পর্ব সতেরো
দরবারঘরের অভ্যন্তরে সকল অভ্যন্তরীণ দাসীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, কিভাবে শেং-গুংজি এবং সম্রাট একই শয্যায় শুয়ে আছেন, যেন সবাই চমকে গিয়ে স্থির হয়ে গেছে। বিশেষ করে যখন তারা দেখল শেং-গুংজি একবার এদিক-সেদিক গড়িয়ে পড়ছে এবং তাদের সম্রাটের জন্য অর্ধেক বিছানারও জায়গা রাখেনি।
সমাপ্তি।
নিশ্চয়ই আজকের প্রবল বৃষ্টিতে তাদের মাথা খারাপ হয়ে গেছে, নইলে এত অদ্ভুত দৃশ্য দেখার কথা নয়।
শে লিং, যদিও চোখে দেখতে পায় না, তবুও স্পষ্টই অনুভব করতে পারল, শিয়াও হুয়ান জুতা খুলে শয্যায় উঠবার পর থেকেই সারা দরবারে এক অদ্ভুত পরিবেশ নেমে এসেছে।
সত্যি কথা বলতে গেলে, তিনিও বেশ নাটকীয়।
এটা সত্যিই... সত্যিই এমনভাবে একসঙ্গে শুয়ে পড়ল?
যদিও ড্রাগনের পোশাক ময়লা হয়ে গেছে, এত কিছুর পরেও দুশ্চিন্তা করা, তবে সত্যি কথা বলতে কি, নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা পুরোপুরি ছেড়ে দেওয়াও ঠিক নয়।
শে লিং নিঃশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, “সিস্টেম, এটাই আমার প্রথমবার কারো সঙ্গে পাশাপাশি শোয়া।”
সিস্টেম: কে-ই বা নয়?
সম্রাট ছিয়ান উ-ও কি আলাদা কিছু?
পাশাপাশি শোয়া তো দূরের কথা, হয়ত এই প্রথম কারো সঙ্গে একই শয্যায় শুয়ে আছেন।
শিয়াও হুয়ান চোখ বন্ধ করার পরে আর কোনো কথা বলল না, নিঃশ্বাস স্থির, বোঝা যাচ্ছিল না ঘুমিয়ে পড়েছেন কিনা। তবে যাই হোক, শে লিংও নড়াচড়া করবার সাহস পেল না, কয়েকবার জায়গা পাল্টে শেষে আলতো করে দেয়ালের গায়ে ঠেস দিয়ে শুয়ে পড়ল।
তবে তিনি বিকেলে অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছিলেন, ওষুধ খাওয়ার পর চোখে ঘুম আসছিল না, অনেক চেষ্টা করেও ঘুমাতে পারছিলেন না, তাইぼ নির্বিকার হয়ে গল্প লেখা শুরু করলেন।
উঁ, গতবার কোথায় থেমেছিলাম?
ও হ্যাঁ, ঈগল প্রহরী অধিনায়ক লিয়াং চুন তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল তিনি কী জানেন।
শে লিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ভাবল, তবে স্বীকার করাই বুদ্ধিমানের কাজ।
এ সময়ে না স্বীকার করলে আরও দ্রুত মৃত্যুর আশঙ্কা। ঈগল প্রহরী অধিনায়ক কী করেন, মুখ শক্ত রাখলে কঠোর জেরা আসবেই। বরং স্বীকার করে কিছুটা মূল্যবান হয়ে ওঠা ভালো।
আর এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হচ্ছে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করা।
“ভান করে বোকা সাজা কোনো কাজ দিচ্ছে না দেখে, গল্পের নায়ক স্বাভাবিক চেহারায় ফিরে এলেন। বলতে গেলে, গত কয়েকদিন ধরে পাগলের অভিনয় করতে করতে মাথাও গুলিয়ে উঠেছে।”
“যখন গল্পের নায়ক নিরুত্তাপ মুখে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার অনুরোধ করলেন, লিয়াং চুন সত্যিই বিভ্রান্ত হলেন,毕竟, নায়কের অভিনয় দক্ষতা প্রথম শ্রেণির, মুহূর্তেই বোকা আর সাধকের মাঝে পরিবর্তন।”
“একজন চিকিৎসক হিসেবে, বাস্তব দক্ষতা না থাকলেও, নায়ক কিছু যত্ন-পরামর্শ জানেন।”
“সম্রাটের সঙ্গে দেখা হলে, তিনি ইতিমধ্যে ঠিক করেছেন, মুখ খুলেই বলবেন: মহারাজ, আপনি কি চিরজীবী হতে চান?”
“—এভাবে হয়ত প্রাণটা রক্ষা পাবে?”
শে লিং লিখতে লিখতে অনুভব করলেন, পিঠে ব্যথা করছে, চুপিচুপি পাশ ফিরে ভাবলেন, রাজপ্রাসাদের বিছানাগুলো এত শক্ত কেন, শিয়াও হুয়ান এত শক্ত কাঠের শয্যায় শুয়ে সকালে উঠে শরীরে ব্যথা পান না?
উফ।
ভালো করে অবস্থান বদলানোর পর শে লিংয়ের মাথায় আবার নতুন ভাবনা এল: “অবশেষে নায়ক আবারও সম্রাটের সঙ্গে দেখা পেলেন, এ নিয়ে নায়কের পঞ্চমবার সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ।”
“কয়েকদিনের পরিচর্যায় সম্রাটের চেহারা অনেকটাই ভালো হয়েছে, মুখে বিষক্রিয়ার ছাপ নেই। নায়ক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সম্রাট তাকালে আত্মিক ভাব ধরে বললেন:”
“মহারাজ, আপনি কি জানেন চিরজীবন কী?”
নীরবতা দীর্ঘায়িত হল, শে লিং শিয়াও হুয়ানের স্বভাব কল্পনা করে মাথা নাড়লেন।
“চেয়েছিলাম অন্যরকম কিছু হবে, কিন্তু—আবারও ব্যর্থ।
“ওহ, এবার মৃত্যুর কারণ: স্বর্ণের বড়ি বিষাক্ত জানতে পেরে সম্রাট নিজ হাতে সমস্ত জাদুকরদের তদন্ত করলেন, তখন দেখলেন সবাই প্রতারক, চিরজীবনের ব্যাপারে এখন চরম প্রতিক্রিয়া।
“শুধুমাত্র পাঁচ প্রাণীর ব্যায়ামজাতীয় কিছু স্বাস্থ্যরীতি শেখাতে চেয়েছিলাম, শেষমেশ প্রতারক বলে দোষী হলাম।
“তবু সমস্যা নেই, নায়ক আবার ফিরে আসবে!”
কাঁধ নাড়াতে নাড়াতে, নিজেই লিখে ফেলেছেন সম্রাট ছোট চিকিৎসককে শেষ করে দিয়েছেন, শে লিং না চেয়ে পারলেন না ঘুমন্ত শিয়াও হুয়ানের দিকে তাকাতে।
দোষ দেওয়া যায় না, গল্পে সম্রাটকে এত নিষ্ঠুর দেখালেও, বাস্তবে শিয়াও হুয়ানকে সহজলভ্য মনে হয় না।
চোখ বন্ধ মানুষটার ঘন কালো পলক, বংশগত ডানফেং চোখ অর্ধনিমীলিত, মুখে একফোঁটা কোমলতা নেই, যদিও একই শয্যায় শুয়ে আছেন, শে লিংয়ের মনে হচ্ছে তিনি আরও কাছে গেলে, শিয়াও হুয়ান চোখ না খুলেই তার গলা মুচড়ে ফেলবেন।
অজান্তেই গলায় হাত বুলিয়ে নিলেন, শে লিং আঁতকে উঠে আরো একটু সরে গেলেন।
পাশেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে থাকা ওয়াং পাও, যিনি ভাবতেই পারেননি শেং-গুংজি ও সম্রাট একই বিছানায়, তাকিয়ে দেখলেন শে লিং পুরো দেয়ালের সঙ্গে মিশে গেছেন, কিছু বলতে পারলেন না।
এতটা বাড়াবাড়ি করার দরকার ছিল না!
যদিও রাজা ও সেবকের মাঝে পার্থক্য আছে, কিন্তু শেং-গুংজি যেন টিকটিকির মতো দেয়ালে লেপ্টে আছেন, কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হয়।
…
শিয়াও হুয়ান গভীর ঘুমে যাননি, তার নিজের পরিবেশের প্রতি চাহিদা অত্যন্ত উচ্চ, এমনকি রাজপ্রাসাদের বাইরে থাকলে ঠিকমতো আরাম পান না, বিশেষত… আজ কারো সঙ্গে একই শয্যায়।
পাশে কারো পোশাকের খসখস শব্দ, চোখ বন্ধ রেখেও একটু একটু করে টের পাচ্ছিলেন, ভ্রু অল্প কুঞ্চিত হল।
ভেবেছিলেন, সত্যিই ঘুম আসবে না? থাক, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিন। কিন্তু তখনই বুঝলেন পাশের উষ্ণতা ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে, শে লিং পাশ ফিরে মুখটা দেয়ালে ঠেকিয়ে রাখলেন।
বিছানায় শুয়ে পিঠ চাপড়ে যাচ্ছেন, যেন বিছানার শক্তি নিয়ে অভিযোগ করছেন।
শিয়াও হুয়ান মনে মনে কিছু বললেন না, শুধু শে লিংয়ের নড়াচড়া শুনতে শুনতে দেখতে চেয়েছিলেন, আর কী করেন। শুনতে শুনতে, কখন ঘুমিয়ে পড়লেন টেরও পাননি।
অস্পষ্ট চিন্তা কপালে ভিড় করল, কতক্ষণ পরে ঘড়ির ঘণ্টা বাজল, শিয়াও হুয়ান চোখ খুললেন, বুঝতে পারলেন সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, খানিক অবাক হলেন।
তবে বিশ্রাম ভালই হয়েছে, আগে যে শরীরে ব্যথা ছিল, এখন অনেকটাই আরাম। শিয়াও হুয়ান ঘুরে উঠে বসতে গিয়েই শে লিংয়ের কথা মনে পড়ে একটু থেমে গেলেন, তারপর দেখলেন তরুণটি প্রাণহীনভাবে সোজা শুয়ে।
“তুমি” এমন মুখ করছ কেন?
আমি তো তোমাকে খেয়ে ফেলিনি, শিয়াও হুয়ান মনের ভেতর সন্দেহ করলেন।
শে লিং তো প্রায় কাঁদবোধ করছেন।
কে-ই বা বুঝবে, সারাদিন ওষুধ খেয়ে, আধখানা দিন কাজ করে, ব্যক্তিগত কিছু কাজ সারতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শীর্ষস্থানীয় বস ঘুমাচ্ছেন বলে নড়তেও পারছি না।
শে লিং মুখ মুছে শিয়াও হুয়ান উঠে বসার পর বললেন, “মহারাজ, আমি পোশাক পাল্টাতে চাই।”
পোশাক পাল্টানো?
শিয়াও হুয়ান একটু থমকালেন, পরে বুঝে জায়গা ছেড়ে দিলেন, দেখলেন শে লিং সালাম দেওয়ারও সময় না নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।
“বাঁচাও বাঁচাও।”
“সিস্টেম, আমি কি প্রথম দম বন্ধ হয়ে মারা যাওয়া সময়ভ্রমণকারী হব?”
তোমার উপাধি এত বেশি, সিস্টেমও গুনতে গিয়ে আটকে গেল।
“চিন্তা কোরো না, হবে না।”
“বাঁদিকে ঘুরো।”
শে লিং অনুগতভাবে হাঁটলেন, কয়েক মিনিট পর নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
“বেঁচে গেলাম।”
সিস্টেম:…
পোশাক পাল্টে ফিরে এসে দেখলেন শিয়াও হুয়ান ইতিমধ্যেই তৈরি, একবার তাকালেন, কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, ফলে মুহূর্ত আগের বিব্রত শে লিং হাঁফ ছাড়লেন।
মানুষে-মানুষে দূরত্ব থাকা ভালোই।
শিয়াও হুয়ান বললেন, “খাবার পরিবেশন করো।”
“আজ প্রবল বৃষ্টি, সহজ খাবার দিলেই চলবে।”
মহারাজের কথা শুনে ওয়াং পাও নত হয়ে খাবার প্রস্তুত করতে গেলেন, শিয়াও হুয়ান এবার শে লিংকে উপরে নিচে পর্যবেক্ষণ করলেন।
“রাতটা কেমন কাটল?”
শিয়াচাংলি বলেছিলেন জ্বর কমে গেলে রাতে না বাড়লে পরদিন ভালো হয়ে যাবে।
হ্যাঁ? এটা কি আমাকে জিজ্ঞেস করেছেন?
শে লিং আশা করেননি সম্রাট এভাবে খোঁজ নেবেন, চোখ পিটপিট করে বললেন, “এখন অনেক ভালো।” যদিও স্বাভাবিকের মতো আরাম নেই, তবে দুপুরের জ্বরে যে অবস্থা ছিল তার চেয়ে অনেক ভালো।
শিয়াও হুয়ান চোখ ফিরিয়ে নিলেন, “রাতের খাবার শেষে আরেক বাটি ওষুধ খাবে।”
শে লিং:…ঠিক আছে।
বাইরে প্রবল বৃষ্টি থামার নাম নেই, একটু আগে খাবার পরিবেশনের সময়ই শিয়াও হুয়ান অভ্যন্তরীণ দাসদের আদেশ দিয়েছেন, আগামীকালের প্রাতঃসম্মেলন আপাতত বাতিল, এখন আর ঘর পাল্টানোর তাড়া নেই।
অল্পক্ষণ পর, কয়েকটি সাদামাটা ভাতের জাউ আর শাকসবজি হাজির হল।
এবার সত্যিই সাদামাটা, সম্রাট মিতব্যয়ী নন ঠিকই, কিন্তু এত বৃষ্টির দিনে দুপুরে ফসলের চিন্তা, অভ্যন্তরীণ দাসেরা বোকার মতোও জানে এখন অপচয় অনুচিত।
আর… বৃষ্টির দিনে খাবার তৈরি করাও কঠিন।
তবে সাদা ভাতের জাউ সদ্য আরোগ্যলাভ করা শে লিং-এর জন্য যথেষ্ট উপযোগী, সারাদিন জ্বর ও খিদে পেটে, এমন হালকা খাবারই শ্রেষ্ঠ।
শিয়াও হুয়ান চামচ তুললে শে লিংও মাথা নিচু করে খাওয়া শুরু করলেন।
খেতে খেতে মাথার ওপরে সোনালি অক্ষর ভেসে উঠল।
শিয়াও হুয়ান দক্ষতায় আজকের আপডেটগুলো এড়িয়ে গেলেন।
হ্যাঁ, ওই চিকিৎসক আজও মারা গেল, এ নিয়ে তিনি এক মুহূর্তের জন্য চুপ করেই মেনে নিলেন,毕竟, এটা প্রথমবার নয়। প্রথমবারের বিস্ময়ের তুলনায় এখন তিনি অভ্যস্ত।
আর মারার কারণ… কাশ, সম্রাট কি কখনো ভুল করেন? শুধু ওই চিকিৎসক সময়টা ঠিক বাছেনি। আমি সবে বিষাক্ত বড়ি খেয়ে সতর্ক ছিলাম, তখন আবার রহস্যময় কথা, প্রতারকের সঙ্গী মনে হওয়া স্বাভাবিক।
তবে এই স্বাস্থ্যরীতি, চিকিৎসক তো বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে?
শিয়াও হুয়ান চিন্তামগ্ন, তাঁর উৎসুক দৃষ্টি এতটাই স্পষ্ট যে শে লিং নিমগ্ন হয়ে খাচ্ছিলেন, তবুও অনুভব না করে পারেননি, বিস্ময়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন,
“মহারাজ, কিছু হয়েছে?”
তিনি কি আবার অস্বাভাবিকভাবে খেলেন?
শিয়াও হুয়ান:…
“কিছু না।”
“তুমি খেতে থাকো।”
আচ্ছা, খেতে থাকো।
শে লিং আবার মাথা নিচু করলেন, তবে খেতে খেতে আবারও চিন্তায় পড়লেন।
“সিস্টেম, মহারাজ কেন আমার মাথার দিকে তাকিয়ে থাকেন?”
“আমার চুলের মুকুট কি কেঁটে গেছে?”
এইমাত্র দৃষ্টিটা যেন ছুঁয়ে গেল, শে লিং বিস্মিত, সিস্টেম অপরাধবোধে তোতলাল, সঙ্গে সঙ্গে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
“তুমি বিছানায় আধঘণ্টা গড়াগড়ি করেছ, চুলের মুকুট ঠিক থাকাটা বরং অস্বাভাবিক।
“শিয়াও হুয়ান একটু বেশি দেখলেই স্বাভাবিক।”
এটাই কি?
কেন জানি কোথাও ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না?
তবু শে লিং যতই ভাবুন, কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না।
রাতের খাবার শেষে, শিয়াও হুয়ান অবশেষে পেলেন রাজধানীর উপকণ্ঠের খামারের নির্দিষ্ট অবস্থা, প্রতিবেদনের কাগজ পড়ে শে লিং-এর দিকে তাকালেন, হঠাৎ মনে পড়ল এই ছেলেটি সম্প্রতি চেং দারুশির কাছে অনেক কিছু শিখেছে, তাহলে তিনি কি বন্যা-দুর্যোগ সংক্রান্ত পরীক্ষার বিষয় বুঝতে পারবেন?
শে লিং হতবুদ্ধি হয়ে ডাক পেয়ে গেলেন, appena প্রতিবেদন হাতে নিতেই সম্রাট সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “তোমার মতে, রাজধানীর উপকণ্ঠে এবারের বন্যা মোকাবিলায় কী করা উচিত?”
মাথার ভেতর একের পর এক পরিকল্পনা ঘুরতে লাগল, শিয়াও হুয়ান অতীতের নির্বাচিত হানলিন পণ্ডিতদের উত্তর মনে করলেন, ভাবলেন শে লিং কী জবাব দেন।
দেখলেন সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি অনেকক্ষণ চুপচাপ থেকে বললেন, “প্রথমে একজন দক্ষ কর্মকর্তাকে ত্রাণে পাঠানো উচিত?”
শিয়াও হুয়ান:…