পঞ্চাশতম অধ্যায়
পূর্বের দুইটি পরীক্ষার তুলনায়, সম্পূর্ণ সাদা বোর্ডের অনুকরণ যন্ত্রটি যখন চালকের দ্বারা প্রাণপ্রাপ্ত সম্পূর্ণ ইভিএ-র মুখোমুখি হয়, তখন বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ দেখাতে পারে না, নিতান্তই নিরুপায়ভাবে পুনরায় প্রোগ্রাম করা ছাড়া তার আর কিছু করার থাকে না। পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল স্থিতিশীল ও নির্বিঘ্নে, যদি ভুলের ডেটা লাইনগুলো বাদ দেওয়া যায়, তবে বলা যায় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি। এর একটি কারণ হলো, এগুলো সবই বহুল প্রচলিত চীনা ওষুধ, আরেকটি কারণ হিসেবে পেই পরিবারের কাজের দক্ষতাও স্পষ্ট। তাঁকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, এমন শক্তি চাই, যা ‘বিনাশকারী সুন্দরী বাহিনী’র মতো প্রথম সারির শক্তিধরদের সমকক্ষ। এইবার বাইরের অশুভ শক্তি নিজেকে হুমকির মুখে অনুভব করেছে, তাই তারা মরিয়া হয়ে বিশাল বাহিনী সমবেত করেছে তাঁকে ধ্বংস করার জন্য, যা তাদের দুর্বলতা প্রমাণ করে।
গলির মুখ থেকে বেরিয়ে এলে মনে হয় যেন বাইরের জগতের সঙ্গে এটি সম্পূর্ণ আলাদা। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে লি এর মনের অবস্থা ভালো নয়, এখন যেহেতু গোপন জুয়ার ঘরও ফাঁস হয়ে গেছে, সে জানে না আর কোথায় যাবে। সেখানে অন্যের ফেলে রাখা খাবার-দাবার সে সংগ্রহ করতে পারত, কিন্তু বাইরে এসে তো আর ডাস্টবিন ঘাঁটার প্রশ্নই ওঠে না।
কিন্তু যখন সে ছুটে বেরিয়ে গেল, তখন হঠাৎ আমার মনে পড়লো, চৌ তোং একদিন আমার সঙ্গে বলেছিল, কুপ্রবৃত্তি দমন করতে হবে, কারণ প্রতিটি ঘটনারই ফল আছে। আবার মনে পড়লো, আমার সু ছিংছিং তো পুরোপুরি নির্দোষ, যদি তার হাতে এই দুটি প্রাণের দায় এসে পড়ে, তার ভবিষ্যৎ কী হবে কেউ জানে না; সঙ্গে সঙ্গেই আমি আমার সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হয়ে পড়লাম।
ইউন ইয়াও এখনো সামনে বসা এই পুরুষটিকে তার ভাইয়ের মুখে শোনা মহান চরিত্রের সঙ্গে মেলাতে পারছে না, তবুও সে একখানা নিমন্ত্রণপত্র টেবিলের উপর রেখে দিল।
ফায়ারফক্স যখন বড় মাথার দেহে প্রবেশ করল, তখনই সে এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করল, এরপর তার গায়ে ঝুলে থাকা অসংখ্য পতঙ্গের দেহ কাঁপতে শুরু করল এবং সেগুলো ছিটকে পড়তে লাগল চারপাশে।
সাধারণ শক্তিগুলো হয়ত কিছুটা নৈতিকতার কথা ভাবত, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি সেই পর্যায়ে না গেলে তারা মুখরক্ষা করত এবং তার আশপাশের মানুষদের ক্ষতি করত না।
তার কাছে আজকের লক্ষ্য পূরণ হয়েছে, তাই সে অনেকটাই ফুরফুরে মেজাজে ছিল।
আজ, যখন দৈত্য ড্রাগনের অবতার সেই বিশাল প্রাণীটিকে শিকার করতে ব্যস্ত, তখন হঠাৎ আরেকটি দানব উপস্থিত হয়ে অবতারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমি তোমার সঙ্গে এক বাড়িতে থাকতে চাই না, আমার মা বলে তুমি অকৃতজ্ঞ। তোমার অন্য পরিবার হয়েছে, তাই আমাদের ফেলে দিয়েছো। আমি তোমার মতো মানুষের সঙ্গে কখনোই থাকব না, আমি ঘৃণা করি!” মো ইয়ি নো কিছুটা রাগে বলে উঠল।
অবশ্য, কোনো কাজই পুরোপুরি মসৃণ হয় না; রেড চুল্লি কিনতে অনেক ফরমালিটি আছে, নীতিমালার আওতায় সবকিছু করতে হয়।
আমি জানি মা আমার জন্য চিন্তিত, কিন্তু এই জীবন-মরণের প্রশ্নে আমি নির্লিপ্ত থাকতে পারি না, তা হলে হু আধা-সন্ন্যাসীর সম্মান কিভাবে বজায় থাকবে?
সে কঠিন দৃষ্টিতে মো শিউয়ানকে তাকিয়ে রইল, মো শিউয়ান উদাসীন মুখে হালকা হাসি নিয়ে চলে গেল।
ভ্রমণসূচি অনুযায়ী, গুয়ান ইউয়ের সহায়তাকারী বাহিনী, কৌশলী কং মিং কয়েকদিন দেরি করালেও, ইতিমধ্যে রওনা হয়েছে। তা হলে চেংদু থেকে কোনো খবর আসছে না কেন? গত কয়েকদিন ধরে চাও শু কখনো ইউ জিনের সঙ্গে প্রতিরক্ষা জোরদার করছে, কখনো গুয়ান ইউ ও চাও চাও সম্পর্কে খোঁজ নিতে চেংদু, নানইয়াংয়ে গোয়েন্দা পাঠাচ্ছে।
তার অন্ধত্বের জন্য সে দায়ী, তাই সে ভালো চেয়ে নয়, বরং অপরাধবোধে ভুগছে।
ওই দু’জন তাড়াহুড়োয় তিয়ান সিংকেও কারাগারে আটকে রাখতে ভুলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে ছুটে গেল, লিং হোউ এক লাফে মাটিতে নেমে কারাগারের চাবি হাতে নিল।
রাতের খাবারে ছিন দাও জোর দিয়ে বলল, সে স্ট্রিট ফুডই খাবে, কারণ সাশ্রয়ী। আমি উদারভাবে বললাম, প্রদেশে এসে একটু উপভোগ করা উচিত।
হুয়াং শাওপিং পেং শুই চির সুপারিশ অনুযায়ী, আগের জেলা কমিটির সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের অগ্রগতি তদারকি করছিল।
শীতের কনকনে ঠান্ডা, বছর ঘনিয়ে আসছে, লিউ বেইর সম্মুখ সমরে সাফল্যের আনন্দে পুরো দেশ উল্লাসে মেতে উঠেছে, সাদা সাম্রাজ্যে উৎসবের আমেজ। চেন দাও ফ্রন্টলাইনে যোগান দিতে দিতে অস্থির, চাও শু আবার ফাঁকে সবার সঙ্গে পানাহার করে অলস দিন কাটাচ্ছে।
জিয়া পাওয়াইয়ের মত, জিয়া শু বিশেষ কয়েকজন দাসী কিনে ঝাং শিউকে সঙ্গ দিচ্ছে, তাদের সম্পর্ক খুবই নিবিড়।
ঝেং নামের এই লোকটি যতই শক্তিশালী ও রহস্যময় হোক, কয়েক শতাব্দী বয়সী রক্ত পরীদের সামনে শেষ পর্যন্ত ক্ষমা চেয়ে প্রাণ হারানোর ভাগ্যই তার।
দু’র্লিয়ান আসার সময় ভাবেনি সে হারবে, বরং তার মনে হয়েছিল হারার সম্ভাবনাই বেশি, কারণ শেন রুওফান কালো তালিকার দশম, সে সবে সতেরো, কিন্তু এত বাজেভাবে হারবে ভাবেনি।
দুটি কালো শিখা ছুটে এলো, একটি ক্রুশাক্ষি আঘাতে গুয়ান শেংয়ের নীল ড্রাগনের ছায়া সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে গেল, এমনকি তার সওয়ারি ঘোড়াটিও দ্বিখণ্ডিত হলো, গুয়ান শেং প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
“আপনার শিক্ষা সঠিক, ফাং শিন ধর্মাবলম্বী যথেষ্ট নন।” ফাং শিন গুরু সেইভাবে অর্ধেক নম মাথা নিচু করে লি থিয়ানের কথা শুনতে লাগলেন, ঘরের সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
তার মনে হলো, আজ সে নিশ্চয়ই বড় কিছু আবিষ্কার করবে, হয়তো কোনো বড় ষড়যন্ত্রকারীকেই ধরে ফেলবে।
এখন ছয়টি বৃহৎ পরিবার এবং রাষ্ট্রপতির দপ্তরের মধ্যে প্রকাশ্য যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। উভয় পক্ষই একে অপরের সবচেয়ে দুর্বল স্থানে আঘাত হানছে।
এখন তারা শহর রক্ষার বল্লমের পাল্লার মধ্যে, কিন্তু তিয়ানশুই শহরে কেউ তীর ছোঁড়ে না; প্রাচীরের ওপরে কিয়াং, দাই, হান ও হু বিদ্রোহীরা অর্ধেক শরীর বের করে অবাক বিস্ময়ে সম্পদের রাস্তা দেখতে থাকে, যেটি ক্রমশ শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।
ঝোয় অঞ্চলের প্রভাবশালীরা হত্যাকারী আশ্রয়ে নিতে কোনো আপত্তি করে না, কারণ সেখানে অতিথি ও দস্যু পোষার ঐতিহ্য আছে।
মুরং শিউন চু মো ইয়ানের পেছনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ মুহূর্তে তার মন আরও বেশি করে চাও লিংয়ের জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠল।
ফোন রেখে লি শিয়াং কৌতূহলী দৃষ্টিতে গাড়ির সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, মুখে অবিরাম বিস্ময় প্রকাশ করল। গ্রামপ্রধানের গাড়ি তো সত্যিই চমৎকার; যথেষ্ট প্রশস্ত, আরামদায়ক, দামেও চমৎকার, তার নিজের গাড়ির চেয়েও উন্নত।
চোট ভালো হয়ে নানইয়াং ফেরার পর দেখল, সবকিছু বদলে গেছে, হুয়াং ঝংকে সেনাবাহিনী থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে, পরে আবার একশো জনের অধিনায়ক করা হয়। ছয় মাস আগে, টাইগার বেন সেনাপতি ইউয়ান শু লুয়োয়াংয়ে ঝুয়াং শাও ইউয়ের কাছে পরাজিত হয়ে রাজা লিউ হংয়ের হাতে নানইয়াংয়ের গভর্নর পদে নেমে যান। হুয়াং ঝং তার কঠোর স্বভাবের কারণে ইউয়ান শুর অধীনস্থদের দ্বারা হেয়প্রতিপন্ন হয়ে রাগে বাহিনী ছেড়ে পাহাড়ে ফিরে পুরনো জীবনে ফিরে যায়।
কিন্তু কুং সুন দু পুরোপুরি আলাদা। সে চিরকাল বহিরাগত, শিয়াংপিং তার আশ্রয়ে থাকলেও, স্থানীয় অভিজাত পরিবারগুলোর শেকড় এত গভীর ও জটিল যে, সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। শিয়াংপিংয়ের অভিজাতরা খাদ্যশস্য ছাড়া অন্য পণ্যের ব্যবসায় সবে মাত্র শুরু করেছে।
সু ঝেং এই মুহূর্তে আত্মনিয়ন্ত্রণ হারিয়ে, প্রচণ্ড রাগে গং সুন ঝির পোশাক চেপে ধরে আছে, চোখে অসীম হত্যার দ্যুতি।
তিয়ান মো সংঘের সভাপতি নাকি মেঘ-সমুদ্রের তৃতীয় স্তরের এক মহাবল, তার শক্তি অতুলনীয়; তার অধীনে দু’জন সহসভাপতি, তারাও মেঘ-সমুদ্রের প্রথম স্তরের সাধক।
বৃহৎ চত্বর মানুষের ভিড়ে ভরে থাকলেও, গুই ইংয়ের কাছে পৃথিবী যেন আরও একাকীত্ব আর শীতলতা নিয়ে আসে।