পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়
আখেরে, রাজভ্রাতা যিনি মদের প্রতি এমন অনুরক্ত, তার সামনে উৎকৃষ্ট মদ পড়লে কীভাবে সংযত থাকা সম্ভব? মাতাল না হওয়ার কোনো যুক্তিই নেই। এরপর তিনি গত তিন বছরে যা ঘটেছে, তার গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলো ধারাবাহিকভাবে বলতে শুরু করলেন, কারণ তিনি জানেন লিন ফেং অহেতুক কথা শুনতে চান না।
তার কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত শান্ত, কোনো অস্থিরতা বা উদ্বেগ ছিল না, যেন বহুবার এমন পরিস্থিতি তিনি পার করেছেন। তবে, কিছু বিচক্ষণ মানুষও ছিল, যারা প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই জিয়াজিং সম্রাটের ‘রাজপরিবারের নারীদের পিতৃগৃহে পাঠানো’র বিষয়টি মনে করলেন।
এ কথা শোনার সাথে সাথে, কয়েকজন হাঁপাতে হাঁপাতে সম্মানের সাথে লিন ফেং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, এরা সেনাবাহিনীর অভিজ্ঞ যোদ্ধা, যুদ্ধক্ষেত্রে বহুবার লড়েছেন—একেবারে লি লাং-এর বিপরীত চরিত্র।
লিং ছিং ছিং একবার জানতে চেয়েছিলেন, তিনি কী উপহার চান, কিন্তু ব্যবহারকারীর কোনো উত্তর না পেয়ে মনে হলো তিনি অনলাইনে নেই। হো হান হুই বাইরে বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু লিন শি শি বেরোলেন না—সাধারণ পোশাক বদলাতে এত সময় লাগে নাকি?
“সবাই নিজের কাজে ফিরে যাও,” ফান জিন হালকা কাশলেন, হাতের জামা ঝেড়ে নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে সামনে পা বাড়ালেন।
“সবকিছু স্যারের ইচ্ছায় হবে!” ফু বো আবেগে গলা উঁচু করলেন, তার মুখে অস্বাভাবিক লাল আভা ফুটে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল, এই বিশাল আনন্দে তিনি প্রায় সংজ্ঞা হারাতে বসেছিলেন।
লং ফেই ইয়ান আত্মতৃপ্তির হাসি দিয়ে লু চাং শেং-এর দিকে তাকালেন, সঙ্গে ছিলেন কিছু পশ্চিমা স্বর্ণকেশী পুরুষও। ইয়ান ঝেন থং লং ফেই ইয়ান-কে আঙুল তুলে বাহবা দিলেন, পাশে দাঁড়ানো লং ইউ ইয়ানও খুব ঈর্ষান্বিত দেখালেন।
“আসলে কী?” ছিউ ইউন বো মাথা ঘুরিয়ে শিয়া ইউ মোর দিকে চাইলেন, তারপর তার গায়ে আরও একখানা চাদর জড়িয়ে দিলেন।
“মোহনগরী কে বা কারা নিশ্চিহ্ন করেছে, ঠিক যেন সে জায়গা কোনোদিন ছিলই না। সেন্ট-লাইট গ্রহের এক অদম্য শক্তিশালী, যিনি নিজেকে জি শি নামে পরিচয় দেন, তিয়ানশা সাম্রাজ্যে হামলা চালিয়েছিলেন। আমি কোনোমতে পালাতে পেরেছিলাম, এর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, কারণ আপনার দেওয়া উৎস-শাস্ত্র না থাকলে আমিও বাঁচতে পারতাম না।” তান লিং বসে পড়ে জি রুও ইউয়ের কাছে তিন বছরের অভিজ্ঞতার বিস্তারিত বর্ণনা দিলেন।
বড়দা তাকে আগেও নিয়ে গিয়েছিলেন বাইরে, তখন বলেছিলেন—তিনিও তার মতো, আশ্রিত শিশু, তাই তাদের মধ্যে এক ধরনের সহানুভূতি তৈরি হয়েছিল, ঘনিষ্ঠ হওয়ার পক্ষেই যুক্তি ছিল।
কিন্তু তার মা, চেন ফানের সামনে, চেন ফানকে অপমান করলেন এবং চিকিৎসককে সীমাহীন প্রশংসা করলেন।
তার রূপোর সূচ নিয়ে যেতে হবে চিকিৎসালয়ে; এখন হাতে কিছু নেই, তাই তিনি লো হান ইনের সঙ্গে কথা সেরে ট্যাক্সি ধরে জিন শাং ফান হুয়ায় ফিরে গেলেন।
ভবিষ্যতে যদি কখনো নিজের ছেলেকে উন্নীত করতে চান, তখন এই ঘটনাটিকে যুক্তি হিসেবে দেখাতে পারবেন।
একজন তুচ্ছ যোদ্ধা, এখনও কি সাহস দেখাতে চাইবে? আগে তাকে দেখানো হোক, কীভাবে এলফ জাতি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়।
কিন্তু ছিন শাং-এর মুখে উল্লাস ফুটে উঠল—তার মনে হলো, সেই সীমাহীন রক্তধারা যেন পুষ্টিস্বরূপ, যা তার শক্তিকে পাগলের মতো বাড়িয়ে দিচ্ছে।
প্রতি যুগেই কিছু পোশাকের রীতি জনপ্রিয় হয়, যেমন আগের জীবনে ‘ফাটা প্যান্ট’ ছিল ট্রেন্ড। এসব আসলে যুগের নান্দনিকতা এবং বাজারের চাহিদা মেটাতে তৈরি হয়।
নিং ঝেং শুনে নিরুত্তর, বারবার কেউ না পারার কথা বলায় তার মনেও অস্থিরতা বাড়ছিল।
সিন ছিং ভাবলেন, তিনি তো পড়তে যাচ্ছেন, শেন গিয়ান তার সঙ্গে গেলে তেমন লাভ নেই। তাই আর দ্বিধা করলেন না। একটু একাকিত্ব থাকলেও শেন গিয়ানের সঙ্গে যাত্রা বেশ আনন্দদায়ক ছিল। অবতরণের পর, প্রত্যাশিতভাবেই তাদের নিতে গাড়ি এসেছিল।
“কিছু হয়নি, স্যার, একটু কৌতূহল ছিল!” লু লু শিউ অবহেলায় হাত নাড়লেন, মনে মনে ঠান্ডা হাসি দিলেন। তিনি এই ঘটনা আরও আগে থেকেই জানতেন, আজকের বড় ঘটনার পেছনে তারই হাত—তিনি ছাড়া আর কেউ নয়।
দুই ঘণ্টার বেশি সময় ধরে দেখার পর, চু উ লি-র মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল, তিনি ঘুরে পশ্চিম-উত্তরের দিকে তাকালেন।
ইউয়ান ইং পর্যায়ের সাধক ফাং ইয়ানের মনে সংশয়, তার সামনে যে ব্যক্তি—তিনিও জিন দান পর্যায়ের সাধক, মাত্র এক ধাপ ওপরে। জিন দান-পর্যায়ের শেষে এলে আর এতটা ভয় থাকে না।
দশ-বারো জন গোয়েন্দা দ্রুত ঘোড়া ছোটাল, স্নো-জুইর ক্ষুর ছুটিয়ে হাই মিং ইউয়ের সামনে এসে পড়ল।
“বুড়ো, এটা কোথায়? নিচে ওই দুইটা পাঁচ-স্তরের দানব এত শক্তিশালী কেমন করে?” ফাং ইয়ান এখনো অবিশ্বাস করছেন।
“সম্প্রতি সমুদ্রভূমির যোদ্ধারা বিরাট ক্ষয়ক্ষতির মুখে, এভাবে চলতে থাকলে আমরা ধ্বংস হয়ে যাব!” সভায় ইশিহারা চিবা বললেন।
উপরোক্ত তথ্য ও বিশ্লেষণের ভিত্তিতে, নিনজা-জগৎ হিউগা বংশ ধ্বংসকারী কোনো শক্তির দিকে নজর দিল। সন্দেহ দানা বাঁধল, নিনজা-জগতের নানা পক্ষ নিজেদের প্রতিরক্ষা জোরালো করল। মুহূর্তেই, যেন আবার যুদ্ধের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পড়ল সবাই।
প্রকৃতপক্ষে, সবাই জানে, তথাকথিত ‘একবার লড়ার সুযোগ’—এটা এক ধরনের সুন্দর অজুহাত ছাড়া আর কিছু নয়।
কনোহা-গ্রামে আসা আদেশ বাড়ছে, তৃতীয় হোকাগে既 যেহেতু সুনাদেকে ফিরিয়ে আনার কথা ভাবতে পারেন, জিরাইয়াকেও ফেরানোর কথা অবশ্যই ভাববেন।
“আমি কি তা বুঝি না?” নানগং হুই তেতো হাসলেন, সত্যিই খুব বেশি আশা করেননি তিনি।
“এ, বাবা, এটা তুমি?” একটু আগেই মুখ মুছা ঝাং এরকে চ্যাং হানের পেছনে থাকা ফু জি চিনে ফেলল।
এবার তিনি বুঝলেন, কেন সাপ-রাজ্য পাহাড়ে ফিরে আসার পর থেকে মনের ভেতর একধরনের অজানা শূন্যতা অনুভব করছেন।
তবে, সবাইকে ছাপিয়ে, শিয়াতিয়ান ও শিয়াও ছিং-এর প্রতিভা স্পষ্টতই বেশি, সঙ্গে থাকছে জিঙলিং-চক্র ও ওষুধের সহায়তা, তারা ইতিমধ্যে এসএস স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
দু’জন্মের ইউ ইয়ান ভাবলেন, চু ইউন হয়তো তাদের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছেন, ফলে ভয়ে চোখে জল চলে এল।
“কি!!” আ ফেই চমকে উঠল, সে বিস্মিত—সু ছেন তার উপস্থিতি উপেক্ষা করতে পারল, এতে সে আরও অপমানিত বোধ করল, কারণ সু ছেনের কথায় তাকে মানুষই মনে করা হয়নি।
“এটাই ঠিক হলো, আগে গুণাগুণ পয়েন্টের কাজ শেষ করো, কোন গুণে পয়েন্ট বাড়াবে?” গুডান জিজ্ঞেস করল।
হান দাং বুঝে গেলেন, চেন রাজ্যরাজা এসে গেছেন, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বললেন, “চেন রাজ্যরাজাকে প্রণাম!”
“তাহলে... সেই সং লাইফু, আপনি তাকেও কেন গোপন করলেন? আপনি তো তার ওপর খুবই বিশ্বাস রাখেন না কি?” সং ইউন জিজ্ঞাসা করলেন।
পেছনে কু লিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিলেন বলে, লিন চিয়ানগুও-ও হাঁটা কমিয়ে দিলেন। সরকারি নিয়মে, কু লিয়ে-র পদ তার চেয়ে উঁচু, তাই তিনি নেতা হিসেবেই গণ্য হন।
সম্রাট রেগে গেলে লাখো লাশ পড়বে না হয়, কিন্তু নিং মেং-কে হত্যা করতে একটুও কষ্ট হবে না।
চেং এননি মোটেই খ্যাতির তোয়াক্কা করেন না, তবে হু শুয়েইং তাকে সাহায্য করতে দেননি, তিনিও জোর করেননি। এখন আর বেশি ভিড় নেই, তিনি বসেই খাবারের পাত্র সংগ্রহ করছিলেন।
এরপর ইতিহাসের পুনরাবৃত্তির মতো ঘটল। দু’জনের এক আত্মা, এক শিয়াল-খরগোশের খপ্পরে পড়ে বারবার ঘুরপাক খেল, যখন বুঝলেন তখন বহুবার একই স্থানে ঘুরে বেড়িয়েছেন।