৬৬ পরিশিষ্ট (তৃতীয়)

এই পৃথিবীর যোদ্ধারা কখনোই যুদ্ধের মধ্যে শক্তি সঞ্চয় করে ক্রমশ দৃঢ়তর হয় না, বরং যতই লড়াই চলে, ততই দুর্বল হয়ে পড়ে। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে থাকা দানব-ভৃত্যরা সবাই সরে গিয়েছিল, শুধু বৃদ্ধ নিং সম্পূর্ণভাবে সংবরণ হারিয়ে বিপদের মর্ম বুঝতেই পারছিলেন না, ফলে সম্মুখ থেকে ছুটে আসা বাতাসের গোলার আঘাতে তিনি ছিটকে পড়লেন এবং সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, ধুলোর ঝড় উঠল চারদিকে। লিং হো হো পায়ের নিচের লণ্ডভণ্ড ভূমি আর দূরের অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা বরফের শহরটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। হ্যাঁ, দেবতাদের অস্তিত্ব ইয়াং ছানের কাছে নতুন নয়, এত বেশি দেখেছেন যে তার নিজের বাড়ির হাউ থিয়েন কুকুরের তুলনায় দেবতারা আর বিশেষ কিছু বলে মনে হয় না; অন্তত স্বর্গের রাজপ্রাসাদে এমন শক্তিশালী কুকুর আর নেই, শুধু তাদের বাড়ির হাউ থিয়েন কুকুরটাই আছে। ইউয়ান শুয়াই যখন মাওশান অপদেবতা দলের কথা তুলল, তখন ইয়েহ শাও হুই মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ভয়ে কাঁপছিল যদি কেউ জানতে পারে সে-ই আসলে গুই মাও সং-এর একজন শিষ্য। প্রথম দানব অবতারটি সত্যিই দেবতার শাস্তিতে ধ্বংস হয়েছিল, সং চেং আগুন-অজেয়ের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর থেকে যা কিছু করেছে, সবই ছিল আগুন-অমর ও আগুন-সমুদ্রকে তাদের দেবতার কাছে সাহায্য চাইতে বাধ্য করা। তবে কি, এতদিন ধরে ঘুমিয়ে থেকে জেগে উঠে দেখল পৃথিবী এমন জায়গায় পৌঁছেছে যা তার পক্ষে একেবারেই অচেনা?

“ঠিকই বলেছো, খবর অনুযায়ী হেতু, হোয়াদং-এর লি ই এবং হোয়ানাই-এর ইউয়ান শাও এই সময়ে একেবারেই নিশ্চুপ ছিল, সম্ভবত এই কারণেই ইয়ানঝৌর যৌথবাহিনী পিছু হটেছে,” লি রু হালকা অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল। যুদ্ধজয়ী ঝান ছাংশেং সাঁতার জানে না বটে, কিন্তু পানির নিচে দম ধরে রাখা—এখানকার সবচেয়ে দক্ষ ডুবুরি—সাঁতারে দম ধরে রাখার প্রতিযোগিতায় ঝান ছাংশেং তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে দিয়েছে।

“এভাবেই ছেড়ে দেবে?” ডিং হাই শিং চোখের পাতা নামিয়ে দৃষ্টি এড়ালেন, তার চোখের তলায় এক মুহূর্তের জন্য কঠোরতা ফুটে উঠল, আবার যেন কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে শান্ত হলেন।

“এসো! আমাকে দেখাও তো সেই কিংবদন্তির কালো কাদাটি!” ফেং শ্বের মাথার ওপরের সাত পাপের চিহ্ন অভূতপূর্ব দীপ্তিতে উদ্ভাসিত হলো—কমলা, হলুদ, নীল, বেগুনি, সবুজ, নীল, হলুদ-সবুজ—সাত রঙের চিহ্ন মিলেমিশে এক বিশাল রঙিন ঘূর্ণিবর্ত তৈরি করল, যা থেকে সীমাহীন কালো ধোঁয়া বিরাট গহ্বর থেকে টেনে আনা হচ্ছে।

“আমি জানি তুমিও ভাবো এই স্বর্গীয় বিপর্যয় কোনো কাজের জিনিস নয়, তাহলে যদি তোমার কাছে প্রাচীন সম্রাটদের দেবতামূল্য সম্পদ বা অমর ঔষধের বীজ থাকে, তা আমাকে দাও কেমন? একটি দিলে আমি তোমার জন্য এই দুর্যোগ রুখে দেব, দুটি দিলে আমি ভবিষ্যতে তোমার পাহারাদার হবো।”

ঘড়ির কাঁটা সন্ধ্যা পাঁচটায় এসে ঠেকেছে, সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আকাশের লাল মেঘের ওপর আবার এক স্তর নির্জীব কালো মেঘ ছেয়ে গেছে।

“আমি কেন মিথ্যে বলব?” সাদামাটা ভঙ্গিতে তাকিয়ে থাকল বাই সান, সে তো সত্যটাই বলেছে, তাহলে কেনই বা সে ভাবে আমি মিথ্যে বলছি?

আমি সিটবেল্ট খুলে, গাড়ির দরজা খুলতেই দেখি চোখের সামনে অপার নীল সমুদ্র, সূর্যাস্তের আলোয় গভীর নীল জল যেন কল্পনার চেয়েও সুন্দর, আমি দরজা বন্ধ করে, কালো বাতাসের পিছু পিছু, স্নিগ্ধ সাগর-সমীরণে সমুদ্রের তীরে এগিয়ে গেলাম।

আমি যখন প্রবেশপথ পেরিয়ে পাশের শোবার ঘরের জানালার নিচের ঘাসের উপরে পৌঁছালাম, তখন দেখি হৃদয়-ছেঁড়া যেই নেকলেসটি আমি ফেলে দিয়েছিলাম, সেটি শান্ত-নির্মল রাতের আঁধারে অদ্ভুতভাবে দীপ্তি ছড়াচ্ছে, যেন কোনো উজ্জ্বল রত্ন।

একটি সোনালি রথ দাঁড়িয়ে আছে সূর্যদেবতা মন্দিরের প্রবেশদ্বারে, গাড়ির গায়ে খোদাই করা আছে নয়টি স্বর্ণাভ পাখি ডানা মেলে উড়ছে, নিচে এক বিশাল বেদি, সেখানে বিভিন্ন জাতির মানুষ মাটিতে跪য়ে রয়েছে, কারও গায়ে পশুর চামড়া, কারও মাথায় শিং, কারও আবার পিঠে ডানা।

“এটা তো চূড়ান্ত অন্যায়!” ঠিক তখনই, যখন ফেং শ্যু ও লিউ জি বিদায় নিতে উদ্যত, হঠাৎ পিছন থেকে এক শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো—এ নিয়ে সন্দেহ নেই, এই কণ্ঠস্বরই আসল চরিত্র, কিই রেনশৌ-র।

আসলে সেই উচ্চ-কম্পাঙ্ক শক্তিতরঙ্গ তরবারির বিন্দুমাত্র ওজন নেই, তার ধার এতই তীক্ষ্ণ যে এক মুহূর্তে সবকিছু কেটে ফেলতে পারে।

ভাগ্যক্রমে তাদের হেলমেট ছিল বলে ডুবে যাওয়ার ভয় ছিল না, হঠাৎ তাদের সামনে তুলোর প্রাচীর নড়ে উঠল, তারা ভয়ে মাথা তোলে তাকাল, কিন্তু সেই প্রাচীরের শেষ দেখা গেল না।

যদিও লু মিং ইউ জানে না লু ঝান কবে কোন সাধকের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল, তবু লু ঝানের বিষয়টি সে সবার আগে ভাবতে চায়।

“হুঁ, যেমনটা আমি ভেবেছিলাম ঠিক তাই!” লি হেঙ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, সে তাকিয়ে রইল ঝাং লিয়াংদি-র দিকে।

“ঝ্যাং!” বলে ১০ নম্বর খেলোয়াড় যেন পায়ে বসানো স্প্রিং নিয়ে লাফিয়ে উঠল, পিঠ বাঁকিয়ে বিশাল ধনুকের মতো কোমর, ডান হাত উঁচু করে বাস্কেটবল মাথার পেছনে, মনে মনে গর্বিত—ব্যাটল-অ্যাক ডাংকই তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, তার দীর্ঘ বাহু এই ডাংকের সৌন্দর্য পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলে।

দ্বিতীয় খনির আক্রমণের খবর আসতেই খনিজশহরের নাগরিকদের মধ্যে আতঙ্ক চূড়ায় পৌঁছল, আর শহরের সুরক্ষা বাহিনী দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করল এবং সবাইকে সাবধান করল—কোনোভাবেই যেন খনিজশহর ছেড়ে না যায়।

লিউ মাং খুঁজে দেখল এবার অল-স্টার উইকেন্ডে কী কী খেলা হবে, এই এনবিএর কমিশনার যেন খুবই ফাঁকা, তিন দিন পরপরই অল-স্টার উইকেন্ডে কিছু না কিছু পরিবর্তন করছেন।

কমিশনার আরামদায়ক বিমানের আসনে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, পাশের একজন জ্বলজ্বলে মাথার লোককে কিছু জিজ্ঞেস করলেন! যদি হুয়াং ইউ জানত তবে অবাক হয়ে যেত, সহকারী কমিশনারও টিমে আছেন, অথচ ক্যাম্পাসের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েটি কোথাও নেই—সে কোথায় গেল?

ওনিল বিপদ কেটে গেছে বুঝে সঙ্গে সঙ্গে সাহসী রূপ নিল, গর্বে বুক ফুলিয়ে এগিয়ে এসে পেইটনের সঙ্গে বুক ঠুকে উদযাপন করল।

জাহাজঘরে, গান শেষ হয়ে যাওয়ার পরও রেন জিংশি সদ্য দেখা-শোনা এক ঝাঁক ভাসমান চিত্রের মতো সুরের মধ্যে ডুবে রইল—তিন ভাগ মগ্নতা, তিন ভাগ বিষণ্ণতা, আর চার ভাগ প্রশান্তি।

ছয় রাজা-নিয়তি আর অশুভ অস্ত্র হাতছাড়া হওয়া বহুদিন ধরে ইয়েহ শোর মনে আক্ষেপের কারণ ছিল, এখন যাদুকরী অস্ত্রটা একেবারে সামনে... ইয়েহ শোকে এখন সম্পূর্ণ ইচ্ছাশক্তি দিয়ে নিজেকে দমন করতে হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে যাদু-উৎস ধ্বংস করার ইচ্ছা যেন জাগছে।

আসলে যখন চিংলিয়েন এসে পৌঁছল, সবাই জানত দু বাই চলে যাবে। তখন দু বাই তাদের ডাক দিতেই সবাই জানত সে কী বলতে চায়, সবার মুখেই আকুল বিদায়ের ছাপ।

লিউ মাসী জ্ঞান ফিরে পেয়ে ওয়েই ইউয়ান হৌ-কে দেখে ফুপিয়ে উঠলেন, “হৌয়ে, হৌয়ে...” লিউ মাসী সাধারণত চোখে জল নিয়ে কাঁদতেন, বেশ কান্তি নিয়ে, কিন্তু এবার তার কান্না যেন হৃদয়বিদারক, অসম্ভব বেদনার।