একান্নতম অধ্যায়

“প্রবীণ! আমরা এখানে এসেছি বেশ কিছুক্ষণ হলো! আপনার নৈপুণ্য সত্যিই অসাধারণ!” অনুশীলনকারীদের মধ্যে একটু সাহসী একজন উত্তেজিত গলায় বলল।

লিন দং দেখলেন, ঝাং-এর মুখে হাঁটার ক্ষমতা ফিরে পাওয়ার আনন্দ ও উচ্ছ্বাস স্পষ্ট ফুটে উঠেছে, তাঁর হৃদয়ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদি শেষ পর্যন্ত তিনিও গুয়ান ছাংশেংকে না-ই পেতেন, তবু এই সাহায্য করার আনন্দটা তাঁর কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।

শা জোর কথা শুনে, বো রুয়োত তাড়াতাড়ি মশলা দেয়া ভাজা ‘মাংস’ ও নিজের কাছে লুকিয়ে রাখা বজ্র-মদ সবটাই শা জোর সামনে এগিয়ে দিল।

“অনুগ্রহ করে আমায় ধীরে ধীরে আপনাকে ভুলে যেতে দিন, আমাকেও যেন ব্যথার স্বাদ নিতে দিন!” গানের শেষাংশে, ইউন শুয়ান হাঁটু গেড়ে, মাথা নিচু করে বুক চেপে আবেগঘন ভঙ্গিতে গান শেষ করল।

আরও কিছু লোক, যেমন হে মিং লাউ দৌ, পুরনো বন্ধু গো বাং, তারা একেবারে প্রচলিত ভুল করেছিল; অল্প সময়ে অনেক বেশি অনুশীলন ও শরীরচর্চা বেছে নিয়ে, সবকিছু একসঙ্গে পেতে চেয়েছিল, যার ফলে শেষে কিছুই পায়নি।

শা জো চেষ্টায় নিজেকে সামলাতে চাইলেও, ভেতরের জাগ্রত অনুভূতি আর দমন করতে পারল না। দুর্বলতা ও অসাড়তা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, শরীর সম্পূর্ণ অবশ হয়ে গেল, শুধু শা জোর চোখে তীব্র দীপ্তি ছিল, সে যেন সহজে অজ্ঞান হতে রাজি নয়।

তাই, কোনো শর্তই পূরণ হয়নি। আবার অক্লান্ত পরিশ্রম করতে হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই এতে শেষ পর্যন্ত সামগ্রিক জীবনশক্তি কমে গেছে, এমনকি প্রাণশক্তিও। ধনীদের জীবনযাপনের ক্ষমতাও।

তার মূল কল্পনায়, সময়ের শক্তি হয়তো আগের মতো প্রবল নয়, তবুও কোনো বাধাস্বরূপ শক্তির সমান হবে, কিন্তু নরকের শক্তি ক্রমাগত দহন করতে থাকায়, হাতে থাকা আলোর বলয় শুধু ক্ষীণভাবে ঝলমল করছিল, বাড়ানোর কোনো উপায় ছিল না।

অবশেষে, চল্লিশ থেকে একশো পৃথিবী-সময়ের ব্যবধানে অনুষ্ঠিত বহু-বিশ্বের বিশ্বকাপ এতটাই গুরুত্বপূর্ণ, আজও এটি প্রথম ক্রীড়া, ফুটবলের সবচেয়ে মহিমান্বিত উৎসব।

“তুমি চাইলে, সিনেমা দেখতে যেয়ো না? আমি দেখছি, এখন তুমি আর নার্ভাস নও? হয়তো এবার পুরোপুরি বাধা পেরিয়ে যেতে পারবে?” লিউ ই হুয়া হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

একেকজন অভিজাত, পরিবেশের তোয়াক্কা না করেই, সু ওউ পিয়ানকে বিচারের আসরটাকে যেন নিলামের মঞ্চ বানিয়ে ফেলল।

এক ঝটকায়, হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া প্রবল আত্মার চাপে বাতাস পর্যন্ত যেন মুহূর্তে বেঁকে গেল, তাং সান চারপাশে ভারি চাপ অনুভব করল, আশেপাশের বাতাস এমন থমকে গেল যেন সময়ই থেমে গেছে।

“জিয়াং ভাই, এত ভদ্রতা কিসের, এই যুগল ফুল তোমার জন্য।” শাংগুয়ান চিউদিয়ে তো বটেই, বহু ফুলের উপত্যকার মানুষ, উদ্ভিদজাত ওষুধের প্রতি তার অনুরাগ প্রবল। তাছাড়া, যুগল ফুল একবার আলাদা হলে কার্যকারিতা অনেক কমে যায়। শাংগুয়ান চিউদিয়ে এত উদারভাবে ছেড়ে দিচ্ছেন, আসলে ছেড়ে দেওয়া নয়, বরং অন্যভাবে জিয়াং দোংকে ছাড়তে বাধ্য করছেন।

“বাবা, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ আমার ছোট বোন, গং চিয়ানচিয়ান।” গং শাও সেয়া পাশে থাকা গং চিয়ানচিয়ানকে শা জেংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।

একদিকে মনোযোগ দিয়ে শুনছে, অন্যদিকে অদৃশ্যভাবে আত্মিক দৃষ্টিতে পেছনের মানুষগুলোর দিকে তাকাল, দেখা গেল, সমস্যার সমাধান করতে হলে মূল কারণের কাছেই যেতে হবে।

“উ মার রান্না খুব ভালো করেছে।” ইয়ো শিয়াং মাথা নাড়ল, ধূসর চোখে ছিল কোমলতা, তবে গভীর দৃষ্টিতে ছিল অজানা ও উদ্বেগ। উ মার যতই স্বাভাবিক থাকার ভান করুক, তবুও সে সমস্যা ধরে ফেলেছে।

“ধন্যবাদ!” যদিও সে কঙ্কাল বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করতে চাইছিল কিভাবে ধরা পড়ল, তবে এখন এই পরিবেশে সেটা উপযুক্ত মনে হলো না।

তবু, বাবা এতটাই শক্তিশালী, তার সঙ্গে লড়লে আমি নিশ্চিত হারব। মনে হয়, এমন কিছু বেছে নিতে হবে যা বাবার জানা নেই, তবেই জেতার সুযোগ আসবে।

শা ফাং ইউয়ান সত্যিই রেগে যাচ্ছে বুঝতে পেরে, গং শাও সেয়া দ্রুত বলল, “ঠিক আছে ঠিক আছে, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি, দুপুরে খেতে উঠতে ভুলবে না।” এই বলে গং শাও সেয়া চুপিসারে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

কান আনী, লিউ কানকে সঙ্গে নিয়ে আগেভাগেই ল্যু ওয়েনের পরিবারকে বিদায় জানালেন। ল্যু ওয়েন খুব করে রাখতে চাইলেও, তার মনোভাব বুঝে যাওয়ায় লিউ কান মা-ছেলে আর রাজি হলো না। ল্যু ওয়েনের যত্নের জন্য কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, কান আনী ঘোড়ার গাড়ি ফেরত দিলেন এবং পিঠে ঝোলা তুলে নিলেন।

এই ফাঁকিটা ঝাং হোংয়ের কাছে বোধগম্য হলো না। কিছুক্ষণ আগেই সে রাজপ্রাসাদে প্রহরীর পদে থাকা আত্মীয়কে গোপনে জিজ্ঞাসা করেছিল। আত্মীয়টি জানিয়েছে, গতরাতে প্রাসাদে কোনো হত্যাচেষ্টার ঘটনা ঘটেনি, এমনকি কেউ হত্যাকারীর কথা শোনেনি। আচমকা ঝাং হোং বুঝতে পারল, উ হাউয়ের হত্যাকারীর অজুহাতের পেছনে গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, বিষয়টি এতটা সহজ নয়।

ইউয়াং জেলার ছাও বাহিনীর প্রধান ছিলেন একজন ক্যাপ্টেন, নাম লি শুন, যিনি রু নামের রক্ষক লি থোংয়ের ভাই। যদিও সীমান্ত বাহিনী, তবুও ছাও বাহিনীর ওপর চাপ কম। দুই বছর আগে ছাও প্রধানমন্ত্রী ও জিংঝৌর গভর্নর লিউ জিং পারস্পরিক অনুপ্রবেশ না করার চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন। এ বছর ছাও বাহিনী জিংঝৌ আক্রমণ করবে না, পাশাপাশি জিংঝৌর হান বাহিনীও নানইয়াং আক্রমণ করবে না।

জিন লো বিং ভোজনের স্থান হিসেবে বেছে নিয়েছিল হ্রদের মাঝের দ্বীপের খামারবাড়ি; একদিকে এই জায়গার গোপনীয়তা তার পছন্দ হয়েছিল, অন্যদিকে নিজের লোকের বাইরে সম্পদ না ছড়ানোর মানসিকতাও কাজ করছিল।

“তাহলে ছাও জে-র জেতা অংশ ছাড়া, বাকি টাকা, শু ভাই কেন তাদের দিলেন?” ওয়াং মু মু-র কণ্ঠে শীতলতা, সরাসরি মনের গভীরে আঘাত করল।

কিন্তু পুরোপুরি বন্ধ ঘরে বাতাস আসবে কোথা থেকে? উ লং জানে, এসি চালু হয়নি। সে এসির গন্ধ পছন্দ করে না। তাহলে বাতাস এলো কোথা থেকে? ওড়ানো চুল সাধারণত খুব সুন্দর দৃশ্য, অথচ এই মুহূর্তে তা যেন ভীতিকর এক উপকরণ।

আর চিজো, জিংহু, হুয়াইডংয়ের সঙ্গে মুখে-মুখে বন্ধুত্ব, তবে অন্তরে বিরোধ, পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলে গেল যে, শত্রু পরিবারের উত্তর দিকে পারাপারের সুযোগ ছিল একটিই, লিন ফু আশা করেনি ইউয়ে লেং চিউ সেই সুযোগ নিতে পারবে, তবে এখনো সে ভাবেনি ইউয়ে লেং চিউ এত খারাপভাবে হেরে যাবে।

শুয়ে ওউ বলেছিল, এবার পিংইয়াং বিদ্রোহের মূল পরিকল্পনাকারী, তিয়ান দু, তিয়ান আন ও তিয়ান ফু নয়। মূল ষড়যন্ত্রকারী আসলে ঝাং লিয়াং। কিন্তু কুইন সেনা পিংইয়াং পৌঁছানোর দিনই সে গায়েব হয়ে যায়। কোথায় গেল, কেউ জানে না।

পুনর্জন্মের পর, অনেক সময়ই তার মনে হতো এই পৃথিবীর সঙ্গে সে বেমানান, এই অনুভূতি খুব ভয়ানক। একসাথে বাস করেও, সে যেন কোনো নাটকের দর্শক, টিভি পর্দার বাইরে থেকে সুখ-দুঃখের দৃশ্য দেখছে।

ঠিক তখনই এক পুরুষকে দেখল গাছ থেকে নামছে। কাছে গিয়ে দেখে, এ তো স্কুলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছাত্র গু হাং ঝি।