পর্ব পনেরো
দু’জন একসঙ্গে কেঁপে উঠল। শে লিং ভাবছিলেন, বোধহয় সম্রাট বুঝে গেছেন এবং এখনই ক্ষুব্ধ হয়ে পিছিয়ে যাবেন। কিন্তু ঠিক তখনই পেছনে থাকা মানুষটি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে সংবরণ করল।
“নীচে তাকিয়ে কলমের দিকে দেখো।”
কান ঘেঁষে ভেসে এলো এক শীতল স্বর, যা শে লিংয়ের ধারণার বাইরে ছিল। তিনি নিচে তাকিয়ে দেখলেন, শাও হুয়ান আর কিছু করছেন না, বরং তাঁর হাত ধরে সত্যিই এক অক্ষর লিখছেন।
“চি।”
এটা শাও হুয়ানের স্বাভাবিক হাতের লেখা নয়, বরং দ্যুতি পরীক্ষার প্রচলিত ‘তাইগ্য চেহারা’, গম্ভীর অথচ মসৃণ অক্ষরগুলো চোখের সামনে ফুটে উঠল। শাও হুয়ান একের পর এক কয়েকটি অক্ষর লিখে তবেই থামলেন।
“হয়ে গেছে।”
“নিজে ভালো করে অনুশীলন করো।”
মুখাবয়বে কোনো ভাবান্তর নেই, তিনি হাত সরিয়ে নিলেন, যেন মুহূর্ত আগের ঘটনাটি ছিল খুবই স্বাভাবিক কোনো ব্যাপার। সম্রাট আর কিছু বললেন না, কেউ-ই আর এ নিয়ে মুখ খুলতে সাহস পেল না, সবাই চুপচাপ মাথা নিচু করল।
সত্যি কথা বলতে, শে লিংও বেশ অস্বস্তি বোধ করছিলেন। তিনি সাধারণত মুখে অনেক বড় বড় বলেন, মনে মনে সিস্টেমের সঙ্গে ঝগড়া করেন, এমনকি সম্রাটকে কেন্দ্র করে উপন্যাসও লিখেছিলেন। কিন্তু যখন বাস্তবে সম্রাটের এত কাছে এলেন, তখন তাঁর হৃদয় কয়েকবার ছন্দপতন করল। কোনো অবাস্তব চিন্তা ছিল না, কিন্তু কেউ যদি সামাজিক দূরত্ব ভেঙে এতটা কাছে আসে, এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকই।
তাঁর মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, শরীরটা খানিকটা কাঁপল, তবে ভালোই হলো, কেউ তাঁর আচরণ খেয়াল করেননি তখন। শে লিং চেষ্টা করলেন এই অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতাকে ভুলে থাকতে, সদ্য লেখা অক্ষরগুলি মন দিয়ে দেখতে চাইলেন, কিন্তু... এ নাকটা যে বড় জ্বালাতন করল!
সম্রাটের এত কাছে এসে, দু’জনের পোশাক প্রায় ছোঁয়াছুঁয়ি করছিল, শে লিং অবচেতনে সম্রাটের শরীরের ঘ্রাণ পেলেন।
খুবই শীতল, কিন্তু...
“কি দারুণ সুবাস!”— মাথার ভেতর উপন্যাসের পৃষ্ঠায় আবারও ভেসে উঠল কিছু কথা, শাও হুয়ান অবচেতনে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখলেন, শে লিং মুখ নিচু করে কাগজ দেখার ভান করছেন, অথচ ভেতরে ভেতরে কত কিছু চলছে।
“সিস্টেম, বলো তো, একজন কঠোর পুরুষ সম্রাটের গায়ে এত চমৎকার সুবাস কোথা থেকে এল?”
“বাঁচাও, এই গন্ধ তো ড্রাগন মস্ক বলে মনে হচ্ছে!”
হুম, প্রাচীন সম্রাটদের প্রিয় সুগন্ধি। শে লিং আগে কল্পনা করেছিলেন, কিন্তু কেমন গন্ধ তা বোঝার উপায় ছিল না। আজ শাও হুয়ানের কাছে এসে সেটা স্পষ্ট পেলেন। কী দিয়ে বানানো সেটা থাক, সত্যিই চমৎকার! তাই তো রাজদরবারে এটাই ব্যবহার হয়।
শাও হুয়ান জীবনে প্রথম কোনো পুরুষের মুখে নিজের সুবাসের প্রশংসা শুনলেন, মুখাবয়বে অদ্ভুত ছায়া। বিশেষ করে ছেলেটার মাথার ওপর সোনালী অক্ষরে লেখা কথা বারবার উদ্ভাসিত হচ্ছে।
“অন্যায়!”— এই দু’টি শব্দ প্রায় মুখ ফসকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, শাও হুয়ান নিজেকে সংবরণ করলেন, চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন।
থাক, এই ছেলেটা যে কল্পনায় ডুবে থাকে, তা তো জানাই ছিল।
এ নিয়ে রাগারাগি বৃথা।
শাও হুয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
শে লিং বেশ কিছুক্ষণ গন্ধ শুঁকলেন, কলমের অক্ষর দেখে মুগ্ধ হওয়ার ভান করে, কাগজ হাতে নিয়ে সম্রাটকে প্রশংসা করতে চাইলেন। কিন্তু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, সম্রাটের মুখে অদ্ভুত এক ভাব। কেন যেন মনে হল, কিছু একটা ভালো হচ্ছে না।
থামো, আমি তো কিছুই করিনি, তাই না?
তবে এই মুখাবয়ব কেন?
শাও হুয়ান বললেন, “ভালো করে দেখেছ তো?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দেখেছি।”
শে লিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই, যখন ভাবছিলেন এবার হয়তো ছুটে যেতে পারবেন, তখনই সম্রাট নিজের সিদ্ধান্ত বদলে ফেললেন।
“যেহেতু ভালো করে দেখেছ, আজ রাতে পাঁচবার অনুলিপি করবে, লিখে শেষ না করে ঘুমোতে পারবে না।”
শে লিং: ...আহা?
এ কী হলো!
পাঁচবার? একবার, দুইবার নয়, পাঁচবার?
শে লিং ভাবলেন, নিশ্চয় ভুল শুনেছেন।
এ হাতে কি আর কিছু অবশিষ্ট থাকবে!
এই মুহূর্তে সুবাস-টুবাস, সব ভুলে গেলেন, কেবল শাও হুয়ানের কঠোর মুখাবয়ব ভাসতে লাগল মনে, চোখ বড় বড় করে মনে হলো দুনিয়া ভেঙে পড়ল।
শে লিংয়ের অদ্ভুত হাতের লেখার কথা ঝেং ওয়ানইয়ুনও জানতেন। তিনি ভেবেছিলেন ধীরে ধীরে বদলাবেন, কিন্তু সম্রাট এসে যে কঠিন ওষুধ দিলেন, তা ভাবেননি।
তবে... চলতেই পারে।
নিজের শিষ্যের মুখভঙ্গি দেখে, ঝেং ওয়ানইয়ুনও চুপ করে গেলেন, তিনিও চেয়েছিলেন লিখনশৈলী বদলাতে। সম্রাটের মুখ নিঃসৃত বাক্য তো আইন সমান, শে লিং আর কোনো ছল করতে পারলেন না।
হাস্যকর, এ তো বর্তমান সম্রাট! তিনি যা বলবেন, তা না-মানার সাহস কার?
শে লিং যখন পাশের ঘরে ফিরলেন, তখন তাঁর কান্না পাওয়ার অবস্থা। ভালো মতো কাজ শেষ করে, আবার সারারাত বড় বড় অক্ষর লিখতে হবে— কে ভাবতে পেরেছিল! মন ভরা অভিমান, তিনি সেই রাজপ্রদত্ত অক্ষরের ওপর রাগ ঝাড়লেন।
“এই অক্ষরেই বা কী আছে, তেমন সুন্দরও তো নয়!”
আগে যেটা শাও হুয়ানের লেখা ‘তাইগ্য চেহারা’ দেখে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছিলেন, এখন সেগুলোকে মনে হচ্ছে ভয়ানক। সিস্টেম মুখ বাঁকাল: ...তোমাকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে হাতের লেখা খারাপের জন্য? আসলে তো মুখ চালিয়ে সম্রাটের সুবাস নিয়ে কথা বলেছিলে।
কোনো সম্রাটই বা তা সহ্য করবে?
মনে মনে শাও হুয়ান দেখলেন, শে লিং মাথার ওপর ‘সুবাস’ লেখা দেখে তাঁর মুখভঙ্গি, সিস্টেমের মন জটিল হয়ে উঠল, শিষ্য এতদিন ধরে নানা খেয়ালে বেঁচে আছেন, এটাও কম কথা নয়।
এক রাত জুড়ে বড় অক্ষর লিখলেন শে লিং, ভাগ্যিস শাও হুয়ান পুরোদস্তুর নিষ্ঠুর হননি, বরং রাতে বুঝে গেছেন, তিনি অনুশীলন করবেন— তাই রাতের খাবারটা একটু ভালো দিলেন।
তৃতীয়বার লেখা শেষ করে, হাত ঘুরিয়ে, চোখে গভীরতর দৃষ্টি নিয়ে শে লিং দেখতে লাগলেন শাও হুয়ানের অক্ষর।
“শিষ্য, কী ভাবছ?”
শিষ্য পাগল হয়ে গেছে কি না, শরীরের কথা ভেবে সিস্টেম জিজ্ঞেস করল, কিন্তু দ্রুতই আফসোস করল, কারণ শে লিং মুখ খুলেই বললেন, “সিস্টেম, দেখো তো পাঁচটা বড় অক্ষর—এগুলো কিন্তু সম্রাটের নিজ হাতে লেখা! তুমি সংগ্রহ করে রাখতে পারো?”
“কী বলছ?”
বড় অক্ষর লিখতে লিখতে পাগল হয়ে যাওয়া শে লিং ভাবনার জগতে উড়তে লাগলেন, “এসব জিনিস ভবিষ্যতে কত দামে বিকোতে পারে কে জানে!”
সিস্টেম: ...ভদ্রলোক, আপনি তো পাগলই হয়ে গেছেন।
“শিষ্য, দয়া করে কল্পনা বন্ধ করো, সিস্টেমের তো নিজের সার্কিটই ঠিক নেই, সংগ্রহ করবে কীভাবে?”
“তুমি বরং লিখে যাও।”
এটা তো জানা কথা! শে লিং মুখ মুছে, প্রাণপণে রাত জেগে লেখা শেষ করলেন, তারপর আবার একটি রাত জেগে উপন্যাস লিখলেন।
“হাহাহা, আমি পাগল হইনি।”
রাত তিনটায়, তিনি বাইরে তারার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এমন আত্মনিয়ন্ত্রণের অনুভূতি দারুণ!”
“আত্মনিয়ন্ত্রিত মন, আত্মনিয়ন্ত্রিত আত্মা, আত্মনিয়ন্ত্রণেই শ্রেষ্ঠ হওয়া যায়!”
সিস্টেম: ...ভদ্রলোক, এ কথা শুনে কেন যেন মনে হচ্ছে কৌতুকও আছে।
সিস্টেম একেবারে চুপ, যখন জানতে পারল, শে লিং সারা রাত ঘুমাননি, তখন সকালে সম্রাট দরবারে বেরোবার আগে একটু থমকে গেলেন, শেষমেশ একটু মানবিকতা দেখিয়ে ঝেং দারুশির পাঠ দুপুরে সরাতে বললেন।
“শে লিংকে সকালে বিশ্রাম করতে দাও, কেউ বিরক্ত করবে না।”
“জি, মহারাজ।”
ওয়াং পাও আদেশ পেয়ে চলে গেলেন।
সবাই চলে গেলে, শাও হুয়ান একটু ভ্রু কুঁচকালেন, ভাবেননি পাঁচবার অনুলিপি করতে সারা রাত লাগবে, আবার শে লিংয়ের সেই অদ্ভুত হাতের লেখা মনে পড়ায় মুখে নিশ্চুপ।
থাক, কাল রাতে তো ছেলেটার মুখের কথায় আমি নিজেই ক্ষিপ্ত হয়েছি।
আজ তবে অর্ধেক দিন ছুটি দেওয়া যাক।
...
শে লিং রাতের শেষে অল্প সময় ঘুমালেন, ভাবলেন, বুঝি কোনো ভৃত্য ডেকে তুলবে, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কেউ এল না।
মাথা বের করেই আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।
বাইরে সম্রাটের নির্দেশ পেয়ে ছায়াসঙ্গী চিয়েন মিং চুপচাপ পর্দা টেনে দিলেন, ভাবলেন, শে লিং সত্যিই গতকাল অনেক কষ্ট করেছেন। কী ফ্যাকাশে মুখ! কী গভীর ঘুম! সত্যিই খুব ক্লান্ত।
পাশের ঘরে নিরিবিলিতে কেউ বিরক্ত করল না, দুপুরে আকাশ মেঘলা হয়ে এলে তবেই ঘুম ভাঙল।
“ওরে বাবা, কয়টা বাজে বলো তো, সিস্টেম? কেউ তো ডাকল না!”
মনে পড়ল, ঝেং দারুশি হয়তো গ্রন্থাগারে শাস্তির বেত হাতে অপেক্ষা করছেন, শে লিং তড়িঘড়ি উঠে বসলেন, মাথা তখনো ঝিমঝিম করছে।
সিস্টেম বলল, “দুপুর গড়িয়ে একটু হয়েছে মাত্র। কিছু হয়নি, সকালে সম্রাট আদেশ দিয়েছিলেন তোমাকে বেশি ঘুমোতে দিতে, ঝেং দারুশি এখনো আসেননি, চিন্তা কোরো না।”
আহা?
সম্রাট আদেশ দিয়েছিলেন?
এই কর্মঠ সম্রাটও কখনো বুঝতে পারেন?
শে লিং সন্দিগ্ধভাবে ভাবলেন, কিন্তু সকালে কেউ না ডাকায় এতক্ষণ ঘুমোনো সত্যি। কাঁধে হাত বুলিয়ে আরাম বোধ করলেন, চেয়ার পেছনে হেলান দিলেন।
“তাহলে আমি এখনো দেরি করিনি?”
সিস্টেম: ...
“সকালে না, কিন্তু এখন আর দেরি কোরো না তো ভালো।”
আহা, আগেই বলো!
শে লিং তাড়াতাড়ি উঠে চিয়েন মিংকে ডেকে জল চাইলেন, মুখ-হাত ধুয়ে, একটু মিষ্টি খেয়ে গ্রন্থাগারের দিকে রওনা দিলেন।
বাইরে তখনো হাওয়া বইছিল, আকাশ মেঘলা, কিন্তু বৃষ্টি শুরু হয়নি। শে লিং আর চিয়েন মিং দু’জনে রাজপ্রাসাদের বাগান পেরিয়ে পদ্মপুকুরের কাছে এলেন, হঠাৎই ঝেঁপে বৃষ্টি নেমে গেল।
জুনের আকাশ, যখন-তখন বৃষ্টি নামে, কোনো প্রস্তুতি নেই, দু’জন মাঝপথে আটকে গেলেন। শে লিং চিয়েন মিংকে নিয়ে দ্রুত পদ্মপুকুরের প্যাভিলিয়নে আশ্রয় নিলেন, তবু দু’জনেই মুষলধারে ভিজে একেবারে বিধ্বস্ত।
শে লিং: এই বৃষ্টি আগে বা পরে পড়তে পারত, এমন সময়ে কেন এল!
মনে মনে ভাবলেন, ঝেং ওয়ানইয়ুন বুড়ো মানুষ, তাঁর কী হল? তিনিও কি আটকে পড়েছেন?
পাশের ভৃত্য দেখলেন, তিনি গ্রন্থাগারের দিকে তাকিয়ে আছেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শে লিং, চিন্তা কোরো না, ঝেং দারুশি আমাদের আগেই চলে গেছেন, নিশ্চয়ই পৌঁছে গেছেন, বৃষ্টিতে আটকে পড়েননি।”
শে লিং সত্যিই একটু চিন্তিত ছিলেন, শেষ বয়সে শরীর ভালো থাকে না, ভিজে গেলে অসুবিধা। চিয়েন মিংয়ের কথা শুনে অবশেষে নিশ্চিন্ত হলেন।
এমন সময় তিনি হাতা ঝাড়তেই হাঁচি এলো।
“শে লিং, শরীর ঠিক তো?” চিয়েন মিং উদ্বিগ্ন। আশ্রয় নিতে এসে প্যাভিলিয়নে দাঁড়ালেও, এখানে বাতাসও প্রবল।
মুষলধারে বৃষ্টি আর ঝড়, চিয়েন মিংয়ের মতো শক্তিশালী মানুষও ঠান্ডায় কাঁপছেন, আর শে লিং তো দেখতেই নরম-নাজুক।
“আহা, কিছু হয়নি।”
একটু আগে পর্যন্ত ঝেং দারুশির খোঁজ নিচ্ছিলেন, হাঁচি শুরু হতেই আর থামলেন না, মাথা ঝিমঝিম করছে, চোখে জল আসছে।
চিয়েন মিং দেখলেন, চারপাশে কেউ নেই, অসহায় বোধ করলেন। ছাতা চাওয়ার উপায়ও নেই।
শে লিং মনে করছিলেন, তেমন কিছু হয়নি, শুধু একটু ভিজেছেন, কয়েকবার হাঁচি দিয়েছেন, তবে নিজের শরীর শক্তিশালী ভেবে ভুল করেছিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কপালে জ্বর এল।
শাও হুয়ান তখন 'ওয়ান নিয়ান গুয়ান'-এ রাজকার্য করছিলেন, বাইরে বৃষ্টি শুরু হতেই হঠাৎ গ্রন্থাগারের কথা মনে পড়ে গেল।
“শে লিং কি গ্রন্থাগারে গেছেন?”
ওয়াং পাও আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শে লিং আর চিয়েন মিং দুপুরে কিছু খেয়েছিলেন, নিশ্চয়ই পৌঁছে গেছেন।”
তবে তিনিও নিশ্চিত নন, প্রবল বৃষ্টিতে কোনো খবর আসেনি।
শাও হুয়ান সাধারণভাবে জিজ্ঞেস করেছিলেন, আবার কাজ করতে চাইছিলেন, হঠাৎই মুখ কুঁচকালেন।
“ভৃত্যদের ছাতা নিয়ে গ্রন্থাগারের পথে খুঁজতে পাঠাও।”
“কয়েকটি দল একসঙ্গে যাবে, কোনো বিপদ যেন না হয়।”
“জি।”
ওয়াং পাও গেলেন, কিন্তু সম্রাট আবার ডাকলেন।
শাও হুয়ান কলম রেখে বাইরে তাকালেন।
“থাক, আমি নিজে যাচ্ছি।”
সম্রাট বৃষ্টির দিনে বাইরে যান না, এটা সবাই জানে। সবাই ভেবেছিল ভুল শুনছে, কিন্তু সম্রাট দরজায় যেতেই সবাই সচেতন হল।
বৃষ্টি প্রবল, দুপুর থেকে একটানা ঝরছে, চিয়েন মিং ভাবছিলেন, কী করবেন, বেরিয়ে সাহায্য চাইবেন কি না, ঠিক তখনই শে লিং তাঁকে ধরে রাখলেন।
“থাক, একটু জ্বর ছাড়া কিছু হয়নি, বৃষ্টি থামলেই ওষুধ খেলেই হবে।”
এত বড় বৃষ্টিতে, ভৃত্যকে বাইরে পাঠানো ঠিক নয়।
হাঁচি দিয়ে গলা বসে গেছে, চিয়েন মিং দেখেও উদ্বিগ্ন, কিন্তু শে লিংকে ছিঁড়তে পারলেন না। ঠিক তখনই বৃষ্টির মধ্যে কোথা থেকে কিছু শব্দ শোনা গেল।
শে লিং খানিকটা সচেতন হলেন, দেখলেন চিয়েন মিং কাপড় নাড়িয়ে ডাকে, “এদিকে, এদিকে!”
ছাতা হাতে রাজদরবারের দল চলছিল, গ্রন্থাগারের ভৃত্যরা জানাল, শে লিংরা এখনো পৌঁছাননি, শাও হুয়ান কপাল কুঁচকালেন, ঠিক তখনই পদ্মপুকুরের পাশে আওয়াজ পেলেন।
বৃষ্টির মধ্যে সেই ডাক কানে এলো, শাও হুয়ান তাকিয়ে দেখলেন, প্যাভিলিয়নে লাল পোশাকে বসে আছেন শে লিং, অর্ধেক শরীর ভেজা, তখন চোখ বন্ধ করে স্তম্ভের সঙ্গে হেলান দিয়েছেন, শব্দ শুনে চোখ মেললেন।
শে লিং: !!!
“সিস্টেম, আমি কি জ্বরে অবচেতন? নইলে সম্রাটকে এখানে দেখছি কেন?”
“শিষ্য, ভুল দেখোনি, টিকে থাকো।”
সিস্টেমও একটু উদ্বিগ্ন।
বৃষ্টির পর্দা পেরিয়ে অবশেষে মানুষজন এসে পৌঁছাল। চিয়েন মিং ভাবেননি, সম্রাট নিজেই আসবেন। তিনি হাঁটু গেড়ে অভিবাদন করতে যাচ্ছিলেন, তখনই ছাতা হাতে সম্রাট এগিয়ে এলেন।
শে লিংকে দেখেই কোনো কথা না বলে, সোজা তাঁকে কোলে তুলে নিলেন।
“রাজচিকিৎসক ডাকো।”