চতুর্দশ অধ্যায়

ব্লু রুও কোনো কষ্ট ছাড়াই, শুধু হালকা এক টানেই বু হে-র মুষ্টি ধরে ফেলল, অথচ বু হে-র মুখ রক্তিম হয়ে উঠল; সে যখন মুষ্টি টেনে নিতে চাইল, তখন বুঝতে পারল, তা একেবারেই সম্ভব নয়—সে মোটেই ব্লু রুও-র সমকক্ষ নয়।

এটি এক ধরনের সহায়ক, সমন্বিত শক্তির নায়ক, যার চারটি কৌশলের মধ্যে দুটি দিয়ে সঙ্গীকে স্থানান্তর করা যায়।

যদি উ ছি একা থাকত, হাজারো বীরের জীবন বাজি রেখে হয়তো তাকে ক্লান্ত করে হারানো যেত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার পাশে প্রায় একশো দক্ষ সেনা রয়েছে, যারা সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ। সময় ছেড়ে দিলে, টাং ও হান দুই পক্ষের রক্ষী বাহিনী এসে পড়লে, নিজেদের পক্ষে পিছু হটারও সুযোগ থাকবে না।

উহুয়ান শিশুটিকে বুকে জড়িয়ে ধরলেও, কোনো লাভ হচ্ছিল না, ছেলেটি ক্রমাগত কাঁদছিল। সবাই আশ্চর্য হয়ে ভাবছিল, শিশুটি কেন থামছে না—সে কি অসুস্থ?

তাই, যখন উ ছি আলোচনার মাধ্যমে সমাধানের প্রস্তাব দিল, তিন দেবতাই মাথা নাড়ল।

এখানকার বন যেন বহু শতাব্দী প্রাচীন, পাতায় পাতায় ছায়া ঢেকে রেখেছে পুরো অরণ্যকে; সূর্যের আলো থাকলেও পরিবেশটি ম্লান, আধো অন্ধকার-আলোয় ঢাকা।

কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, ঘটনাটি উদঘাটন না করলে, চেনশি রাজকুমারী মারাত্মক ঝুঁকিতে পড়বে, তখন নিজের অবস্থাও খুব ভালো থাকবে না।

সু ছিয়েনি দেখতে পেল, তিনটি গাড়ি থেকে পুরুষেরা নেমে এসেছে, সঙ্গে আছে মাতাল মেং আনইয়া; এ মুহূর্তে সে এক পুরুষের বাহুতে জড়ানো, তাকে ভর দিয়ে রেস্তোরাঁয় এগোচ্ছে।

লো সিতিয়ান খনিজ পাথর গ্রহণ করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে লিংহু ইউ-র সঙ্গে কক্ষে গেল না, বরং বাইরে ঘুরে দেখার ইচ্ছা করল; তারা জানত না কালো কুয়াশা নগরে মৌসুমী নিলামের আয়োজন চলছে—বেরিয়ে তথ্য নিতে চাইল।

ঠিক তখনই হে চেংহাও দীর্ঘদেহী ছায়া নিয়ে এগিয়ে গেল, পেছন থেকে হাত বাড়িয়ে তরুণের গলায় চেপে ধরল।

“ইউ বিউছিং, তোমার যা বলার এখানে বলো; না হলে শেন মুঝিয়ান এলে বলো।” হান বিংবিং হাসিমুখে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল।

চা টেবিলের ধারে লু পিংইউন কাজের আলোচনা শুরু করল ইউ চুচুর সঙ্গে; লু পিংআন কোনো কথা বলল না, শুধু চায়ের পাত্রে পানি ঢেলে, গরম করে চা বানাচ্ছিল।

এই বাড়িতে, একটি গোপন পাহারাদার ছাড়া, কেবল সে, চেন শু, এবং আ চাং—এখন আইনজীবী ঝাংকেও রক্ষা করতে হবে। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ছুরির ধার।

শিয়াও ইয়ান কিছুটা ক্লান্ত ছিল; ছিয়েনলুং মৃদুস্বরে সান্ত্বনা দিলে সে ধীরে ধীরে অবসর হয়ে তার বুকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল; অথচ সে জানত না, রাজপ্রাসাদে আসার পর এটাই তার সবচেয়ে কঠিন ও ভয়ংকর একটি পরীক্ষা ও মারাত্মক সংঘর্ষ হতে চলেছে।

সে হাত নেড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি যাও, না হলে গিয়ে দেখবে সে নেই।” এই হাসপাতালে সে এক মুহূর্তও আর থাকতে চায় না।

আরও একদল লোক চলে গেলে, ইয়েফেং তিয়ানশান তুংলাও-র নির্দেশে, পাহারা চলাকালীন ফাঁকে রাজবাগান পেরিয়ে প্রাসাদের গভীরে পা বাড়াল।

অত্যন্ত দামি জিনিসপত্রের বোঝা নিয়ে আমি বাসে চড়ে অফিসে ফিরলাম; ঠিক নিচে নেমেই দিং ঝানবো-র ফোন এল।

গাড়ির ভেতর জায়গা সীমিত, তাই সে স্পষ্ট দেখতে পেল পুরুষটির দৃঢ় মুখ; তার দেহ থেকে অদ্ভুত চাপে ভরা আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল।

“তাহলে ঠিক আছে, কথা পাকাপাকি!” দোংফাং রুওসিউয়ে মায়াবী হাত অপসারণ করল ঝুজুয়ান কৌয়ুক থেকে, কিছুটা অনিচ্ছায়।

“তুমি একটু পরেই ইষিণকে ফোন দিও, সে কাল সারাদিন তোমার খোঁজ পায়নি, চিন্তায় পড়ে বিশেষভাবে বাসায় এসে খোঁজ নিয়েছে, তুমি অশোভন কিছু করো না।” শু শিয়েউন মনে করিয়ে দিল শু জুয়ানকে।

এমন সময় কুইন শেংহুই-এর স্ত্রী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আর ঠিক তখন লি ছিয়েনের জোরালো প্রশ্ন শুনতে পেল।

সে প্রাণপণ চেষ্টা করেও স্বর্ণকেশী কুকুরটির আক্রমণ ঠেকাতে পারল না, শুধু টাং দাসির দিকে তাকিয়ে জোরে সাহায্য চাইল।

হিউস্টন পুলিশের সমর্থক শ্বেতাঙ্গ নাগরিকেরা, বিস্ময়ের দৃষ্টিতে টাং দাসিকে দেখছিল, যেন সে অতিমানব।

দেশের শীর্ষস্থানীয় বিশজন গবেষক, প্রত্যেকে একজন করে শিক্ষানবিশ নিয়ে, ব্যস্ত কর্মযজ্ঞে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুটি মাত্র সম্ভাবনা—এই সূচপ্রণালীর উদ্ভাবক হয় একেবারে নির্বোধ, নয়তো চূড়ান্ত প্রতিভাবান।

প্রথমটি প্রচলিত—এখন বিশ্বের অধিকাংশ ট্যাংকই ডিজেল ইঞ্জিন ব্যবহার করে।

দুজন appena স্নান সেরে নিল, খাবার ডেলিভারি এসে গেছে; আগে ব্যায়ামের জন্য রান্নার সময় হয়নি, তাই রাতের খাবার হিসেবে কিছু পিৎজা ও ফ্রায়েড চিকেন নিয়েছে।

শেষ দৃশ্যটি স্থির হলো এক স্থূলকায়, কদর্য মুখের মধ্যবয়সী যোদ্ধার চেহারায়, যিনি প্রাসাদের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল।

সে নিজেও জানে, হুয়াং দংচেং চু ফেই-কে মেরে ফেললেও, তাদের মা-ছেলেকে ছেড়ে দেবে না।

ঝু দাচাং কিছু মনে করল না; ক্ষুধার সময় সবজি-তোফু হোক কিংবা দামী খাবার, পেট ভরলেই যথেষ্ট।

চেন হাওরান একটু চিন্তিত; যদি ঐ ইয়ানইয়াং পাথরটা না থাকত, তাহলে আজ তার অবস্থা খারাপ হতো, একটি লাল পদকই তার জন্য যথেষ্ট বিপদজনক।

দুটো মোটা উৎসবের উপহার দেখে বৃদ্ধ দম্পতির মুখে আনন্দের হাসি ফুটল; তারা লোভী নন, বরং ছোটরা এতটা আন্তরিক ও সফল দেখে অন্তর থেকে আনন্দিত।

“তোমার সর্বশক্তি নিয়ে এসো!” কথার মাঝে দাই থিংসোং ভঙ্গি নিল, দুই হাতের মাঝে গুপ্ত符তন্ত্রর শক্তি উদ্ভাসিত।

এখন ভাগ্য উন্মুক্ত, সে আর নিজের মনোভাব লুকাতে ভয় পায় না; সুন্দর শয্যায় স্থির হয়ে বসে বরজুয়ানের পদক্ষেপের অপেক্ষা করে, যদিও বড়বোনের হস্তক্ষেপ রয়েছে, তবু প্রেমের জন্য অপেক্ষা করতে সে রাজি।

দামে দামের মর্ম; ফুগুই লাউয়ের খাবার অতুলনীয়, দুজনে এক কলসি মদ পান করে, খেয়ে দেয়ে নিচে নামল, সিয়াচিউ হিসাব মেটাতে গেল।

লিউ জিয়ানিয়েৎ রাতে সকল সমর্থকদের ডেকে একত্র করল, পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করতে।

চেন ইউও কল্পনা করেনি সে সরাসরি登仙门-এর গোপন দ্বারে, তেরোটি বিপজ্জনক পরীক্ষার封魔林-এ উপস্থিত হবে।

তবে পরে ভাবল, হয়তো তা সম্ভব নয়। উপরন্তু, তারা আগে যে কথাটি বলেছিল, তাতে ‘লাফিয়ে পড়ার’ প্রসঙ্গ ছিল, যা স্পষ্টতই ইঙ্গিত দেয়, সে নিজেই ওয়াং হাইয়াং-কে নিচে ফেলে দিয়েছে।