২০ বিশতম অধ্যায়

এটা কীভাবে হলো, কিছুই তো করেনি, অথচ শি গংজির মুখ এমন রকম হয়ে গেল?
শি লিং বলল, "জ্বর তো হয়নি, তবে কিছু অস্বাস্থ্যকর কথা মাথায় এসেছিল।"
সে হালকা কাশি দিল, লজ্জায় আয়না সরিয়ে রাখল; সে তো কখনওই কিয়েন মিং-কে বলবে না, মাত্র কিছুক্ষণ আগে সে নিজের পূর্ববর্তী জীবনের কমিকসগুলোর কথা মনে করছিল।
এটা তো একেবারে অসম্ভব, তার ভাবমূর্তির জন্য বড়ই ক্ষতিকর!
তাই কিয়েন মিং উদ্বিগ্ন হয়ে রিপোর্ট দিতে যাওয়ার আগে শি লিং তাড়াতাড়ি মুখের ভাব পরিবর্তন করে হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিল।
"থাক, কিছু হয়নি।"
"আমি কেবল ব্যায়াম করে ঘেমে গেছি, তাই গরম লাগছে।"
এটাই কি সত্যি? কিয়েন মিং সন্দেহ করলেও শি গংজি যখন চিকিৎসকের কাছে যেতে রাজি হলো না, তখন সে আর কিছু করতে পারল না। ভালোই হলো, বিকেল পর্যন্ত ক্লাস শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত শি গংজি আর কোনো অসুস্থতার লক্ষণ দেখায়নি, মুখের লালচে আভাও কমে গেছে, তখন কিয়েন মিংও যেন বিশ্বাস করতে শুরু করল। মনে মনে ভাবল, শি গংজি যদি এত সহজেই গরম হয়ে যায়, তবে পরেরবার ব্যায়াম করতে গেলে সে একটা পাখা নিয়ে যাবে, নয়তো আজকের মতো ভুল বোঝাবুঝি আবারও হলে ভালো হবে না।
শি লিং জানে না কিয়েন মিং কী ভাবছে; আজকের ঘটনার জন্য সে শুধু মনে করছে, তার সাহস বৃদ্ধি পেয়েছে, এমনকি কিয়ান উ রাজাকে স্পর্শ পর্যন্ত করেছে!
ভাগ্য ভালো, রাজা জানে না, না হলে মাথা কাটার জন্যই যথেষ্ট হতো।
সিস্টেমও একমত, শি লিং যদি স্যাও হুয়ানের সামনে সেই অশ্লীল কমিকসগুলোর কথা উচ্চারণ করত, তাহলে কীভাবে শেষ করত, সে-ও জানে না।
এই ছেলেটা যখন মাত্র এখানে এল, ছিল নির্লিপ্ত ও নিরাসক্ত; কিন্তু কিছুদিন থাকলেই স্বভাব প্রকাশ পেয়েছে!
সিস্টেম দুঃখে পুড়ে যায়, শি লিং দ্রুত খেয়ে ফেলে; দু'জনের দুঃখ-সুখ সম্পূর্ণ ভিন্ন।
খাওয়া শেষ করে ঢেঁকুর তুলে শি লিং সন্তুষ্ট হয়ে পাশে থাকা আয়নায় নিজেকে দেখে নিল।
হ্যাঁ, এবার ঠিক আছে।
…
বিকেলের ঘটনা কীভাবে যেন স্যাও হুয়ানের কানে পৌঁছে গেল; জানতে পারল বিকেল পর্যন্ত শি লিংয়ের মুখ লাল ছিল, তখন স্যাও হুয়ান মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কাগজে এক ফোঁটা কালির ছিটে পড়ল।
রিপোর্ট দিচ্ছিল ঈগল গার্ড, মাথা নিচু করে, কণ্ঠস্বর কম; সে-ও জানে না কেমন করে এই কথা শুনল, ইচ্ছে করল আরও নিচু হয়ে যায়। শি গংজি রাজা থেকে নির্দেশ নিয়ে ফিরে আসার পরও মুখ লাল ছিল।
আহা, ভাবলে ভয় হয়, তবে কি রাজাকে ভালোবাসে?
তবে সেটাই তো, শি গংজি তো রাজাকে পছন্দ করেই ঝাও ইয়োংনিয়ানের মাধ্যমে রাজপ্রাসাদে এসেছে, এভাবে ভাবলে তো মিলে যায়?
স্যাও হুয়ান প্রথমে তেমন কিছু ভাবেনি, তবে সে জানে, শি লিং আর পূর্বের ডিং ই হু ফুরুর তৃতীয় পুত্র এক নয়; এই ছেলেটা তার সামনে সবসময় ভীত-সন্ত্রস্ত থাকে, এখন হঠাৎ মুখ লাল হলে সন্দেহ হয়।
বিশেষত… শি লিংয়ের অতীতও আছে।
দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার সময় শি লিং বলেছিল, তার মুখাবয়ব সুন্দর, কাঁধ চওড়া, কোমর সরু; স্যাও হুয়ান চোখ বন্ধ করল, অজান্তেই অস্বস্তি অনুভব করল।
ভালোই হলো, কক্ষে সবাই নির্ভরযোগ্য, কেউ বেখেয়ালে মাথা তোলে না।
কিছুক্ষণ পর স্যাও হুয়ান নিস্পৃহ মুখে, কিছু না ঘটেছে এমন ভঙ্গিতে কাগজটা সরিয়ে ফেলল।
"এ ধরনের ব্যাপার আর আমাকে জানানোর প্রয়োজন নেই।"
মানে, এ ধরনের ছোটখাটো বিষয় রাজাকে আর জানাতে হবে না?
ঈগল গার্ড নীচু স্বরে সম্মতি জানাল, স্বস্তি পেল।
স্যাও হুয়ান তো ভেবেছিল, সে বিষয়টা পাত্তা দেয়নি; রাজা হওয়ার পর কত ঝড়-ঝাপটা সামলেছে! কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে—সে রাতে শি লিংকে স্বপ্নে দেখল।
হয়তো দিনে বেশি ভাবছিল, রাতের অর্ধেকের বেশি সময়েই স্বপ্নে দেখল, সে ও শি লিং রাজপ্রাসাদের ফুলবাগানে বসে পাঁচ পশুর ক্রীড়া নিয়ে আলোচনা করছে।
দিনের মতো একই কথাবার্তা, স্যাও হুয়ানও আগ্রহ নিয়ে শি লিংকে নির্দেশ দিল; তবে শি লিংয়ের হাত ধরার সময় তার মন একেবারে শান্ত ছিল না, বরং শি লিংয়ের মুখাবয়ব দেখল।
সে ছেলেটা কিছুটা কেঁপে উঠল, স্যাও হুয়ানের দৃষ্টিতে তার কান লাল হতে শুরু করল।

শি লিংয়ের ত্বক বরফের মতো সাদা, সবসময় আদরে বড় হয়েছে; জীবন বদলানোর পরও স্যাও হুয়ানের কাছে ধরা পড়লেও খুব বেশি কষ্ট পায়নি, বরাবরই যত্নে ছিল, তাই তার কান লাল হয়ে যাওয়া বেশ স্পষ্ট।
স্যাও হুয়ান দৃষ্টি রাখল তার কোমল, শুভ্র কানলতির ওপর…
হঠাৎ জেগে উঠল।
বাইরে ধূপ ধীরে ধীরে জ্বলছে; সে হঠাৎ কপালে হাত রেখে পর্দার দিকে তাকাল।
"হে রাজা?"
ইনাসি বিস্মিত; জানে না কী হলো, রাজা এই সময়ে হঠাৎ জেগে উঠল, সাবধানে বলল,
"এখন রাজসভা শুরু হতে আরও এক ঘণ্টা বাকি, রাজা কি একটু বিশ্রাম নেবেন?"
স্যাও হুয়ান কপাল ভাঁজ করল, "প্রয়োজন নেই।"
একটু থেমে গম্ভীর স্বরে বলল, "এক কাপ পানি দাও।"
ইনাসি চুপচাপ গরম পানি এনে দিল।
স্যাও হুয়ান পানি খেয়ে অনেকটা ভালো লাগল, তবে স্বপ্নটা মনে পড়লে মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
সে তো দিনের ঘটনাই স্বপ্নে দেখল, আবারও শি লিংকে দেখল।
এ ছেলেটা এখন তার ওপর এমন প্রভাব বিস্তার করছে?
গভীর শ্বাস নিয়ে, স্যাও হুয়ান সন্দেহে মুখারিত হলো।
…
শি লিং একেবারেই জানে না, পিছনের প্রাসাদে কী হচ্ছে; সে উপন্যাস লিখে রাতভর ঘুমিয়ে সকাল দেখল।
বলে রাখা ভালো, শক্তভাবে শাসন করার পর তার রোজকার জীবন এতটাই নিয়মিত হয়েছে যে, ভয়ই লাগে।
ঘুম থেকে উঠে হাত ম্যাসাজ করল, সকালবেলা পাঁচ পশুর ক্রীড়া করল; নাস্তা খেতে যাবার সময় দেখল, সঙ্গে থাকা ইনাসি কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু মুখ খোলে না।
"কী হয়েছে?"
কিয়েন মিংকে এমন প্রথম দেখল, শি লিং একটু অবাক। কিয়েন মিং বাইরে ইশারা করে বলল, "শি গংজি, আপনার বাবা রাজপ্রাসাদের বাইরে থেকে আপনার জন্য চিঠি পাঠিয়েছেন।"
রাজপ্রাসাদে বাইরে থেকে চিঠি পাঠানো যায়, তবে ডিং ই হু আগে কখনও সাহস করেনি; এবার এক মাস অপেক্ষা করে দেখল রাজা তাদের ওপর রাগ করেননি, তাই একটু পরীক্ষা করলেন।
তিনি কিছু করেননি, কেবল বাড়ির চিঠি পাঠালেন, দেখলেন তার ছেলে "ভালো আছে" কিনা।
সম্প্রতি ঝেং দারুশি রাজপ্রাসাদে আসার খবর কিছুটা ছড়িয়েছে, শোনা যায় তিনি শি পদবীর কোনো গংজিকে শিক্ষকের দায়িত্ব দিয়েছেন; ডিং ই হু ভাবতে ভাবতে কিছু আশা জাগল।
হয়তো, যদি তার ছেলে হয়?
তবে তো বিশাল সম্মান।
শি লিং: …
কি, তার বাবা?
শি লিং অবাক; রাজপ্রাসাদে এতদিন থাকার পর, জীবন বদলানোর পর, সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল তার বাবা আছে; কেউ মনে করিয়ে দিলে তবেই মনে পড়ল।
ভান করে, হঠাৎ যেন বুঝে গেল, হাত বাড়াল।
"আপনার কষ্ট হলো, দেখি তো।"
কিয়েন মিং সতর্কভাবে চিঠি দিল, শি লিং খুলে দেখল, শুরুতেই লেখা "আমার ছেলে"।
বহু কথার মাঝে মূলত জানতে চেয়েছে রাজপ্রাসাদে কেমন আছে, সাথে সাথে রাজা সম্পর্কে কিছু আড়ালে জানতে চেয়েছে।
এই সস্তা বাবা এখনও আশা ছাড়েনি? শি লিং অবাক।
ভেবেছিল, ঝাও ইয়োংনিয়ান মারা যাওয়ার পর ডিং ই হু মন থেকে আশা ছেড়ে দেবে, কিন্তু এখনো পরীক্ষা করছে।
ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখ বেশ গম্ভীর; পড়ার পর দৃঢ় কণ্ঠে বলল—

"অনুগ্রহ করে এটা রাজাকে দিন, বাবার স্নেহ পেয়েছি।"
"আমি আর উত্তর দেব না।"
মূলত, পড়েই উত্তর না দেয়া।
আহা?
কিয়েন মিং দ্বিধায়, "শি গংজি, আপনি নিশ্চিত এটা রাজাকে দেবেন?"
এটা তো বাড়ির চিঠি, যদি কিছু গোপন কথা থাকে?
সিস্টেমও বলল, "তুমি কি ভয় পাও না, কিয়ান উ রাজা ডিং ই হুকে শাস্তি দেবে?"
শি লিং তো বোকা নয়; মাথা নেড়ে রহস্যময়ভাবে বলল, "সিস্টেম, তুমি এখনও খুব সরল।"
"তুমি বিশ্বাস কর, রাজা আগে থেকেই জানে চিঠিতে কী আছে, তাই আমাকে পড়তে দিয়েছে?"
রাজপ্রাসাদে কী খবর রাজা জানেন না, তাই চুপচাপ রেখে দেয়ার চেয়ে খোলামেলা রাজাকে দেয়া ভালো, তাহলে নিজের নিষ্কলুষতা দেখানো যায়।
এভাবে, সিস্টেম শিখল, জানত না এখানে এত জটিলতা আছে।
মূলত, আসলেই অনেক কিছু জানে, সিস্টেম শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।
শি লিং বাড়ির চিঠি রাজাকে দেয়ার পর, ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, স্যাও হুয়ান আগেই জানত। ডিং ই হুর চরিত্র সে চিঠি না পড়েই আন্দাজ করতে পারে; এখন চিঠি পাঠালে উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
তবে, শি লিং এভাবে দিল?
এমনকি সে ও "পুরনো শি লিং" কিছুটা আলাদা হলেও, রাজাকে এভাবে নির্ভর করল, ভয় নেই?
রাজপ্রাসাদে বড় হয়ে সন্দেহ তার রক্তে মিশে গেছে, স্যাও হুয়ান বুঝতে পারে না, কিছুটা সন্দেহও হয়। সে কি ভেবেছে, রাজা এই চিঠি ধরে ভবিষ্যতে তাকে শাস্তি দেবে?
হাস্যকর, শাস্তি দিতে চাইলে রাজা কোনো অজুহাত পেলেই হবে, সে কি এটার ভয় পায়?
শি লিং বই পড়তে পড়তে হাঁচি দিল, মাথা নেড়ে আবার লিখতে শুরু করল।
আজ ঝেং দারুশি অনেক কাজ দিয়েছে; তাড়াহুড়ো করে লিখতে লিখতে অর্ধেকই হলো, না হলে রাতের খাবারেও সময় পাওয়া যাবে না।
শি লিং নাক ঘষে, দিনশেষে পড়াশোনা শেষ করে খেতে যাওয়ার সুযোগ পেল; বাইরে বেরোতেই দেখল, গ্রন্থাগারের সামনে ইনাসি প্রধান ওয়াং পাও অপেক্ষা করছে।
ওয়াং পাও বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল, হাসি খানিক অদ্ভুত—
"শি গংজি, আজ রাজা আপনাকে সঙ্গী হিসেবে চেয়েছেন।"
"আপনি প্রস্তুত হলে আমার সঙ্গে আসুন।"
হ্যাঁ?
সঙ্গী হিসেবে, শি লিং বিস্মিত।
আজকের বাড়ির চিঠির কথা মনে পড়ে, বুঝল, হয়তো কিছু জিজ্ঞাসা করবে…
কক্ষের মধ্যে ঢুকতেই দেখল, কিয়ান উ রাজা জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, কী করছে বোঝা যায় না; তাকে দেখে ঘুরে দাঁড়াল।
"রাজাকে প্রণাম।"
সে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল, চোখের কোণ দিয়ে রাজার আঙুল দেখে, নির্ভীকভাবে মুখ তুলল।
আজকের শি লিং তো আর কালকের শি লিং নয়, এখন আর সামান্য আঙুলের জন্য মুখ লাল হয় না!
বরং, গতরাতে স্বপ্ন দেখা স্যাও হুয়ান যখন তার মুখে কোনো ভাব দেখতে পেল না, নিজেই একটু থমকে গেল, বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে উঠল।