পঞ্চান্নতম অধ্যায়

শুভ্র শিয়ালটি তার কথা পুনরাবৃত্তি শুনে হালকা ভ্রূকুটি করল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে আস্তে মাথা নাড়ল। কিন্তু, যখন জিয়াং চেংচে বুঝতে পারছিল না কীভাবে উত্তর দেবে, তখনই ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকা আজেজ দ্রুত এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলে নিল।

যখন সে নরকের দরজা দেখল, বিদ্যুতের ঝলকে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া কালো ছায়াটি সরাসরি সেই দরজার দিকে উড়ে গেল, যদিও সে প্রবেশ করতে পারল না, কারণ অজানা এক গাছের ডাল তার দেহ ভেদ করে দিল, আর সেই ছায়াটি গলে গেল তরবারির আত্মার মহাদেশ থেকে।

লুনজে ভাবেনি গুচেন এতটাই চতুর হবে, ফলে সে বাধ্য হয় তার নিজের আধ্যাত্মিক গুরুজনকে অজুহাত হিসেবে তুলে ধরে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে।

যেমন বেগুনী গন্ধরাজ ফুলের ভাষা, “স্বপ্নের ভেতর তোমায় ভালোবেসে ফেলেছি, আমার কাছে তুমি চিরকালই অমূল্য”—ঠিক তেমন।

ইয়িং হুয়াঝির বাহুতে একের পর এক তারা-জ্বালা ছড়িয়ে পড়ছে, সেই আলোকরশ্মি ক্রমশ এক হয়ে যাচ্ছে, যেন এই আলোকপ্রবাহ সূর্যাস্তের শেষ রশ্মিরও সবটুকু গিলে ফেলবে।

ভাসমান দ্বীপে যাওয়ার এয়ারশিপ প্রতিদিন চলে না, প্রতি পনেরো দিনে একবার, এবং টানা তিনদিন ধরে চলে।

জীবন-উৎসের মুক্তো দেহে প্রবেশ করতেই, এতদিন ধরে স্থির থাকা বরফ-আত্মার মুক্তো অস্থির হয়ে উঠল। প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, মনে হচ্ছিল যেন ইয়ান শিউয়েচিংয়ের শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চায়।

আগতরা আর কেউ নয়—ড্রাগন আত্মার দ্বীপের 'লো' উপাধিধারী আরও দুই সদস্য—ইয়ে লো ছিং ও চেন লো থিং। বলা যায়, 'লো' উপাধির সবাইই প্রতিভাবান, এবং এটা প্রমাণিত সত্য।

এই মুহূর্তে তাং মিয়াও-ইউ মাথা নিচু করে আছে, ওয়াং সত্ত্বাধিকারীর মুখাবয়ব দেখার সাহস করেনি, তার মুখভঙ্গি যেন অব্যক্ত কষ্টে ভরা।

বিশেষ করে সবচেয়ে বড় সেই বনমানুষটি, দুই হাতে বুকে আঘাত করে, দানবীয় গর্জনে ইয়েচেনের দিকে ছুটে এল।

তার খুব কষ্ট হচ্ছে, ঝৌ মোইউর নাম মুখে মুখে ঘুরলেও ধীরে ধীরে ভুলে যাচ্ছে সবাই, আর সে কিছুই করতে পারছে না।

সে একবার কলাবনের বাড়িতে ফিরে গেল, অনেক চিন্তা করে অবশেষে ঠিক করল, ঘরের ড্রয়ারে রাখা তিয়োজে লংঝু, গুয়ে-ইয়ের বানানো যান্ত্রিক আংটি আর নম্বর ৮৪ প্রার্থী কুকুরের ট্যাগ—সব নিয়ে নেবে। তারপর চারজনের দল শহরের দেবতা মন্দিরের অতিথি কক্ষে আগেভাগে গিয়ে উঠল।

যতক্ষণ না এই ব্যক্তি বহিরাগত অশুভ আত্মা, ততক্ষণ সে নিশ্চয়ই শেনচৌ মহাদেশের কোনও নামকরা, গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

জু দা শো এই কুটিল ব্যক্তি, প্রতিবারের মতোই লিয়াওয়াং-এ পাঠানোর মালবাহী চালানের এক-তৃতীয়াংশ ফাঁকা করে দেয়, তারপর বাকি অংশে আধা কলস পানি মেশায়।

ছিং মু ইয়াও এবং লিন ছিংইউন তাড়াতাড়ি দি হেং সাম্রাজ্যের সম্রাট ও অন্যদের অভ্যর্থনা করল, চা ও ফল সাজিয়ে দিল। সম্রাট বসেই সংক্ষেপে মূল কথায় চলে এল।

এটা যেন ঝড়ের আগে পিঁপড়েদের ব্যস্ততা—চাপা পরিবেশে অনেকেই নিজ নিজভাবে মন হালকা করার চেষ্টা করছে, যদিও কোথাও বিশৃঙ্খলা নেই। সরকার জনতার প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে, কঠোর হাতে সব সমস্যা দমিয়ে রাখছে, অস্বাভাবিক ব্যবস্থাপনা দপ্তরের সহায়তায়, কোথাও কোনও উত্তেজনা ছড়াতে পারছে না।

কি অর্থ? এ তো বিশ্বমানের ক্রীড়াবিদের গতি, তবু ওয়াং ছিউয়া-কে বাঁচাতে আরেকটু বাকি।

শেষ আলোটা দিগন্তে মিলিয়ে গেলে তবেই ঝাং নিউজিয়াও ক্যাম্প স্থাপনের নির্দেশ দিল, পাশাপাশি প্রহরীদের বিভিন্ন দিকে পাঠাল, সামনের পথের অবস্থা জানার জন্য।

ফুলের ধারের সূক্ষ্ম দড়ি ছোঁয়া হয়নি, সে নিচে নেমে গেল, হঠাৎ বাতাসে ফিরে এল, ফ্লাওয়ারবো একটুও খেয়াল করেনি, তার দেহ আঘাত পেল, লাল জামা উড়িয়ে একপাশে ছিটকে গেল।

কালো-সাদা ঘরে বসে থাকা শিয়াও সিয়ানজির মুখ রঙ একেবারেই ভালো নয়, সে ভাবেনি লু লির চোখে সে এতটাই অবিশ্বাস্য, যে কোনো সময় ধ্বংস করে দেওয়া যায় এমন এক দৈত্য।

সে হাত বাড়িয়ে এক ঘুষি দিল, ঠিকই বেক সাহেবের মাথায় পড়ল, দুর্ভাগা বেক সাহেব বিনা সন্দেহে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝাং থিয়ানইয়াংয়ের পা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, যেন মৃত্যু নিজেই এগিয়ে আসছে, প্রতিটা পদক্ষেপে মনে হচ্ছে কারও হৃদয়ে আঘাত পড়ছে, সবাই ভয়ে কাঁপছে, ইচ্ছাশক্তি টলমল করছে।

ঝু দা পি-র ছায়া হঠাৎ তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, একসঙ্গে তিনটি অবিকল একই রকম বিভক্ত 'পরী', প্রত্যেকের হাতে 'স্বর্গীয় তরবারি', সবাই মিলে ঝাং থিয়ানইয়াংয়ের দিকে আঘাত হানল।

হ্যাঁ, এত বছর ধরে, 'পরী' জাতি এই অসাধারণ তীরন্দাজির দক্ষতায়, অসংখ্য কুটিল মনের মানুষের আত্মবিশ্বাস গুঁড়িয়ে দিয়েছে, তাদের পিছু হটতে বাধ্য করেছে।

খুব কোমলভাবে ইয়ান ফেইফেইর দেহ থেকে দড়ি খুলে ফেলল, মুখে লাগানো স্বচ্ছ আঠা আলতো করে ছিঁড়ে দিল। তার আচরণ এতটাই কোমল, যেন ফেইফেইর সামান্য কষ্ট হলেও সে কষ্ট পাবে।

এই দৃশ্য দেখে লং থিয়ান গভীর নিশ্বাস ফেলল, এবার এই বিস্মৃতির ফাঁদ আর কখনোই ব্যবহার করা যাবে না। চংলিং না থাকলে, এই বিস্মৃতির ফাঁদ আর থাকবে না। চংলিংয়ের শক্তিও অনেকটা কমে যাবে! শরীরে কী প্রভাব পড়বে, কেউ জানে না।

ঘাঁটিতে ফিরে আসার সময় আমি চুপিচুপি ওপরে উঠতে গেলাম, হঠাৎ দেখলাম প্রশিক্ষণকক্ষে এখনো আলো জ্বলছে।

লং থিয়ানের কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে ওর দিকে তাকাল, আসলে সে কি এমন কিছু বলছে, যা কি না বিশেষ কিছু?

সত্য-মিথ্যা যাই হোক, সে শুধু জানে, তাকে চাই সে—ব্যস! কে-ই বা পারে তার হাত থেকে পালিয়ে যেতে?

নিচে আবার নিস্তব্ধতা ফিরে এল,毕竟, কে-ই বা চায় না কালো বাঘ গিল্ডের অভ্যন্তরে গিয়ে, নিয়মিত প্রশিক্ষণ ও শিক্ষা নিতে?

কিন্তু মানুষের মন একবার বিকৃত হলে, তখনই আসে সেই অবিরাম, নীরব, অদৃশ্য ডাকে ভরা অন্ধকার; হৃদয়ের তার অল্পতেই ধ্বনিত হয় রহস্যময় বিষাদ সংগীত; অথবা “অন্ধকার দরজার তালা” খুলে, নিজেকে মুক্তির পথে এগিয়ে যাওয়ার চাবিকাঠি।

ছুই ফেং মনে মনে স্বস্তি পেল, যদি না কং ইউ হালকাভাবে নিত, শুধু এই সংরক্ষণ ব্যাগের সামগ্রী দিয়েই সে তীব্র এক লড়াইয়ে পড়ত।

জিয়াও থিয়ানছাং একটু অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, মনে হতে লাগল এই পুরুষটিকে কোথায় যেন দেখেছে, আবার মনে পড়ে না—ফলে পুরো গুহা নীরবতায় ঢেকে গেল।

রু ইয়ু দেখল পেং মো শব্দহীনভাবে ঘরে ঢুকল, সে আঁতকে উঠে মুখ থেকে মুগ্ধতার ছাপ সরিয়ে হাতে ধরা পোশাক তার হাতে দিল।