা হয়নি।”
হ্যাঁ, ঠিকই তো।
সম্রাটরা ইতিহাস বদলায়, আগের এক রাজা তো ইতিহাসকে মনের মতো সাজিয়েছিল, দা ছিয়েন-এর ইতিহাসে বাস্তবের সঙ্গে অমিল থাকাও স্বাভাবিক।
শে লিং মাথা নেড়ে আবার ভাবল: তাহলে ইতিহাসে যে সম্রাটকে “কুমার” বলা হয়েছে, সেটা সত্যি তো?
আসলে, কে না কৌতূহলী হবে! এক রাজা, এক ক্ষমতাধর রাজা, যাকে চিরকালের মহান সম্রাট বলা হয়, সে যদি সারাজীবন অবিবাহিত, কোনো রানী বা উপপত্নী না রাখে—এটা কি বিশ্বাসযোগ্য? মৃত্যু পর্যন্ত নিখাদ কুমার থেকে গেল!
এ নিয়ে শে লিং একটু সন্দেহও করল।
“তবে কি সে… পুরুষত্বহীন নাকি?”
সিস্টেম, গলা শুকিয়ে গেলেও মনে হচ্ছে কেউ যেন পানি না দিয়ে শ্বাসরুদ্ধ করেছে।
শে লিং বলল, “মানে, ইতিহাস সত্যি কিনা যাচাই করতে, তুমি বলো, আমি কি পরেরবার দেখা হলে গোপনে নজর রাখব?”
নিশ্চয়ই, এমন বিপজ্জনক কৌতূহল একান্ত নিজের নয়!
এদিকে, শাও হুয়ান ইতিহাসের সেই “কুমার” পাতা ছিঁড়ে আগুনে পোড়ানোর পর, শে লিংকে দেখামাত্রই দেখে, সে গ্রন্থাগারে পাঠ্যবই মুখস্থ করছে, আচমকা মাথা তুলে সম্মান দেখিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।
প্রথমবার ইতিহাস বদল করে অস্বস্তিবোধ করা শাও হুয়ান: …
ধুর, ছেলেটি কি কিছু জানে নাকি?