ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়

বংশানুক্রমের মন্দিরটি কয়েক দশক বিঘে জায়গা জুড়ে বিস্তৃত, সম্পূর্ণ স্থাপত্যে যেন দক্ষিণ চীনের বাগানের আবহ রয়েছে। সামনের ও পেছনের তিনটি পৃথক আঙিনায় গড়ে উঠেছে গোটা প্রাঙ্গণ।

“এভাবে কি সে খুব বেশি ক্লান্ত হয়ে পড়বে না? যুদ্ধক্ষেত্র তো অন্য কিছুর মতো নয়, শক্তি ও উদ্যমই এখানে সবচেয়ে জরুরি।” লিন মহাশয় কপাল কুঁচকে বললেন, তার কণ্ঠে অস্বীকৃতির সুর।

দোউ ছিংইও তখন কর্মরত মদ প্রস্তুতকারকদের বিউয়া ফল প্রক্রিয়াকরণের কৌশল শেখাচ্ছিলেন, খুব সহজভাষায় স্থানীয় উপভাষায় কথা বলছিলেন।

আর ফু ঝিহান নামের সেই নিষ্ঠুর ও অকৃতজ্ঞ ব্যক্তির জন্য সে আর দুঃখে ভেঙে পড়বে না। সে আবারও জীবনের প্রতি আস্থা ফিরে পেতে চায়, ফু ঝিহানের চেয়ে আরও ভালোভাবে বাঁচতে চায়।

কেউ কেউ আগে লিয়াং লিং-এর কার্যকলাপ নিয়ে হাসাহাসি করত, তাকে পাগল বলে মনে করত, যেন নিজেই নিজের দুর্গ ধ্বংস করছে। কিন্তু এখন ফলাফল দেখে সবাই চমকে গেছে।

“আমার বেতনের টাকায় সংসার চলবে না ঠিকই, কিন্তু আমার স্ত্রীর পণ ছিল প্রচুর। মহারাজা, আপনি কি মনে করেন, আমি অভাবী মানুষের মতো দেখাচ্ছি?” ইয়ান লিন হেসে উত্তর দিলেন।

একশোবারের একবারও যদি বিপদ ঘটে, এই সম্ভাবনা মাথায় আসার পর সে তার সন্দেহের কথা শেন ছুহানকে জানাল। তারপর দু’জনে মিলিতভাবে এক চতুর কৌশল আঁটে।

লুকাস বাইরে বেরোলে সবসময় গায়ে যথেষ্ট পোশাক রাখে। এই নির্জন দ্বীপেও সে পরিপাটি থাকে। অথচ ফু ই শিয়াও কেবল একজোড়া বিচ প্যান্ট আর একটা স্লিভলেস জামা পরে অনায়াসে ঘুরে বেড়ায়।

চু আও ইউ এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে গম্ভীর দৃষ্টিতে হুয়াংফু চ্যি ই-র দিকে তাকাল, যেন তার সব কথা ওই দৃষ্টিতেই স্পষ্ট হয়ে ধরা পড়ল, আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।

এসএসআর-এর বাকি কয়েকজনও জানে, যদি বুল মাথা প্রথমেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাহলে দলের গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরোধকারী একজন কমে যাবে এবং সংঘর্ষে তারা জিততে পারবে না।

শেন ইউন বাঁশকাঠির সাধকের কথা শুনে তাড়াতাড়ি বিছানা ছেড়ে নেমে মাথা নত করে সাধকের উদ্দেশে প্রণাম করল এবং দ্রুত কথা বলল।

এখনও পর্যন্ত, নিজের হিসাবমতো, লিন হানের কোন নায়কের দক্ষতাই শতভাগে পৌঁছেনি—সবচেয়ে দক্ষ ফিওনা পর্যন্তও নয়।

বৃদ্ধা গৃহপরিচারিকা ঘুরে তাকালেন, “তুমি কি ভেবেছ, আমি শত শত বছর ধরে মানবজাতির মধ্যে ওই অন্ধকার প্রকোষ্ঠে শুধু ঘুমিয়েছি?” কথা শেষ করেই তার হাতে একগুচ্ছ প্রাচীন সাদা অক্ষর ঝলমলিয়ে উঠল, অপূর্ব দীপ্তিতে ঝলমাল করছিল।

“হং বিয়াও, কোনো অস্বাভাবিকতা কি লক্ষ্য করেছ?” জৌ গংজি ঘোড়ার গাড়ির পর্দা তুলে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।

সময় পেয়ে, বাইয়াংকো গ্রামের সবার সামনে লিউ ছুন তৃতীয় প্রভুর সামনে হাঁটু গেড়ে মদ উৎসর্গ করল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে লিউ পরিবারের বংশলিপিতে নাম লেখাল। এখন থেকে সে-ই লিউ তৃতীয়র পুত্র।

অগস্ট মাসের শেষে যুদ্ধবাজার এখনো প্রচণ্ড গরম। ফুটন্ত গরম স্যুপ ফোঁটা পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে ভয়ঙ্কর চিৎকার শোনা গেল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

চেন বুড়ো ধাক্কা দিয়ে গাড়ি টানছে, চারপাশে বারবার তাকাচ্ছে। এখানে সর্বত্র নির্যাতিত, আধমরা মানুষ পড়ে আছে, আর শাস্তির যন্ত্রপাতি ঝুলছে। সবাই জানে, রাজ আদালতের এই কারাগারে আঠারো রকম শাস্তির ব্যবস্থা আছে, কিন্তু খুব কম কেউই পাঁচ রকম শাস্তিও সহ্য করতে পারে।

লিউ হুয়াইদং গাড়িতে চেপে চলে যেতেই, ঝৌ গেং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, গাছে লুকিয়ে থাকা ডাল থেকে নিচে ঝাঁপ দিল।

হাসপাতালের কক্ষে ফিরে, তিয়ান ছিয়ান ছিয়ান বিছানায় শুয়ে আছে, মনে হচ্ছে গোটা পৃথিবী তার থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে, সবাই ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে।

তা না হয়ে বরং হাওহান লৌয়ের সুনাম আরও বেড়েছে। সবাই বলছে, ছিংইউয়ান একাডেমীর জন্য নিজের স্বার্থ বিসর্জন দিয়ে কত পরিশ্রম করেছে, এই কাহিনি ছড়িয়ে পড়লে একদিন অবশ্যই প্রশংসিত হবে।

যে কেউ নিচের বিশৃঙ্খল ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায় প্রবেশ করবে, শুধু শক্তি থাকলেই হবে না, বিচক্ষণতাও চাই। যারা নিচের স্তরে পৌঁছায়, তারা নিঃসন্দেহে সেরা, এবং তাদের অবস্থান অনুযায়ী পুরস্কারও আলাদা হবে।

পুরো ভিল্লার ঘরে ভয়াবহ অভিশাপের আবহ ছড়িয়ে আছে! মনে হয়, এখানে অসংখ্য মানুষ মারা গেছে, তাই এত ভয়াবহ অভিশাপ জমে উঠেছে।

“সবসময় আমাকেই কষ্ট দাও…” চিউ লুয়ো লিংয়ের দু’চোখে ঘোরলাগা স্বপ্ন, এমন সময় ইউন লিং আবার একটু নড়ল, তারপর থেমে গেল।

লিউ জে শি ও ইউন চং শিন একসঙ্গে মামলা করেছেন, পারিশ্রমিক বকেয়া রাখা এজেন্সি সংস্থার বিরুদ্ধে আদালতে অভিযোগ জানিয়েছেন।

স্পষ্টতই ইউন লিংয়ের উত্থানশীল সময়ে হঠাৎ এমন ঘটনা ঘটল, আর সবাই এখনো যেন স্বপ্নের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

এখন তো গোটা পৃথিবীতেই ছড়িয়ে গেছে, অগণিত মানুষ এতে মেতে উঠেছে, খেলার আনন্দে বিভোর।

কম করেও বলা যায়, সে-ই এই মহাবিশ্বে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণী—ঈশ্বরগণের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে।

জিয়াং ইউ সন্দেহ করছে, যদিও মানুষের修炼কারীরা প্রাচীন দানবদের শিশুর সমকক্ষ নয়, বরং প্রাগৈতিহাসিক দেবদেবীকে পর্যন্ত উপরে দেখার মতো, তবু শুধু শারীরিক গড়নের তারতম্যে এত বিশাল পার্থক্য কেন? সে কোনোভাবেই রহস্যভেদ করতে পারছে না, হয়তো এর মধ্যে অনেক গোপন সত্য লুকিয়ে আছে।

“পারি! নইলে তোমার কি মনে হয়, লাঙ ইয়ে কেনো হাউ চিং উ চি-কে ডেকেছে?” এই সময় হোং দিয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি, কিন্তু তার দৃষ্টিতে অন্য কিছু জ্বলজ্বল করছিল, সে হাউ চিং উ চি-র মুখের দিকে তাকিয়ে সামান্য মমতার ছোঁয়া স্পষ্ট।

“কণা বিস্ফোরণ!” ইয়াং ই মুহূর্তের বিদ্যুৎগতিতে ভূগর্ভে মিলিয়ে যাওয়ার আগেই ভূতের মুখের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাত দিয়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে ভূতের মাথায় আঘাত করল।

জিন উ তিয়ান যখন রাজ্যপ্রধানের নির্দেশ দিয়ে অন্ধকার জগতের সবাইকে修炼 করতে বললেন, তখন断圣言-এর সঙ্গে ফিরে নিজ নিজ চেয়ারে বসলেন, ওরাও দু’চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করলেন।

এখন তার চুল এলোমেলো, মুখমণ্ডল কালো, মুখে বহুদিনের না কাটা দাড়ির ছাপ।

ইয়ুয়ানবান মাটিতে তাল মিলিয়ে পা ঠুকল, পাশে দেয়াল থেকে এক নীল স্বচ্ছ আলোকপর্দা বেরিয়ে এলো, ইয়ুয়ানবান চোখ লাগিয়ে চক্ষু শনাক্তকরণ করল।

“এই জাহাজের মালপত্র সব নামিয়ে ফেল, আর মানুষগুলোকে সমুদ্রে ফেলে হাঙরের খাবার বানিয়ে দাও।” এক লম্বা, বলিষ্ঠ, একচোখা জলদস্যু তখন ডেক থেকে গর্জে উঠল, একেবারে নেতার ভঙ্গিতে।