ষোড়শ অধ্যায়
“হুম, ধন্যবাদ।”
শে লিং জ্বরে অর্ধচেতনার মধ্যে ছিল, এই সময় যখন কেউ তাকে কোলে তুলল, সে অবচেতনে মাথা ঐ ব্যক্তির গায়ে ঠেকিয়ে দিল। এ ছিল নিখাদ শরীরের স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া, সে নিজেও জানত না ঠিক কী করছে, অথচ এই আচরণে শাও হুয়ানের খানিকটা অস্বস্তি হলো।
এর কারণ, ভেজা চুলের ঘাড় ছুঁয়ে যাওয়ার স্পর্শ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। কারও এত কাছাকাছি কখনও আসেনি শাও হুয়ান, এমনকি স্নানও সে নিজেই করত, এ তো আরও বাড়াবাড়ি।
সে চোখ নামিয়ে চাইল, যাতে শে লিং একটু নিজের অবস্থায় ফিরলে ভালোভাবে শুতে পারে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, যে ব্যক্তি একটু আগে চোখ মেলে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিল, সে কথার শেষে চোখ বন্ধ করে মাথা একপাশে হেলিয়ে দিল, আর তা গিয়ে ধাক্কা খেল তার রাজকীয় পোশাকে, দ্বিতীয়বার নোংরা হয়ে গেল।
রাজপোশাকে জমে থাকা বৃষ্টির জল দেখে চারধারে নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
শেষমেশ সম্রাট থেমে গেলে, লিয়াং ছুন এগিয়ে এল।
“সম্রাট, বরং আমাকে দিন, আমি সামলাই?”
এ সময় লিয়াং ছুনও খানিকটা আফসোস করল, জানত সম্রাটের পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে, অথচ কেন সে আগেভাগে শে গংজিকে কোলে তুলল না, বরং সম্রাটকে এই কষ্টে ফেলল।
শাও হুয়ান চেষ্টা করল রাজপোশাকের জল উপেক্ষা করতে, তারপর স্বাভাবিক মুখে বলল, “প্রয়োজন নেই।”
“তাড়াতাড়ি পথ দেখাও।”
এ সময় বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি, ফিরে গিয়ে ইউয়ানজি হলে যাওয়া সম্ভব নয়, ভালোই হয়েছে, পদ্মপুকুরের কাছে একটি ফাঁকা প্রাসাদ আছে। শাও হুয়ান ওয়াং পাওকে সামনে পথ দেখাতে বলল, শে লিং-কে কোলে নিয়ে কাছের ছিংলু গৃহে চলে গেল।
কোলের মানুষটিকে যতটা ধরে রাখল, ততটাই টের পেল মানুষটার শরীর জ্বরে পুড়ছে, গাল যেন আগুনে ঝলসানো, কাপড়ের ফাঁক দিয়েও স্পষ্ট বোঝা যায়।
কারণ যাই হোক, শাও হুয়ান এখন কিছুতেই তাকে কিছু হতে দিতে পারবে না।
তার উপন্যাস এখনও শেষ হয়নি, আয়ু আসলে কত তাও জানে না, এমনকি জানতে চায়—সে কি সত্যিই তৃণভূমিতে সেনা পাঠিয়ে সফল হবে?
নানান উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর কল্পনা মনের মধ্যে ঘুরপাক খেতে খেতে শেষমেশ থেমে গেল শে লিং-এর ফ্যাকাসে, জ্বরাক্রান্ত মুখে।
আহা, ঝামেলা।
অবর্ণনীয় বিরক্তি চেপে ধরে, শাও হুয়ান শে লিং-এর দিকে আর একবারও তাকাল না।
তবু চারপাশের সবাই বুঝতে পারল, সম্রাটের মেজাজ কেমন। যখন থেকে সম্রাট সবাইকে পাঠিয়ে শে গংজিকে খুঁজতে বললেন, তখন থেকেই কিছু একটা অস্বাভাবিক। যদিও আগেই জানা ছিল, সম্রাট শে গংজিকে বিশেষ চোখে দেখেন, তবে এমন ঝড়ের দিনে নিজে এসে তাঁকে নিয়ে যাবেন, তা ওয়াং পাওও ভাবেনি।
আরও অবাক, শে গংজির শরীর ভিজে থাকলেও তাকে কোলে তুললেন।
নীরবে তাকে শয্যায় রাখলেন, শাও হুয়ান কেবল একবার নিজের ভেজা হাতার দিকে তাকাল, কষ্ট করে সহ্য করে, বাইরের দিকে চাইল।
“শিয়াচাংলি এসেছে?”
সম্রাট চিকিৎসক পাঠাতে বলার সঙ্গে সঙ্গে সচেতন একজন অভ্যন্তরীণ কর্মচারী শিয়াচাংলিকে ডাকতে গিয়েছিল, তাই সে দ্রুত মাথা নোয়াল, “শিয়াচাংলি ইতিমধ্যেই আসছেন, আরেকটু পরেই পৌঁছে যাবেন।”
ওয়াং পাও চুপ করে থাকতে পারল না, বলল,
“সম্রাট, এই পথে আপনার গায়েও বৃষ্টি লেগেছে, আগে জামাকাপড় বদলে নিন না? অসুখ হলে তো মুশকিল।”
“প্রয়োজন নেই, শিয়াচাংলি এলে দেখা যাবে।”
শাও হুয়ান হাত নাড়ল, এই মুহূর্তে তার মন কিছুতেই ঠিক ছিল না।
আসলে, শে লিং চুপচাপ থাকার ভঙ্গিমা দেখে তার আরও মেজাজ খারাপ হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর, বহু প্রতীক্ষিত শিয়াচাংলি ওষুধের বাক্স হাতে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
ওয়াং পাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, শিয়াচাংলি এসে গেছে দেখে সবাই স্বস্তি পেল।
ঘরের ভেতরের সবাই মাথা নিচু করে ছিল, কারণ সম্রাটের মেজাজ বোঝা যাচ্ছিল না।
শিয়াচাংলি জানত না কী হয়েছে, ছুটে এসেছিল ভেবে, হয়তো সম্রাট নিজেই অসুস্থ, ছাতা হাতে দৌড়ে এসেছিল, এসে দেখল—ওহ, সম্রাট নয়? বরং এক অচেনা সুন্দর যুবক।
শিয়াচাংলি থেমে গেল, শাও হুয়ান তাকিয়ে আদেশ দিল।
“তাকে দেখো।”
“ঠিক আছে।”
আর কিছু না ভেবে, শিয়াচাংলি দ্রুত এগিয়ে額ে হাত রাখল, তারপর অভ্যন্তরীণ কর্মচারীকে তোয়ালে আনতে বলল।
“এই শে গংজি বৃষ্টিতে ভিজে জ্বরে পড়েছেন, আগে শরীর মোছানো হোক, আমি কয়েকটি জ্বর কমানোর ওষুধ দেব, খেলে ঠিক হয়ে যাবে।”
সব মিলিয়ে, বড় কোনো অসুখ নয়, তরুণদের এমন সামান্য সর্দি-জ্বর প্রাণঘাতী হয় না।
শাও হুয়ানও জানে, তবে অদ্ভুতভাবে মনে হলো, সারাদিনের হট্টগোলের অভ্যস্ত সে, শে লিং-এর নীরবতায় অস্বস্তি বোধ করছে।
“ওষুধ তৈরি করো।”
চোখেমুখে একটু স্বস্তির রেখা ফুটে উঠল, জামাকাপড় বদলাতে গেল, তারপর মনে পড়ল—
“ঝেং তাত্ত্বিক আজ রাতে প্রাসাদেই থাকুক।”
সম্রাটের গম্ভীর কণ্ঠ শুনে পাশে থাকা কর্মচারী দ্রুত নির্দেশ পালন করতে গেল, বাইরে তখনও বৃষ্টি থেমে নেই।
এত বড় বৃষ্টিতে ঝেং তাত্ত্বিকের বাইরে যাওয়া সত্যিই উচিত নয়।
শাও হুয়ান ধীরে ধীরে সব নির্দেশনা দিয়ে যাচ্ছিল, এদিকে শে লিং-এর মাথা মুছতে শুরু করেছে কর্মচারীরা।
এ ছিল অত্যন্ত সাধারণ কাজ, তবু শাও হুয়ান চোখ বন্ধ করতেই হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে অনিচ্ছাকৃতভাবে শে লিং তার গায়ে মাথা ঠেকিয়েছিল, হঠাৎ তার হৃদয় দপদপ করে উঠল।
চেয়ারে হেলান দিয়ে, ঠিক করেছিল বাকি কাজ শেষ করবে, কিন্তু কিছুতেই মন বসাতে পারল না, মাঝে মাঝে শে লিং-এর দিকে তাকিয়ে নিচ্ছিল।
আহা, নিশ্চয়ই ওই সময় পরিচ্ছন্নতার বাতিক ভুলে শে লিং-কে কোলে নিয়েছিল বলেই এত অস্বস্তি লাগছে।
জামা বদলেও মন ঠিক নেই।
…
শে লিং গভীর ঘুমে তলিয়ে ছিল, বিকেল গড়িয়ে গেলে জ্বর কমল।
কর্মচারীরা অনেক আগেই বেরিয়ে গেছে, কক্ষে কেবল দুজন মানুষ।
সে হতভম্ব হয়ে হাত তুলল, একটু নড়তেই আঁতকে উঠল।
এটা তো সে যে স্তম্ভে হেলান দিয়েছিল তা নয়। চোখ খুলতেই পদ্মপুকুরের ছাউনিতে আশ্রয় নেয়ার স্মৃতি মনে পড়ল।
শে লিং ভাবল, সে তাহলে বেঁচে গেছে?
সম্রাট নিজ হাতে কোলে নিয়ে নিয়ে এসেছে?
এখন ঘরে সুগন্ধি ধোঁয়া না থাকলে হয়তো ভাবত, সে এখনও জ্বরে উন্মাদ, নইলে এমন কল্পনা করার সাহস আসবে কেন?
শাও হুয়ান তাকে কোলে নিয়েছে? এ কি সত্যি হতে পারে?
মস্তিষ্কের ইলেকট্রনিক কণ্ঠে সান্ত্বনা এলো, “আত্মা, সন্দেহ কোরো না, সত্যিই সম্রাট তোমাকে কোলে করে ফিরিয়ে এনেছেন, এমনকি তুমি পুরো মাথাভর্তি জলও তাঁর রাজপোশাকে মেখে দিয়েছ।”
বিকেলের ঘটনা বলল, তারপর বলল, “তুমি সত্যিই সাহসী!”
জ্বরের সময় সাহসী শে লিং বুঝতে পারে নি, এখন সত্যিই আতঙ্কিত।
“আহা, আগে বলনি কেন?”
“আমি কি রাজপোশাক নষ্ট করার জন্য দণ্ডিত হব?”
শুনে যে সে প্রায় পুরো রাজপোশাক ভিজিয়ে দিয়েছে, তার কী হবে?
কোমল হৃদয়ে আবার শয্যায় শুয়ে পড়ল, মনে হলো চোখের সামনে আঁধার নেমে এলো।
শাও হুয়ান পার্দার ওপারের শব্দ শুনে তাকাল, তখনই দেখল শে লিং জেগে উঠেছে।
শরীর এখনও খারাপ?
ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলার আগেই শে লিং আবার শুয়ে পড়ল।
শাও হুয়ান: …
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, শেষমেশ সে শে লিং-এর মাথার ওপর পরিচিত সোনালি অক্ষর দেখল।
“সব শেষ, আমি সত্যিই দুর্ভাগা।”
“বলতো, রাজপোশাকের দাম কত?”
শাও হুয়ান: ওহ?
জানে আবার রাজপোশাক নষ্ট করার জন্য শাস্তি হবে।
শে লিং-এর অদ্ভুত আচরণের উত্তরও মিলল।
সে এক মুহূর্ত চুপ করে বলল, “জেগেছো?”
“রাজপোশাক অমূল্য, তোমাকে বাঁচাতে গিয়ে একটি নষ্ট হয়েছে।”
“শে ছিং, তুমি বলো কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে?”
পার্দার ওপার থেকে শীতল কণ্ঠ ভেসে এলো, শে লিং এমন প্রশ্নের আশঙ্কা করেছিলই।
কি, সত্যিই নষ্ট হয়েছে?
শে লিং-এর মাথার ওপর আকাশ ভেঙে পড়ল, তাকে বাঁচানোর দরকার ছিল না, বরং বৃষ্টিতে ভিজতেই দাও, সে তো দুঃখ পেত না।
এক মাসও হয়নি এ জগতে এসেছে, তার ওপর এত অপরাধ, ঋণও বেড়ে চলেছে, এমন দুর্ভাগ্য আর কারও হয়?
সে বিচলিত মনে উঠে বলল, “সম্রাট, আমাকে মেরে ফেলুন।”
তার শরীরে কিছুই নেই, হাড় বিক্রি করেও শোধ দিতে পারবে না।
শাও হুয়ান ভেবেছিল শে লিং কিছু বলবে, কিন্তু এভাবে আত্মসমর্পণ করবে ভাবেনি।
“মেরে ফেললেও শোধ হবে না।”
শে লিং-এর উপন্যাসে বারবার মারা যাওয়া চিকিৎসকদের কথা মনে পড়ল, শাও হুয়ানের তার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, পূর্বের অকারণ বিরক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল।
বলল, “শুধু রাজপোশাক নয়, রাজচিকিৎসকের ফি, দুষ্প্রাপ্য ওষুধপত্র, সব মিলিয়ে প্রায় ত্রিশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা হবে।”
“শে ছিং, আগে হিসাব রাখো।”
কি, ত্রিশ হাজার?!
এ কেমন চিকিৎসা খরচ, সে তো শুধু সামান্য জ্বর!
রাজপ্রাসাদে এত দামে চিকিৎসা হয়?
শে লিং বিস্মিত হয়ে আপত্তি করল, “সম্রাট, তাহলে ওষুধটা না খাই?”
মনে হয় জ্বর চলে গেছে, একটু সহ্য করলে কাল ভালো হয়ে যাবে।
কিন্তু শাও হুয়ান নিরুত্তাপ মুখে, “প্রয়োজন নেই, শরীরই আসল, শিয়াচাংলি ওষুধ তৈরি করেছে, নষ্ট করো না।”
শাও হুয়ানের কথা শেষ হতেই, বাইরে থেকে ছোট কর্মচারী ওষুধের বাটি হাতে নিয়ে ঢুকল।
“শে গংজি, ওষুধ তৈরি হয়েছে, দয়া করে পান করুন।”
কর্মচারী হাসিমুখে দাঁড়াল, শে লিং শুধু লক্ষ করল ঋণের বোঝা তার দিকে হাতছানি দিচ্ছে, দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে ওষুধ নিয়ে নিল।
কর্মচারী অবাক, এ তো ওষুধ খাওয়ানো, শে গংজি এমন মুখ করল কেন?
যাই হোক, খেতে হবে তো হবেই। নিজেকে সান্ত্বনা দিল, এত কিছুতেই ঋণ বেশি হলে কী?
চোখ বন্ধ করে দাঁত চেপে, মাথা তুলেই গলাধঃকরণ করল। গাঢ় ওষুধ গিলে, শে লিং স্বাদ নিয়ে বুঝল, এতে বিশেষ কিছু নেই।
দ্বিধা নিয়ে সম্রাটের দিকে তাকাল, ওখানে স্বাভাবিক মুখ।
“কী হয়েছে?”
“না, কিছু না।” শে লিং মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, প্রাচীন যুগে ওষুধের দাম ভীষণ চড়া।
“এমন সামান্য জ্বর, আধুনিক কালে বিশ টাকায় ভালো হয়ে যেত।” মাথার ওপর সোনালি অক্ষর ঝলমলিয়ে মিলিয়ে গেল, শাও হুয়ান চিন্তিত হয়ে তাকাল।
দেখা গেল, শে লিং-এর কথামতো আধুনিক যুগে ওষুধ সস্তা, চিকিৎসা খরচও কম।
এটা তো ছোটখাটো ব্যাপার, কিন্তু সম্রাট হিসেবে শাও হুয়ান অনেক কিছু ভেবে ফেলল। বাইরে তাকিয়ে ভাবল, আজকের এই বৃষ্টিতে শহরতলির কত ফসল নষ্ট হয়েছে, বৃষ্টি থামলে ত্রাণের ব্যবস্থা করতেই হবে।
তিনি চোখে আঙুল ঠেকিয়ে ভ্রু টিপলেন, তখনই খেয়াল করলেন, কখন শে লিং আবার চুপিচুপি তার দিকে তাকাচ্ছে, একটু ইতস্তত করে বলল,
“সম্রাট, আপনি একটু বিশ্রাম নেবেন?”
সে জেগে ওঠার পর থেকে এখনও কাজ করছেন, এভাবে চলবে কেন? ইতিহাসে কিয়ানউ সম্রাট কম দিন বাঁচেনি, তাই মনে করিয়ে দিল।
শাও হুয়ান ভাবেনি কেউ তার স্বাস্থ্যের কথা ভাববে, চমকে গেলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না।
শে লিং ভেবেছিল মনে করিয়ে দেওয়া শেষ, সম্রাট উঠে এলেন, ভাবল ঘরে শুধু একটি শয্যাই আছে। চারপাশে তাকিয়ে দেখল সত্যিই একটি শয্যা। সম্রাট এগোতেই, অসুস্থ শে লিং উঠতে গিয়ে দেখল, সম্রাটের মুখে অদ্ভুত ভাব।
“আরও ভেতরে গিয়ে শোও।”
হ্যাঁ?
শে লিং না ভেবে হাত দিয়ে ভিতরে সরে গেল, অর্ধেক শয্যা ফাঁকা করতেই সম্রাট নির্লিপ্ত মুখে পাশে শুয়ে পড়লেন।
শে লিং: …কেশে উঠল।
“সম্রাট, আমি বরং বাইরে চলে যাই?”
আপনার পরিচ্ছন্নতার বাতিক জেগে উঠলে তো… আমার প্রাণ যাবে!
বাক্য শেষ হতেই শাও হুয়ানের শান্ত কণ্ঠ।
“চুপ করো।”
“আমার রাজপোশাকই যখন ভিজে গেল, তখন এসব তো কিছুই না।”