৪ চতুর্থ অধ্যায়

পরীক্ষার নির্দেশ এতটাই অপ্রত্যাশিতভাবে এলো যে, চিকিৎসকরা যখন বুঝতে পারলেন, তখনই শাও হুয়ান ইতিমধ্যে নির্দেশ দিয়েছেন কাগজ-কলম আনার জন্য। আগে পড়া উপন্যাসের দৃশ্য এখনো মনে গেঁথে আছে, তাই শাও হুয়ান আর দেরি করেননি; প্রত্যেকজন চিকিৎসককে স্পষ্টভাবে নির্দেশ দিলেন, না কোনো চাহনি বা সংকেতের সুযোগ দিয়ে, সবাইকে পালা করে নিজের ফলাফল কাগজে লিখে জমা দিতে। এতে তারা একে অপরের সঙ্গে কোনোভাবেই পরামর্শ করতে পারল না।

রাজ-চিকিৎসালয়ের প্রধান শিয়া ছ্যাং লি পাশেই নীরবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সবকিছু দেখে বুঝে গেলেন সম্রাট আজ কেন এসেছেন। সম্ভবত, হঠাৎ করেই রাজ-চিকিৎসালয়ের তরুণদের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ জেগেছে বলেই এমন পরীক্ষা নিচ্ছেন।

শিয়া ছ্যাং লি নিজে জানেন না, এমন তো হতে পারে না। দীর্ঘদিন ধরে রাজ-চিকিৎসালয়ের প্রধান তিনি, নিজেদের অধীনস্থদের কতটা দক্ষতা আছে তা সম্পর্কে অবগত। তার পরিবার পুরুষানুক্রমে চিকিৎসা পেশায়, কিন্তু সাধারণ গ্রাম্য চিকিৎসক থেকে দক্ষিণাঞ্চলের সাধারণ মানুষ হয়ে, দীর্ঘদিনের পরিশ্রমে, শেষমেশ মন্ত্রকের নির্বাচনে উত্তীর্ণ হয়ে রাজ-চিকিৎসক হয়েছেন। রাজপ্রাসাদে লম্বা সময় ধরে অপেক্ষা করার পরে, বর্তমান সম্রাট সিংহাসনে বসলে, তার চিকিৎসায় দক্ষতা দেখিয়ে এই পদে আসীন হন।

চিকিৎসক পদ খুব নীচু হলেও, তবুও সরকারিভাবে বেতনপ্রাপ্ত; তাই অনেক অভিজাত পরিবার, যাদের উত্তরাধিকারসূত্রে উপাধি নেই কিংবা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি, তাদের সন্তানরা এই পেশায় ঢোকার চেষ্টা করে। এত বছর ধরে, শিয়া ছ্যাং লি’র মতো প্রকৃত চিকিৎসক স্বল্পসংখ্যক, অধিকাংশই প্রভাবশালী পরিবারের আত্মীয়-স্বজন, যারা এখানে সময় কাটাতে আসে। জটিল সম্পর্কের কারণে তিনি কিছু করতে পারেননি, কেবল ভেবেছেন অবসরে গেলে আর চিন্তা করবেন না।

কিন্তু আজকের পর দৃশ্যপট পাল্টে গেল। শিয়া ছ্যাং লি জটিল দৃষ্টিতে সম্রাটের দিকে তাকালেন।

শাও হুয়ান প্রথমে চিকিৎসকদের চোখ বেঁধে নিজে পরীক্ষা দিলেন, পরে পাশের ক’জন অভ্যন্তরীণ দাসকেও পরীক্ষা করালেন। চিকিৎসকরা সবাই যেন যুদ্ধক্ষেত্রে, শাও হুয়ান সন্দেহ করলেন—এরা আদৌ পরীক্ষা ঠিকমতো করতে পারল কিনা।

আর ফলাফল দেখে তো রীতিমতো চমকে উঠলেন, হাসির বদলে রাগ ধরে রাখতে পারলেন না। কারো সঙ্গে চাহনি বিনিময় বন্ধ করার ফলে দেখা গেল—যাদের প্রকৃত জ্ঞান নেই, তারা স্পষ্টভাবে নিজেদের অজ্ঞতা ফাঁস করে ফেলল; তাদের লিখিত উত্তর দেখে চিকিৎসাবিদ্যায় অজ্ঞ শাও হুয়ানও ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন।

“আমার দেহে ভেতরের আগুন অতি প্রবল, পাঁচটি অঙ্গ জ্বলন্ত?”
শাও হুয়ান থামলেন, আবার পড়লেন, “আমার দেহ বাইরের দিকে গরম, ভেতরে ঠান্ডা, প্রকৃতপক্ষে ঠান্ডাজনিত অসুখ?”

কি আজগুবি সব কথা! শুধু শাও হুয়ান নয়, পাশে থাকা ওয়াং পাও-ও হতবাক হয়ে গেলেন, ভাবতেই পারেননি এই চিকিৎসকরা এমন হাস্যকর রোগ নির্ণয় করতে পারে।

এমন তুচ্ছ ভুল এতদিন প্রকাশ পায়নি, কারণ প্রতিবার প্রধান চিকিৎসক শিয়া ছ্যাং লি উপস্থিত থেকে পরিস্থিতি সামলাতেন, যাতে সবাই বিশ্বাস করত তারা যথার্থ চিকিৎসা দিচ্ছে।

শিয়া ছ্যাং লি কষ্টের হাসি হাসলেন, কিছু বলার সাহস পেলেন না। শাও হুয়ান ঠাণ্ডা হাসতেই সবাই মাটিতে পড়ে সিজদায় লুটিয়ে পড়ল। শাও হুয়ান বুঝতে পারলেন না—ঠিক কি নিয়ে হাসবেন, উপন্যাসে যেমন পড়েছিলেন তা সত্যি হলো বলে, নাকি নিজের রাজ-চিকিৎসালয়ের এই অবস্থা দেখে?

ঘরে যেন নীরবতার ছায়া নেমে এলো। শাও হুয়ান হাত নাড়লেন, দৃষ্টি ঘুরিয়ে বললেন, “তোমরা আমাকে চমকে দিলে।”
“তদন্ত কর!”
“ভালো করে খোঁজ নাও, এরা কিভাবে প্রাসাদে ঢুকল।”
“এরা কারা, কাদের আত্মীয়?”

তার শান্ত কথা যেন ফুটন্ত তেলে জল পড়ার মতো। শাও হুয়ান রাগে মস্তিষ্কে যন্ত্রণা অনুভব করলেন, সঙ্গে সঙ্গে এই বিষয়টি তদন্তের জন্য দায়িত্ব দিলেন দো-চা-ইউয়ানকে, যাতে তারা ভালো করে খতিয়ে দেখে কোন মন্ত্রকের লোক কতো সুবিধা নিয়ে এসব লোককে রাজপ্রাসাদে নিয়োগ দিয়েছে।

এমনকি শাও হুয়ান সন্দেহ করলেন—এই মানের চিকিৎসক বাছাইয়ের পেছনে কি কেউ ষড়যন্ত্র করছে? হয়তো সম্রাটকে হত্যার ষড়যন্ত্র?

এখন কিছু না ঘটলেও, ভবিষ্যতে যদি কিছু ঘটে, এই চিকিৎসকদের দক্ষতা ছ্যাং লি অবসরে গেলে রোগ নির্ণয়ে বিলম্ব ঘটাবে, তখন...

শাও হুয়ান যত ভাবলেন, মুখ ততই গম্ভীর হয়ে উঠল। যদি তিনি আজ কল্পিত সেই “উপন্যাস” না পড়তেন, কিংবা আজ হঠাৎ পরীক্ষা না নিতেন, তাহলে এই বিষয়টি আরও কতদিন চাপা থাকত কে জানে!

শাও হুয়ান বরাবর আত্মবিশ্বাসী ও গর্বিত। তিনি সিংহাসনে বসার পর বহু বছরের বিভাজন দূর করে উত্তর-দক্ষিণ একত্রীকরণ করেছেন, চিরশত্রু দা ইয়ানকে পরাজিত করেছেন, এখন প্রশাসন শুদ্ধিকরণের কাজে ব্যস্ত, কয়েক বছরের মধ্যে হিউংনুদের আক্রমণের প্রস্তুতিও নিচ্ছেন। অথচ, বাইরের শত্রুদের আগ্রাসনের আগেই প্রাসাদের ভেতর থেকেই এক বড় চপেটাঘাত পেলেন তিনি।

সম্রাটের চোখের সামনেই রাজ-চিকিৎসালয়ে ঢুকে পড়েছে একদল অকর্মণ্য!

যদিও এই অবস্থা সম্ভবত তার দাদার আমল থেকেই চলে আসছে, তবু শাও হুয়ান এতদিনেও এত বড় বিপদ বুঝতে পারেননি, এটা তার গলায় কাঁটা হয়ে রইল—মনে হলো যেন একটা মাছি গিলে ফেলেছেন।

...

সম্রাট রাজ-চিকিৎসালয়ে প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়েছেন—এ সংবাদ অল্প সময়ের মধ্যেই পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। প্রধান চিকিৎসক শিয়া ছ্যাং লি ছাড়া প্রায় সবাই সম্রাটের ধমক খেয়েছে। ওদিকে মান্যবরদের কক্ষে অপেক্ষমান হানলিন পণ্ডিতেরা একে অপরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করছেন, কী ঘটেছে কেউ জানেন না, শুধু আতঙ্কিত বোধ করছেন।

সম্রাট সিংহাসনে বসার শুরুর দিনগুলোতেও এমনই ছিলেন—মেজাজ কখনো ভালো, কখনো খারাপ। পরে প্রবীণ মন্ত্রীরা অপমানিত হয়ে, আবার যুদ্ধে বড় সাফল্য পেয়ে পরিস্থিতি একটু স্বাভাবিক হয়েছিল।

গত বছর সম্রাট খুব কমই রেগেছিলেন, মন্ত্রীরা স্বস্তি পেতে না পেতেই আজ আবার রাজ-চিকিৎসালয়ের খবর এলো।

দো-চা-ইউয়ানের প্রধানরা সম্রাটের নির্দেশ পেয়েই তৎক্ষণাৎ তদন্তে নেমে পড়লেন, এক মুহূর্তও দেরি করলেন না।

হানলিন পণ্ডিতেরা পুরো দিন অপেক্ষা করলেন, অবশেষে সন্ধ্যায় সম্রাট এলেন।

শাও হুয়ানের মন ভালো ছিল না, তবুও কর্তব্যপরায়ণতা থেকে দিনের সব কাজ শেষ করলেন, গভীর রাত অবধি সবাইকে প্রাসাদ ছাড়ার অনুমতি দিলেন। এতক্ষণ ধরে ব্যস্ত ছিলেন, ওয়াং পাও ভেবেছিলেন, এবার নিশ্চয়ই সম্রাট বিশ্রাম নেবেন।

রাতও প্রায় শেষ, আর কিছুক্ষণ পরেই প্রাতঃসভা, এবার না ঘুমালে দেরি হয়ে যাবে।

কিন্তু শাও হুয়ান কালো মুখে হঠাৎ মনে পড়ল—গুপ্তপ্রাসাদের পাশের কক্ষে বন্দী শে লিংয়ের কথা।

এর আগে কয়েকবার সন্ধ্যায় সোনালি আলো দেখা গিয়েছিল, আজ সকালে পড়েছিলেন গতকালেরটা, আজকেরটা নিশ্চয়ই আবার এসেছে? ক্লান্তি সত্ত্বেও আজকেরটা না পড়লে মন শান্ত হবে না, বিশেষ করে আজ রাজ-চিকিৎসালয়ের ঘটনা উপন্যাসের সঙ্গে মিলে যাওয়ায় মন আরও অস্থির।

দেখে নিতেই হবে এরপর কী ঘটে, সেই ‘কড়াৎ’-এর পরে কি নতুন কিছু হবে!

...

শে লিং মাঝরাতে ঘুমিয়ে উঠে, সিস্টেমের তাগিদে নতুন অধ্যায় লিখতে বসেছিলেন, এমন সময় বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শুনতে পেলেন।

মাটিতে跪গির শব্দ এক মুহূর্তের জন্য শোনা গেল, তারপর চুপচাপ। শে লিং চোখ মেলে তাকালেন, তখনি সকালে দেখা সেই তীক্ষ্ণ, সুন্দর, কিন্তু ক্রুদ্ধ সম্রাটের মুখ দরজায় উদিত হলো।

রাতের অন্ধকারে হঠাৎ করে এই ভীতিকর মুখ দেখে শে লিংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া—তাৎক্ষণিক সিস্টেমে নিজের ব্যথা-প্রতিরোধী মন্ত্রের সময় যাচাই করা।
ভাগ্যিস, এখনো তিন প্রহর বাকি, মন্ত্রের মেয়াদ শেষ হয়নি।

“সিস্টেম, সে কি সারাদিন ধরে ভেবে ভেবে আরও বেশি রেগে গেছে, তাই এত রাতে আমাকে মেরে ফেলতে এসেছে?”

শে লিংয়ের এমনটা ভাবা অস্বাভাবিক নয়—সকালে সম্রাট সত্যি রেগে চলে গিয়েছিলেন, যদিও আসলে কেন রেগেছিলেন তা বোঝা যায়নি, তবে স্পষ্টতই খুশি ছিলেন না।

এখন তো পরিস্থিতি আরও ভয়ংকর। সম্রাটের প্রবেশেই শে লিং একটু গোঁগোঁ করে উঠলেন।

অতীতের সাহসী অথচ নির্বোধ নবাগত এখন অস্বস্তিতে পড়ে, মুখে বললেন, “নমস্কার, মহারাজ?”

শাও হুয়ান: ...

সম্রাটের মনে নানা সন্দেহ, সংশয়, কৌতূহল একসঙ্গে উথলে উঠল—কিন্তু শে লিংয়ের বোকা-মতো মুখ দেখে আকস্মিক থেমে গেল।

শাও হুয়ান কিছু বললেন না, প্রথমেই চোখ ঘুরিয়ে তার মাথার ওপর দেখলেন।

সেই সোনালি অক্ষর এখনো জ্বলছে, “তিনটি বাক্যে সম্রাটকে উন্মাদ করা যায়”—এই উপন্যাসের পৃষ্ঠা এখনো “কড়াৎ” শব্দের পরেই থেমে আছে।

শাও হুয়ান চোখ কুঁচকে ভাবলেন, কেন এখনো এগোলো না? এমন সময় দেখলেন ওপরে হঠাৎ একগুচ্ছ “আআআআআআ” ভেসে উঠল, গোটা পর্দা ভরে গেল।

“সম্রাট এভাবে আমাকে তাকিয়ে আছেন কেন?”
“এত রাতে এসে ভয় লাগছে!”
অতি দ্রুত লেখা এই বাক্যগুলো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, চাপে পড়ে শে লিং তাড়াতাড়ি নিজের মন্তব্য মুছে দিলেন, নিরীহভাবে সম্রাটের দিকে তাকালেন, মনে মনে লিখতে লাগলেন—
“স্বীকার করতেই হবে, রাজকীয় ঐশ্বর্য সত্যিই অসাধারণ। সম্রাটের চেহারা এত সুন্দর!”
“ধারণা করি উচ্চতা অন্তত একুশ হাত তো হবেই? চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, লম্বা পা, চওড়া কপাল, উঁচু নাক—আর একদম রাজা উপযুক্ত চিকন ঠোঁট!”
“তার বাবা-দাদা তো সাধারণ দেখতে ছিলেন, তিনি এত আকর্ষণীয় কীভাবে হলেন?”

শে লিং লেখেন, আবার মুছেন, আবার লেখেন—এটা তো নিজের আপডেট পৃষ্ঠা, কেউ দেখছে না, তাই চ্যাটবটের মতো মনে যা আসে তাই লিখে যান।

শাও হুয়ান এসেছিলেন নতুন আপডেট পড়তে, হঠাৎ এত স্পষ্ট মন্তব্য চোখে পড়ে চোখ কিঞ্চিৎ ব্যথা পেলেন।

কী সাহস! সম্রাটের সামনে কেউ কখনো এত সাহসী কথা বলেনি।

কি চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, লম্বা পা!

অত্যন্ত অযৌক্তিক!

শাও হুয়ান একবার লাল, একবার ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন। মনে পড়ল, এই ছেলেটিকে তার কাছে আনার উদ্দেশ্য ছিল পুরুষ সঙ্গী হওয়ার জন্য। কয়েকদিন এই উপন্যাসে মগ্ন হয়ে তিনি সেটা ভুলেই গিয়েছিলেন।

জীবনে断袖-দের সবচেয়ে অপছন্দ করেন শাও হুয়ান, আজ তার মুখ একেবারে কালো হয়ে গেল। সাধারণত হলে এই ছেলেকে অনেক আগেই টুকরো টুকরো করে ফেলে দিতেন, কিন্তু এখন…

উপন্যাসের শেষ… মনে করিয়ে দিলেন নিজেকে।

কিন্তু কখনো এমন অপমান সহ্য করতে হয়নি, বিশেষত এই শে লিংয়ের সামনে বারবার রাগ চাগিয়ে উঠছে।

চোখের সামনে লেখা ‘জেনেটিক মিউটেশন’ ইত্যাদি উপেক্ষা করার চেষ্টা করলেন, নির্লিপ্তভাবে শে লিংয়ের দিকে তাকালেন।

শে লিং সদ্য তার এলোমেলো লেখাগুলো মুছে ফেলেছেন, এখন চিন্তিত—
কি হলো আবার?
এবার আবার কেন এভাবে তাকাচ্ছে?
তিনি তো কেবল বললেন, “নমস্কার মহারাজ?”

চোখাচোখি, বড় চোখ ছোট চোখের দিকে তাকিয়ে, শে লিং একেবারে হতবুদ্ধি।

“এভাবে তাকিয়ে থাকলে তো লিখতেই পারছি না, সব অনুপ্রেরণা উধাও!”

মাথার ওপরে সোনালি আলো জ্বলে নিভে গেল, দেখে স্পষ্ট—এভাবে সামনে বসে থাকলে শে লিং কিছুই লিখতে পারবে না। শাও হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

থাক, ও লিখে শেষ করুক, পরে দেখা যাবে।

শে লিং চোখ পিটপিট করে দেখে, সম্রাট কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে চোখ বুজলেন।

শাও হুয়ান ভাবলেন, কালকের মধ্যে উপন্যাসের আপডেট দেখতে হবে, আজ রাতে এই ছেলেকে ছুটি নেই।

হুঁহ, সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত ঘুমিয়েছে, এবার তো ঘুম যথেষ্ট হয়েছে।

শে লিং চুপিচুপি একবার তাকালেন, তখনি শাও হুয়ান বললেন,
“কেউ আছো?”

“হুজুর।” বাইরে অপেক্ষমান ওয়াং পাও দৌড়ে এলেন, বুঝতে পারলেন না রাজা ডেকে কী বলবেন।

শাও হুয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার নিয়ে আসো।”

খাবার? হঠাৎ ওয়াং পাও অবাক।

তবে কি সম্রাট তার খাবারের দায়িত্ব নিয়েছেন?

রাজা কি দয়ালু মৃত্যুদূত, মরার আগে ভালো খাওয়াচ্ছেন? শে লিং এক লাফে জেগে উঠলেন, উৎসুক দৃষ্টিতে তাকালেন।

শাও হুয়ান কিছু বললেন না, বাইরে বেরিয়ে এসে পাশের দাসের দিকে তাকালেন।

“বলে দাও, আজ রাতে শে লিংয়ের চায়ে যেন গাঢ় পাতা পড়ে।” একটু থেমে বললেন, “যাতে সে এক মুহূর্তও ঘুমোতে না পারে।”

দেখি, পুরো রাত না ঘুমিয়ে, লিখতে পারে কিনা।

ওয়াং পাও: ...
সম্রাটের কি অদ্ভুত খেয়াল!

তবু মনে মনে অবাক হলেও, ওয়াং পাও দ্রুত নির্দেশ পালন করতে গেলেন।

শে লিং লিখতে শুরু করলেন, কিছুক্ষণ পরেই দেখলেন, সম্রাটের আদেশমতো খাবার এসে গেছে।

আজকের দিনের মুগডাল পিঠার মতো নয়, মনে হচ্ছে সাদা চা পিঠা। খেতে গিয়ে দেখলেন চায়ের স্বাদ প্রবল, একটু তেতো।

শে লিং চমকে উঠে পাশের গরম চা হাতে তুললেন।

কিন্তু প্রথম চুমুকেই চোখ বড় বড় করে, একেবারে বেরিয়ে পড়ে, কষ্টে মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

“সিস্টেম, এটা কি সত্যিই চা? এত তেতো কেন?”

“এর থেকে চীনা ওষুধও এতটা সজাগ করে না!”

সিস্টেম, সম্রাটের ফিসফাস শুনে, চোখ টিপে আশেপাশে তাকিয়ে কেবল বলল, “চটপট আপডেট দাও, সময় হয়ে গেছে।”

শে লিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভেবেছিলেন প্রাচীন যুগের চা-ই এমন হয়তো। দ্বিতীয় চুমুক আর নিলেন না, পাশের পিঠাও আর খেতে ইচ্ছে করল না, চুপচাপ চেয়ারে বসে আপডেট লিখতে লাগলেন।

চা-পাতার উপাদান যে মাথা চাঙ্গা করে, তা সত্যি।

সকাল পর্যন্ত টানা তিন হাজার শব্দ লিখলেন, ঘুমের চিহ্নমাত্র নেই।

সিস্টেম একদিকে যাচাই করছে, অন্যদিকে শে লিংয়ের নিজস্ব ‘বকবকানি’ শুনে মাথা ঘুরে যাচ্ছে।

শে লিং মনে করলেন, তিনি গোরু মেরে ফেলতে পারবেন।

সিস্টেম বিরক্ত হয়ে বলল, “না, তুমি মারতে পারবে না, শুধু বিরক্ত করে গোরুকে মেরে ফেলবে।”

শে লিং: ...
এ কেমন কথা!

“গোরুকে বিরক্ত করে মারা আমারও ক্ষমতা।”

ওয়াং পাও এসে দেখলেন, দু’চোখে ঘুম নেই, গলা ঝুলিয়ে চেয়ারে বসে আছেন শে লিং।

ওয়াং পাও-ও সারারাত ঘুমাননি: ...
এটা কি একটু বাড়াবাড়ি নয়?