সপ্তম অধ্যায়
আঙুল দিয়ে কপালের মাঝখানে হালকা চাপ দিলেন, শাও হুয়ান মনে মনে ভাবলেন: এই রাজচিকিৎসক কি সত্যিই নির্ভরযোগ্য? তিনি বেশ কিছুক্ষণ দেখার পরেও কোনোভাবে তেমন আত্মবিশ্বাস জাগাতে পারলেন না। যদিও তিনি সত্যিই প্রচুর অর্থ দিয়ে রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের কিনে নিয়েছেন, কিন্তু তাঁর স্বভাব অনুযায়ী, শাও হুয়ান ভাবলেন, যদি কেউ তাঁর গতিবিধি জেনে ইচ্ছাকৃতভাবে সামনে এসে উপস্থিত হয়...
ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি এল, সবসময়ই মনে হয় এই রাজচিকিৎসকের ফল ভালো হবে না।
অবশ্য, ঠিক তাইই হলো।
“প্রধান ব্যক্তি প্রায় সমস্ত সঞ্চয় খরচ করে ফেলেছেন, এখন কর্তব্যরত অবস্থায় কেবল মাত্র বাজারের সামনে তিন মুদ্রার সবজি ভর্তি পাউরুটি খেয়ে দিন কাটাতে হচ্ছে, অথচ আগে তিনি মাংস খেতেন। (এক বুক দুঃখের কাহিনী, বলেও লাভ নেই।) তিন দিন অপেক্ষার পরে, বহু প্রতীক্ষার শেষে অবশেষে অভ্যন্তরীণ কর্মচারীর কাছ থেকে সুস্পষ্ট খবর পেলেন: আজ বিকেলে সম্রাট পদ্মপুকুরের পাশ দিয়ে যাবেন!”
“এ যেন স্বর্গীয় আশীর্বাদ! আনন্দে আবেগআপ্লুত, অবশেষে প্রধান ব্যক্তি সম্রাটের সঙ্গে 'অভিপ্রেত সাক্ষাৎ' করতে পারবেন, এই নিরামিষ পাউরুটি আর গলা দিয়ে নামছে না।”
“কিন্তু হাসি এল না মুখে। এক ধূপ জ্বলার সময়ের মধ্যে প্রধান ব্যক্তি পদ্মপুকুরের কাছে পৌঁছাতেই রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা তাকে ধরে ফেলল, জিজ্ঞেস করল— এভাবে গা ঢাকা দিয়ে এখানে কী করছ? রাজ-প্রাসাদ এলাকায় নিষেধাজ্ঞা শুনোনি?”
শাও হুয়ান: ...
একটু হাসি পেল।
যদিও জানতেন রাজচিকিৎসক তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করতে চায়, তবু জানি না কেন, তাকে এতটা বিপাকে পড়তে দেখে শাও হুয়ান অজান্তেই ঠোঁটে হাসি টানলেন, মেজাজও কিছুটা ভালো হয়ে গেল।
একপাশে কালির পাত্র ঘষতে থাকা অভ্যন্তরীণ কর্মচারী ওয়াং বাও ভয়ে ভয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন। বুঝতে পারলেন না, সম্রাট হঠাৎ হাসলেন কেন। একটু আগে কপালের ভাঁজে মেঘ জমেছিল, এখন আবার মেজাজ ভালো হলো?
“প্রধান ব্যক্তি হতবাক, এতো বছর ধরে সৎভাবে চাকরি করছেন, সময়মতো অফিসে যান, সময়মতো ফিরেন। সাধারণত সবাই একসঙ্গে চলেন, কর্মকর্তাদের চিকিৎসা করতেও সহকর্মীদের সঙ্গে যান, নিষেধাজ্ঞার কথা একেবারেই ভুলে গেছেন! যদি বলে দেন আজ কানে কম শুনছেন বলে, রাজপ্রাসাদ প্রহরীরা কি বিশ্বাস করবে?”
রাজপ্রাসাদ প্রহরীরা বিশ্বাস করবে কি না তিনি জানেন না, কিন্তু শাও হুয়ান নিজে তো একদমই বিশ্বাস করবেন না। কেউ যদি তাঁর সামনে এমন কথা বলে, সে নিশ্চিত পিটুনি খাবে।
ওপরের সোনালি আলো বারবার ঝলকাচ্ছে, একের পর এক দৃশ্য পরিবর্তনের শেষে সোনালি অক্ষর বড় হয়ে উঠল।
“— ভালো খবর, প্রধান ব্যক্তি অবশেষে সম্রাটের দেখা পেলেন! খারাপ খবর: সন্দেহভাজন আততায়ীর পরিচয়ে।”
“একেবারেই নির্বাক, যদি আগে জানতাম, তাহলে কি দশ বছরের বেতন খরচ করে রাজপ্রাসাদ খবর কিনতাম? সরাসরি রাজপ্রাসাদ প্রহরীদের সামনে দাঁড়িয়ে গেলেই হতো। আমার এই চেহারাতেই তো সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলত!”
শাও হুয়ান: ...
শাও হুয়ান নিজের মুখের দিকে একবার তাকালেন, এই তথাকথিত আততায়ীর চেহারা দেখতে।
কলম হাতে তরুণটি মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে লিখছে, একটু আগের অকারণ গড়বড় ভাবটা নেই, বরং দেখতে বেশ চিত্তাকর্ষক। শাও হুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতেও, শে লিং-এর চেহারা একটুও অপরিষ্কৃত আততায়ীর মতো নয়, বরং সোনালি আভা মিশ্রিত মসৃণ সৌন্দর্য আছে। ছবি দেখলে মনে হতো শে লিং বেশ নরম, আকর্ষণীয় কিন্তু দৃঢ়তা নেই।
কিন্তু এখন... সে হালকা ভাব যেন মুহূর্তে মিলিয়ে গেছে, বরং তাকিয়ে থাকতে মন চায়।
লেখার মাঝপথে শে লিং হঠাৎ যেন টের পেল কেউ তাঁকে দেখছে, মাথা তুলে তাকাল। কিন্তু যখন সে তাকাল, শাও হুয়ান ইতিমধ্যে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়েছেন। তাই বিভ্রান্ত সময়-ভ্রমণকারী চারপাশে তাকালেন, দৃষ্টির উৎস খুঁজে পেলেন না।
“এটা কী হলো, অদ্ভুত, একটু আগে মনে হচ্ছিল কেউ আমাকে দেখছে?”
সিস্টেম: ...
“সম্ভবত প্রাসাদের লোকেরা দেখতে চেয়েছে, তোমার কাপের চা ভর্তি আছে কিনা।” ঠিকই জানে কার দৃষ্টি ছিল, তবুও নির্লজ্জে মিথ্যা বলল সিস্টেম।
শে লিং সত্যিই বোকা বনলেন। তাই তো, একটু আগে অদ্ভুত লাগছিল কেন? গত রাতে একটুও ঘুমাননি বলে, আজকের চায়ে এক চুমুকও খাননি। কিছুই ঘটেনি বুঝে আবার লেখায় মন দিলেন।
শাও হুয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, দেখলেন শে লিং লিখছেন—
“ইচ্ছেমতো সম্রাটকে দেখতে পেয়ে, প্রধান ব্যক্তি প্রায় কাঁদতে বসেছিলেন।”
“কারণ প্রহরীরা দেখল, প্রধান ব্যক্তি অনর্গল আজেবাজে বলছেন, টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় মুখ চেপে ধরল। প্রধান ব্যক্তি দুঃখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, ইচ্ছে করছিল কয়েক দিন আগে ফিরে গিয়ে সেই ভাগ্য বদলানোর বায়না করা নিজেকে চড় মারেন।”
এত সহজে হাল ছেড়ে দেয় কেন? শাও হুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। ভালোই হয়েছে, হয়তো দেখলেন আততায়ী খুবই নিরীহ, তাই রাজচিকিৎসকের মুখ খুলে দিলেন, শুনতে চাইলেন সে কী বলবে।
অবশেষে মূল বিষয়ে এলেন, শাও হুয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, দেখলেন সোনালি অক্ষরে ছোট রাজচিকিৎসক সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ জানালেন।
“সম্রাট, আমাকে ভুল বোঝা হয়েছে, আমি দুপুরে এখানে অপেক্ষা করছিলাম আসলে... আসলে কী, আবার সম্রাটের নাড়ি পরীক্ষা করতে, দেখার জন্য আগেরবার ভুল হয়েছিল কি না। কথাটা ঠিক কিভাবে বলব? মাঝপথে আটকে গেলাম, এখন বুঝলাম, প্রাচীনকালে স্বাভাবিক পন্থা ছাড়া সম্রাটের নাড়ি পরীক্ষা করা কত কঠিন!”
“তুমি যদি সত্যিকারের রাজচিকিৎসকও হও, তবুও এভাবে চলবে না।”
“দুজনে চোখাচোখি, প্রধান ব্যক্তি সাহস করে ধীরে ধীরে বললেন।”
“সম্রাট, আগেরবার আমি আপনার নাড়ি পরীক্ষা করতে গিয়ে ভুল করেছি, তাই বিশেষভাবে এখানে অপেক্ষা করছিলাম ভুল সংশোধন করতে।”
শাও হুয়ান: ...
তিনি তো আগে থেকেই অনুমান করতে পারছেন রাজচিকিৎসকের পরিণতি কী হবে, বিশেষ করে যখন—
“সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, কী ভুল করেছ? আমি উত্তর দিলাম— ‘সম্রাট, আপনি হয়তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন।’”
“— প্রধান ব্যক্তি শেষ!”
শাও হুয়ানের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল, তাঁর নিজের শরীর নিয়ে তিনি এতটা আত্মবিশ্বাসী যে, রাজচিকিৎসকের মুখে এমন কথা শুনেই মনে করেছেন, তাকে অভিশাপ দিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে রেগে আগুন।
এই ‘শেষ’ মানে নিশ্চয়ই মৃত্যু, তাই না?
“মৃত্যুর আগে প্রধান ব্যক্তি অঝোরে কাঁদলেন, ভাবতেই পারলেন না, ব্যাখ্যার সুযোগও পেলেন না!”
“কেন! কেন! প্রধান ব্যক্তি পাগল হয়ে গেলেন।”
“মৃত্যুর আগে শেষ কথা, শুনতে পেলেন প্রহরী ভাই হেসে বলছেন, ‘মরণে যেন পরের জন্মে বুদ্ধিমান হয়ে জন্মাও। এক ঘণ্টা আগেই সম্রাট ডাক্তার ডেকেছিলেন, পুরো রাজচিকিৎসালয়ে খ্যাতিমান চিকিৎসক এসেছিলেন।’”
“প্রধান ব্যক্তি: ... মরেও কোনো দুঃখ নেই!”
“মৃত্যুর ঠিক আগে প্রধান ব্যক্তি সন্দেহ করলেন, তবে কি সত্যিই আমি নাড়ি পরীক্ষা করতে ভুল করেছিলাম?”
শেষ বাক্যটা পড়েই শাও হুয়ান বুঝলেন রাজচিকিৎসক মারা গেছেন।
এ কেমন নায়ক, এত সহজে মরে গেল! তাহলে পরে কী হবে? প্রথমবার এমন গল্প পড়া শাও হুয়ান এখনও আসল মজা বোঝেননি, মনে মনে একটু দ্বিধায় পড়লেন।
তো বলা ছিল তিনটি বাক্যে তাকে আবিষ্ট করবে? রাজচিকিৎসকই মরল, তাহলে তিন বাক্য কীভাবে? নাকি মৃত্যুকথা?
কোন ধরনের মৃত্যুকথা এত শক্তিশালী হতে পারে? মনে মনে সন্দেহ উঁকি দিল, শাও হুয়ান মনে করলেন কিছু ঠিকঠাক হচ্ছে না।
পরের মুহূর্তে, শে লিং শব্দসংখ্যা গুনলেন।
হ্যাঁ, আর একটু বাকি, তিন হাজার শব্দ ছুঁতে। মনে হচ্ছে শব্দসংখ্যা নিয়ন্ত্রণে আরও দক্ষতা এসেছে।
শাও হুয়ান চোখ কুঁচকে বোঝার চেষ্টা করছিলেন, তখনই শেষ পাতার সোনালি আলো ঝলকে উঠল, তৃতীয় অধ্যায়ের উপসংহার এল—
“— শপথ করলাম, আর কখনও একই ভুল করব না। দুঃখজনক মৃত্যু শেষে আবার চোখ খুলে দেখি, প্রধান ব্যক্তি ফিরে এসেছেন ইউয়ানজি প্রাসাদে নাড়ি পরীক্ষার সেই সময়টিতে।”
শাও হুয়ান: ...
দাঁড়াও, একটু ভাবতে দাও।
তিনি তো মারা গেছেন? মৃতদেহ ফেলে দেওয়া হয়েছিল অজানা কবরস্থানে, আবার কীভাবে চোখ খুলেই নাড়ি পরীক্ষার জায়গায় এলেন?
একজন সামন্ত সম্রাট প্রথমবারের মতো এমন পুনর্জন্মের ঘটনা দেখলেন, তাও এমন দুশ্চিন্তাময় অবস্থায়, নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে গিয়ে অদ্ভুত লাগল।
যদিও জানেন, এটা উপন্যাসের কাহিনি, তবু মনে মনে ভাবলেন: তাহলে তো মানুষ মরে গিয়েও ফিরতে পারে! তবে পরের বার কাউকে হত্যা করলে আরও সাবধানে করতে হবে।
সোনালি আলোয়, আজকের আপডেট শেষ।
শাও হুয়ান রাজচিকিৎসকের ওঠা-পড়ার গল্প মনে মনে ঝালিয়ে নিলেন, এবার চুপচাপ আবিষ্কার করলেন: ওহ, তিনি তো এখনও জানেন না, তাঁর শরীরে বিষ আছে কিনা, কিংবা বিষের উৎস কী?!
পুরো বিকেলজুড়ে শুধু এতটুকুই লিখেছে!
যদিও চিকিৎসকের দুঃখের কাহিনি বেশ আকর্ষণীয়, তবু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এখনও আসেনি। তবে কি পুনর্জন্মের পরে ধাপে ধাপে খোঁজ শুরু হবে?
গতবারের অভিজ্ঞতার পর, এবার রাজচিকিৎসক আরও সতর্কভাবে শুরু করবে, হয়তো আরও তথ্য খুঁজে পাবে?
শাও হুয়ান চিন্তায় ডুবে গিয়ে লজ্জায় বুঝলেন, আগামীকালের আপডেটের জন্য অজান্তেই কৌতূহলী হয়ে পড়েছেন!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্য দেখেননি, এই অনুভূতি নিয়ে শাও হুয়ান মুখ গম্ভীর করলেন। ওয়াং বাও দেখলেন, সম্রাটের মুখভঙ্গি আবার বদলে গেছে— এক ধূপ আগের হাসিমুখ, এখন আবার শীতল। কেউ কিছু বুঝতে পারল না।
বলতে গেলে আবার সেই শে গুণী হয়তো কিছু করলেন? কিন্তু তিনি তো শুধু মাথা নিচু করে প্রাচীন সাহিত্য পড়ছিলেন, কিছু করেননি!
শে লিং মাথা তুলে হালকা স্ট্রেচ করলেন, নতুন অধ্যায় জমা দিলেন। স্ট্রেচ করতে করতেই হঠাৎ মনে পড়ল তিনি এখন ইউয়ানজি প্রাসাদে, সঙ্গে সঙ্গে সাবধানে হাত নামিয়ে, চা কাপ তুললেন।
পুরো সময়টা শাও হুয়ান নিরব দর্শক: ...
শে লিং হালকা করে তাকালেন, ঠিক তখনই সাম্রাটের একগুচ্ছ অর্থহীন দৃষ্টির মুখোমুখি।
“এ কেমন আচরণ! কোনো শৃঙ্খলা নেই!”
উহ্।
অকারণে বকুনি খেলেন শে লিং, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে আজ্ঞাবহ হলেন।
ঠিক তাই, সম্রাট যা বলেন সব ঠিক।
মজা করছো? সাম্রাটের সামনে কে সাহস করে কথা কাটাকাটি করবে, জীবন কি অতই মূল্যহীন?
শাও হুয়ান ভাবলেন, উপন্যাসে তিনি ইতিমধ্যে এই ছোট রাজচিকিৎসককে প্রাণে মেরেছেন, গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সামলালেন।
“এখনও গেলে না কেন?”
শে লিং: ...হ্যাঁ?
তাকে সঙ্গে নিতে হবে?
তবে কি তিনি আবার রাজপ্রাসাদের ভোজে অংশ নিতে পারবেন?
শে লিং বিভ্রান্ত হয়ে দেখলেন প্রধান দাস পাত্র-কলম সরাচ্ছেন, সাম্রাটের হাত ধোয়ার ব্যবস্থা করছেন, তারপর শাও হুয়ান ঠান্ডা মুখে তাঁর সামনে দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
সম্রাট বেরিয়ে যেতেই শে লিং তড়িঘড়ি করে পেছনে ছুটলেন।
ওয়াং বাও দেখলেন, শে গুণী আবার খাবার টেবিলে ফিরেছেন, এবার আর বলার প্রয়োজন হয়নি, নিজেই বাড়তি থালা-বাসন এনে দিলেন। শে লিং মনে করলেন, বড়লোক আসলে মুখ গম্ভীর হলেও মনের দিক থেকে কোমল; একটু আগেও গম্ভীর মুখ, এখন আবার খাওয়ানোর ব্যবস্থা করছেন।
পুরো খাবারটা একজনের মুখ আরও গম্ভীর, অন্যজনের চোখ আরও হাসিখুশি। তবে সকালের অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা এখন এ ধরনের পরিবেশে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
রাতের খাবার সকালের চেয়ে আরও সমৃদ্ধ, ত্রিশ পদ থেকে বেড়ে পঞ্চাশ পদ হয়েছে, শুধু দেখলেই চোখ ঝলসে যায়।
শাও হুয়ান দেখলেন, শে লিং মাংস খেতে ভালোবাসেন, সকালে হাঁস, বিকেলে মুরগি, একটুও বিরক্ত হন না?
শে লিংয়ের উত্তর: একদম না, মোটেও বিরক্ত লাগে না।
তিনি তো বিকেলজুড়ে না খেয়ে লেখালেখি করেছেন, এখন তো পেট পিঠে লেগে গেছে! যদি একটু আগে আচরণের জন্য বকুনি না খেতেন, আরও বড় বড় কামড়ে খেতেন।
কিন্তু শাও হুয়ান আবারও তাঁর প্রতি অখুশি হলেন, দেখলেন শে লিং মুরগির ডানা খুব সতর্কভাবে চিবুচ্ছেন, সকালের সেই আনন্দময় খাবারের ছাপ নেই, মুখ একটু খারাপ হয়ে গেল।
সামনে খাবার একদম স্বাদহীন, শাও হুয়ান আর দেখতে চান না, শে লিং হাত মুছতেই ভ্রু কুঁচকালেন।
“এভাবে অতিরিক্ত আচরণ করছো কেন?”
শে লিং: ...