ছত্রিশতম অধ্যায়
বিমানবন্দরের পথে প্রথমে বাই ছি গাড়ি চালানোর কথা ছিল, যাতে সম্মান দেখানো হয়, কিন্তু লিন ফেং তার ধীরগতিতে বিরক্ত হয়ে নিজেই গাড়ি চালাতে লাগলেন, বাই ছি পাশের আসনে বসে রইলেন।
গোল মাথাওয়ালা ছেলেটি গলা ধরে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু ঝাং নান জোরে পা চাপালেন।
ঝাং ওয়েই, স্বর্ণ নেকড়া গোষ্ঠীর লোক, সবসময় স্বর্ণ উপত্যকায় দাপট দেখাতো, উপত্যকার প্রায় সবাই তাকে চিনতো, কেউ সামনে কিছু বলার সাহস পেত না, কেবল পেছনে গালমন্দ করত। অথচ আজ, এই দুইজনের হাতে মুহূর্তেই তার মৃত্যু ঘটলো, দেহের চিহ্নও অবশিষ্ট থাকল না।
অন্যান্য চারটি মহাপুণ্যভূমির মতো, পশ্চিম গন্তব্যের অহংকারী ড্রাগন দুর্গও বার্তা পেয়েছে। তাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল অবিশ্বাস্য, তাই সবাই মিলে সভায় বসল, বিস্তারিত আলোচনা শুরু হলো।
“এই ছেলেটিই লিন ফেং! সে-ই লিন ফেং!” এই চিন্তা বারবার ঝাও সানহের মনে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“তেমন বিশেষ কিছু নয়, শক্তিতে সবচেয়ে এগিয়ে নেই। তবে তার ডাকে সবাই সাড়া দেয়, নেতৃত্বের ক্ষমতা আছে।” বাড়ির ম্যানেজার সত্যি সত্যিই জানাল।
গুং ইয়ে হাওমিয়াও বন্ধ দরজার দিকে তাকালেন। জি শুয়ানকে হ্যি থেং ফিরিয়ে আনার পর থেকে এই দরজা আর কেউ খোলেনি। সময় দেখে বুঝলেন, কালই কুনলুন শূন্যে ফুশি হেতুর সন্ধানে যাত্রা করতে হবে, তাই নিজেও ঘুমাতে চলে গেলেন।
লিন ফেং-এর আবির্ভাবে গাও ইয়ের মনে আশঙ্কার ছায়া। পাঁচ নম্বর ভাই ইতিমধ্যে ফোনে জানিয়েছে, তিনি যে লোক পাঠিয়েছিলেন তারা কিছুই করতে পারেনি, উল্টো নিজেদের অপমান করতে হয়েছে।
গুং ইয়ে হাওমিয়াও-এর হাত মাঝ আকাশে থেমে রইল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। ইউয়ে ইয়ে-র চোখের দৃষ্টিতে মনে হলো, যেন তিনি বড় কোনো ভুল করেছেন। ইউয়ে ইয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে উঠে চলে গেলেন, হাওমিয়াও বুঝতে পারলেন না কোথায় ভুল হলো, তাই তিনিও পেছনে গেলেন।
একাকী মেঘ শুধু পূর্ব সাগরে গিয়ে জলের মূল খুঁজে পেলে, পাঁচ উপাদানের মূলই দেহের কেন্দ্রস্থলে ধারণ করা যাবে, তখন তার修না এক দুর্দান্ত স্তরে পৌঁছে যাবে।
লজ্জায় অপমানিত হয়ে সে প্রচণ্ড রেগে উঠল, পরিণতিতে মারাত্মক কিছু ঘটল; সেই সৈন্যটি তার এক চড়েই প্রাণ হারাল।
“যদিও আমি ঠিক বুঝি না, তবে তুমি যদি আমাকে আবার শক্তি দাও, আমার দুরারোগ্য ব্যাধি সারাও, আর প্রতিশোধ নিতে পারি—তবে আমি ব্যাঘ্রগলায় কাঁটা গিললেও, ইয়ান ইউ হিসেবে কখনো না বলব না!” গম্ভীর স্বরে ঘোষণা করল ইয়ান ইউ।
অভিযানরত অশ্বারোহীরা শত্রুপক্ষের মধ্যে প্রবেশ করল, পুত্র-নাতি এখনো সেনা গুছাতে পারেনি, সে পেছনের বাহিনী নিয়ে ঝাঁপাতে চাইল, সব এক সঙ্গে চূর্ণ করে দিতে। ঠিক সে সময়, হঠাৎ দেখল, বিশৃঙ্খল শত্রুপক্ষ দ্রুত ঘুরে দাঁড়াচ্ছে।
বাসাবাড়ির নাচ—এটি আসলে বিশেষভাবে জাপানি ছাত্রদের জন্য বানানো প্রশ্ন, এমনকি বিচারকও সবাই জাপানি, স্পষ্টতই পক্ষপাত ছিল। অথচ, এমন পরিস্থিতিতে, হঠাৎ এক চীনা প্রথম স্থান দখল করল!
আবার হাত ঢুকিয়ে আঙুলে শক্ত কিছু অনুভব করল, দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে ধরল, পুরো বাহুতে জোর দিয়ে ধীরে ধীরে টেনে বার করল।
যদিও সু জিয়া-ইং কখনো ঝাং ঝি-জিয়েকে কিছু বলেনি, কিন্তু ঝাং ঝি-জি আসলে খুব সচেতন; আগামী বছর সু গুয়াং-পিংয়ের বিয়ে, তাই ঝাং ঝি-জি চাইছিলেন ওর জন্য ভালো ব্যবস্থা করতে।
“ওয়াং ইয়াং সুং রুই”—আবার বলল। এবার আমি স্পষ্ট শুনলাম, এটি পুরুষের কণ্ঠ, সেখানকার সেই মহাশক্তিধর, পতঙ্গমাতার দেহে বাস করা লোকটির।
আমার অজান্তেই, সে নি ঝি-শিনের ছায়া দেখল, তার সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো মনে পড়ল, আরও ভাবল, নি ঝি-শিন এখন কোমায়।
এয়ারশিপ থেকে নামার পর, বারবারা জেদ ধরে নিজের ক্যাফে দেখতে চাইল। আমি বোঝাতে ব্যর্থ হলাম, তখন দোকান মালিক এক চড় মারল, মাথায় ফোলা উঠল, তারপর বারবারা চুপ হয়ে গেল।
শিখে নদী শহরের প্রধান হিসেবে ঝৌ জিয়ান দৃঢ় ও স্থির, ধীরে ধীরে চা পান করছিলেন, দৃষ্টি ঘরভর্তি কুশলী কর্মকর্তাদের ওপর বুলিয়ে নিলেন।
গান শেষ হলে, পুরো পরিবেশনা মোটামুটি ভালোই হলো। দুজন শিক্ষার্থী অন্ধ-বাছাইয়ের সময়ের চেয়ে ভালো পারফর্ম করল, তবে অতিরিক্ত নার্ভাস হবার কারণে দুজনেই কিছু ভুল করল।
ছিন ইয়াং সূর্য দেবতার শক্তি তাদের শরীরে সঞ্চারিত করল, পাশাপাশি সূর্য নিঃশ্বাসের কৌশলও শিখিয়ে দিল।
ইয়ে থিয়েনের কথা শুনে, দুজন কষ্ট করে উঠে পড়ল, সম্মান দেখিয়ে বলল, “বড় ভাই।” আজ তারা পুরোপুরি মেনে নিয়েছে, জানে ইয়ে থিয়েন পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, নইলে আগেই মারা যেত।
সু মউ ইউয়ের আগেরবারের আচরণ মনে পড়তেই, সু ইউয়ান শি দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়ল, মনে মনে সু মউ ইউয়ের ওপর দোষ চাপাল।
আমি আর নিজেকে থামাতে পারলাম না, পা থামালাম। সম্ভবত শব্দ পেয়েই, সে মাথা তুলল, তার নীল চোখ গ্যাসবাতির আলোয় এতটাই উজ্জ্বল আর পবিত্র মনে হলো।
তার হাত বুলিয়ে যেতেই, ছেন লুংয়ের বাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হলো, যদিও সঙ্গে সঙ্গে পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, কিন্তু প্রাণশক্তি ফিরে এলো।
প্রথমে গর্বিত মুখে থাকা দূতেরা এখন নীল নেকড়া দেশের লোকেদের পরিণতি দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
এরপর, এই কুয়াশা বনেই ফাঁদ পেতে রাখলেও, কেউ আর প্রবেশ করেনি; সে নিজের জায়গা আগলে থেকে প্রিয় আজিয়েকে দেখার অপেক্ষায় ছিল।
বিশ দিন আগে মাত্র বাহাত্তর স্তরে পৌঁছেছিল সে, কিন্তু অগ্নিমহিষী রাজার দেবতুল্য হাড় আত্মস্থ করার পরই স্তর আটটি বেড়ে সোজা আত্মার সম্রাট হয়ে উঠল।
এটি পশ্চিম গরু হেঘৌ-এর পশ্চিম প্রান্তের মরুভূমি, চারদিকে শুধু পাথুরে গিরি ও বালুময় সমতল। এই উপত্যকাও তার ব্যতিক্রম নয়। পাহাড় বলার চেয়ে বালিয়াড়ি বলাই ভালো।
ওয়াং থিয়েনরা যে চা ঘরে ছিলেন, সেটি আবার কেঁপে উঠল, এবার গতবারের চেয়েও জোরে।
সপ্ততারা মহাসভা দেখতে সাধারণ একটি প্রতিযোগিতা, যেখানে দা ছিয়েন সাম্রাজ্যের নানা প্রদেশ ও জেলা থেকে প্রতিভারা এসে বিবাদে নামে; অথচ, এই প্রতিযোগিতাই সাতটি প্রধান ধর্মগুরুর জন্য নতুন করে শক্তি ও স্থান নির্ধারণের সুযোগ।
তোমার হাত সবখানে! কৌতূহলও কম না! লি থিয়েন হাত বাড়িয়ে লি হুয়া-আর-এর কপালে আলতো টোকা দিল, মুখে কঠোর অভিব্যক্তি থাকলেও, সে সময় তার আঙুলের চাপে কোনো ব্যথাই লাগল না, লি হুয়া-আর কিছুমাত্র ব্যথা পেল না।
লি শু এখন আত্মিক অনুসন্ধানে প্রায় আশি হাজার লি পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। পশ্চিম দিকে তাকিয়ে দেখল, ঠিকই বলেছিল তু মেই শিয়াং, সাতশোরও বেশি লোক ছয়দলে ভাগ হয়ে পূর্বমুখে এগোচ্ছে, সামনে সবাই মধ্য পর্যায়ের অমর।
“চিন্তা কোরো না, ছিং থিয়েন দাদা, কিছুই হবে না।” তার কথা শুনে এবং চেহারা দেখে, আমি বুঝে গেলাম। সঙ্গে সঙ্গে বললাম, তারপর মাকে বললাম, “চলো মা, আমরা যাই, বাবা আর সিমেন মাসি নিশ্চয়ই আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।” বলে মায়ের দিকে তাকালাম।
উ ইয়伯 দাদুর কথা শুনে সোজা বলল, “ঠিক আছে, আমি জানলাম, দাদু, এখনই যাচ্ছি।” বলে দাদুকে মাথা নত করে প্রণাম জানাল, তারপর রান্নার প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।