৬৪ অতিরিক্ত অধ্যায় (এক)
অল্প সময়ের মধ্যেই, ছুটির দিনে হাসপাতাল থেকে ফোন এলো, তিনি বাধ্য হয়ে হাসপাতালে ছুটে গেলেন, আর জিয়াংশান উদ্যানের সব বিষয় ম্যানেজারের হাতে তুলে দিলেন।
বৃহৎ হাতটি হঠাৎ করেই জি রুশুয়ের কোমরের ওপর এসে পড়ল, সে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই তাকে নিয়ে সাত তারা ভবনের দিকে এগোল।
"তুমি একটু চুপ থাকতে পারো না?" সুমেউয়ের স্পষ্ট ইচ্ছাকৃত বিরক্তি দেখে হেলিয়ান চিয়ের ধৈর্য ভেঙে গেল।
মেঘবরণীর নির্দেশে, চিয়েনহুয়া ও তার সঙ্গীরা আলাদা হয়ে প্রত্যেকে একটি করে জাদুপাখি খুঁজতে বেরোল। লোক বেশি হলে, জাদুপাখির রক্তপিপাসু উন্মাদনা আরও বেড়ে যায়।
তার কণ্ঠস্বরে শিশুসুলভ আদুরে ভাব, কে থেকে যে শিখেছে, বয়স বাড়লেও তার এই সরল মধুরতা যেন আরও ফুটে উঠেছে।
"তুমি কোথায় যাচ্ছ?" চিহাং লিন গুইউর আচরণ দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, উৎকণ্ঠাভরে জানতে চাইলেন।
"হা হা! তুমি তো নিজেই বলেছিলে, নিশ্চয়ই সফল হবে?" পাশে দাঁড়িয়ে ইউ রৌ হাসল, রূপালি শরীর কাঁপছিল উত্তেজনায়।
চি লোয়ি বাইরের দিক থেকে নির্লিপ্ত ও কঠিন মনে হলেও, অন্তরে সে ইতিমধ্যেই মৃদু হাসি লুকিয়ে রেখেছে।
শেন মিয়াওয়েনের মনে এখনও শিশুতোষ সরলতা আছে, এখন সে ও ওয়েই হুয়ার সঙ্গে খেলায় মেতে উঠে সদ্যকার সংযমও ভুলে গেছে।
কি করা যায়? তবে কি সম্রাটের মতো বৃদ্ধ লোকটিকে আকৃষ্ট করতে হবে? মুরং শেংয়ের বয়স মনে পড়তেই চিউ লানশিয়াংয়ের মনে বিতৃষ্ণা জেগে উঠল, সে চিন্তা করল, হয়ত সুখের কিছু পাওয়ার আগেই সম্রাটের সঙ্গে কবরে যেতে হবে, এতে লাভ কোথায়!
তবে তার কাছে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া মোটেও কোনো শিরোপার জন্য নয়।
দুঃখের বিষয়, এই প্রতিভাবান কখনোই নিজের সময় অর্থহীন ব্যাপারে নষ্ট করতে চায়নি।
কিন্তু প্রকৃত পালক-সাপ দেবতা তার অদৃশ্য হওয়ার কৌশল ব্যবহার করে, নিঃশব্দে ও অদৃশ্যে কিগেলডের পেছনে এসে উপস্থিত হলো।
"সব যুদ্ধজাহাজ পিছু হটো, পিছু হটো!" ওনা কাউন্টের প্রধান জাহাজের নাবিকরা বারবার সংকেত দিয়ে চারপাশের জাহাজে আদেশ পাঠাতে লাগল।
টানা সাত মাস ধরে, সে পাগলের মতো নিজের সীমা অতিক্রম করে যাচ্ছিল, কয়েকবার তো মনে হয়েছিল চেতনা ভেঙে পড়বে, যদি না মহাত্মা আত্মার কৌশল আবার অনুভব করতে পারত, হয়তো মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যেত।
হাজার বছর পুরোনো বাজপাখিকে মানুষ ডানায় ভর দিয়ে উড়ন্ত মেঘ বলে মনে করে, যা মোটামুটি মানিয়ে যায়, শুধু আকারে বড়।
কেউ একবার নিলামে আকাশছোঁয়া দামে একটিমাত্র দেবফল কিনে খেয়ে দেখে, সেখানে ছিল শুধু এক নিম্নস্তরের চর্চাকারীর ফেলে যাওয়া চেতনা আর একখানা মধ্যম মানের কৌশল, রাগে সেখানেই রক্তবমি করেছিল।
"কিং শত্রুদের হত্যা করো! কিং শত্রুদের হত্যা করো!" অগণিত ইংলং সেনা সিপাহি হাতে বেয়নেট আঁকড়ে ধরে আছে, গুলি শেষ হয়ে গেলেও তাদের হাতে অস্ত্র আছে, ইংলং বাহিনীতে মৃত্যুভয় নেই।
এ সময় দূর থেকে একটি পরিচিত বাণিজ্যিক গাড়ি আসতে দেখল, প্রায় মুখস্থ হয়ে যাওয়া নম্বরপ্লেট দেখে তার মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।
নিজের অর্থায়নে করা নাটক, খরচ বাঁচিয়ে আরও লাভ করতে চাইলে, অভিনয় না করার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।
ভাগ্য ভালো, রাজপ্রাসাদে তখন শুধু সে ও জিং ইউ ছিল, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, চুপচাপ সরে গেল।
থলে খুলতেই সুগন্ধে গোটা ঘর ভরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আরও পাঁচজনের ক্ষুধা বেড়ে গেল।
এই কথা শুনে চেন হুইয়ের মনে জটিল আবেগের ঢেউ উঠল, একই সঙ্গে সে খুবই আপ্লুত ও খানিকটা দুঃখিতও হলো।
ফু বিন পাত্তা দিল না মান্ ছাওয়ের অদ্ভুত মুখভঙ্গি আর মনে মনে ক্ষীণ উচ্চারণকে, তার দেখানো দিকে এগিয়ে গিয়ে এক পরিচিত অবয়ব আবিষ্কার করল, সেটা মুঝান।
চেনকিং হাসতে হাসতে জোরে বলল, শুধু ছেন ইয়ংজিই নয়, ভোজসভায় উপস্থিত অন্য সবাই শুনতে পেল।
"দুঃখিত, দুঃখিত, আমি জানতাম না ঘরে কেউ আছে..." চেন হুই তাড়াতাড়ি এক হাতে মুখ ঢাকল, কিছু না দেখার ভান করল।
সে সবসময় খুব স্থির ও দৃঢ় থেকেছে, শেন লিংলংয়ের চোখে সে অদম্য, পৃথিবী ভেঙে পড়লেও পথ বের করতে পারে—এমন একজন।
অগ্রজকে甃রালির থেকে মুক্ত হয়ে, দুইজন সরাসরি কাছের ঘাঁটির দিকে দৌড়াল, পথে কোনো বিলম্ব না করে দশ মিনিটেই সম্মুখভাগের ঘাঁটিতে পৌঁছে গেল।
প্রাঙ্গণের গাছের পাতার ফাঁকে ধূসর শালিকের কিচিরমিচির, যেন নিচে দুজনের কথা বলায় বিরক্তি প্রকাশ করছে।
শি নানশি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে কাংশির কথার মূল শব্দ ধরে, আবার ভাবল কাংশি বিদায় না নিয়ে রয়ে যাওয়ার কথা, মনে মনে আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই কাংশি দুইজনের পুনরায় নির্বাচনের ঘটনার কথা মহারানীকে জানিয়েছে।
তবে এই কৌশল খুবই স্পষ্ট, কাংশি উপস্থিত, গুয়ো গুইরেনের মর্যাদা কম, প্রকাশ্যে অপমান করার সাহস নেই।
দেবালয়ের উপরে গম্ভীর ও মর্যাদাসম্পন্ন গাঢ় লাল পতাকা উড়ছে, উজ্জ্বল সাদা চা-ফুল রেশমে ফুটে আছে, কালো-সোনার হংস পাখির প্রতীক তার মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
আমি স্পষ্ট অনুভব করতে পারি আরাউয়ের হতাশা, শিশুটিকে দেখার মুহূর্ত এবং আছিনের প্রচণ্ড আবেগ নিয়ে তাকে ঘর থেকে বের করে দেওয়া।
সে বিদায় সম্ভাষণও করতে ভুলে গেল, শুধু আতঙ্কে ও দুর্বলতায় জড়ানো মন নিয়ে দ্রুত পায়ে ক্লান্তভাবে বেরিয়ে গেল।
এবারের ঘটনায় নিশ্চয়ই সম্রাট তার প্রতি বিতৃষ্ণা জন্মাবে, এইবার সে বরখাস্ত, আবার নতুন কাউকেই কাজে নেওয়া যায়নি, তাই ভালো রানি-কে দোষারোপ করা চলে না।
স্বীকার করতে হয়, হে মেইজুয়ানের হিসেবটা দারুণ পাকা, সোজাসাপটা চাচা-ভাতিজা সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে চমৎকার কৌশল করল।
পাঁচটি উপাদানের আত্মা একত্রিত হলে একটি বিশাল জাদুবলয় তৈরি করা যায়, যা শত্রু ঘেরাও, প্রতিরক্ষা, সহায়তা ও আক্রমণ—সবকিছুই করতে সক্ষম।
যেমন ধরো, তাওয়ান ঝং পরিবার, তারা একসময় প্রচুর খরচ করে নিজস্ব ওষুধ প্রস্তুতকারক গড়ে তুলতে চেয়েছিল।
"মেই গোষ্ঠীর প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কোনো দানবকে মানুষের নগরে ঢুকতে দেব না," পাহারায় থাকা সাধুরা প্রতিজ্ঞা করল।
চেং সি ও চেং লিন এখনও জানে না নগরপ্রধানের বাড়িতে কী ঘটেছে, যদি তারা বাইরের কারো ছদ্মবেশী বা অশুভ পথের সাধুর দেখা পায়, সাবধানতা কমে যাবে।
"আমি কে সে জরুরি নয়, আমি শুধু পিচফুল টোকেন আর ছায়া ধর্মের খবর জানতে চাই," চিয়াং ইয়ানচেন ধীরে ধীরে সিগারেট ধরিয়ে বলল।
একটি ঘুষির সঙ্গে হাতের কয়েকটি হাড়ের শব্দ মিলল, ভয়ানক ঝড়ের মতো বাতাস, অর্ধেক বাথটাব পানি নিয়ে দেয়ালে গিয়ে পড়ল।
বাহ! এবারও প্রতিযোগিতা চললে, শেষ দুই পর্যায়ে, কে জানে লানতিং পবিত্র ধর্মে আর কী অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে?
সে মিথ্যা বলতে পারে না, কারণ অপর পক্ষের অদৃশ্য চাপে তার দম যেন বন্ধ হয়ে আসছিল।
বাকি ঘাঁটিগুলোর দিকে চৌ ইয়ুন আর দৃষ্টি দিল না, একাগ্র হয়ে সেই স্ফটিকের ভেতরকার দৈত্যটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
কয়েকজন লি পরিবারের শিষ্য লি ছিংইউনের ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে প্রাণপণে পালাল, যেন একটু দেরি হলেই লি ছিংইউন তাদের ধরে ফেলবে।
এতক্ষণে ঝাং উপনেতা মনে মনে আন্দাজ করল, জিয়াং চেং এবার নিশ্চয়ই সীমান্তে ছুটবে, মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
ঝাং ঝেংই চিহ্নিত জায়গায় পৌঁছে দরজায় কড়া নাড়ল।
"হুঁ!" ডু ইউফেই কিছুটা রেগে গেল, পিছন থেকে আয়নায় একবার হোয়াইক্রেনের দিকে চাইল, মনে মনে ভাবল, বুঝি সৌভাগ্যই পেয়েছে।
নিচ তলায় কাজ শেষ হলে, বাকি দুই সদস্য বাইরে গেল, তারা বাইরে পাহারা দেবে।