৫৫ পঞ্চান্নতম অধ্যায়
“তুমি এখন কত স্তরের জাদু মোহর করতে পারো?” হার্বার্ট মনোযোগের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “আগে জানতে হবে ওর সীমা কোথায়, তারপরই ঠিক করা যাবে ফাং লিকে ঠিক কী কী করতে দেওয়া হবে।” এই বিষয়ে হার্বার্টের মধ্যে এক জাদুকরের মতোই শৃঙ্খলা রয়েছে।
ইউ ছিং মনে মনে হাসল, ভাবল ঝেং রুওমেই কতটাই না ভদ্র আর শিষ্ট, যদিও তাকে বুঝিয়ে বলতে হবে, এখানে এইরকম সালাম-দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
“ছিং ই, তোমার স্বামী ময়দানে প্রতিযোগিতা করছে, তুমি তো একটুও উদ্বিগ্ন নও, বরং আমাকে নিয়ে চুপচাপ দাবা খেলছ?” ই রাজকুমারী সাদা ঘুঁটির দিক দেখিয়ে বলল।
এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পরে, প্রাসাদের ভেতরের বিন লিং ও তার সঙ্গীরা বেশ ভালো অবস্থানে চলে এল, আর বাইরের লোকেরাও প্রবল চেষ্টায় আস্তে আস্তে সুবিধা পেতে লাগল।
“হুঁ, একেবারে জেদি! আবার দেখা হলে, লিন থিয়ান, দেখে নিও দিদিমা তোমায় কেমন শিক্ষা দেয়! দেখি কার তরবারির কৌশল বেশি শক্তিশালী, তোমার কিনা, নাকি আমার মিং শেন মন্দিরের!” মুঝাও ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর মাথা উঁচু করে চলে গেল।
ইং ই নিচু গলায় বলল, কিছু একটা ঠিক নেই। খুবই অস্বাভাবিক লাগছে, উত্তর উদ্যান এত শুনশান, প্রহরী নেই সেটা হয়ত স্বাভাবিক, কিন্তু এতটা ভেতর পর্যন্ত এসে একটাও সৈন্য না দেখা—এটা সম্পূর্ণ অযৌক্তিক।
“কী ব্যাপার? কেউ কি সামান্যও আক্রমণ করেনি?” ফাং লি দৃঢ়ভাবে পাহারাদার শহরপ্রাচীরের দিকে তাকাল, সন্ধ্যার আলোয় কোথাও কোনো লড়াইয়ের চিহ্নই নেই।
সেদিন সূর্য অস্ত যাবার আগেই, শে উজিকে ও ইয়াং লিয়ের পাঠানো দূতরা শু সেনার পিছনের শিবিরে পৌঁছে গেল, ঝু নাও খবর পেয়েই নিজে তাদের ডেকে পাঠাল।
‘ছেন দাদা’ এই দুটো শব্দ দেখে লি বাইয়ের কপালে ভাঁজ পড়ে গেল, ওই লোকটা একসময় লেং রু বিঙকে হেয় করার চেষ্টা করেছিল, পরে সে চড় খেয়ে পালিয়েছিল। আজ সে ফোন করে সাহায্য চাইছে, সেটাতো আসলে বাঘের মুখে পড়া ছাড়া আর কিছু নয়।
এখন বহু পশ্চিমা দেশ নতুন নির্মাণ কার্যক্রম বন্ধ রেখেছে, ফ্রান্স যেমন শক্তিশালী, প্যারিসে নানা প্রকল্প চলছেও, কিন্তু কোনো বনিক অর্থহীন গ্রামে পয়সা ঢালবে না। অথচ চীনে, যার ক্ষমতা বা টাকাই থাকুক, কেউ না কেউ পিছিয়ে পড়া এলাকায় কিছু গড়ার চিন্তা করবেই।
তাইহাং পর্বতে আসার মূল কারণই ছিল মধ্যভূমির তাওপন্থীদের হাত থেকে বাঁচা, এখন চরম সংকটে পড়েও বাধ্য হয়ে অস্ত্র হাতে তুলতে হল।
ছাং শান নির্লিপ্তভাবে ঝাড়ুটা ঘুরিয়ে নিল, চোখের কোণে পাথরের ওপরের রক্তের দাগে নজর দিল, তারপর চলে যেতে উদ্যত হল।
শি ইয়োংমিং মনে ভাবল, এই দিদি হয়ত সাধারণ মানুষের মধ্যে লুকিয়ে ছিল, ভালো কিছু খায়নি, তাই আরও কয়েকটা পদ অর্ডার দিল, আর ওয়েটারকে বলল খাওয়ার সময় প্রতিটি পদ নতুন করে প্যাকেট করে দিতে।
চু লি স্বাভাবিক সুরে ধীরে ধীরে বলল, আমি বিভ্রান্ত দেখালে সে আরও দু’বার বোঝায়।
মানুষ শুধু ধনীদের টাকার পরিমাণ নিয়েই ভাবে, খুব কমই দেখে তারা কী কী করেছে, বা কাদের সঙ্গে লড়াই করতে হয়।
“শ্রদ্ধেয় শ্যু গুরু, এমন আশ্চর্য মন্ত্র শিখিয়ে দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ। এই উপকার আমি চিরকাল ভুলব না।” মো জিয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে গুরুদক্ষিণা দিল, ভালো করেই জানত শ্যু গুরু ওকে শিষ্য করবেন না, তবু শিক্ষা পেয়েছে বলে শিষ্যসুলভ কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত।
ডাক্তার আসার পর রোগীদের অবস্থা দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ তার মতে এটা খুব সংক্রামক হলুদ ফোস্কার রোগ, আর একে পুরোপুরি সারানো বেশ কঠিন।
পরের সময়টায়, ঝাং সিন লি শিউয়ের হাত টেনে ধরল, তারপর ওর হাত ধরে রাখল যাতে ঘন কুয়াশায় তারা আলাদা হয়ে না যায়।
“যুবক বয়সে ইংল্যান্ডে পড়তে গিয়ে এই অভ্যাস হয়েছে, সকাল থেকেই মাথা পরিষ্কার থাকে, বেশ ভালোই লাগে।” ইয়ান হুয়াই আন মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা দিল।
এটাই শ্যাংগুয়ান বংশের পবিত্র বস্তু ‘চে ইয়াং জিউলং পাথর’, ওর দাদু নিজের প্রাণ দিয়ে এনেছিলেন, নিজের প্রাণ গেলেও এটা হারাতে দেবে না।
কিন্তু ‘উগ্র আগুন’ নামের ঘোড়া সবাই চড়তে পারে না, নিয়ান ওয়েন একটু কাছে যেতেই সেটা চিৎকার করে সামনের পা তুলে ভয় দেখাতে লাগল, একদম প্রথমদিনের মতো।
শেন হানলো এখনো মো শির গায়ে রাখেনি, তার আগেই মো শি খুশিতে সেটা ছিনিয়ে নিল, মুখে আনন্দের ঝলক—এখন তার কাছে শেন হানলোই পৃথিবীর সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষ, একেবারে তুলনাহীন।
“এখন সাংবাদিকরা পিছু ছাড়ছে না, আজ হয়ত লুকিয়ে থাকতে পারো, কিন্তু সারা জীবন তো নয়। লু ঝেনতিং বাবা-ছেলে মিলে তোকে এমন কোণঠাসা করেছে, কোনো পালানোর পথ রাখেনি?” ইউ জি তীব্র ব্যঙ্গের সুরে বলল।
তবে ইউ শিচ্যাং যতই দক্ষ হোক, এটা সঠিক পথ বলে মনে করেনি, তাই শুধু তাকেই আর তার সিনিয়র ওয়াং ফেংনিয়েনকে প্রাচীন শিল্প চিনতে আর নতুন জিনিস তৈরির কৌশল শিখিয়েছে, কিন্তু নতুন জিনিসকে পুরোনো দেখানোর কৌশল, বা নকল পুরাতত্ত্ব বানানোর কলা কিছুই শেখায়নি।
“মনে আছে কি, দক্ষিণ তারা গ্রহে আমরা একসঙ্গে গিয়ে বুড়ো ড্রাগনকে বাঁচিয়েছিলাম?” কোমল কণ্ঠস্বর, যা অনেক আগেই বরফ হয়ে যাওয়া হৃদয়েও জড়িয়ে বসে।
তাদের দেখে মনে হচ্ছে, তারা বোধহয় আগেই জেনেছে রঙিন ভূতের চলে যাওয়ার ঘটনা, কিন্তু কেন যেন আমার সঙ্গে ভূতের কথোপকথন কেউ শুনতে পায়নি।
জি চি ঝট করে নিচের দিকে হাত নামাল, ডজনখানেক তরবারি সেই শিষ্যদের মাথা ফুঁড়ে মাটিতে পুঁতে দিল।
চারপাশে ঝড়ো বালু, গাছ ভেঙে চুরমার, এমনকি বিশাল পাথরও গুঁড়িয়ে গেল।
“মনোযোগ হারিও না!” হঠাৎ পরিবর্তনের মুখেও আনিলট অনেক শান্ত, সঙ্গে সঙ্গে ঝলমলে ধুলো ছিটিয়ে ভিলরাইসের অবস্থান খুঁজতে লাগল।
“আমি এখন জানতে চাই, আসলে ওই নতুন ছেলেগুলো নিজেরাই বোকামিতে মরেছে, না অন্য কোনো দল মেরে ফেলেছে?” সেনঝৌ দলের অধিনায়ক, রোস্টার নামের সাদা চামড়ার দানবাকৃতি লোকটা তখন সিগার কামড়ে একেবারে বিস্ফোরণ-প্রবণ দেখাচ্ছিল।
ওয়েই ছি ল্যাং ওর হাতটা নিজের হাতে টেনে নিয়ে রাখল, পাশে যারা ছিল, তাদের তোয়াক্কা করল না।
“এ তো কেবল ম্যাজিক একাডেমির প্রথম সেমিস্টারে পাওয়া কিছু সাফল্যের সংক্ষিপ্ত বিবরণ।” আনিলট ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল।
সিস্টেম ঘোষণা করল: “অভিনন্দন, যারা অ্যালকেমি পরীক্ষার দলে অংশ নিয়েছে, তোমাদের অর্জন অনুযায়ী প্রতিটি গ্রামে পুরস্কার বিনিময় করতে পারবে।”