৩ তৃতীয় অধ্যায়
শাও হুয়ান প্রচণ্ড রেগে গেলেন। রাগ শেষ হতেই গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, এত কিছু ঘটবে তিনি কল্পনাও করেননি।
এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল? সারা পৃথিবীর ঐশ্বর্য যার এক ইশারাতেই ধরা দিত, সেই সম্রাট শাও হুয়ান এবার প্রথমবারের মতো হৃদয়ের ভেতর অস্থিরতা অনুভব করলেন।
তাহলে শেষে কী হয়েছিল? ছোট্ট চিকিৎসকটি আসলে কী নির্ণয় করল?
যদিও মনে হচ্ছিল এটি নিছক কল্পনা, তবুও অত্যন্ত মিল থাকা পটভূমি শাও হুয়ানকে সম্পূর্ণভাবে গল্পের ভেতরে ডুবিয়ে দিল।
বুদ্ধির দিক থেকে শাও হুয়ান জানেন, এটা কোনো বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়। চিকিৎসক শুরুতেই তো নিজের অযোগ্যতা স্বীকার করেছিল। সে যা বলেছে, তার কতটুকুই বা সত্যি?
হয়তো তার সেই ‘ক্লান্তির’ অভিব্যক্তি নিছক অতিরঞ্জন ছাড়া আর কিছু নয়।
তবু আবার মনে হলো, যদি কিছু সমস্যা থেকেই থাকে? শেষমেশ, দা ছিয়েনের রাজদরবারে চিকিৎসকদের অবস্থান খুব একটা উচ্চ নয়, তাদের দক্ষতাও খুবই বৈচিত্র্যময়... তিনি এতদিন শুধু সামরিক ও প্রশাসনিক বিষয়েই মনোযোগী ছিলেন, চিকিৎসাব্যবস্থার দিকে নজর দেননি।
এই চিন্তাটা মনে হতেই, শাও হুয়ান অবচেতনে আবার চাইলেন শা চাংলি এসে তার নাড়ি পরীক্ষা করুক। কিন্তু পরক্ষণেই বুঝলেন, তার আচরণটা খুবই স্পষ্ট হয়ে গেছে।
এই ‘শে লিং’ তো কিছুই জানে না, সে যখন এতক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ চিকিৎসক ডাকলেন, তখন কেউই সন্দেহ না করে পারে না।
পরবর্তী অধ্যায় জানতে হলে ওর ওপরই নির্ভর করতে হবে ভেবে, শাও হুয়ান ধীরে ধীরে নিজেকে সংযত করলেন।
“জেগে উঠেছো?”
অস্বাভাবিকভাবে অকাজের কথা বললেন সম্রাট, নিজেও অস্বস্তি বোধ করলেন, বলার পর এক মুহূর্ত থেমে গেলেন।
শে লিং: …
“অনেকক্ষণ আগেই জেগেছি, মহারাজ।”
তবে সে কেন আমার মুখ চেপে ধরল?
একেবারে বিভ্রান্ত।
হয়তো এ ব্যক্তির অভিযোগময় দৃষ্টিই ছিল খুব স্পষ্ট, শাও হুয়ান তার মুখে নীলচে ছাপ দেখে একটু পরেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
শুরুতে তেমন কিছু মনে হয়নি, গল্পে ডুবে থাকলে তো স্মৃতি কেবল গল্পেই থাকে। কিন্তু মনে করিয়ে দেওয়ার পর যখন আবার শে লিংয়ের সাদা মুখে সেই ছাপ দেখলেন, দেরিতে হলেও潔癖 প্রবল হয়ে উঠল।
শে লিং দেখল, সে কথা বলার পর সম্রাটের মুখ কালো হয়ে উঠল, যেন গভীর কিছু চিন্তা করে তার দিকে চেয়ে কোনো কথা না বলেই চলে গেলেন।
শে লিং: …
তাকে বেঁধে রেখে, অনেকক্ষণ দেখতে দেখতে শেষে এটাই?
এর মানে কী?
সে যতই ভাবল, কোনো অর্থ খুঁজে পেল না, কেবল মনে হলো, সম্রাটেরা সত্যিই অস্থিরমতি।
শে লিং হাই তুলল, গত রাতে আপডেট দেওয়া অধ্যায় দেখে আবারও দুশ্চিন্তা জাগল।
“সিস্টেম, নতুন বই কেউ না পড়লে কিভাবে শক্তি রিচার্জ করব?”
এখন এখানে পড়ে থাকা সম্পূর্ণভাবে সিস্টেমের শক্তির ওপর নির্ভরশীল, বর্তমানে বই প্রকাশই হচ্ছে না, শক্তি বলয়ও আসছে না, সময়-স্থান সুড়ঙ্গ মেরামত করার উপায় নেই।
শে লিংয়ের চোখের পাতা কাঁপতে লাগল।
সকালে হঠাৎ চালু হওয়া সিস্টেম: …
ওরও মনে হয়েছিল, তাদের এবার শেষ। কিন্তু গত রাতে শে লিং আপডেট দেওয়ার পর প্যানেলে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল... প্রায় নিভে যাওয়া ব্যাটারিতে একটু শক্তি জমা হল।
সিস্টেম বহুবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেও বুঝতে পারল না, কোথায় সমস্যা—শরীর জুড়েই নষ্ট, চারদিকে ফাঁক, তবু কোথা থেকে এক শতাংশ চার্জ বাড়ল, খুঁজে পেল না।
তবু, ভালোই তো হলো?
কেন যেন মনে হলো, নিজের অজান্তেই শে লিংকে ঠকিয়েছে, তাই সিস্টেম আর কথা বলল না, এমনকি বিরলভাবে শে লিংকে লেখার জন্য তাড়নাও দিল না।
শে লিং ভাবল, সিস্টেম বুঝি অবশেষে মানবিকতা শিখেছে, কারণ ওর প্রিয় হোস্ট একদিন একরাত কিছু খায়নি, এমন অবস্থায় লেখা সম্ভব নয়।
শে লিং দুর্বলভাবে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে রইল; ঘুমোতে চাইলেও চোখে ঘুম নেই।
ধুর, সম্রাট বলে কি, মানুষকে তুলে দিয়ে খাবারও দেবে না।
“সিস্টেম, আমি কি ইতিহাসে প্রথম রাজপ্রাসাদে না খেয়ে মারা যাওয়া মানুষ হব?”
সিস্টেম: ...
“তা তো নয়, বরং ঠান্ডা প্রাসাদের অনেক রাণীই তো না খেয়ে মারা গেছেন।”
শে লিং: “কিন্তু শাও হুয়ানের কোনো রাণী নেই তো!”
সিস্টেম: ...কিছু বলার নেই।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, মানুষ আর যন্ত্র পরস্পরের দিকে চেয়ে রইল; যন্ত্র না খেলে চলে, মানুষ না খেলে মরে যায়। সিস্টেম সাবধানীভাবে বলল, “তুমি চাইলে বাইরে জিজ্ঞাসা করো?”
দুই দিন ধরে বেঁধে রেখেও মারা যায়নি, হয়তো খাবার দেবে।
শে লিং শুরুতে বিশ্বাস করেনি, কিন্তু নিজের শক্তি বাড়িয়ে দেখল, দুপুরের দিকে আর সহ্য করতে পারল না।
কান পেতে দরজার কাছে গিয়ে, বাইরে কেউ হাঁটছে টের পেয়ে সাবধানে ডাকল।
“কেউ আছেন?”
পারদার ওপারে শব্দ থেমে গেল, প্রাসাদ পরিষ্কার করা কর্মী সাহস পেল না উত্তর দিতে।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, ক্লান্ত স্বরে বলল, “কিছু খেতে পাব কি?”
আয়নায় ক্ষুধায় কাঁপতে থাকা যুবকের ঠোঁট তখন সাদা, মনে হচ্ছে এই বুঝি অজ্ঞান হয়ে যাবে।
“একটু, একটু অপেক্ষা করুন।”
এতটা দুর্বল কণ্ঠে ভয় পেয়ে, কর্মী দ্রুত বাইরে গিয়ে লিয়াং দাদার কাছে খবর দিল, যদি ভেতরের লোকটি সত্যিই মারা যায়!
“কি, সে খেতে চেয়েছে?”
লিয়াং ছুন মনে করলেন, হ্যাঁ—তিনি তো শে গুণজিকে খেতে দেননি।
সকালে সম্রাট চলে আসার পর ঈগলপ্রহরীরা এত তৎপর ছিল যে, এ ব্যাপারটা ভুলেই গিয়েছিলেন। শে গুণজি না বললে হয়তো কালও মনে পড়ত না।
যেহেতু সম্রাট কোনো দণ্ডের কথা বলেননি, নিশ্চয়ই খেতে দিতে হবে। লিয়াং ছুন ভেতরের কর্মচারীকে নির্দেশ দিলেন, এক ঘণ্টা পর শে লিং খাবার পেল।
লিয়াং ছুনকে দোষ দেওয়া যায় না, রাজপ্রাসাদে খাওয়ার নির্দিষ্ট সময় আছে। শে লিং যখন জেগে উঠে ক্ষুধায় কাতর, তখনই দুপুরের খাবার শেষ হয়ে গেছে। ওই সময় রান্নাঘরে কিছু ছিল না, সম্রাটের অনুমতি নিয়ে নতুন করে রান্না করা হলো।
সামান্য পিঠা, ছোট তরকারি আর মুরগির স্যুপের ঝোল সামনে পেয়ে শে লিং আবেগে অশ্রুসজল, নির্দ্বিধায় বলল—আর একটু দেরি হলে সত্যিই অজ্ঞান হয়ে পড়ত, ইতিহাসের প্রথম লেখক হিসেবে অভুক্ত হয়ে মারা যেত।
তবু, “ভাই, আমি খাব কীভাবে?”
শে লিং দেখল হাত-পা বাঁধা, এভাবে খাওয়াটা সম্ভব নয়।
লিয়াং ছুন নিজে তদারকি করছিল, শে লিংয়ের পালানোর ইচ্ছা নেই দেখে বাঁধন খুলে দিলেন এক হাতের, সম্মান দিয়ে বললেন, “দুঃখিত শে গুণজি, সম্রাটও হঠাৎ ব্যস্ত হয়ে ভুলে গিয়েছিলেন।”
“শে গুণজি, দয়া করে দ্রুত খান।”
বলতে বলতে থেমে গেলেন, হঠাৎ মনে পড়ল সকালবেলা কী হলো কে জানে, সম্রাট ফিরে গিয়ে হাত ধোয়ার নির্দেশ দিলেন, আবার গোসলও নিলেন, বেশ অদ্ভুত।
কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে শে লিংয়ের দিকে তাকালেন।
কিন্তু শে লিংও কিছু জানে না, সম্রাট তার মুখ চেপে ধরলেন, বিভ্রান্ত হয়ে চলে গেলেন, এই এতক্ষণেও বোঝা গেল না কেন এসেছিলেন।
এর মধ্যে শে লিংয়ের মনে হলো, লিয়াং ছুনের তো অবস্থান কম নয়, অথচ তার প্রতি বেশ সদয়?
সে তো কেবল এক দণ্ডাদেশপ্রাপ্ত কয়েদি, এত আন্তরিক ব্যবহারের কী দরকার, নাকি লিয়াং ছুন স্বভাবতই এমন?
শে লিং চিন্তামগ্ন থেকে এক চুমুক ঝোল খেল, আবার পাশের পিঠা তুলল।
এক কামড়ে টের পেল, বাইরের দোকানের চেয়ে স্বাদে কতটা পার্থক্য। রাজপ্রাসাদের মিষ্টান্ন সত্যিই রাজরন্ধনশালার নিখুঁত সৃষ্টি, মুখে দিলেই বোঝা যায় কতটা সুমিষ্ট অথচ অতিরিক্ত নয়, তাই সম্রাট এত ভালোবাসেন।
শে লিং দ্রুত দুটো পিঠা খেল, বুঝল খুব তাড়াহুড়ো করছে, পেট কিছুটা ভরতেই গতি কমাল।
“সিস্টেম, এ খাবার খেয়ে তো আমি পেটভর্তি ভূত হয়ে উঠলাম।”
কিছু বলার নেই!
সিস্টেম থমকে গেল, কথা বলার ইচ্ছা নেই।
লিয়াং ছুনও প্রথমবারের মতো শে গুণজির খাওয়ার পরিমাণ দেখলেন, হয়তো সত্যি-সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিলেন, একটানা দুই প্লেট পিঠা, এক বাটি ঝোল, এক প্লেট তরকারি খেলেন, পরিবেশক কর্মীরাও সময় পেল না।
শে লিং অবশ্য কিছু যায় আসে না, খাওয়া শেষ করেই মুখ মুছতে যাবে, এমন সময়েই আবার কেউ প্লেট হাতে এল। আগের স্মৃতি একটু আবছা হলেও, মনে পড়ে গেল।
ঠিকই তো, এটা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।
এক বেলা খেয়ে, শে লিং ভাবল এবার সম্রাটের মনোভাব বোঝার চেষ্টা করবে, লিয়াং ছুন আবার স্বাভাবিকভাবে দড়ি এনে বেঁধে দিলেন, যেন শুধু খাওয়ার জন্যই খুলেছিলেন।
শে লিং: …
এতদিন ঘরে থাকলেও এখন তো এক মিটার জায়গার মধ্যে খাওয়া-দাওয়া, সবই সম্পন্ন হচ্ছে।
সিস্টেমও মনে মনে তার দুঃখে কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল।
লিয়াং ছুন তখনই গম্ভীরভাবে বললেন, “শে গুণজি, আমি নিয়ম মেনেই কাজ করি। তবে ভবিষ্যতে কিছু প্রয়োজন হলে আগেভাগেই জানাবেন।”
শে লিং: …
শে লিং কেবল হাসিমুখে মাথা নেড়ে দিল।
ওপাশে, গোসল শেষে শাও হুয়ান শে লিংয়ের দিনের কর্মকাণ্ড শুনে চোখ বন্ধ করলেন, গল্পের মধ্যিখানে হঠাৎ ছেদ পড়ায়, আসলে তিনি চেয়েছিলেন একদিন না খাইয়ে রাখবেন, কিন্তু বোঝেননি এ মানুষটি এত দুর্বল, একদিন না খেয়ে প্রায় অজ্ঞান।
এমন ভঙ্গুর দেহ আবার এত অসাধারণ কীর্তি করল কীভাবে? প্রবল আত্মনিয়ন্ত্রণে খাবারের সময় ফেলে গেলে আর খেতেন না—এমন সম্রাট কিছুতেই বোঝেন না, কেবল হতবাক।
শাও হুয়ান শে লিংয়ের মাথার ওপর দেখা স্বর্ণাক্ষরের কথা মনে রাখলেন, গোসলের পর সেই কল্পিত চরিত্রের স্বীকারোক্তি ও রাজচিকিৎসালয়ের গল্প ভাবতে ভাবতে টেবিল চাপড়ালেন।
“মহারাজ,万年馆-এ যাবেন?” পাশে সাবধানে জিজ্ঞেস করল ওয়াং বাও।
এই সময়ে সাধারণত মহারাজ万年馆-এ মন্ত্রিসভার পণ্ডিতদের ডেকে রাষ্ট্রীয় আলোচনা করেন, আজ কিছুটা দেরি হয়ে গেল।
কিন্তু শাও হুয়ান একটু ভেবে বললেন, “রাজচিকিৎসালয়ে চল।”
ওয়াং বাও একটু অবাক, মহারাজ তো কালই শা চাংলিকে ডেকেছিলেন, আজ আবার কেন?
শাও হুয়ানের মনও জটিল, নিজেকে বুঝিয়েছেন সবটাই কল্পনা, গল্পের কথা খতিয়ে দেখার কিছু নেই, তবুও—এই অভিশপ্ত রাজসন্দেহ!
সম্রাট হিসেবে তিনি নিজেই দেখতে চান,院首 ছাড়া তার রাজচিকিৎসালয়ে আর কেউ সত্যিই কিছু জানে তো?
সম্রাট হঠাৎ রাজচিকিৎসালয়ে আসছেন শুনে, গাড়ি দরজায় পৌঁছাতেই দায়িত্বপ্রাপ্ত চিকিৎসকেরা বুঝতে পারলেন।
ওয়াং বাও বিনীতভাবে নত হয়ে মহারাজের দিকে তাকালেন, মহারাজ বললেন, “রাজপ্রাসাদের চিকিৎসা নিয়ে এত বছর আমি বিশেষ নজর দেইনি, আজ পথে যেতে যেতে ভাবলাম দেখে আসি।”
হুম, কেবল হঠাৎ পথে আসা, আলাদা করে আসা নয়? অভ্যন্তরীণ কর্মীরা চুপচাপ রইল।
ডাকা চিকিৎসকেরা ভয়ে প্রায় প্রাণ হারাল, রাজমহিমার সামনে সবাই কাঁপছে, অনেকে তো সম্রাটকে দেখেই প্রায় অজ্ঞান।
পুরনো স্মৃতি হঠাৎ সজীব হয়ে আঘাত করল।
শাও হুয়ানের মনে আজ শিখে আসা নতুন শব্দ ভেসে উঠল: উত্তেজনায় কাঁপা হৃদয়, কাঁপা পা।
হৃদয়ের উত্তেজনা দেখা গেল না, কাঁপা পা সারি সারি।
সম্রাট: …
এখনও শুরুই হয়নি, তবু মনে হচ্ছে অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
শাও হুয়ান মুখ গম্ভীর করে ফেললেন, তবে কি সত্যিই সে ঠিক বলেছিল?!