দুইানব্বইতম অধ্যায়। আমি তো তোমাকে আগেই সতর্ক করেছিলাম

আতসুতা দেবালয়ের বাইরে।
একটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে হুডওয়ালা জ্যাকেট পরেছিল; দেখতে বিশের গোড়ার দিকের তরুণ, চুল ছিল কাঁটার মতো খাড়া, আর বাঁ কানে ঝুলছিল একটি কানের দুল।
“হা।”
সে হালকা হেসে উঠল; চোখের উল্লম্ব মণি দুটো সামান্য সরু হয়ে এল।
“মোট একশ সাতাশটি বাধা-জাল আছে। আগেরবার আসার চেয়ে কয়েক ডজন বেশি।”
এ কথা বললেও, তার ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র নার্ভাস ভাব ছিল না। এক পা বাড়াতেই সে দেবালয়ের চারপাশের সীমান্তে প্রবেশ করল।
দেখা গেল, তার পায়ের ডগা থেকে অদৃশ্য এক ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু তা কেবল সামান্য তরঙ্গ তুলেই মিলিয়ে গেল; কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটল না।
সে পুরোপুরি ভিতরে ঢুকে গেল।
আতসুতা দেবালয় শুধু একটি মন্দিরই নয়, বহু পুরোনো ইতিহাসবাহী এক দর্শনীয় স্থানও বটে।
লোকটি চারপাশের দৃশ্য যেন উপভোগ করছে, এমনভাবে তাকিয়ে দেখছিল।
কিন্তু সে যেখানে-ই হাঁটছিল।
উদ্ভিদ ম্লান হয়ে যায়, মাটি পচে যায়, জীবজগৎ নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
কোনো আত্মা-নিবারক যদি এ দৃশ্য দেখত, নিশ্চয়ই চমকে উঠত।
এ যে অজগরসদৃশ দৈত্য।
সংঘের নথিভুক্ত বৃহৎ দানবদেরই একটি, তবে অজগরের তুলনায় এ সত্তা আরও অনেক বেশি রহস্যময়।
অজগর বিখ্যাত হয়েছে এই কারণে যে সে ছিল এক ক্ষুদ্র দানব থেকে ধীরে ধীরে বেড়ে ওঠা এক সত্তা; শত শত বছর ধরে আত্মা-নিবারকদের দমন-পীড়ন এড়িয়ে, মানুষের সঙ্গে বুদ্ধির লড়াই করে সে বিকশিত হয়েছিল।
কিন্তু এ সত্তা তেমন নয়।
অজগর জন্মগত অভিজাত।
জন্মের মুহূর্তেই তার মধ্যে সাধারণ দানবদের একশ বছরের সঞ্চয়ের সমান আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল। পরবর্তী পাঁচশ বছরের ইতিহাসে সে যদিও আত্মা-নিবারকদের শাসন মেনে নেয়নি, তবু তাদের সঙ্গে কখনও সরাসরি সংঘর্ষেও জড়ায়নি।
ফলে, অজগরের গোপন কথাও কেউ জানতে পারেনি।
নিঃসংকোচ ভঙ্গিতে সে পাথরের পথ ধরে ধীরে হাঁটছিল।
আজ রাতেও সময়ের অভাব নেই।
পশ্চিম দিক থেকে একের পর এক আধ্যাত্মিক সাড়া এসে ধাক্কা দিচ্ছিল; কেবল আত্মদৃষ্টি যার দ্বারা দেখা যায়, সেই আলোকস্তম্ভগুলো বারবার জ্বলে উঠছিল।
ভালই হলো।
অজগর মনে মনে ভাবল।
চল্লিশ বছর আগে, সুযোগক্রমে সে অজগরসদৃশ আরেক দানবের সঙ্গে দেখা করেছিল।
অহংকারী সেই সত্তা তাকে চ্যালেঞ্জও ছুড়ে দিয়েছিল।
ফলাফল তো ছিল প্রায় তার মূল রূপেই ফিরে যাওয়ার দশা।
তার পর থেকেই অজগর তার অধস্তন পরাজিতদের একটিতে পরিণত হয়।
আজ রাতের মতো, অজগরও ছিল কেবল একটি ঘুঁটি।
আতসুতা দেবালয়ের প্রতিরক্ষা দুর্বল করতে ব্যবহৃত এক ঘুঁটি।
মন্দির-রক্ষাকবচ দানব শনাক্ত করতে পারে, অশুভ আত্মাকে তাড়াতে পারে, কিন্তু অজগরের বিরুদ্ধে তা নিষ্ফল।
এটাই অজগরের সবচেয়ে বড় তাস।
কারণ সে সেই মহান সত্তার বংশধর।
যে সাপদৈত্য একসময় সুসানোর সঙ্গে মহাযুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল, এবং শেষে নিহত হয়েছিল।
আট মাথা, আট লেজওয়ালা ইয়ামাতা নো ওরোচি।

তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারি ইয়ামাতা নো ওরোচির দেহ থেকেই জন্ম নিয়েছিল; স্বভাবতই তাতে সাপের শক্তি নিহিত ছিল।
আর আতসুতা দেবালয়-সংশ্লিষ্ট মন্ত্রবিদ্যার অধিকাংশই তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারি থেকেই আহরিত।
অন্য কথায়, সবই ইয়ামাতা নো ওরোচির উৎস থেকে এসেছে।
একই জাতের হলে, বিরোধই বা কোথা থেকে হবে।
অজগর আরও কয়েকটি বাধা-জাল পেরিয়ে গেল, পেছনের পাহাড়ি পথ ধরে ধীরে ধীরে দেবালয়ের প্রধান হলের দিকে এগিয়ে গেল।
চুপিসারে তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারি চুরি করতে পারাও তার নিজের রক্তরেখার জোরেই সম্ভব হয়েছিল।
ইয়ামাতা নো ওরোচির বংশধরের বিরুদ্ধে তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারির প্রতিরোধ করার উপায় ছিল না।
দুর্ভাগ্যবশত, মাঝপথে কিছু গোলমাল হয়েছিল; অজগরকে অতিরিক্ত আয়োজন করতে হয়, এমনকি মনোযোগ অন্যদিকে ফেরাতে অজগরসদৃশ সত্তাটিকেও বলি দিতে হয়, তারপর আবার দেবালয়ে ফিরতে হয়।
আত্মদৃষ্টিতে দেখা গেল, দেবালয়ের ভেতরে এখনো অনেক মানুষ আছে।
সবাইকে মেরে ফেললেই হয়।
অজগর উদাসভাবে ভাবল।
ঠিক তখনই।
হঠাৎ তার মনে হলো, যেন কোনো কিছুর সঙ্গে পা বেঁধে গেল।
ক্লিক—
টানটান তারে আটকে থাকা একটি ট্রিগার টেনে উঠল, আর অজগর যখনো বিভ্রান্ত, তখনই বিস্ফোরণের অভিঘাত তাকে গ্রাস করল।
ধড়াম—
……
“বিপদ।”
বিস্ফোরণের শব্দ শুনেই জোচিয়াও হাতে থাকা কাজ থামিয়ে দিল।
সে ইতিমধ্যে জোড়া লাগানো রিভলভারটি বের করে গুলি আছে কি না, দেখে নিল।
এই সময় দ্বিতীয় বিস্ফোরণটা আবার শোনা গেল।
মাত্রই কিছুক্ষণ শান্ত ছিল, তার পর একটার পর একটা বিস্ফোরণের শব্দ উঠতে লাগল, আর সেগুলো ক্রমেই কাছে আসছিল।
“এই দিকেই আসছে?”
জোচিয়াও সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
এখন তার হাতে একটি পিস্তল, চব্বিশ রাউন্ড বিস্ফোরক গুলি, ত্রিশ রাউন্ড আত্মা-নিবারক গুলি, ছয়টি আত্মা-নিবারক হ্যান্ড গ্রেনেড, আধা বাক্স প্লাস্টিকজাত বিস্ফোরক, দশটি ফিউজ, আর দুটি দিকনির্দেশক আত্মা-নিবারক স্থলমাইন ছাড়া আর ব্যবহারযোগ্য তেমন কোনো অস্ত্র নেই।
দুর্ভাগ্য, ওজন কমাতে গিয়ে স্নাইপার গ্রেনেড লঞ্চারটা বের করে ফেলা উচিত হয়নি।
জোচিয়াও তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্রুত কিছু প্রাথমিক প্রস্তুতি নিল।
একই সঙ্গে সে সুকেন্দোই ইয়াহিতোকে ফোন করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত নেটওয়ার্কে কী সমস্যা হয়েছে কে জানে, কল লাগল না।
আর আসানো আরিকো? সে পাশে ইয়ামাতো জাহাজের মডেলটা বুকে জড়িয়ে ধরে অবাক দৃষ্টিতে শুধু জোচিয়াওর প্রস্তুতি দেখছিল।
“হয়তো কেবল ওর অগ্রগতি ধীর করতে পারব, তবে সেটাই যথেষ্ট।”
জোচিয়াও উঠে দাঁড়াল, আর আসানো আরিকোকে নিয়ে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু তখনই ঝোপঝাড়ের মাঝখান থেকে এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।
মুখভর্তি কালো পোড়া দাগ, শরীরের পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, ছিদ্র-ছিন্ন অবস্থা—বোঝাই যাচ্ছিল, এ-ই সেই লোক, যে জোচিয়াওর ফাঁদে পা দিয়েছিল।
দুর্দশাগ্রস্ত চেহারার আড়ালেও তার মুখের ঔদ্ধত্য লুকোনো ছিল না; কমলা-হলুদ উল্লম্ব মণি দুটি জোচিয়াওর দিকে স্থির তাকিয়ে রইল।
“সুরঙ্গমাইন? হ্যান্ড গ্রেনেড? বিস্ফোরক?”
কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ।
“মানুষ কি তবে এমন নীচে নেমে এসেছে? হা।”

“আর এক পা-ও এগোবে না।”
জোচিয়াও বন্দুক তুলল। দুপক্ষের মধ্যে কয়েক মিটার দূরত্ব ছিল বলে সে সাধারণ আত্মা-নিবারক গুলিই ভরেছিল।
“হাত দুটো ওপরে তোলো, নিজের নাম, পরিচয় আর উদ্দেশ্য বলো; নইলে আমি গুলি চালাব।”
“নির্দোষ!”
অজগর ঠান্ডা হাসি হেসে জোচিয়াওর সতর্কতা উপেক্ষা করে আরেক পা এগোল।
ধড়াম—
ঠিক সেই পায়েই সে স্থলমাইনের উপর পা ফেলল; অসংখ্য টুকরো আর লোহার গুলি নিচের দিক থেকে ছিটকে উঠে মুহূর্তেই অজগরের গোটা দেহ ঢেকে দিল।
“আমি তো আগেই সাবধান করেছিলাম।”
জোচিয়াও নিজের অবস্থান সামান্য ঠিক করে নিল।
“……”
ধোঁয়া কেটে গেলে দেখা গেল, অজগর আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে; যেন বিরাট আঘাত পেয়েও সে নড়েনি।
পোশাক আরও ছিন্নভিন্ন হয়েছে।
শরীরের ক্ষতগুলো চোখের সামনে দেখা যায় এমন গতিতে সেরে উঠছে।
“আসলেই, এতটুকু আধ্যাত্মিক শক্তি বড় দানবের জন্য মরণঘাতী নয়।”
জোচিয়াও নীচু গলায় বিড়বিড় করে উঠল।
“স্যার, আমাদের কি আগে পালানো উচিত নয়?”
আসানো আরিকো ইয়ামাতো জাহাজের মডেলটা বুকে চেপে ধরে অজগরের দিকে একবার তাকিয়ে জোচিয়াওকে বলল।
“না, পালাতে হবে না।”
জোচিয়াও প্রস্তাবটা নাকচ করে দিল।
“এখনই আমরা পালালেও, এ দানব আমাদের পিছু নেবে।”
“কারণ এর লক্ষ্য অন্য কেউ নয়, ঠিক, আসানো পুরোহিতা।”
“?”
আসানো আরিকো হতবাক হয়ে গেল।
অন্যদিকে, অজগরের দৃষ্টি দ্রুত দুজনের উপর দিয়ে গিয়ে স্থির হলো আসানো আরিকোর উপর।
“পেয়ে গেছি।”
সে মনে মনে বলল।
“দানবেরা তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারি চুরি করতে পারলেও, এতদিন নাগোয়ারা ছেড়ে যায়নি কেন? কারণ তারা যা চুরি করেছিল, তা ছিল কেবল তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারির একটি অংশ।”
জোচিয়াও সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েই সংক্ষেপে বলল।
এটা নিছক ব্যাখ্যা নয়, বরং কোনো এক ধরনের আচার।
কোনো বাধা ভেঙে ফেলার আচার।
“একশ বছর অবহেলায় পড়ে থাকা গুদামঘরকে যদি ফুতসুকিগামিতে পরিণত হতে দেখা যায়, তবে হাজার বছর ধরে পূজিত তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারির নিজের চেতনা থাকবে না কেন?”
“সাপদৈত্যেরা তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারি চুরি করেছিল, কিন্তু হাতে পাওয়ার পরই বুঝতে পারে, তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারির চেতনাশক্তি, কিংবা বলি তরবারির আত্মা, নেই।”
“তাদেরকে নাগোয়ারায়ই থেকে তরবারির আত্মাকে খুঁজতে হয়েছে।”
“কিন্তু তারা ভাবতেই পারেনি, তেমাসুর আকাশমেঘ তরবারির সেই আত্মা, মানে তরবারির আত্মাটি, মিমের উপর চালিত এক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে ইতিমধ্যেই আতসুতা দেবালয়ের এক নবদীক্ষিত পুরোহিতার দেহে আশ্রয় নিয়েছে।”
“সেই পুরোহিতাই, আসানো।”