বাষট্টিতম অধ্যায়

দ্বিতীয়ার্ধে, দাত眉 ও লিন জুইন ক্লান্ত খেলোয়াড়দের মাংসপেশিতে মালিশ করতে করতে এগিয়ে এলো। হো ইয়ুচানও তাদের সঙ্গে যোগ দিল।
“থেমে যাও! না, চুপ করো!” আমি বিশাল পাথরের আড়াল থেকে নীরবে বেরিয়ে এসে স্থির চোখে বাঘ-দানবের দিকে তাকালাম।
তৃতীয় ও পঞ্চম নম্বর — একজন রাস্তা খুঁজছিল, অপরজন বাধা সরাচ্ছিল; এভাবেই একটি সপ্তাহ কেটে গেল। অবশেষে, একদিন, তারা লু ইউকে নিয়ে খুঁড়তে খুঁড়তে এগিয়ে গিয়ে সেই ভূগর্ভস্থ স্থাপনার একমাত্র অক্ষত অংশের সামনে পৌঁছাতে সফল হল।
লো চেংয়ের চোখে জল টলমল করছিল, অনুভূতির বাঁধ আর বাঁধতে পারেনি, একেবারে উথলে উঠল। সে হাঁটু গেড়ে বসে, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে লো ফুকে বুকে জড়িয়ে ধরল।
হঠাৎ, ঝপ শব্দে, লু ইউ একটি জলকুণ্ডে পড়ে গেল। চারপাশে তখন ঘন অন্ধকার, অথচ তার অতিমানবীয় দৃষ্টিশক্তির জন্য এই অন্ধকার কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াল না।
শোয় শিংরান তাড়াহুড়ো করে কোনো দোকানে ঢুকে পড়েনি, কারণ বাজার বন্ধ হওয়ার সময় প্রায় শেষের দিকে। সে রাস্তা ধরে ধীরেসুস্থে হেঁটে যেতে লাগল। দোকানগুলোর নাম আর আকার মনোযোগ দিয়ে মনে রাখল, বারবার বিবেচনা করল — সত্যি বলতে, সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ ছিল ‘বানহুয়া পিয়াওশিয়াং’ নামের বিনিময় ভবন।
জৈবযান্ত্রিক নিআগা ও বনবন্য প্রাণীর মৃত্যুর সাথে সাথে, ক্রু গ্রহে আর কোনো সংগঠিত আক্রমণ অবশিষ্ট রইল না। এখন আন্তর্জগতিক যোদ্ধারা আবার তাদের চূড়ান্ত কিলিং অ্যারেনার প্রতিযোগিতায় মনোযোগ দিল।
আমরা দু’জন হাতার আড়ালে চোখ ঢাকলাম, যাতে বালু চোখে না ঢোকে। কতক্ষণ যে কাটল জানি না, শেষে দানবীয় ঝড় থেমে গেল।
লু ইউ যখন দুর্বল তুষারঝড়ের দিকে চিৎকার করে উল্লাস করছিল, তখন হঠাৎ তার পাশ দিয়ে কালো কিছু উড়ে গেল। তীক্ষ্ণ নজরে সে বুঝল, কোনো একজন তুষারঝড়ে গিয়ে পড়েছে, নিজের ইচ্ছায় নয়।
দুজনে চুপচাপ, ঘরের পরিবেশও অদ্ভুত হয়ে উঠল। শেষমেশ, লো ফু মুখ ফিরিয়ে শোয় শিংরানের অর্ধহাস্য-মুখের দিকে তাকাল, তারপর তার কোমরে শক্ত করে চিমটি কাটল। যন্ত্রণায় শোয় শিংরানের মুখখানা অতিশয় বিকৃত হল।
আসনে বসে থাকা বয়স্করা স্বাভাবিকভাবেই মদ্যপানে ব্যস্ত, আর আমাদের মতো অপ্রাপ্তবয়স্করা চায়ে মদের বদল ঘটিয়ে, মদের কাপ বা চা-পেয়ালা হাতে নিয়ে সবার সাথে চুমুক দিলাম।
পেছনে, লেখা ছিল নির্দিষ্ট সময়, কখন সে কী করছিল, আর যখন সে ও তার মা বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, তখনকার বেশির ভাগ ছবিই ছিল পেছন থেকে তোলা — স্পষ্টতই চুপি চুপি তোলা।
কিছু করার নেই, চিউ হোং বাবা-ছেলেকেও রাজি হতে হল। অবশেষে চিউ আন সেই এজেন্টকে আলাদাভাবে জানাল, এই বাড়ির ফেংশুই নাকি ভালো নয়, তার বাবা কুসংস্কারপ্রবণ, তাই বিক্রি করতে চাইছে। ছেলের পক্ষে বাবার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করা যায় না, তাই দামও কম রাখা হয়েছে—না হলে শুধু জমির দামেই এতোটা হতো না।

সু মিনমিন টেবিল গুছিয়ে, পিঠে গোলাপি খরগোশ-কানওয়ালা ব্যাগ নিয়ে লাফিয়ে স্কুলের গেট পেরিয়ে গেল, একটা ট্যাক্সি থামিয়ে লি জিনইয়ের অফিসের দিকে রওনা দিল।
“শোনো, ব্যাপারটা বোঝানো কঠিন, কিন্তু আমাদের একটু সাহায্য করো, পাঁচ লাখ টাকা কমিশন ধরো, তাহলে আমাদেরও কিছু তোমার হাতে থাকবে, আমরা পুলিশে যাব না, কেমন বলো তো?” লান ফেই মাথায় বুদ্ধি এলো।
সু মিনমিন বাড়ি থেকে বেরুতেই একজন চাকর আবর্জনার ঝুড়ি নিয়ে লি জিনইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
প্রিন্সিপালকে সে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না, অসম্মান করছে, এতে তিনি চরম বিরক্ত। এখন আবার তাকে প্রশ্নও করছে।
ঝেন রৌ স্বস্তি পেল, ভাবল — সত্যিই দিদির মতো, আগের জন্মের তার দুর্বল স্বত্বার মতো নয়, কেবল ঝেন ঝি ছিয়ানের বিশ্বাসঘাতকতাই তাকে ভেঙে দেয়নি।
ছাও জিনের এখানে বিয়ে করার ইচ্ছা ও বিয়ের স্থান বদলের কথাটি এক নয়: প্রথমটি নিরীহ, দ্বিতীয়টি আসলে নতুন পরামর্শ।
“আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি, সাহস পাচ্ছি না, আরও ভাবতে চাই। আমি চাই না লি জিনই জানুক, সত্যিই চাই না...” সে ঠোঁট কামড়ে বলল, লি জিনই তার জন্য চিন্তা করুক এটা সে চায় না।
জর্জ প্রথমে নিজের ভাইপোকে একটু উপদেশ দিল, তারপর হাসতে হাসতে সরে দাঁড়িয়ে বাঁধা দিচ্ছিল এমন একজনের জন্য রাস্তা ছেড়ে দিল।
সংবাদকর্মী ও আলোকচিত্রীরা পুরস্কার বিতরণী হলে ঢোকার অনুমতি পান না; চলচ্চিত্র উৎসব কর্তৃপক্ষ নিজস্ব দল দিয়ে ছবি তোলে, পরে সেগুলো নানা মাধ্যমে পাঠানো হয়।
অলৌকিক প্রাণী হত্যা করে যে পুরস্কার মেলে, মানুষের উপর [অলৌকিক শেকড়] ব্যবহার করে হত্যা করলে সেই পুরস্কার তেমন উল্লেখযোগ্য নয়, বরং অলৌকিক প্রাণী মারলে অনেক বেশি উপকার হয়।
তার মনে আছে, মাত্র কয়েকদিন আগে জিয়াংচেং সদ্য যোদ্ধা স্তরে উঠেছিল, আর কত দিনই বা কেটেছে, এখন কীভাবে দুই-তারা যোদ্ধা হয়ে গেল?
এর আগে ছয়জন প্রবেশ করেছে, এই ধ্বংসাবশেষের ভেতরে তাদের কেউ কি সুযোগ পেয়েছে, তা জানা নেই।
জাপানেও বরফ পড়া শুরু হয়েছে, সু চাংছিং দল নিয়ে বরফে কয়েকটি দৃশ্য আবার শুট করে যোগ করলেন, তারপর ছবির কাজ পুরোপুরি শেষ হল।

সু চাংছিং বুঝতে পারছিলেন সে নার্ভাস, তাই সবাইকে কাজ দ্রুত ও সংহতভাবে করতে বললেন, শুটিংয়ের সময় হাসি-ঠাট্টা নিষেধ করলেন যাতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়।
“দুইজন মধ্যম-দেবতা এসেছে, তবে তাদের একজন কেবল একটি অবতার পাঠিয়েছে।” শিংহে সংক্ষেপে জানাল।
ওয়াং ছিয়ান অবাক হল, ধূসর গ্যাস তার বুকের জেডের লকেটের দিকে উড়ে গেল, কিন্তু লকেটই সেটা শুষে নিল।
이번ে লেই দং একটি রূপালী কৌটা তুলল, তারপর তার ঢাকনা খুলে ভেতরের জিনিস বের করল।
তংথিয়ান চিন্তা না করে বলল, “যদি আমার শিষ্য ঝাও কুংমিং রাজি হয়, তবে আমিও রাজি।” তংথিয়ান এই কঠিন প্রশ্নটি ঝাও কুংমিংয়ের হাতে ছেড়ে দিল।
-【ভাগ্য】- শরীরের কর্মক্ষমতা ঠিকঠাক রেখে, রাতের আঁধারে শি শিয়াংকে কোলে নিয়ে সরাসরি বাড়ি ফিরল। পরে যা কিছু গুছানোর, তা এএসটি বাহিনী ও ‘লাটাস্টক’-এর ওপর ছেড়ে দিল।
রাতে আবার একবার লিয়ানে ও শি ছি কুয়াং সানের দেখা হল শহরের স্কুলবিল্ডিংয়ের ছাদে। জানি না, কেবল অনুভূত হল, পরিবেশ হঠাৎ ভারী ও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
সে একটু আগেই এসেছে, শেন তৃতীয় পত্নীর আবেগতাড়িত ভাব দেখে প্রথমে সংবরণ করতে পারেনি, কিন্তু বোঝার পর যে এ আগের জন্মের মমতা ছাড়া আর কিছু নয়, দুইজনের বিরোধের মুখোমুখি হতে পারেনি, তাই বাইরে দাঁড়িয়ে থেকে এমন দৃশ্য দেখল—যা তার স্মৃতিতে ছিল না, এক অজানা শেন তৃতীয় পত্নী।
“দ্বিতীয় বড় ভাবি, আর লজ্জা করো না, যেতে মন চাইলে চলেই যাও।” শে সুশিন সেখানে আবার সবাইকে উসকাতে থাকল।
একটানা পথে এগিয়ে চলল, এবার লু মিংয়ের লক্ষ্য ছিল পুরো চার্চের প্রধান — পোপ আন্দারসন। তখন আন্দারসন ও ওয়ারেনের মধ্যে তীব্র লড়াই চলছিল, যদিও ওয়ারেন দুর্বল অবস্থায় ছিল, কারণ আত্মার অবস্থা নিয়ে দশ বছর কাটানো তার শক্তির ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছে।