৩৯ উনচল্লিশতম অধ্যায়

“নানা, তুমি জানো না? রাগবি-কে আবার আমেরিকান ফুটবলও বলা হয়, তাই আমরা এখন আসলে এক ধরনের আমেরিকান ফুটবল খেলা খেলছি!”
পান লিন তো হাসতে হাসতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তবে তারপর থেকে সে আমাকে ‘দেশি পণ্য’ বলেই ডাকে। কোম্পানি থেকে ইভেন্টে এসেছি, তখনও খাবার সময় হয়নি। সে তখন আমাকে, মানে এই দেশি পণ্যকে, কয়েক প্যাকেট এগ টার্ট কিনে সবাইকে খাওয়াতে বলল। আমার আর উপায় ছিল না, একেবারে একটা সুপারমার্কেটে ঢুকে পড়লাম।

“তাহলে, সেইবার যখন তোমাকে তাড়া করেছিল, আসলে সেটা তোমাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্যই!” ইশার কথায় ছিল প্রবল নিশ্চিততা, কারণ ওর মাথা যেভাবে চলে, এতদূর পর্যন্ত বলার পরেও যদি কিছু না বোঝে, তাহলে সেটা সত্যিই করুণ।

“এটা? মনে হয় ডিং জেনারেলের সৈন্যই হবে?” গাও শুন একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন, শেষ পর্যন্ত দাঁত কামড়ে উত্তর দিলেন। ঝাং লিয়াও চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়েছিলেন, মুখে বলার কিছু ছিল না, তবে মুখভঙ্গিতে ছিল গভীর চিন্তার ছাপ।

পিছন থেকে মৃত্যুর হুমকির মতো আঘাত টের পেয়ে, ওয়াং ইউয়েতে স্বভাবতই সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু এই চিন্তা সে মুহূর্তেই দমন করল।

তবু, কংমিং বারো রাতের দেহচর্চা সাধারণ চুকি পর্যায়ের修炼কারীদের মধ্যে অতুলনীয় হলেও, এরকম গতি ইয়াও-রূপী ইয়াং ঝেনতিয়ানের কাছে তেমন কিছু নয়।

এই সাজপোশাকে ইউন শুর চোখদুটি আরো উজ্জ্বল, নিখুঁত সাদা-কালো বিভাজনে দীপ্তিময়, ঝকঝকে দাঁত ও লাল ঠোঁট, হালকা ভাসমান, যেন ধরা-ছোঁয়ার বাইরে কোনো স্বর্গীয় রূপ; সৌন্দর্য এমনই, রাজকীয় আভিজাত্য আড়াল করা যায় না।

ইয়ে হানের কথা শুনে, মফিত লক্ষ্য করল, ইয়ে হানের চোখ এবং মুখাবয়ব আগের মতো নেই। বরং তার মধ্যে এক রহস্যময়তা, যা মফিতকে মোহিত করল।

আগের খবরটা তেমন কিছু ছিল না, কিন্তু পরের খবরটা শুনে চেন জ্যেসির মনে হল সে যেন কৃপণ ভাগ্যে পেয়েছে।

“ওহ, ঠিক আছে, তোমার মতো এত পরিশ্রমী সেনাপতি আমি আগে দেখিনি!” তিয়ান ওয়ে হতাশ মুখে বলল, তবে তার কণ্ঠে গোপন প্রশংসার সুর যে কেউ টের পাবে।

যদি স্বর্গশিয়াল গোত্র সত্যিই শিউলোর সঙ্গে গোপনে মিত্রতা করত, তাহলে এতজন 修炼কারীদের পাঠাত কেন? এত লোকের মধ্যে কেউ না কেউ গোপন কথা ফাঁস করে দিতে পারে, এটা কি তারা বোঝে না?

লি অঙের শরীরে প্রাণশক্তি শেষ হয়ে গেছে, কারণ এই আলোকচ্ছায়া! আর এই আলোকচ্ছায়া এসেছে ‘খোলস বদলের কৌশল’ নামক সাধনা থেকে! অর্থাৎ, মূল সমস্যা হল গাও তাইজুর দেওয়া এই সাধনার মধ্যেই গলদ! ব্লু ইউর মনে বিস্ময় জাগল।

এ ধরনের দায়িত্বজ্ঞানহীন কথা বলে সরাসরি অপ্রতিরোধ্য বুড়ো দলের মুখে চড় মারল, লাও ওয়াং যদি এখনো কিছু না বলে, তাহলে আর যৌথ কাজের কথা থাকল না—সোজা হাঁটু গেড়ে অন্যের আদেশ শোনাই যথেষ্ট।

সবচেয়ে আগে এই কথা বলেছিল সু ছিং, দল ভিন্ন হলেও সবাইকে একসঙ্গে বলতেই হল। ইউয়ান উশুয়াং修炼ের সম্পদ বিলিয়ে দেওয়ার পর সেখান থেকে চলে গেল, সম্পদ বিলিয়ে দিলেই তার কাজ শেষ, কে কীভাবে ভাগ করবে সেটা তার মাথাব্যথা নয়—যদিও যাওয়ার সময় মনে মনে কিছু একটা রেখে গেল।

একটি প্রতিযোগিতার উদ্দেশ্য মূলত বহু অংশগ্রহণকারী ঔষধ প্রস্তুতকারক নির্বাচন করা। এই রাউন্ডে মাত্র এক হাজার জনই দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে পারবে, অর্থাৎ হাজার হাজার প্রতিযোগী বাছাইয়ের পর বাদ পড়বে।

তবে কল্পজগৎ ও অদ্ভুত প্রাণী এক উৎস থেকে আসেনি, বরং ঠিক বললে, অদ্ভুত প্রাণীই পৃথিবীর দেশীয় প্রাণী, আর কল্পজগৎ হলো বহিরাগত।

পকেট থেকে এক প্যাকেট চুইংগাম বের করে সবাইকে একটা করে দিল, শুধু ওয়াং ছাঙকে দিল না, তাই তাং ইউ একটু ঠোঁট বাঁকাল।

অনেক অতিমানব একা একা টেং ওয়াংয়ের সমস্যা নিতে সাহস পায় না, তবে দলবদ্ধ হয়ে সংঘটনকে চাপ দিতে পারে।

মাটিতে অজস্র রহস্যময় জাদু চিহ্ন খোদাই করা, ওয়াং ফেং সেই সব চিহ্নের কেন্দ্রে জেডের পেন্ডেন্টটি রেখে দিল।

সরাইখানার প্রহরীরা কিছুই করতে পারে না, তাড়িয়ে দিতে পারবে না—জিন ই ওয়েইদের সাথে ঝামেলা করা যায়, কিন্তু এদের সঙ্গে ঝামেলা করার সাহস নেই। বাধ্য হয়েই থাকতে দিল।

হান ই ও তার সঙ্গীরা পিছু পিছু চলল, এইবার ছোটাছুটি করে প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পেরোতেই দেখতে পেল এক মার্বেলের তৈরি বিশাল তোরণ।

ইউয়ান গুইর মুখেও কিছুটা অপ্রস্তুতি, তবে জোর করে বলল, “কী করে আত্মীয় হবে না? রাজকীয় কুমারী তো নয় নম্বর রাজপুত্রের প্রধান স্ত্রী, নয় ও ছয় নম্বর রাজপুত্র তো সহোদর ভাই।” কথাটা বললেও, মনে মনে ফেং ইউ হেংকে শতবার গাল দিল।

সকালের নাস্তা সেরে, ইয়ান ঝি আবার সবাইকে নিয়ে গেল জেলা শহরের সুপারমার্কেটে, যদিও এই দোকানটা তার চেনা দোকানের এক-তৃতীয়াংশও নয়, তবু সে যা যা কিনতে চেয়েছিল, সবই মিলে গেল।

নিজের পতনের পর পুনর্জন্মে সাহায্য সহ, ছিং ইয়িং仙君 যা কিছু করেছে, তার জন্য কৃতজ্ঞ। তবু প্রেমের জন্য অন্ধভাবে সবকিছু করা সে মানতে পারে না।

লি বিন একবার দ্যি এর্দ্রিকে দেখে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল, দ্যি এর্দ্রি আনন্দে ম্যাজিকের উৎস নিয়ে চলে গেল।

লিউ ইউয়ানের পথে, ফেং ইউ হেং দুই দাসীর নাম জিজ্ঞেস করল—দুটোই অদ্ভুত, এক জনের নাম হুয়াং ছুয়েন, অন্যজন ওয়াং ছুয়েন। হুয়াং ছুয়েন একটু চঞ্চল, ওয়াং ছুয়েনের স্বভাব বরং ঠাণ্ডা-নিরাসক্ত।

“আচ্ছা, নগরপ্রধান, এই মানুষটাই হল সেই যাকে আমি বলেছিলাম জাদু-বেষ্টনী বিশেষজ্ঞ।” রুই বো পাশে সরে দাঁড়িয়ে তার পেছনের লোকটিকে পরিচয় করিয়ে দিল।

চেংহুয়া সম্রাট ও ওয়ান লি ন্যাংয়ের জন্য এক জোড়া যুগল ঘড়ি কিনে দিলাম। যদিও ইয়ান ঝি দেখেছিল সম্রাটের একটা পকেট ঘড়ি আছে, তবু হাতে পরারটা অনেক সুবিধার।

কিন্তু 修炼কারীদের সংঘ কখনোই জাদু-পাথরের খনি পুরোপুরি খনন করতে দেবে না, কারণ এটা ‘ডিম পেড়ে মুরগি মারা’র মতো কাজ, ভবিষ্যতে মানব 修炼কারীদের সামষ্টিক শক্তির ওপর প্রভাব ফেলবে।

লিন ওয়েই অনুভব করল তার প্রাণশক্তি লাফিয়ে উঠছে, শরীরের রক্ত-মাংস আরও ঘন ও শক্তিশালী হচ্ছে, মানসিক শক্তির মান ও পরিমাণ দ্রুত বাড়ছে।

“আমার নাম ফাং হাও, তোমাদের স্থানান্তর বৃত্ত একটু ব্যবহার করতে চাই। এটা ফিনিক্স仙রাজ্যের আদেশ, দয়া করে সম্মান দেখাও!”—সম্মুখের লোকের উদাসীনতায় মুখোমুখি।

এই夺天城-এ প্রবেশ সত্যিই খুব কঠিন, পরিচয়পত্র থাকলেও মেয়াদ পরীক্ষা হয়, না থাকলে খোঁজখবর চলে—কোনো বিপজ্জনক লোক যেন ঢুকতে না পারে।

লিন ওয়েই তার রক্তের শক্তি বরফকুচির মধ্যে প্রবাহিত করল, চোখের পলকে বরফকুচি চৌকো চৌকো ফেটে গেল, আর একটি কালো ওষুধের বিন্দু লিন ওয়েইয়ের সামনে ভেসে উঠল।