চতুর্দশ অধ্যায়

চার চোখের অদ্ভুত মিলন, শাও হুয়ান ভ্রু কুঁচকে প্রথমেই কথা বলে উঠলেন:

“তুমি আমাকে কেন দেখছো?”

শে লিং মনে মনে চমকে উঠল—আহ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, সামনে যে দাঁড়িয়ে আছেন তিনি তো নির্মম ও নির্দয় যুদ্ধ সম্রাট। তুমি কী ভাবছো, শে লিং? ফটাফট নিজের মনকে ফেরাও!

সে বিনয়ের সাথে চোখ ফিরিয়ে নিল, মুখের ভাব স্বাভাবিক হয়ে উঠল: “সম্রাট ক্ষমা করুন, মাত্র একদিন দেখা হয়নি, আজ মনে হচ্ছে আপনি আরও অধিক মহিমান্বিত।”

ভক্তি প্রকাশে কোনো লজ্জা নেই, শে লিং চোখ মিটমিট করে, দূরে কোথাও নজর ছুঁয়ে ভাবনায় ডুবল।

অভিনয় করে না-দেখার চেষ্টা করলেও শাও হুয়ান স্পষ্ট দেখে ফেললেন—

অসদাচরণ!
এই ছেলের চোখ ঠিক কোথায় পড়ে আছে?

রাগ আবার চুপিচুপি মাথা চাড়া দিয়ে উঠল, আশেপাশের লোকেরা কিছুই বুঝতে পারল না, কেবল দেখল সম্রাট ও শে লিং মাত্র দু’টি কথা বলতেই সম্রাটের মুখবদন ঘটল। রাজপাত্র কৌতূহলীভাবে দু’জনের মাঝে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না—শে লিংয়ের ভক্তি প্রকাশ তো খুব সাধারণ, এতে সমস্যা কী?

কেন সম্রাট এতটা ক্ষুব্ধ?

শাও হুয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, এই মুহূর্তে ইতিহাস পরিবর্তনের বিষয়ে তার কোনো সংশয় নেই।
এই ইতিহাস অবশ্যই পাল্টাতে হবে! যদি না পাল্টানো হয় তবে শে লিংয়ের মতো বেয়াড়া লোক আরো বাড়বে না?

কয়েক মুহূর্তের উত্তেজনার পরে, গ্রন্থাগারে থাকা জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত ঝেং আর সহ্য করতে না পেরে প্রশ্ন করলেন:

“সম্রাট আজ এখানে কি কোনো উদ্দেশ্যে এসেছেন?”

শাও হুয়ান বিনয়ের সাথে দাঁড়িয়ে থাকা সবাইকে একবার দেখে বললেন: “পাঠদান চালিয়ে যান, আমাকে নিয়ে ভাববেন না।”

এ কথা বলে তিনি গ্রন্থাগারে ঢুকে প্রধান আসনে বসে পড়লেন।

এদিকে পরীক্ষা চলছিল—শে লিং, আর ছাত্রদের পরীক্ষা নিচ্ছিলেন ঝেং ওয়ানইউন, দু’জনেই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।

তারা কীভাবে চালিয়ে যাবে?

তবে ঝেং ওয়ানইউন অভিজ্ঞ, বুঝতে পারলেন সম্রাট যাওয়ার ইচ্ছা নেই, তাই মুখের ভাব পাল্টে বিনয়ের সাথে পুনরায় আসনে ফিরে গেলেন।

শে লিংয়ের জীবনে প্রথমবার পরীক্ষা হচ্ছে, তাও আবার একজন সম্রাটের সামনে।
এমন চাপ কে বুঝবে! মনে হচ্ছে স্কুলে প্রধান শিক্ষক ক্লাসে ঢুকে পড়েছেন!

গভীর শ্বাস নিল, এই মুহূর্তে শাও হুয়ান কুমারী কিনা তা ভাবারও সময় নেই, ঝেং পণ্ডিতের চোখের আড়ালে তার মুখ একটু বাঁকা হয়ে গেল।

ধ্বংস হোক, অভিশপ্ত সরাসরি পরীক্ষা!

শাও হুয়ান বসে মৃদু ভ্রু উঁচু করলেন, কিছুতেই স্বীকার করলেন না যে তিনি ইচ্ছা করে করছেন।
শে লিংয়ের নিরুপায় চেহারা দেখে তিনি সন্তুষ্ট হলেন।
মূলত শুধু পথিমধ্যে এসেছিলেন, এখন আর যাওয়ার ইচ্ছে নেই, এক চুমুক চা পান করে ধীরগতিতে শে লিংয়ের মাথার ওপর ঝাঁঝালো “কুমারী” শব্দটি এড়িয়ে উপন্যাস পড়তে শুরু করলেন।

“—শিয়া অধ্যক্ষ তিন দিনে ফিরে এসে সম্রাটের পালস পরীক্ষা করেন, এবং পূর্বের মতোই সিদ্ধান্তে পৌঁছান—ডান বিষ।”

“ভাগ্য ভালো, তখন বিষ খুব গভীর ছিল না, দ্রুতই তা শরীর থেকে বেরিয়ে যায়, আর কিছু ওষুধ খেলেই পুরোপুরি নিরাময় হবে।”

হ্যাঁ, শিয়া চাংলি সত্যিই নির্ভরযোগ্য।
শাও হুয়ানের মন কিছুটা শান্ত হলো, তবে সম্প্রতি রাজ্য চিকিৎসালয়ে যা বেরিয়েছে তাতে মনে হচ্ছে আরও চিকিৎসক তৈরি করা দরকার, নয়তো প্রতি বারই শিয়া চাংলি আসতে হবে।

যদি শিয়া চাংলি না থাকেন, তখন আবার এমন বিপদ হলে কী হবে?

বিষ মুক্ত হলো, শাও হুয়ান ভাবলেন, এবার নিশ্চয়ই বিপদ কেটে গেছে।
তিনি তো বরাবরই ভাগ্যবান, গত ত্রিশ বছরে খুব কমই বিপদের সম্মুখীন হয়েছেন।
কিন্তু চা কাপ নামিয়ে রাখতে না রাখতেই নতুন কিছু লেখা চোখে পড়ল।

“বলতে গেলে সম্রাটের ভাগ্যও বড়ই দুর্ভাগ্যপূর্ণ, হয়তো ডান বিষ শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, ইতিহাসে সম্রাট খুব বেশি দিন বাঁচেননি।”

“আধুনিক মানুষের বয়স হিসেবে, মধ্যবয়সে মৃত্যু বলা যায়?”

বজ্রপাতের মতো, শাও হুয়ান চমকে গেলেন।

কী! মৃত্যু?
মধ্যবয়সে মৃত্যু?

এমন শব্দ নিজের জীবনে কখনও কল্পনা করেননি, এক মুহূর্তে কিছুই বুঝতে পারলেন না।

অসম্ভব!
তার শরীর তো বরাবরই ভালো, পূর্ব সম্রাট ও পূর্বপুরুষদের তুলনায় শাও হুয়ান রাজবংশে সবচেয়ে সুস্থ-সবল, আগে কখনও কোনো সম্রাট যুদ্ধক্ষেত্রে নামেননি, অথচ শাও হুয়ান অগণিত বার দক্ষিণ-উত্তর যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন।

তাছাড়া তিনি তো মাথাব্যথা-জ্বর ইত্যাদি খুব কমই ভোগেন, কীভাবে মধ্যবয়সে মৃত্যু হবে?

কেবল ডান বিষের জন্য?

শাও হুয়ান বিশ্বাস করেন না, তিনি মেনে নেন না, মনে করেন এ শুধু গুজব!

যুদ্ধ সম্রাটের ভ্রু কুঁচকে গেল, কিছুতেই এমন ফলাফল গ্রহণ করতে পারলেন না, এটি তো অযৌক্তিক, হাস্যকর!

আমি কখনই বিশ্বাস করব না।

তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, অজান্তেই উঠে দাঁড়ালেন।

ঝেং পণ্ডিত ও শে লিং অবাক হয়ে মাথা তুললেন, সম্রাটের চেহারা দেখে থমকে গেলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।

শে লিং তো পরীক্ষার উত্তর দিতে পারেননি, ভাবলেন সম্রাট হয়তো তার ওপর রাগ করেছেন।

আহ, এ তো শুধু পরীক্ষায় ভুল হয়েছে!
এত রাগের কী আছে?

তিনি অস্থির হয়ে চুপ করে গেলেন, পরক্ষণে সম্রাট আবার মুখ কালো করে বসে পড়লেন।

তিনি দেখতে চাইলেন, উপন্যাস আর কী অভিশাপ দিতে পারে!
শাও হুয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, সবাইকে অব্যাহত রাখার ইঙ্গিত দিলেন, রাজনৈতিক শিষ্টতা তাকে শান্ত রাখতে বাধ্য করল, তিনি সরে গেলেন না।

সম্রাটের কাছে কোনো অভিযোগ নেই দেখে ঝেং পণ্ডিত আবার চালিয়ে গেলেন, আর শে লিংও এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি কাটিয়ে মনোযোগ দিলেন।

একটি ধূপের সময় পরে, গুজব বলেই মনে করা শাও হুয়ান আবার শে লিংয়ের মাথার দিকে তাকালেন, আরও তীক্ষ্ণ আঘাত এল।

“—যদি হিসেব করি, যুদ্ধ সম্রাট পঞ্চাশের মধ্যেই মারা যান, শাও রাজবংশের দশ-পনেরোজন সম্রাটের মধ্যে সবচেয়ে অল্প আয়ু নিয়ে।”

“সম্ভবত তার স্বল্প বিশ্রাম ও অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে। সত্যিই, যখন শরীরে মাত্র একটি যকৃত থাকে, তখন এতটা ক্লান্তি সহ্য করা যায় না, জীবনটাই গুরুত্বপূর্ণ!”

“আহা, কথাটি একটু দূরে চলে গেল, ফিরিয়ে আনি, সম্রাট vừa বিষ মুক্ত হয়েছেন, উপন্যাসের লেখক কি এবারও পাগল সেজে থাকবেন?”

“পাগল সেজে থাকা সত্যিই কঠিন।”

“এখন রাজ্য চিকিৎসালয়ে অনেক জনকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে, লেখক ‘অজান্তে’ একবার মাথা ঠুকেছেন, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, এতে কোনো সমস্যা নেই… বোধহয়।”

কথা দূরে যায়নি!

কেন আর আয়ুর কথা বলা হল না?

শাও হুয়ান হতাশ হয়ে গেলেন, মনে হলো এটাই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু পরক্ষণেই লেখক থামলেন।

শাও হুয়ান চমকে গেলেন।

“লেখক চারপাশের রাজকর্মীদের কথা শুনে, গোপনে পাগলের অভিনয় করতে গিয়ে স্তম্ভে মাথা ঠুকলেন, ঠিক তখনই সম্রাট আসেন লেখককে পরীক্ষা করতে। বেশি জোরে ঠুকতে গিয়ে লেখক শক্তভাবে আঘাত করেন।”

“আহা, কত তারকা!”

“সেদিন মূল প্রাসাদে প্রচণ্ড বৃষ্টি, লেখকের রক্ত ছুটে পুরো কার্পেট ভিজিয়ে দেয়।”

শাও হুয়ান:…

ঠিক আছে, পঞ্চাশের মধ্যে মৃত্যু মেনে নেওয়া যায়।
কমপক্ষে এখনো বিশ বছর বাকী, তুলনা না করলে ক্ষতি নেই।

শান্ত হও, এখনো সুযোগ আছে।
এই তিন দিনে একবার বড় বিপদ, দুই দিনে ছোট বিপদে পড়া চিকিৎসকের তুলনায় তিনি আসলে ভাগ্যবান।

তুলনা ভয়ংকর, শে লিংয়ের সঙ্গে শাও হুয়ান হঠাৎ একটু শান্তি অনুভব করলেন।

“লেখক প্রাণে বাঁচলেন, শিয়া অধ্যক্ষ সত্যিই রাজ্য চিকিৎসালয়ের গর্ব, এত মারাত্মক আঘাতেও তিনি উদ্ধার করলেন।”

“তবে, যদি না উদ্ধার করতেন তবেই ভালো হত।”

“কারণ, পরিবার-বন্ধুরা, সব শেষ।”

“লেখক মাথা ঠুকেছিলেন শুধু ‘অজান্তে’ স্বাভাবিক হওয়ার জন্য, কিন্তু সবাই ভুল বুঝলেন। ভাবলেন লেখক কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, গোপন তথ্য জানেন তাই প্রাণ দিয়ে চুপ থাকছেন।”

“তখনই, প্রশ্ন উঠল, ঈগল রক্ষী প্রধান লিয়াং চুন লিয়াং সাহেব হাসিমুখে লেখকের সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কী জানেন, কেন প্রাণ দিয়ে গোপন রাখছেন?”

“হাসি, নির্বাক, অস্বস্তি, নীরবতা, সীমা ছাড়িয়ে গেছে।”

“বাঁচাও, লেখক যদি বলেন, প্রথম পর্যায় থেকেই তিনি বড় গলায় বিপ্লবের কথা বলে আসছেন, কিন্তু আসলে এখনো কিছুই জানেন না, পাগল সেজে থাকা সত্যিই পাগলামি, তাহলে কি প্রধান ভাববেন বিপদের মুখে এসেও লেখক রাজা-সম্রাটের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছেন?”

শাও হুয়ান:…

ভাবার প্রয়োজন নেই, অবশ্যই তিনি তাই ভাববেন।

তাহলে, এমন সন্দেহজনক আচরণ কেন?

জিনদান কাণ্ড রাজ্য চিকিৎসালয়ের প্রকাশ্য কাণ্ডের মতো নয়, শাও হুয়ান ওই রাতে বিষের কথা জানতে পেরে ঈগল রক্ষীদের গোপনে তদন্তের নির্দেশ দিয়েছিলেন, সাম্প্রতিক গোপন রিপোর্টে আসলে কোনো ষড়যন্ত্র নেই।

জিনদান উপহার দিয়েছিলেন দুই গুয়াংয়ের গভর্নর, তিনি নিজেই জানতেন না এতে বিষ আছে, মূল্যবান মনে করে উপহার দিয়েছেন, শেষে জন্মদিনে হাজির করেছেন।

আর সেদিন অন্য রাজ্য চিকিৎসকেরা বিষ শনাক্ত করতে পারেননি… শে লিংয়ের পূর্ব অনুমানের মতো, রাজপ্রাসাদে থাকা চিকিৎসকেরা এ বিষের সঙ্গে পরিচিত না, তাই ভুল করেছেন।

এ ঘটনা স্পষ্টভাবে এক বোকা আর একদল অক্ষমের কাণ্ড, কোনো উচ্চতর ষড়যন্ত্র নেই, শে লিং স্রেফ অতিরিক্ত ভাবছেন।

বাস্তবে কি তিনি এতটাই কল্পনায় ডুবে থাকেন? শাও হুয়ান তার দিকে তাকালেন।

শে লিং appena释义 শেষ করে হাঁচি দিল, মনে হলো কেউ তাকে নিয়ে কথা বলছে।

আশ্চর্য, নাক ঘষে মাথা নিচু করে আবার লেখায় মন দিল।

সারাদিনের ছোট পরীক্ষায় শাও হুয়ান উপস্থিত ছিলেন।
তাই শে লিংয়ের কাজ জমা নেওয়ার পরে, ঝেং ওয়ানইউন প্রথমে যাচাই করতে চাইলেও, আগে সম্রাটের কাছে উপস্থাপন করতে বাধ্য হলেন।

শাও হুয়ান তখন শে লিংয়ের উপন্যাসে বিরক্ত হয়ে মাথাব্যথা অনুভব করছিলেন, একটু মন শান্ত করতে চাইলেন, অজান্তে শে লিংয়ের উত্তরের কপি হাতে তুলে নিলেন।

শে লিং:…

সে কাঠের মতো নিচে দাঁড়িয়ে কখনও কখনও চুপিচুপি তাকাল।

আহা, কেন সম্রাটই দেখছেন?

সম্রাট তো খুবই খুঁতখুঁতে, উত্তীর্ণ হতে না পারলেই হয়!

তার… আর কি সম্রাটকে রাগাবেন না তো?

সারাদিন মাথা খারাপ হয়ে পড়া শেষে, শে লিং কয়েক সেকেন্ড নিজের ‘উত্তরপত্র’ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট হলো, শাও হুয়ান অজান্তে চোখ না রাখার সুযোগে চুপিচুপি আঙুল ঘষল।

শাও হুয়ান দেখলেন কিন্তু না-দেখার অভিনয় করলেন।

পুরো উত্তরপত্র পড়ে, চোখ আধা বন্ধ করলেন, সত্যি বলতে বেশ ভালো, ধারণার চেয়ে ভালো, ফরমেট ও বিষয়বস্তুতে ঝেং ওয়ানইউনের আন্তরিকতা স্পষ্ট, আর শে লিং… তার কিছু প্রতিভা আছে।

কিন্তু পরক্ষণেই শাও হুয়ান ভ্রু কুঁচকে গেলেন, দেখতে পেলেন কুকুরের আঁচড়ের মতো লেখা, খুবই অপছন্দের।

নিজে না দেখলে বিশ্বাস করতেন না, এটা মানুষ লিখতে পারে!

শরৎকালের রাজ্য পরীক্ষা, অসংখ্য রাজবংশের সন্তান আর দরিদ্র প্রতিভাবানরা প্রতিযোগিতা করবে, তখন কি এই হাতের লেখা নিয়ে প্রধান পরীক্ষককে দেখাতে যাবে?

শাও হুয়ান তার জন্য পক্ষপাতিত্ব করতে চান না, কিন্তু ভাবলেন শে লিং রাজপ্রাসাদে পড়াশোনা করছেন, কিছুটা লজ্জা লাগল।

আর সহ্য করতে না পেরে, জিনিসটি রেখে দিলেন।

“এদিকে এসো।”

শে লিং চোখ মিটমিট করে দেখল সম্রাট উঠে দাঁড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে চলে এল।

শাও হুয়ান রাজপাত্রকে ইঙ্গিত দিলেন কালি প্রস্তুত করতে, শে লিং এগিয়ে আসার আগেই মাথা না তুলেই কলম হাতে নিলেন, পরের মুহূর্তে, প্রায় না ভেবেই এই কাজটি করলেন।

শে লিং কলম ধরতেই, শাও হুয়ান তার দিকে ঝুঁকে পড়লেন।

শে লিং প্রথমবার যুদ্ধ সম্রাটের এত কাছে এল, হাতে হাত ধরে কলম ধরিয়ে দেওয়া, একটু থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল পিছনের মানুষ তার আঙুল ধরে… যেন লেখার ভঙ্গি শেখাতে যাচ্ছেন।

শে লিং শুধু নয়, পাশের রাজপাত্রও চোখ বড় করে তাকাল, সম্রাট শে লিংয়ের এত কাছে, চামড়া ছুঁয়ে যাচ্ছে, বুঝতে পারল না।

সম্রাটের তো洁癖 ছিল না?

শাও হুয়ান কুকুরের আঁচড়ের লেখা দেখে বিরক্ত হয়ে আজকের একাধিক অকালমৃত্যুর ঘটনায় উত্তেজিত, শে লিংকে ডেকেছিলেন কোনো চিন্তা ছাড়াই, সামনে মানুষের আঙুল ধরে হঠাৎ থমকে গেলেন।

এমন ভঙ্গি—অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।