পঁচিশ অধ্যায় পঁচিশ
আর যারা অশুভ ড্রাগনের উপত্যকার লোকেরা বারবার ফু তিয়েনলংকে এক কোপে হত্যা করতে চাইছিল, তারা যখনই আঘাত করতে যেত, তখনই দেখত, ফু তিয়েনলংয়ের ছায়াও সেখানে নেই। এমন অনেকবার হয়েছে, যখন তারা প্রায় নিজেদের লোকদের আঘাত করে বসেছিল।
দান ইউ নিজের ছেলেকে এমন নির্যাতনের মধ্যে দেখে, তার কণ্ঠে চেপে রাখা কাঁপুনি স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে! অও তিয়েন মরেনি, কেবল তাকে কোনো অজানা জগতে আটকে রাখা হয়েছে, অও তিয়েন মরেনি... দান ইউয়ের অন্তরে ক্ষীণ এক আনন্দের রেখা খেলে যায়।
যারা পালাতে পারেনি, তারা সরাসরি সামনের কক্ষের সোফার পেছনে লুকিয়ে পড়ে, অত্যন্ত ভীত চোখে সবকিছু দেখছিল।
"জানি না," ল্যু বুউ স্পষ্টভাবে মাথা নাড়ল, চিঠির কেবলমাত্র লেখার ওপর ভিত্তি করে কিছু বোঝার উপায় নেই তার।
প্রথমদিকে প্রাণী জোটে বড় মোটা থাকার কারণে, ওই সমস্ত অদ্ভুত প্রাণীর বিরুদ্ধে লড়াইটা বেশ ফলপ্রসূ হচ্ছিল, এমনকি তারা কয়েকবার তাদের আক্রমণও প্রতিহত করেছিল।
এই কয়েকজনের মধ্যে বেশি কথা বলার সময় ছিল না, এই সময় পঞ্চম স্তরের শেষ পর্যায়ের রক্তচোষা বাদুড় এক গর্জনে আবার আক্রমণ শুরু করল।
ঝাং জিফান এগিয়ে এসে নম করল, ঝাং ঝেন একেবারে সময়মতো এসে পড়েছিল, না হলে আজ মুশকিলের মুখে পড়তে হতো।
শিয়াং হাও-র মনও ভারাক্রান্ত, সে এক ঝটকায় হাত তুলে মন্ত্রমণ্ডলের এক অংশ স্বচ্ছ করল, বাইরের সমস্ত দৃশ্য এখন উপত্যকার সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল।
হুয়া তু-র চিকিৎসালয় বারবার সম্প্রসারণের পর এখন নাম হয়েছে পবিত্র হাসপাতাল, হুয়া তু-ও আর একজন ঘুরে বেড়ানো চিকিৎসক নন, এখন তিনি পবিত্র হাসপাতালের পরিচালক, অসংখ্য শিষ্য তার অধীনে, সম্মানের শীর্ষে।
ফু শি তেং সাপকে চেয়ার থেকে সরিয়ে, ঘরের একমাত্র চেয়ারটি ওয়াং ইয়াং রউ-কে বসার জন্য দিল, তারপর নিজে আবার বিছানার পাশে বসল।
তারপর ফোনটা রেখে দিল। এই ফোনের বিষয় অনুমান করা কঠিন নয়, ডু কা-অ অবশ্যই আকাশের ডেইজি-ফুল নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল।
নুরিয়াং শহরের পৌরসংস্থার দল কেবল রাস্তা ঝাড়ু দেয়, যারা ঘর থেকে বের হয় না সে সব অদ্ভুত প্রাণীদের সঙ্গে ঝামেলা করতে যায় না।
লিন ফান তো দুই জীবন পার করেছে, তাই শিয়া চিউশেং-এর বর্ণনা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে সবকিছু বুঝে গেল।
"হাঁটু গেড়ে বসার দরকার নেই, তুমি যদি আমাকে সহযোগিতা করো, শিয়া উ-র মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করো, আমি তোমাকে সাহায্য করব।" ছিন তাই ই হাসল।
ঝোং নিয়ানবাই তখন কিছুটা শান্ত হয়ে বসল, কিন্তু তার শরীর থেকে প্রতিহিংসার শীতলতা ছড়াতে লাগল।
তিনটি শিশু একসঙ্গে উঠে পড়ল, সাথে সাথেই বাকি দুজন লাফাতে লাফাতে তাদের অনুসরণ করল। কখনো কখনো সত্যিই সন্দেহ হয়, ছোট্ট ছেলেটা যেন অন্য জগৎ থেকে এসেছে, কথাবার্তা ও কাজকর্মে সে অসম্ভব চতুর।
তার চিকিৎসা বিদ্যা যতই ভালো হোক, সংসার চালাতে টাকা দরকার। একবার বিনা পয়সায় চিকিৎসা করেছে, সেটাই অনেক। যদি আবার চিকিৎসা করাতে হয়, তাহলে পারিশ্রমিক নিতে হবে।
সব বীরপুরুষ শুনেই তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। বিচারক বাও-ও সিংহাসন ছেড়ে উঠে এসে কাপড় সামলে হাঁটু গেড়ে বসল।
"কয়েকদিনের জন্য যাই, চুই জিয়ে, তুমি নিশ্চয়ই সারাজীবন মহাকাশে কাটাতে চাও না, তাই তো? ওটা কতই না বিরক্তিকর!" ওয়াং শু বলল।
শরৎময়ী মেয়েটির স্বভাব অদ্ভুত, মাথাও দারুণ তীক্ষ্ণ, এমন আঘাতে আমি সত্যিই ভয় পাই, সে কোনো পাগলামি করে বসবে না তো! বিশেষ করে, যখন সে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়, কোনো খবর নেই, তখন আরও বেশি চিন্তা হয়।
গুও ইং-এর পাপড়ি সামান্য কাঁপল, সে চুপিচুপি চোখ মেলে চেন শাওরানকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে দেখল।
আমি মনে পড়ে গেল, সেই দিন বিখ্যাত যোদ্ধার কাছাকাছি জায়গায় হরিণদাদাকে দেখেছিলাম, আবার মনে পড়ল তার হাসিমুখ, আবার মনে পড়ল, তখন হরিণদাদা হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে আমাকে কতবার বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলেন।
বৈশিষ্ট্য: সাতবার ঢুকে, সাতবার বেরিয়ে আসা; যুদ্ধে প্রতিরক্ষা ক্ষমতা দুই শতভাগ বাড়ে, আক্রমণ ক্ষমতা একশত ভাগ বাড়ে।
এখানে প্রাচীন মন্ত্রমণ্ডল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, তবু খুব বেশি শক্তি ঠেকিয়ে রাখতে পারে না, অনেক মন্ত্রই ধ্বংস হয়ে গেছে।
বিষরাজের কথা শুনে লুও হাও ঠাণ্ডা হেসে উঠল, এই বিষরাজ নিজেকে বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছে, অন্য সমপর্যায়ের যোদ্ধা হলে কিছুই করতে পারত না, উল্টো মারা যেতেও পারত, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, লুও হাও-এর বজ্রবিদ্যা এই ধরনের নেতিবাচক শক্তির প্রাকৃতিক শত্রু।
"না, আমি চাই আরও একটু ওদের সঙ্গে লড়ি, আমার অনেক অস্ত্র আছে, পরীক্ষা করে দেখতে চাই পৃথিবীর সাধারণ অস্ত্র ওদের ওপর কতটা কার্যকর," ওয়েসলি জানে না কোথা থেকে আরেকটা আরপিজি বের করল, ঝটপট সামনে উঠে গুলি ছুড়ে দিল।
চেন শাওরান অবশেষে আজকের গন্তব্যে পৌঁছাল, আইলিসের বাসস্থান, অর্থাৎ সামনে যে দুর্গের মতো বড় বাড়ির দরজার সামনে এসে দাঁড়াল।
দোর্গুন ঠাণ্ডা গর্জন করে ওয়াং ছিংকে নিয়ে চলে গেল। ওয়াং ছিং বিদায়ের সময় বিরক্তি ও ঘৃণার দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, কিন্তু ওয়েই উ-এর কঠোর চাহনিতে সে সঙ্কুচিত হয়ে গেল। ওয়েই উ-এর চোখে ছিল নির্মমতার ছায়া, ওয়াং ছিং সহ্য করতে পারল না, ভয়ে কেঁপে দ্রুত চলে গেল।
আ শুই এক গর্জনে চিৎকার করে উঠল, "ঠিক সময়ে এসেছ!" হঠাৎ বাতাসের শব্দে লিন হানই দৌড়ে এল, তার হাতে বাঁশি আঙুলের ডগায় ঘুরিয়ে মুচকি হেসে বলল, "আমার নতুন কৌশল দেখো তো!" হাতে বাঁশি আলতো করে সামনে বাড়িয়ে "হু" শব্দে এক সৈন্যের বুকে আঘাত করল।
আসা ব্যক্তি নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নয়, তার চারপাশের কাঁপতে থাকা স্থান দেখেই বোঝা যায়, তার শক্তি ভয়াবহ, যা সাধকদের জগতের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, নিশ্চিতভাবে সে মহাজাগতিক অমরদের সমান শক্তিশালী।
মেক্সিকোর রাজধানীর এক গলির কোণে—একটি সাদা পোশাকের অবয়ব রাতের অন্ধকারে স্পষ্ট হয়ে উঠছে, চাঁদের আলো সেই সাদা পোশাকে পড়ে শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছে, শীতল বাতাসও যেন সেই সাদা পোশাকের সামনে গলে গিয়ে উবে গেছে।
আগে সে প্রায়ই গুরুজিকে চুল আঁচড়ে দিতে অনুরোধ করত, যেন কিছুদিন হল সে আর চুল আঁচড়ায় না।
উন্নতমানের মদ আনা হলে, পুরুষটি এক চুমুক দিয়ে তৎক্ষণাৎ কর্মচারীর দিকে ছুঁড়ে দিল, চিৎকার করে বলল, "এটাও কি মদ?" মুখ থেকে ছিটকে বের হওয়া মদ তীরের মতো কর্মচারীর চোখে গিয়ে বিঁধল। কর্মচারী আর্তনাদ করতে করতে চোখ চেপে ধরে সরে গেল।
বৃহৎ শিবির, ভাসমান আত্মার প্রাসাদে, এক অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ বিজয় উৎসব শেষ হয়েছে, এরপর বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সাধকরা প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, দল বেঁধে নিজ নিজ সম্প্রদায়ে ফিরে যেতে।
"এত কিছুই না!" কালো সাপ হেসে বলল, হরিণ দানবকে মোটেই গুরুত্ব দিল না, শক্তি দমন করা হলেও, সে আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ার সাহস রাখে, যদিও সে দেবতাদের শেষ পর্যায়ে, তবুও উচ্চস্তরের দেবতার শুরুতেও সে লড়তে পারে।
অজ্ঞান হওয়ার মুহূর্তে, সে যেন গলির কোণে বিহুয়া ও মো ফেইলির ছায়া দেখল, এক মুহূর্তেই চোখ বন্ধ করল।
ঝাং শাওফেই পেছনে ফিরে তাকাল, দেখল, পুলিশের পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ ডাকছে, ঘন ভুরু, বড় চোখ, চওড়া মুখ, ছোট কাটা চুলে বেশ চঞ্চল, সে নিজের চারপাশে তাকাল, আর কাউকে দেখল না, অবাক হয়ে নিজের দিকেই আঙুল তুলল, মধ্যবয়স্ক পুলিশ মাথা নাড়ল।
এরপরই দেখা গেল, মুউ হেনের যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে ড্রাগন-শৃঙ্খল মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, একটু নড়েচড়ে লক্ষ্য না পেয়ে আবার মাটিতে মিলিয়ে গেল।
আগের ঘটনা ঝাং গুয়োলাও জানত না, তবে স্বর্গদ্বারের আহ্বান পেয়ে সে অনেক কিছু জানল।
জিয়াং শিহ-চি একদিকে শাওগুয়াং-এর কথা বলার সময় তার কান ও গালে উষ্ণ নিঃশ্বাস টের পাচ্ছিল, অন্যদিকে নিজের আনন্দ চেপে রাখার চেষ্টা করছিল, শাওগুয়াং-এর কথা শুনে সে-ও মাথা ঘুরিয়ে কানে কানে কথা বলল।