ষাটতম অধ্যায়

প্রতিপক্ষের দলের প্রধানের চোখে স্পষ্ট বিস্ময়ের ছায়া দেখা গেল, যদিও সে তা দ্রুত লুকিয়ে ফেলল। তার মুখাবয়বে ফুটে উঠল প্রবল সতর্কতা ও সন্দেহ, সঙ্গে একটুখানি অস্থিরতা ও বিদ্বেষ।
অমূল্য ধর্মসংঘের অভ্যন্তরীণ প্রবীণগণ, এমনকি প্রধান তির্যক চেনও ঈর্ষা, হিংসা ও ঘৃণার অনুভূতি প্রকাশ করলেন; চৌ মেহুয়া বরং শান্ত ছিলেন, তবুও তার নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।
“একটু দাঁড়াও, তুমি কী বলছ? মানুষের আত্মা কি কংকাল বানরের মস্তিষ্কে স্থানান্তরিত করা?” হাও রেন বিশ্বাস করতে পারছিল না নিজের কানকে।
দুয়ান হেংের কোনো প্রত্যাশা ছিল না লো ছিংলি ও তার দলের কাছ থেকে বিশেষ কোনো পরিবর্তন আনার, কারণ তাদের দুই দলের লক্ষ্য ছিল ভিন্ন।
ঝান ছিংইউ কথা শুনতে শুনতে পাখিদের রাজা মূর্তিটির দিকে তাকালেন। তিনি সেই উঁচু মূর্তিটিকে স্পর্শ করে চুপচাপ কিছু বললেন, চোখ তুলে পাথরের ফিনিক্সকে দেখলেন।
তিনি ভাবছিলেন, কেন মুও ইয়িন ও তার সঙ্গীরা হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে উঠলেন? এই শক্তি বৃদ্ধির পদ্ধতি যেন বেশ পরিচিত, যেন আগে কোথাও দেখা।
তাতে যতই শক্তি থাকুক, যতই অসাধারণ হোক, তা একটিই উদ্ভিদ। আর আগুন, তার স্বাভাবিক, অপ্রতিরোধ্য শত্রু।
কৃষ্ণ উটের পেটের রক্তাক্ত ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠল, কিছুক্ষণ পর সম্পূর্ণভাবে নিরাময় হল। কালো বিশাল ইঁদুরগুলি কৃষ্ণ উটের চারপাশে ঘিরে দাঁড়িয়ে রয়েছে, চোখে দম্ভের ছায়া—এ যেন কৃষ্ণ উটেরই শক্তির প্রতীক।
শিয়ান ইউয়ান হংয়ের মানসিক শক্তি পিক্সিউয়ের ডিমের খোলের মধ্যে প্রবেশ করল, মুহূর্তে তিনি আবারও প্রবল আকর্ষণ অনুভব করলেন।
সমুদ্রের ভূচিত্র প্রকাশিত হলে, মাই জালুনের আইনতত্ত্বজ্ঞ ব্যাখ্যা শুরু করলেন: “এটি সময় মন্দিরের চারপাশের সমুদ্র, কেন্দ্রের জলহীন অঞ্চলই সময় মন্দিরের অবস্থান। সমুদ্রের জাদুকরী আলোকচ্ছটা সময় গোলকধাঁধার বিভিন্ন সময় অঞ্চল নির্দেশ করে, রঙের গভীরতা অনুযায়ী সময়ের প্রবাহ ভিন্ন।”
চিয়েনলুং ঠিক তখনই জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলেন শিয়াও ইয়েনের শরীরের অসুস্থতার কারণ, কিন্তু দেখলেন শিয়াও ইয়েন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে বসে নিজের হাত, পা, কোমর ইত্যাদি পরীক্ষা করছে, এতে চিয়েনলুং আরও আতঙ্কিত হলেন, ভাবলেন শিয়াও ইয়েনের শরীরের বিভিন্ন অংশে সমস্যা।

“চু চু, দেখো, কনে বের হচ্ছে।” বিয়ের মার্চ বাজতে শুরু করল, মো শিয়াওতাও চু চুকে ঠেলে দিচ্ছে।
মু পিংতিংয়ের অসংখ্য প্রশ্নে মু লি ইয়েনের মন অস্থির হয়ে উঠেছে; সবই বাস্তব সমস্যা, কিন্তু সে-ও জানে না চি ছিংহের কী করা উচিত।
মনের অশান্তি কাটাতে, তাকে বাধ্য হয়ে শু চি ফেংয়ের নির্দেশে বিনয়ীভাবে ক্ষমা চেয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে হলো; সবকিছুই সে মনে রাখল।
সেই মুহূর্তে তার হৃদয় দুর্বল হয়ে পড়েছিল, বেশি ভাবেনি, সরাসরি তার অনুরোধ মেনে নিয়েছিল—শুধু চেয়েছিল সে যেন একটু খুশি হয়। কারণ, সে সবচেয়ে অপছন্দ করত শি রানকে অস্বস্তিতে দেখতে।
“বাম দিকের আলমারির প্রথম খোপে, সাদা-গোলাপি মিশ্রিত ঘুমের পোশাকটা এনে দাও।” লিন মেইশানের কণ্ঠ এবার বেশ উঁচু।
দুটি একরকম, শিশুসুলভ মুখ; আর বাড়তি একটি বড় আকর্ষণীয় মুখ, তা দেখে হাসি ধরে না।
শিয়াও ইয়েন লাজুকভাবে হাসল, গত রাতের ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ দিতে অস্বস্তি বোধ করল, শুধু মুখ লাল করে মাথা নত করল। রানী মনে করলেন সে তরুণ, লাজুক—আর কিছু বললেন না, অনেক উপহার দিলেন, বিশ্রামের জন্য তাকে হে ফাং প্রাসাদে পাঠালেন।
ঋণ আদায়ের জন্য ছুটোছুটি শুরু করার পর থেকে রেন শিয়াং খুব কম রান্না করেন; আজ ভালো ফলাফলে তিনি আনন্দিত হয়ে সুস্বাদু খাদ্য কিনলেন—আজ রাতে নিজের রান্নার দক্ষতা দেখাবেন।
চেন জিহাও একটি ঠান্ডা ঘামের ইমোজি পাঠাল, বোঝাই যাচ্ছে শু চি ফেংয়ের চড়া দাম তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।
সুন দা ওয়েইয়ের কথা শুনে ফল কাটার ছুরি হাতে যুবক যেন নতুন শক্তি পেল, চোখে রক্ত চমক, বিকৃত মুখে চেন শু’র দিকে তাকাল—সুন দা ওয়েইকে একদম উপেক্ষা করল। মনে হলো চেন শু’র প্রতি তার গভীর শত্রুতা, যেন চেন শু’কে ছিন্নভিন্ন করতে চায়।
“তাইহে পর্বত যদিও পশ্চিম ওয়েই রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু নদী পেরিয়ে গেলে লিয়াং রাজ্য, সেখানে নিরাপদ হবে বলে মনে করি।” ঝু গু বাঞ্জুয়ান বললেন।

আবারও ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তবুও লিন ফেং থামল না—আগের মতোই, শরীর জাগ্রত অবস্থায়, দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে আবারও鍛炼 করল।
“তাই তো, তুমি যদি নির্লজ্জ হও, আমি জোর করব না, যেহেতু সময় হয়েছে, চল এখন দল বিভাজন করি।” মু জি ফেই তর্কপ্রিয় শুই উ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
আমার চিৎকারে সবাই থামে না, তবে অনেকেই থেমে যায়।
আমি দেখি ছেলেটা সত্যিই সিরিয়াস, তাড়াতাড়ি জামা পরে, ব্যাকপ্যাক কাঁধে নিয়ে লি চাংছিংয়ের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে পড়ি।
“…” উ চি শুয় আমার মজার, অথচ বিপজ্জনক মুখ দেখে কিছু বলতেই পারল না।
“ঠিক আছে, এখানে আর কিছু নেই, তুমি থাকার জায়গা দেখো, টাইগারমো তুমি ওকে নিয়ে যাও, ভালো জায়গা খুঁজে দাও।” ফেং শিং সেন্ট জেন হাত পেছনে নিয়ে টাইগারমোকে নির্দেশ দিলেন।
সবাই অবাক, ভাই, একটু আগেও তো বেশ শক্তিশালী দেখালেন, এখন হঠাৎ এত দুর্বল কেন?
“সবাই চলে গেছে, এখন গুরুত্বপূর্ণ কথা বলা উচিত, কাং ছুয়েন ও শু লিন কিভাবে মারা গেল?” রাফি প্রশ্ন করলেন।
মানুষের চলাফেরা নেই, দু ইয়ুয়ান ঘোড়ায় চড়ে চাংশান জেলাতেই বহু হ্রদ, ধীরে ধীরে পথ পরিবর্তন করে জিনান প্রাচীন শহরের দিকে এগোল। বিদায়ের পর থেকে দু ইয়ুয়ান দক্ষিণ জেলাতে ঢুকেছেন; দক্ষিণ জেলাতেই রাজধানী, অর্থনৈতিকভাবে সমৃদ্ধ; জিনান শহর থেকে দক্ষিণের দিকে ক্রমে উন্নতি হচ্ছে।