অধ্যায় ছাব্বিশ

কথা শেষ করে, ফু সাই ই বিছানা থেকে উঠতে চেষ্টা করল, সে চায়নি, স্বপ্ন চাং শেং, যিনি তাকে উদ্ধার করেছিলেন, তিনি কোনোভাবে জড়িয়ে পড়ুন।
শেন কো’র রাগ তার কথায় হঠাৎ ফুরিয়ে গেল, যেন বাতাসে উড়ে গেল, সে শুধু শান্তভাবে মাথা নাড়ল।
সেদিন শেন কো যখন তার কাছে টাকা চেয়েছিল, গুঝে ইউর মনে ঘৃণার ঢেউ ওঠে, সে ভাবতেও পারেনি, তার সন্তানও আছে।
শেন চেং রেন স্নেহভরা দৃষ্টিতে হাসল, দেহ নিচু করে কাছে এগিয়ে এল, ছবির মুহূর্তের মতোই, সে ধীরে ধীরে সূর্যাস্তের আলোয় তার ঠোঁট ছোঁয়াতে যাচ্ছিল।
এদিকে, উত্তেজিত হয়ে, শু লিন ফ্যাকাশে মুখে নিজের অফিসে ফিরল; যদিও সে আগেই জানত ওরা দু’জন বিয়ে করেছে, তবুও বোঝা উচিত ছিল, তারা নিশ্চয়ই… সেইসব ব্যাপার করবে।
দ্বীপ পাহারার সমুদ্র-দানবের আর কোনো চিহ্ন নেই, রাস্তার দু’পাশে মাঝে মাঝে পড়ে আছে妖精-দের মৃতদেহ, নিশ্চয়ই লড়াই বা দখলের দ্বন্দ্বে মারা গেছে।
ছুরির হাতল ধরে থাকা পুরুষটি সরাসরি ইয়ান শু জির হাত ছেড়ে দিল, নিচু স্বরে বলল, “প্রভুকে রক্ষা করাই আমাদের অস্তিত্বের মানে, যেহেতু প্রভু আর নেই, আমাদের বেঁচে থাকার কারণও শেষ, এখন এখানেই আত্মাহুতি দেব, যদি হলুদ নদীর পথে প্রভুর দেখা পাই, তাঁর পথ খুলে দেব!” তারপর আবার হাত চালাতে উদ্যত হল।
শু লিন জানে, শি জিয়ের কথায় সে সান্ত্বনা কিংবা ক্ষমা চাইছে, কিন্তু এখন শু লিনের পক্ষে শান্তভাবে কথা বলা সম্ভব নয়।
স্বপ্ন চাং শেং তাদের মনে এত গভীর ছাপ ফেলেছে—প্রবল, কর্তৃত্বপূর্ণ, নির্মম—স্বয়ং 天心圣斋-র মুখোমুখি হয়েও কোনো ছাড় দেয়নি, শেং গুয়ান ইয়েনের হাত কেটে দিয়েছে, লি শী শী-কে পিছু হটতে বাধ্য করেছে; এমন একজনের সামনে, আত্মবিশ্বাসী লি শি মিন কিংবা লি শু নিং-ও অজান্তেই চাপে পড়ে যায়।
এমন সময়, শেন মিং শুয়ান কোনোভাবেই কালো পোশাকধারী পুরুষটিকে সচেতন করতে পারত না, যাতে লিন চু শা নিরাপদ থাকে।
হঠাৎ, একজন ছায়া শেন শেনের দৃষ্টিতে পড়ল, তার সুদর্শন মুখে আনন্দের ঝলক, সে সরাসরি ইউয়ান ম্যানের ছুঁড়ে দেওয়া বলটা পাশ দিয়ে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
মিং ছি-র বুকের মধ্যে ধড়ফড়, সে অজান্তেই পালাতে চাইল, কিন্তু পায়ে যেন সীসার ভার, নড়তে পারল না।
উচ্চপদস্থ御史প্রতি বিছানায় কখনও একশ’ গোনা পর্যন্ত টিকতে পারে না, হলুদ大人-র বাড়িতে এক ‘মা বাঘ’ আছে, চাবুক দিয়ে মারতে পছন্দ করে, যত মারে, ততই সে আরও উৎসাহিত হয়।
ওয়েই ছি মিং প্রথম নজরেই ওয়েই শি ই-র গলায় লালচে-বেগুনি দাগ দেখে নিল, যা চোখে লাগে।

লি নিং নাক ছুঁয়ে নিল, সে কাউকে একেবারে শেষ করে দিতে ভালোবাসে না, কিন্তু হো সান লির বারবার উসকানিতে তারও বিরক্তি জন্মেছে, মাটির মূর্তিতেও তো রাগ থাকে, তুমি কি ভেবেছ, আমি খুব সহজে ঠকব?
সে যখন মহান গুরুপদে উন্নীত হচ্ছিল, তখন পিছন থেকে আক্রমণের শিকার হয়েছিল, তারপর থেকে তার সাধনা আর বাড়েনি, বরং শরীর আরও দুর্বল হয়েছে।
এবং এই সমস্ত রাজা-সম্রাটরা নিজেদের সমাধিস্থ করেছে, সেটাই নিশ্চয়ই সেই আট কফিনের আত্মা-বন্ধন ফাঁদ, যা আমি আগেই দেখেছিলাম।
লিং ইয়াও বুঝতে পারল, শেন জুন থিং সত্যি, তাই সে আর কিছু বলল না, নিঃশব্দে তার জন্য আন্তরিক শুভকামনা জানাল।
নিজের অপ্রত্যাশিত আচরণ মনে পড়তেই জিয়াং ই সিং-এর মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, লজ্জায় মাথা নিচু করে তাকাতে পারল না।
লাল গালিচায় প্রায় দশবার থেমে ছবি তুলতে হয়েছে, সাংবাদিকদের জন্য, পঁচিশ-ছয় মিনিট লেগেছে, অন্য শিল্পী হলে, উপস্থাপক হয়তো অনেক আগেই তাকে স্বাক্ষর দেয়ালের দিকে যেতে বলত।
সুন চান ঠান্ডা দৃষ্টিতে বাই ফাং লানকে দেখল; ঘৃণায় তার শরীর কাঁপছিল। বাই ফাং লানের মুখও বিমর্ষ, ঠোঁটে রক্ত নেই।
শেন হু-ও লৌ ইউ-কে সহ্য করতে পারে না, কেন বোঝানো যায় না, হয়তো মন থেকেই এই লোকটিকে অপছন্দ করে, যে কৃত্রিমভাবে নির্লিপ্ত সাজার চেষ্টা করে।
এটা ভাবলেই কাং শি’র বুকটা মোচড় দেয়, সে মনে করে, সেই ‘শুয়ান ইয়ে’-র তুলনায়, সম্ভবত ইয়ুন ইয়াও-র সাথে দেখা হওয়াটাই তার জীবন বদলের মোড়; এমনকি মনে হয়, যদি ইয়ুন ইয়াও না থাকে, তাহলে আবার সেই পুরনো ভুলে পড়ে যাবে।
পাশের ঘর থেকে শিশুর কান্না শোনা গেল, বাই ছুয়ান উপেক্ষা করতে পারল না, ছুটে গিয়ে শিশুটিকে কোলে নিল। শিশুটির কালো, শুকনো মুখ দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বেচারা শিশু। বাবা নেই, মা থেকেও কখনও খেয়াল রাখে না।
ইয়ুন ইয়াও সরাসরি নির্দেশ দিল, পেছনের অন্দরমহলের সব মহিলাদের খরচ কমাতে, সেখান থেকে বাঁচা রূপার টাকা কাং শি’র দুর্যোগ ত্রাণে ব্যয় হবে।
গু মিং শান নিচে দাঁড়িয়ে দুশ্চিন্তায় গাছের চারপাশ ঘুরছিল, হঠাৎ উপরে তাকাতেই বিস্ময়ে ‘আহা’ করে উঠল।
আরও ছিল—হুয়াই বেই মিং শান মঠের পাঁচজন পুরোহিত, সকলেই যেন দেবদূতের মতো, সবার হাতে ধুলো ঝাড়ার দণ্ড, প্রতিটি ভঙ্গিতে গভীর শক্তির ছাপ।
ঝাং শেং সরাসরি কুয়াশা নগরীর সামরিক অঞ্চলের লি কাকার অফিসে পৌঁছে গেল, তখন লি কাকা চেয়ারে পা তুলে, টেবিলের ওপর রেখে, সিগার খাচ্ছিলেন—এটাই তার চেনা অভ্যাস।

সে এবং প্রতিবেশীরা দু-একটি কথা বলেই আলাদা হয়ে গেল, প্রতিবেশীরা সবাই নিচু স্বরে আলোচনা করছিল।
এই মুহূর্তে, ইয়ান রো-র মাথায় ঘুরছিল—সে এত অক্ষম কেন?
তবে এত শান্ত কেন সে? আগে হলে নিশ্চয়ই উত্তেজনায় তার বাহু ধরে ঝাঁকাত।
এমন ভাবেই পেছন ঘুরে এড়িয়ে গেল, ইয়ান জি তার রাগ আন্দাজ করে হাসি থামাল, সামনে এসে আসল কথায় এল।
নদীর উপর কুয়াশা উঠছে, দুজনের ছায়া অস্পষ্ট, কিন্তু কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে তার কানে বাজল।
শরীরে বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলকানি, সবশেষে তা জমে উঠল দুই মাথাওয়ালা বজ্র-মেষের চার শিংয়ে।
বেশ কষ্টে সাইনিং ডেস্কে পৌঁছে, সু সিং ব্যস্ত হয়ে সুন ঝেন হাওয়ের হাত ছেড়ে দিল, গরম তালু ঘষে নিল।
ইয়ে ছু গম্ভীর স্বরে বলল, এটা শুধুমাত্র জি থিয়ানের বদলা নয়, কারণ ইয়ে ছু জানে, সে চাইলে না-ও পারে, মগি উপত্যকা নিজেই তাদের খুঁজে নেবে, শেষ পর্যন্ত সংঘাত হবেই।
চু নান হঠাৎই তীরের মতো ছুটে গিয়ে লি লি-কে মাটি থেকে তুলে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে ছুড়ে ফেলতে উদ্যত হল।
“হ্যাঁ। শুধু জানি না দুলাভাই কিছু মনে করবেন কিনা…” সঙ কা’er মানুষের মনোযোগ কীভাবে পেতে হয় জানে। সে সু সিংকে জিজ্ঞেস করেনি, “তুমি কিছু মনে করবে?” বরং বলেছে, “তোমার স্বামী কিছু মনে করবেন?” সু সিং তো বলতে পারে না, “হ্যাঁ, আমি কিছু মনে করব।” আর সেই সঙ্গে সুন ঝেন হাও-ও আর অস্বীকার করতে পারল না।