বত্রিশতম অধ্যায়

কীভাবে যুদ্ধ পরিকল্পনা তৈরি করতে হয়, সেনাবাহিনীর মধ্যে কীভাবে সমন্বয় করতে হয়, সরবরাহ ও রসদ কেমনভাবে পৌঁছাবে—এসব বিষয়ে সে বেশ পারদর্শী। কিন্তু সরাসরি মাটিতে অবতরণ না করার কারণ? কারণ বিনয়ী থাকা লোকের নিজের নির্বাচন, অন্য কারও নয়।

আড়াই বছর আগে, প্রবীণ পুরোহিত উত্তর সীমান্তে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছিলেন, তাই সম্রাটের আদেশে সেখানে গিয়েছিলেন এবং সেই থেকে অপদেব শিশুটির সন্ধান করছেন। এ দেহটি অত্যন্ত কাঁচা, এখন থেকেই উন্নয়ন ও প্রশিক্ষণ শুরু করাটা দেরি হয়নি; যদি নিজের উন্নতি ও প্রশিক্ষণ অব্যাহত রাখে, একদিন আগের শারীরিক সক্ষমতা ফিরে আসবেই।

“দাদা, তুমি তো বলেছিলে ওই আত্মার ছায়া কিছুক্ষণ আগেই এখানেই ছিল, এখন কোথায় গেল?” একটি গম্ভীর কণ্ঠে সন্দেহ ও বিস্ময় মিশিয়ে প্রশ্ন এল। সুন ইংচেন পেছনে তাকায়, আবার নিজের হাতের দিকে, যা কেউ একজন ধরে রেখেছে; সত্যিই চারপাশে অনেকেই ওদের দিকে তাকাচ্ছে। এখন সে চলে গেলে, লু হেংয়ের মনে সত্যিই আঘাত লাগবে।

“তুমি, তুমি মানুষ না ভূত?” চিত্রশিল্পীর চোখ বিস্ফোরিত। এত কাছ থেকে আত্মাহরণ মণির বিস্ফোরণ এড়িয়ে যাওয়া সে বিশ্বাস করতে পারে না। তাছাড়া, যুবকটির মুখাবয়ব দেখেই বোঝা যায়, সে শক্তিমত্তায়ই বিস্ফোরণ সহ্য করেছে।

হঠাৎ ই বাইয়ের আচরণে সবাই চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই সতর্ক হয়ে উঠল। ঠিক তখনই, চারপাশের বাতাসে এক অদ্ভুত তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল; মুহূর্তেই দুইটি ছায়া সবার সামনে আবির্ভূত হলো।

শে ফুর বহু বছর পরে বহুবার সেই সময়ের মহারানীর উপদেশ স্মরণ করত। যতদিন না তার নিজের সন্তান হলো, ততদিন সে বোঝেনি—তখন মহারানী ভীত ছিল। তাদের দুজনের মাঝে সবসময় অনেক কথা হতো। চেং এবং হান পরিবার এলেই চতুর্দিকে আলোচনা জমে উঠত।

“হ্যালো, বোন।” মু তিয়ানকুয়াংয়ের আগের কঠিন মুখ একটু নরম হলো, সে লিয়েহ সিন্যুয়ের দিকে মাথা নেড়ে হাসল। তবে যেহেতু লিয়েহ ইয়ান হাত চালিয়েছে, তারাও চুপ থাকতে পারে না। দুইজন শিক্ষকের অজান্তেই পাঁচটি ছায়া পাঁচটি দিক থেকে কালো পোশাকধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জানতে হবে, তিয়ানঝু রাজা তাদের সবচেয়ে প্রশংসিত ব্যক্তি। ইয়ান দিদি রাজাকে প্রলুব্ধ করার সাহস করেছে, এটি এত সহজে মেনে নেওয়া যায় না। বরং, এটি তাদের সামনে একটি আলোকবর্তিকা জ্বালিয়ে দিয়েছে, শেখা দরকার কিভাবে তিনিও তিয়ানঝু রাজাকে আকৃষ্ট করেন।

এর মানে হচ্ছে, লিয়েহ ইয়ান নিয়ম-কানুন না মানা এক নির্লজ্জ ব্যক্তি, আর ইন লিংশিউ নিজেকে উচ্চে তুলে ধরে, তার সঙ্গে তর্কে যেতে চায় না। শি ছির মুখভঙ্গি এমন যে দুঃখ-কৌতুক একসঙ্গে প্রকাশ পাচ্ছে; কালো পোশাক পরে, ছিমছাম চেহারার মেয়েটির চারপাশে তিনটি ষাঁড়-শির অতিকায় দানব ঘুরছে, দৃশ্যটি বেশ হাস্যকর।

“শুধু একশতাধিক যুদ্ধজাহাজ, এত দুশ্চিন্তা করছো কেন? আইলান, তুমিও বাড়াবাড়ি করছো।” সবাই যখন তার দিকে তাকাচ্ছে, উ শিং হাত নেড়ে বলে উঠল, মুখে উদাসীনতা। কেজিলে একটি কৌশলে পিছিয়ে পড়লেও নিরুৎসাহিত হয়নি। কারণ, এখনও তার হাতে বাই শুএর বাঁ হাত; সে কনুই ছাড়িয়ে হাতটি শক্ত করে টেনে নেয়, আকাশে ঝুলন্ত বাই শুএর কোনো প্রতিরোধ করার উপায় নেই।

আগে পু মেংই বাই শুএর ওপর নির্ভর করত, এখন উল্টোটা। বাই শুএ এতোই উত্তেজিত যে আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছে। অপরজন হাতের ইশারায় একটি বজ্রগোলক ভেঙ্গে দিলো, ড্রাগন ইয়ানকে এক নজরে কিছু ইঙ্গিত করল, এবং দুজনে ইয়েজি হেংয়ের থেকে দূরে সরে গেল।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে চীনকে কি জার্মানির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করা উচিত? শুরুতে লি ইউয়েনহং যুক্তরাষ্ট্রের অনুরোধে জার্মানির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার পক্ষ নিয়েছিলেন। যুক্তরাষ্ট্র তাদের সহযোগীতা ও অর্থ সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তাই লি ইউয়েনহং রাজি হয়েছিলেন।

“উ শ্যাং দাদা আমাকে বলেছে!” চ্যাং ইয়া লিন বলল, পাশে ঝং ইউয়েন লিয়াং রাগান্বিত মুখে দাঁড়িয়ে। সং ইউ ওয়েই কথা শুনে ভয় পেয়ে গেল; কারণ কিন হান মুখটা কঠিন করে রেখেছে, যা এমনকি ছয় মাস আগের সেই ভয়ংকর সময়ের কথা মনে করিয়ে দেয়—সে কি এখন আর তার পছন্দের নয়?

“সে এখন স্নানঘরে আঘাত সারাচ্ছে, ফলাফল এখনও জানা যায়নি।” নানমেন ইয়ান সত্যটা বলল। অবশেষে সে উঠে দাঁড়াতে পারল, গতকাল ডা. বাইয়ের সঙ্গে কথা বলার পর ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।

তবে নানগং জিরো জানতো না, আজ যদি সে নানগং জিয়া’র কথা শুনে সরাসরি বাড়ি ফিরে যেত, ভবিষ্যতে তার হৃদয় বিদারক অভিজ্ঞতা হতো না।

সব বলার পর, ক্লাস শিক্ষক কয়েকটি কথা বলে জানিয়ে দিলেন, আগামী সপ্তাহ থেকে এখানে স্কুল শুরু হবে। আমাকে বাড়ি গিয়ে আবাসনের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে বললেন, কারণ স্কুল এখন আবদ্ধ এবং ছাত্রদের পড়াশোনার জন্য বেশি সময় দেওয়া হচ্ছে।

“মহারাজ!” হঠাৎ উচ্চস্বরে ডাক শুনে জিন ইউয়ান সম্রাটের ভাবনা ছিন্ন হলো। তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে দরজার দিকে ফিরে চাইলেন, যেখানে প্রহরী দাঁড়িয়ে। এখানে তো তাদের নিজেদের এলাকা নয়, ন্যায়ও নেই। এখানে কারও সঙ্গে খেতে আসেনি, বরং অপমান করতে চেয়েছিল। অথচ শেষে তারাই হাসির পাত্র হয়ে গেল, যা মেনে নেওয়া তাদের জন্য সবচেয়ে কষ্টকর।

কারণ লিং ইয়া রোউয়ের মধ্যে সে নিজের ছায়া দেখতে পেয়েছিল; যেমন তারও জানা ছিল, সে বিবাহিত, তবুও চিকিৎসালয়ে থেকে যেতে চেয়েছিল, শুধু আরও একবার তাকে দেখার আশায়।

জিনলি দেখে জিন হেং প্রায় পুরোপুরি সুস্থ—তা সে অমূল্য তুষারকমলের ঔষধ সেবন করেছিল বলেই সম্ভব হয়েছে, তার দেহ গড়ন সত্যিই দুর্দান্ত।

“তাহলে চলুন, আমি ও দিদি গিয়ে দেখি, এই দেহগঠনের ওষুধ আসলে...” ইউয়ান ছিং ফেং অযথা টাকা খরচ করতে চায়নি। তার কাছে সবমিলিয়ে দশটি স্বর্ণমুদ্রা আছে, তাও অনেক কষ্টে জোগাড় হয়েছে।

দুইলম্গা ছেলেটির কথায় সবার মনে সন্দেহ, হয়তো সুন থিয়ানহাইও তার গোপন সহযোগী। কেবল নিজের শক্তির কথা বললে, কেউ মনে করে না সং দোংলাই ফাং চেনকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে; কারণ ফাং চেনের দক্ষতা একের পর এক যুদ্ধে সবার মনে গেঁথে গেছে। কিন্তু এখন সং দোংলাই একা নয়, তার পাশে আছে ডানকেন্দ্রের শক্তিশালী সং নানফেই।

হঠাৎ, ইয়েফেং তরবারি চালিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরবারির ঝলক আকাশ চিরে বজ্রের মতো রে জিয়ানচির দিকে ছুটে গেল, বিকট শব্দে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।

নান শুয়েই রঙ দ্রুত নিঃশ্বাস ফেলে বুঝতে পারল মুরং ইয়াও কী বোঝাতে চেয়েছে; নিজের আবেগে গা ভাসাতে নেই। সে নান শুয়েই ইউয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “নান শুয়েই ইউ, তুমি অহংকার কোরো না! আমি সম্রাটকে বিয়ে করব না, স্বপ্নেও ভেবো না। বিশ্বাস না হলে, সামনে দেখবে!” বলেই মুরং ইয়াওর হাত ছাড়িয়ে দ্রুত সরে গেল।