একষট্টিতম অধ্যায়
পুরুষটি দৃষ্টি তুলে হে ঝৌ’র দিকে তাকাল, চোখের গভীরে ছিল তীব্র শীতলতা, কণ্ঠস্বরেও জড়িয়ে রইল কঠোরতার ছোঁয়া। মনে হচ্ছে, এবার শুধু জয়িং ছুয়ানের কাছে সাহায্য চাইতে হবে। আশা করি, আগের সম্পর্কের কথা ভেবে সে আমাকে ক্ষমা করবে। সে যদি সহানুভূতি দেখিয়ে শা পরিবারের জন্য বাঁচার পথ খুলে দেয়, আমি নির্দ্বিধায় তার থেকে দূরে সরে যাবো।
তুমি তো কখনোই এতক্ষণ ধরে সামনাসামনি লড়াই করে, হঠাৎ হঠাৎ আক্রমণের জন্য সদা প্রস্তুত থাকতে পারো না, কিংবা এক মুহূর্তেই প্রতিক্রিয়া জানাতে পারো না, তাই তো?
বহুপা শতপদী যন্ত্রণায় এক ধাপ পিছিয়ে গেল, সামনে থেকে তার আক্রমণ সামলাতে গিয়ে উ লিউ ছি এবার একটু নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ পেল।
মধুতে মোড়া খাস্তা চামড়ার মেলন বানটি বাইরে থেকে দেখলে স্পষ্টভাবেই এই জগতের সাধারণ রুটিগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
কিন্তু দুজনের কিছু বোঝার আগেই, ফের লিন এনকে দেখলে দেখা গেল সে বিদ্যুতের গতিতে হাত বাড়িয়ে দুজনের গলা চেপে ধরেছে।
লিন ঝেংহে অসুস্থ হবার পর থেকে, লিউ দোং শিউ প্রতি মাসের প্রথম ও পনেরো তারিখে মন্দিরে গিয়ে ধূপ জ্বেলে পরিবারের মঙ্গল কামনা করেন, বাড়িতে যতই কষ্ট হোক, কিছু ধূপের টাকাই সঞ্চয় করে রাখেন তিনি।
ইয়ে ফেং ইউন বলল, “তোমার মুখে মলিনতা, জিভে সাদা আস্তরণ, কথা বলতে হাঁপ ধরে— আমার মনে হয়, তুমি মাঝেমধ্যে গভীর রাতে পেটে অসহনীয় যন্ত্রণা অনুভব করো, আর সেই যন্ত্রণা তোমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে।”
কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, এই ঝামেলার কথা জানার কারণেই লিন এন আরও সতর্ক হয়ে রাতের অন্ধকারে রিমুর দল নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
সে জানে, শেন মানমান কোনো বিপদের মুখে পড়লে, নিজেই বিপদে পড়বে। কিন্তু ভাবতে পারেনি, এই গ্রামে একের পর এক অঘটন ঘটে চলেছে।
এখন প্রবীণ গোত্রপ্রধান অসুস্থ, এলেন নিশ্চয় পরিবার থেকে প্রবল চাপ অনুভব করছে, তাই শি রিশেংকে বাড়ি ফিরতে না দেওয়াটাও তার মঙ্গলের জন্যই।
“ভাই, আমাদের সঙ্গে একটু যেতে হবে, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না। একটু সহযোগিতা করো।” পঁচিশ ছাব্বিশ বছরের দুই যুবক ফাং জে’কে মাঝখানে রেখে, ধারালো অস্ত্র তার পিঠে ঠেকিয়ে ধরে।
“তাহলে আপনি কি আমাকে সেই সময়ের বিস্তারিত ঘটনা বলতে পারেন? যেমন, তার চেহারার বর্ণনা ইত্যাদি...” ক্লাস নেতা আবার জিজ্ঞাসা করল।
আর কেউ যদি গোপনশক্তি অর্জন করত, এতটা উন্নতি হয়তো হতো না, কিন্তু জিয়াং মিং ‘উন্মাদ তরবারি’ সাধনা করেছিল।
হান ই আবার নিচের দিকে তাকাল, মার্বেল পাথরের মসৃণতায় তার প্রতিবিম্ব স্পষ্ট, যেন আয়নার মতো।
লিউ ফেং সেই মোটা চামড়ার শি হাই ফেংকে কথায় আঘাত করার সুযোগ পেল না, কারণ প্রিন্সেস মলি তাকে অনুরোধ করল যুদ্ধজাহাজের আহত নাবিকদের চিকিৎসা করতে।
জিয়াং মিং-এর কথা শুনে চুং লাও ও শু ছেনের মুখে হাসি ফুটল, আর বাকি উচ্চপদস্থরা বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল— এই তরুণ আসলে কী বলছে? সে জানে তো, হু চেং শহরে সামনে কী ঘটতে চলেছে?
বেডরুমে চেন চিউ ছাড়া আরেকটি মৃতদেহ পড়ে আছে, সেটিই সেই ব্যক্তি, যাকে খুঁজতে ফাং জে এসেছিল।
ওটা কি ট্যাঙ্কবিধ্বংসী গ্রেনেড? তুমি নিশ্চিত ওটা পটকা নয়? ব্রুনোর মনে শেষ চিন্তা ছিল, যখন সে ৮৮ মিমি হাই-এক্সপ্লোসিভ শেলের সামনে মুখ বাড়িয়েছিল।
হত্যার ধরন অনুসারে, গ্রেনেড প্রধানত দু’ধরনের হয়ে থাকে— এক, বিস্ফোরণের তরঙ্গে শত্রুকে ঘায়েল করে, এগুলো আক্রমণাত্মক গ্রেনেড, যা সৈনিকরা আক্রমণে ব্যবহার করে যাতে কাছাকাছি শত্রুকে মারার সময় নিজেরা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
ওই ছাত্রীটির চোখে স্পষ্ট হতাশা দেখা গেল, সে চি ইউ’র সামনে ফোনের স্ক্রিন আবারও খুলে দেখাল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতিযোগিতা করছে।
খুয়াং জিং জু শুধুমাত্র মানিব্যাগ আর ক্যামেরা এনেছিল, মোবাইল নেয়নি, তিনদিন ধরে অনেক জায়গায় ঘুরল।
অবশেষে কেউ তার পায়ে হাত রাখতেই, মেয়েটি বোকার মতো চমকে উঠল, বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টিতে মুখ তুলে, মুখস্থ করা সংলাপ ধরে বলতে শুরু করল।
রক্তবর্ণ চোখে ভরা ইয়ান জুন ইউ সামান্য একটু একটু করে ইয়ং ঝাও সম্রাটের গলা চেপে ধরছে, তার দীর্ঘ ধবল আঙুলে বেগুনি-নীল রেখা ফুটে উঠছে, সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।
সময়ের প্রবল স্রোতের মুখে, তুমি শু শি নিয়ান যদি তিন মাথা আর ছয় হাতও রাখো, এই দানবীয় মাটির ট্রাকের সামনে দাঁড়াতে পারবে না।
জিনসেং গিলবার পর লিন ফেং অনুভব করল, তার শরীরে উষ্ণতার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছে।
“হে দাদা, জানো কি, ভালোবাসা মানে একপক্ষের দিক থেকে চিরকালীন টান নয়, বরং যখন উন্মাদনা ফুরিয়ে যায়, তখনও দু’জন দু’জনের মাঝে দীপ্তি দেখতে পায়, নিঃস্বার্থভাবে ভালোবাসতে থাকে।”
তবে, লিন ফেং যখন ওয়েই দা শুর চেহারায় রূপ নিল, তখন কালো পদ্ম সংঘ থেকে কিছু তথ্য জানতে পারল, যেমন— এই ক’দিন দু’নম্বর রাজকুমারীর সঙ্গে কেউ না কেউ নিয়মিত যোগাযোগ করে যাচ্ছে।
তিন মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পর, পাহাড়চূড়ায় শীতল বাতাস বয়ে গেল, একফোঁটা হালকা তুষার তার জুতোর ওপর পড়ে মনে হলো পাহাড়ের সমান ভারী।
মো হান শেং তার বিদায় নেওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল— তাদের একমাত্র বোঝাপড়া সম্ভবত পারস্পরিক ঘৃণাই।
এবার, লি ইয়াকি রাগে প্রায় হাসতে বসে গেল, এক ঝলকে সুন হোং ইউয়ানকে দেখে, কথা বলারও প্রয়োজন মনে করল না।
সে মরতে পারে না, তাকে এখনও তার গোত্রের মানুষদের রক্ষা করতে হবে। সে মারা গেলে গোত্রের জীবন আরও দুর্বিষহ হবে। তাছাড়া সে প্রাণ দিলেও লাভ হবে না, শাও জিয়াং প্রমুখদেরও মৃত্যু অনিবার্য।
লিন জিয়ান শি চোখ পিটপিট করে বুঝল, তার বাবা-মা কিছুটা অস্বাভাবিক আচরণ করছে, তবে ঠিক কী, তা বলা কঠিন।
“না! আমি চোখের সামনে দাদাকে এইভাবে দেখতে পারি না!” শাও জিয়াংের অন্তর ছেঁড়াফাড়া হয়ে গেল, সে ঝু শিয়ান জিয়ান হাতে নিয়ে ছুটে গিয়ে চিউ শুই প্রাসাদের দরজায় প্রবল আঘাত করল।
হু থিয়ান শিয়াং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, এরপর বিরাট পাত্রের পাশে যোগাসনে বসে পড়ল, গভীর রাত পর্যন্ত ধ্যান করল; সেও খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
উপস্থিত সবাই থমকে গিয়েছিল, ই শিন ইয়াকে এক দৃষ্টিতে দেখছিল, যেন কেউ মন্ত্রমুগ্ধ— এমনকি চু শুয়ানের হাতে থাকা ছি শিং হুইয়ের কমবয়সী নেতাও।
সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, সে আসলে মারা যায়নি, তখন সে বলল, “আমি আছি, তোমাকে মরতে দেব না! আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব, ভালোবাসব, যত্ন নেব, আগলে রাখব।”
শাও জিয়াং দুইজনের কথা শুনে, যখন দেখল তারা আজীবন একসঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তার মনে আনন্দ ও বেদনা একসাথে বাজল। আনন্দ, কারণ প্রেমিক-প্রেমিকারা মিলিত হবে; দুঃখ, কারণ এখন শাও গুয়াং এমন অবস্থায়, পিতা কি সহজে অনুমতি দেবেন? তাই মনভরা দুশ্চিন্তা।
চার অভিভাবক রান্নাঘরে ছিলেন, লিন শিয়াং ইয়াং ঢুকতেই সবাই একসঙ্গে সরে গিয়ে পথ করে দিল, তারপর দেখল, সে ফ্রিজ থেকে স্ট্রবেরি স্বাদের একটি আইসক্রিম বের করল।
অসহায় হয়ে আমি একটি তাবিজ বের করে ঝাং দুখানের পিঠে লাগালাম, কোনো মন্ত্রও পড়লাম না, শুধু নিজের জন্য একটু পথ রাখলাম। যদি ঝাং দুখান কিছু মনে করেন, তাহলে আমি এই ধনী লোকের রোষানলে পড়তে চাই না। এই তাবিজ থাকলে আশা করি তিনি তান্ত্রিক বিদ্যা বোঝেন না।