২২ বাইশতম অধ্যায়
“প্রতিবেদন, সদর দপ্তরের আদেশ এসেছে—শত্রুর অগ্রভাগের ঘাঁটিগুলোতে অবিলম্বে বোমাবর্ষণ করতে হবে। এমনভাবে আঘাত করো, যাতে তারা ব্যাথা পায়, ভয় পায়, এবং ফেনজৌ নগর থেকে দশ মাইলের মধ্যে থাকা সব শত্রুকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করো।” বার্তা বাহক আদেশটি জানিয়ে স্যালুট করে দ্রুত চলে গেল।
“খুব ভালো, ইউ প্রশিক্ষক খুবই ভালো বলেছেন। যদি কার্যকরী অঞ্চলগুলো খুঁটিয়ে ভাগ করতে চাই, প্রথমে যে বিষয়টি স্থির করতে হবে, সেটি হচ্ছে কাঠামো। তারপর নির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী সবকিছু বাস্তবায়ন করতে হবে, তবেই কোনো বিচ্যুতি হবে না।” শিয়াং ছিংশি চারপাশে নজর বোলানোর পরে ইউ হংলিয়াং-এর বক্তব্যে সম্মতি জানিয়ে হাত দিয়ে সভাস্থলটা শান্ত করলেন।
“তুমি কুকুরের সন্তান লিউ লাও সান, কি মঙ্গোল মেয়ের সাথে ঘুরে বোকা হয়ে গেছো? গাধা! মুরগীর ড্রামস্টিক না থাকলে, আমি কি মেষের ড্রামস্টিক নিতে পারি না?” ড্রাগন জিনলু এই যাত্রায় লিউ লাও সান-এর সঙ্গে কম হাসি-ঠাট্টা করেনি।
দুই হাজার অশ্বারোহী, দুই হাজার পদাতিক, তার সঙ্গে তাও জংওয়াং-এর অধীনে কারিগর বাহিনী, সব মিলিয়ে চার হাজার পাঁচশো জন বিশাল বাহিনী নিয়ে একত্রে ডুলং গাং-এর দিকে এগিয়ে গেল। সকালবেলা সৈন্যসমাবেশের পরে, মধ্যাহ্নে পথে সাদামাটা শুকনো খাবার খেয়ে, সন্ধ্যার আগেই ডুলং গাং-এ এসে পৌঁছাল, এবং ঝু পরিবার গ্রাম থেকে পাঁচ মাইল দূরে শিবির স্থাপন করল।
বিয়ার লেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল; সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না, কী ঘটছে। আগের যে কৌশল এত ভালো কাজ করেছিল, এখন সেটি একেবারেই কার্যকর হচ্ছে না কেন?
ক্রোধ যতক্ষণ প্রকাশ করা যায়, হৃদয়টা শান্ত হয়। বিয়ার জিং-এর পরিণত দিক আছে, আবার শিশুসুলভ দিকও আছে। তার চরিত্রে আছে চরম বিদ্রোহীতা, দুর্বলদের প্রতি অবজ্ঞা।
লি জিন ঠিক এই অঞ্চলটির বিস্তৃত ও জনশূন্য বৈশিষ্ট্য দেখে, উত্তরাঞ্চলীয় ঘাঁটি হিসেবে এখানে দখলের কৌশল গ্রহণ করেছিল।
“এটি আর কেউ নয়, আমার প্রভু।” জি দেজিউ হাত তুলে ওয়াং রুইকে সম্মান জানাল, অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ওয়াং দাশানকে পরিচয় দিল।
তবে তার সৌভাগ্য এখানেই শেষ। যুদ্ধঘোড়ার চারটি পা মাটিতে পড়তেই, ডং পাং-এর কৌশল বদলে গেল; তার হাতে থাকা যুদ্ধ-তলোয়ার দিয়ে আড়াআড়িভাবে কেটে দিল, বিশাল মাথা কণ্ঠনালীর রক্ত ছিটিয়ে উড়ে গেল।
হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সু মুক অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর রাজকেন্দ্রের পথে ফিরে গেল।
কল্পনাও করেনি, ঠিক তখনই তাদের পিছনে তাড়া করা সেনা এসে হাজির, এবং তারা নানা ধরনের অস্ত্র নিয়ে এসেছে।
নেটওয়ার্কে থানোস যখন থেকে ধ্বংস চালিয়ে যাচ্ছে, সে তখন থেকেই অপরাধবোধে ও অনুতাপে ভুগছে।
টেবিলে সাজানো ছিল নানা রকম নিরামিষ খাবার। জানত সে মিষ্টি পছন্দ করে, দশটি খাবারের মধ্যে অন্তত পাঁচটি মিষ্টি।
ঠিক তখনই, ঝউ শিক্ষক ফোনে, দরজা দিয়ে বাইরে চলে গেল ফোন ধরতে। শিক্ষক বেরিয়ে গেলে, শিশুরা আর কৌতূহল সামলাতে পারল না, আসন ছেড়ে ডিং হে-র চারপাশে এসে ভিড় করল।
লিং জিংচেনের শরীরটা লিয়াং সুয়ানের স্পর্শে বিদ্যুতের মতো অজানা শিহরণে ভরে গেল; সে পুরো শরীর শক্ত করে ফেলল, নড়তে সাহস পেল না। সৌভাগ্য, লিয়াং সুয়ান একবার স্পর্শ করেই হাত সরিয়ে নিল, কাপড় এখনো ভেজা, তোয়ালেটি শুধু ভিতরে বিছানো।
পূর্বজন্মের এই রাতে, সম্ভবত ফাং ছিংয়া-র হস্তক্ষেপেই ওয়ান ছিং জি সাময়িকভাবে বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিল।
যে বুড়ো কথা বলছিল, হঠাৎ এক ঝড় বয়ে গেল; পাশে কেউ নেই, সে বুঝতে পারল না, কীভাবে লোকটা উধাও হয়ে গেল।
পুরুষের দৃষ্টিটা এতটাই তীক্ষ্ণ, কখনোই চোখ সরায় না তার দিক থেকে। শেন ইউয়েচি রাগে কাঁপতে থাকে, হাত বাড়িয়ে পর্দায় ঝুলানো কাপড় ধরতে যায়, পরে ফাঁকা হাতে বুঝতে পারে, শুয়াংসি এখনো পোশাক দিতে আসেনি।
লউ হুই লউ ছিংরউ-কে পোশাক পরাতে সাহায্য করছিল; এ ক’দিনে, সম্ভবত শেন গুইফেই-এর কারণে, স্পষ্টই বোঝা যায়, রানীর মন ভালো হয়েছে।
আসলে যদি চিন মক সত্যিই অযৌক্তিক হতো, লিয়া সি তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিত।
আর চিয়াং ঝোংহো ও চিয়াং শিক্ষক দুই ভাই পাশে বসে, চিয়াং দা চুই-এর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বুকভরা কান্না করছিল।
তার মতে এই পৃথিবীতে কোনো দেশই মহান দা মিং-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না।
এই তায়ুয়ান-এ কোনো বিপদ নেই; অনেক শক্তিধর এই গুহা দিয়ে বিশৃঙ্খলার মধ্যে ঢুকে আবার পাঁচ উপাদান মহাদেশে ফিরে এসেছে। তাই জিয়াংলিং জিয়াং শাও-কে এ কথা বলেনি। আর ইউয়ানলিং তো আরও দূরবর্তী, পাঁচ উপাদান জাতি জন্মের সময় থেকেই প্রচলিত এক কিংবদন্তি। কেউ কেউ বলে, তায়ুয়ান ইউয়ানলিং পেলে, সব উপাদান নিয়ম একত্রিত করে পাঁচ উপাদান সম্রাট হওয়া যায়।
আমি কে? কোথা থেকে এসেছি? কোথায় যাচ্ছি? এ তিনটি প্রশ্ন পশ্চিমা দর্শনের তিনটি চিরন্তন প্রশ্ন; অগণিত দার্শনিক আজীবন ভাবছেন, কেউই উত্তর পাননি। এই তিনটি প্রশ্ন নিয়ে ভাবনা এত বিস্তৃত, কয়েক লক্ষ শব্দ লেখা যায়, বিশাল দর্শন ব্যবস্থা তৈরি করা যায় উত্তর দিতে।
শি ছেন ফোন রেখে দিল, ঝেং ছেনহেং জানালার বাইরে তাকিয়ে হালকা হাসল। যদিও মনে উদ্বেগ আর ক্রোধ জমে ছিল, এই মুহূর্তে অনেকটা স্বস্তি পেল; তিন দিন ধরে জমা ক্ষোভ আর রাগ যেন এই মুহূর্তে উবে গেল।
“ওয়াং ভাই, এটা... আটকাবেন না?” পাশে দাঁড়ানো তরুণ পুলিশ কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল; সবাই বুঝতে পারছে, এই সময় ইয়েতিয়ান কারাগারে ঢুকছে, তার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই ভালো নয়।
কার্লের মুখ ফ্যাকাসে, মাথা ঘুরছে, মানসিক শক্তি অতিরিক্ত ক্ষয়, শেষ ধাপে জাদু উপাদানের বিস্ফোরণ ও প্রতিক্রিয়ায় তার মন প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মাথায় টান টান ব্যথা করছে।
কিন্তু ফল যা পেলাম তা ভয়ঙ্কর; এই পৃথিবীর অস্বাভাবিকতা আরও গভীর হচ্ছে, আমি পাঁচ উপাদানের শক্তি টানতে থাকলাম, যতক্ষণ না অন্য চার উপাদান শেষ হয়ে গেল; তখন বুঝলাম, পৃথিবীর এই অস্বাভাবিকতা আসলে আমাদের পাঁচ উপাদান ধ্বংস করতে পৃথিবীর ইচ্ছাকৃত সৃষ্টি।
এমনকি, কিছু সাধারণ মানুষ দেবতা ও বৌদ্ধের কাছে প্রার্থনা করেছে, কিন্তু দেবতা তাদের ছেলেসন্তান দেয়নি। তখন তারা দেবতার সঙ্গে বিতর্কে নামল, যদিও দেবতার সামনে তর্ক করার সাহস নেই, দেবতার কোনো মাথাব্যথা নেই, কিন্তু দেবতার পার্থিব প্রতিনিধির সঙ্গে ভালোভাবে তর্ক করতে তারা বেশ সাহসী।
“ক্যাঁ!” ইয়িন উহুয়া-র বাকিটা কথাই গলার মধ্যে আটকে গেল, আর কোনো কথা বের হলো না।
পুরুষের মদ, তার সামনে বসেও সেই গন্ধ নাকে ঢুকে যায়। গু শি কিছু না বলে চুপচাপ গ্লাস তুলে একটু একটু করে পান করল।
হঠাৎ, সামনে থাকা বন্য পশুরা আলাদা হয়ে একটি পথ তৈরি করল; তারপর সোনালী লোমে ঢাকা এক সিংহ বহু পশুর বেষ্টনী পার হয়ে রাজকীয় ভঙ্গিতে ইউন শাও-এর সামনে এসে দাঁড়াল।
এই যুগে পানির নিচে এমন প্রকল্প নির্মাণ সত্যিই অলৌকিক। কারণ এই যুগে জলরোধী প্রযুক্তি তো সবে জন্ম নিয়েছে। ভূমি ভেজা, কিছু জায়গায় জল জমেছে, বাতাসে আর্দ্রতার ভারী গন্ধ, শ্বাস নিলেই ভেজা অনুভূতি।
তাত্ত্বিকভাবে, ওর উচিত ছিল একটু আগে ধাওয়া করা, অন্তত ঘরে থাকা উচিত ছিল; কিন্তু ফাঁকা ঘর দেখে ইয়েফেইয়াং মনে হলো হুয়াং হুয়া বদলে গেছে।