৬৯ অতিরিক্ত অংশ (ষষ্ঠ)

একটু নীরবতার পর, উত্তর বাতাসের দেবতার ধ্বংসাবশেষ আবারও উত্তপ্ত হয়ে উঠল, সমস্ত জাদুশক্তি অবশেষে প্রধান কামানের মধ্যে সঞ্চারিত হলো, যুদ্ধক্ষেত্রে এটাই তার শেষবারের মতো গুলি ছোঁড়া হবে।
তার ছড়িটি কাজে লাগল, তিনি সেটি তুলে ধরে এক ঝটকায় চেং শিহাওকে দরজার সামনে আটকে দিলেন, মুখে কঠোরতা নিয়ে বললেন।
একটি বিশাল আবরণী পর্দা দানবাকৃতির দেহটি ঢেকে রাখল, পর্দার উপরের বিশেষ আবরণ স্তর থাকায়, ভেতরের কোনো অনুসন্ধানই সফল হয় না, যদিও এটি কেবল সামান্য এক কোণাই ঢেকে রাখতে পারে, দানবের অধিকাংশ অংশ এখনো অন্ধকার পাহাড়ের গহ্বরে, দৃষ্টিগোচর নয়।
প্রায় একই সময়ে, যখন ভিয়ারিয়ালের মধ্যমাঠ থেকে বল চালানো হচ্ছিল, প্রধান রেফারি প্রথমার্ধের সমাপ্তি ঘোষণা করলেন।
একজন মহৌষধ বিশেষজ্ঞের মর্যাদা, তা সে প্রাথমিক, মধ্যম বা উচ্চ স্তরেরই হোক না কেন, সর্বদাই সর্বোচ্চ সম্মানীয়।
“হিস!” হঠাৎ সবুজ অজগর একবার চেঁচিয়ে উঠল, মাথা আবার উঁচু করল, দেহের সমস্ত পেশি টানটান, হামলার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
রক্ত সম্রাট, অন্ধ জগতের হাতে গোনা ক্ষমতাশালীদের একজন, যদিও রক্তদানব জাতি এখানে খুব শক্তিশালী নয়, তবু কিছু নিষিদ্ধ বিষয়ের ছোঁয়া তারা পায়।
“আমাকে খেতে চাও? দাঁত চুর্ণ হয়ে যাবে না তো!” রক্তকন্যা রাজকুমারী হাসতে হাসতে বলল, সে জানত শাও লিং মজা করছে, রাগ করেনি।
তবে এখান থেকেই বোঝা যায়, ওয়েন ইমিং এবং জিন জিয়াজিয়ার সম্পর্ক আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে।
ওয়াং ল্যাং এক গম্ভীর চেহারায়, যাতে কোনো ফাঁক ধরা যায় না, একটু আগে বলা কথাটাই গোপন সংকেত ছিল।
হুয়া উয়ু দর কষাকষি করেনি, কারণ তিনি গুরুত্ব দেন না, যদি তার টাকা থাকত, দোকানদার লাখ, কোটি, এমনকি আরও চাইলেও, মন চাইলেই কিনে নিতেন।
তাং লি শুনেছেন, ঝাও ইউলানদের দোকানের চালের নুডলস শহরের সব দোকানের মধ্যে সবচেয়ে সুস্বাদু, যদিও তিনি কখনো খাননি, ভালোটা কোথায় বোঝেন না।
প্রত্যাশিতভাবেই, যখন আলোচনা তাদের গুরুকুলের ষড়যন্ত্রের প্রসঙ্গে গড়াল, শি ফেইলংয়ের মুখ সামান্য পাল্টালেও, ঝু হোংইয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল প্রবল, তার মুখের রঙ তীব্র পাল্টে গেল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো।

মন্ত্রী মাথা তুলে বড় পর্দার দিকে তাকালেন। বড় পর্দায় দৃশ্য বদলে গিয়ে গাঢ় হলুদাভ রঙের চিত্র ফুটে উঠল।
ওয়াং ল্যাং চারপাশ লক্ষ করল, “অলৌকিক দৃষ্টি”তে সঙ্গে সঙ্গে টের পেল আশেপাশের ঝোপঝাড়ে কুড়িজনেরও বেশি বন্দুকধারী লুকিয়ে আছে, সবাই হাঁফাচ্ছে, বয়স্ক দুই ব্যক্তির গতির সাথে পেরে ওঠেনি, তাই এতক্ষণে এসে পৌঁছেছে।
সাঁজোয়া পোশাক পরা দুর্ধর্ষ সৈন্যরা একাধিক স্তরে “রাজকীয় ডাকঘর” ঘিরে রেখেছে।
কালো চুল, সাদা পোশাক, অসাধারণ ও রহস্যময় তরুণ, ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে, উপস্থিত কয়েক হাজার সাধকের সকল অনুমানকে মিথ্যা প্রমাণ করছে।
“সভাপতি, দুঃখিত, আমার কয়েকজন সহকর্মী আগেই অপেক্ষা করছে! পরের বার আমিই আপনাকে দাওয়াত করব, কথা দিলাম!” জি হান একটু অনুতপ্ত গলায় বলল।
কিন্তু নবম মাসির সতর্ক দৃষ্টিতে সে বাধ্য হয়ে নতিস্বীকার করল, অন্যায় স্বীকার করল।
রাজধানী ছেড়ে বের হওয়ার ক’দিনে, হুয়া রং বুঝেছে জিয়াং ইউনফেই ততটা গম্ভীর-শৃঙ্খলাপরায়ণ নন, তবে তিনি কল্পনাও করেননি, শয়নকক্ষে তিনি এতটা সাহসী, এমনকি দক্ষও বটে।
এ সময়, আইরিন এক ধরণের নতুন জাদুবিদ্যা আবিষ্কার করলেন, যার নাম “অতিরিক্ত যুক্তি”, যা উপকরণকে আরও শক্তিশালী বানায়, কাঠের লাঠিকে ইস্পাতের চেয়েও কঠিন করে, সহজেই লৌহ তরোয়াল ভেঙে ফেলা যায়।
শিয়া প্রথম এই শহরটি দেখে যে অনুভূতি পেল, তা ধন-সম্পদ বা শক্তি নয়, বরং এমন এক সমৃদ্ধি, যা বিলাসিতার কাছাকাছি, মনে হয় পরমুহূর্তেই চরমতা থেকে পতন নেমে আসবে।
তার মেজাজ খারাপ, সে সরাসরি গুও ইহো-র দিকে ছুটে গেল, দেহ থেকে প্রবল শক্তি ছড়াল, ঘুষি দ্রুত ছোঁড়া হলো, ঝড়ো বাতাস নিয়ে সোজা গুও ইহো-র মুখে।
“আমার মনে হয় যথেষ্ট নয়।” চু ইয়াংয়ের মনে ছিল লাখ টাকাই যথেষ্ট, কিন্তু এই লি শু থিং একটু বোকা মনে হচ্ছে।
“ইয়েস!” শু ই নিজের তৎপর প্রতিক্রিয়ায় খুশি, মাথা তুলতেই দেখল শেন ইয়ানমিন ও লিউ দিদি তাকিয়ে আছে।
জেমস হয়তো আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, ঠিক তখনই তাদের পেছন থেকে পরিচিত একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

তাও লিং এ দৃশ্য দেখে আরও উদ্বিগ্ন হল, হাতে ধরা রুমাল শক্ত করে চেপে ধরল, খুব যেতে চাইছিলেন গুও চাংছিংকে আর না খেতে বোঝাতে, কিন্তু উপস্থিত লোকজনের ভিড়ে সংকোচ বোধ করলেন।
এবারের প্রতিযোগিতায় চু চাও ক্রীড়া বিপণি অন্যতম প্রধান ব্র্যান্ড, তদুপরি তারা কিনেছে সেরা আসন।
অবশেষে জিংশিয়াংয়ের যুদ্ধে কিছু সুবিধা মিলল, যদিও চাও বাহিনী পাহাড় আক্রমণে বেশি প্রাণ হারিয়েছে, এই অঞ্চলের সামগ্রিক অবস্থা চাও সেনার দখলে, ষাট হাজার সৈন্যের পক্ষে কয়েক হাজার ক্ষতি সহ্য করা যায়, কিন্তু জিংশিয়াং বাহিনী কয়েক হাজার প্রাণ হারিয়ে ভীষণ দুর্বল।
বন্যার মতো গোলাবর্ষণ থেমস নদীর উত্তর তীরে গিয়ে পড়ল, ব্রিটিশ বাহিনীর প্রতিরক্ষা লাইনে জমা থাকা জাতীয় স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী একেবারে ছত্রভঙ্গ।
চাও হং বারবার মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সেনা প্রত্যাহারের নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই আরেকটি বার্তা এলো, বলল পশ্চিম লিয়াং-এর অশ্বারোহী বাহিনী মাত্র পাঁচ মাইল দূরে।
ভাবছিল, হাড়ের আত্মার যমদূতের জাদুতে আঘাত পেলে ভীষণ ক্ষতি হবে, তাই কোনো দ্বিধা না করে আবার হাতে ধরা চক্রবৎ অস্ত্র ছুড়ে মারল, যাতে আরও কয়েকটি যমদূতের প্রতীক ধ্বংস করা যায়।
বলেই আমি দরজার দিকে ছুটলাম, কিন্তু ঠিক দরজায় পৌঁছাতেই একের পর এক শীতল বাতাস তীব্রভাবে আমার মুখে এসে লাগল।
এটাই সম্ভবত আমার দাদার সেই কথিত চিঠি, যা তিনি মেই জুনকে দিতে চেয়েছিলেন, চিঠিতে কী আছে আমরা জানি না, তারপর আমাদের দৃষ্টি পড়ল আরেকটি জিনিসের ওপর।
“থাক, আগে যাই চাং সানফেংয়ের কাছে, রাজধানীর পরিস্থিতি কিছুটা জেনে আসি।” ছি তিয়েনশো মনে মনে ভাবল।