তিরানব্বইতম অধ্যায়: দেবতুল্য তরবারির আত্মা আছে
চারপাশের আবছা কুয়াশা যেন হঠাৎ ছিঁড়ে গেল।
আসানো আরিকোর সত্তা বদলে গেল।
তাকে ঘিরে নেমে এল এক অদ্ভুত আবরণ, যেখানে সে একইও, অথচ আর আগের মতো নয়।
তার স্বভাব হয়ে উঠল নিরাসক্ত, শীতল, দূরবর্তী, নাগালের বাইরে।
বয়সমাত্র পনেরো হলেও তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল সহস্র বছরের জীর্ণতার ছাপ।
তার চোখ দু’টি সবুজাভ ধোঁয়াটে আলো ছড়াচ্ছিল, যেন সবার অন্তর ভেদ করে দেখতে পারে।
চিয়াওছিয়াও বুঝে গেল, এ ছিল এক প্রতিচ্ছবি-পরিবর্তনের ফল।
যদি অলৌকিক শক্তিধারীরা প্রতিচ্ছবি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা পেতে পারে, তবে ঈশ্বরীয় শক্তিবাহী সেই প্রাচীন তলোয়ারের প্রতিচ্ছবির উপর কর্তৃত্ব থাকা কি খুবই স্বাভাবিক নয়?
কথিত আছে, সেই তলোয়ার কুয়াশায় আচ্ছন্ন থাকে, ফলে তার আসল রূপ স্পষ্ট দেখা যায় না—এও তো প্রতিচ্ছবিবিরোধী কৌশলেরই ব্যবহার।
আর পুরোহিতিনী তো মূলত দেবতার দূত, মর্ত্যে দেবতার মুখপাত্র।
কথিত আছে, সংকটের মুহূর্তে দেবতা পুরোহিতিনীর দেহে অধিষ্ঠিত হয়ে বিশৃঙ্খলা দূর করেন।
তাই সেই তলোয়ারের আত্মা ইচ্ছায় হোক বা নিয়তিতে, আতসতা দেবমন্দিরের শিক্ষানবিশ পুরোহিতিনী আসানো আরিকোর দেহে অধিষ্ঠিত হলে তা মোটেই অযৌক্তিক নয়।
কিন্তু কখন এটা ঘটেছিল, চিয়াওছিয়াও তা নিশ্চিত জানত না।
তার ধারণা, সম্ভবত একুরিয়ামের সময়।
কারণ ঠিক তখনই তাদের প্রথমবার সেই তলোয়ারের সঙ্গে সংযোগ ঘটেছিল।
হ্যাঁ,
সীলমোহরধারী সেই সীল-এর জাগরণ ঘটিয়েছিল আর কেউ নয়, সেই প্রাচীন তলোয়ারই।
তলোয়ারটির নিজের মধ্যেই ছিল বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি, যা এক পুকুরের জলকেও পবিত্র প্রস্রবণে পরিণত করতে পারত।
একটি প্রাণীর কাছে এগিয়ে গিয়ে তার মধ্যে চেতনা জাগানো তার পক্ষে কোনো কঠিন কাজ নয়।
সেই সময় তলোয়ারের আত্মা আসানো আরিকোর দেহে আশ্রয় নিয়ে তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করেছিল।
তারপর প্রতিচ্ছবি-নিয়ন্ত্রণের শক্তিতে চিয়াওছিয়াও-সহ আশপাশের সবাইকে অনায়াসে বিভ্রান্ত করেছিল।
না, চিয়াওছিয়াও হয়তো কিছুটা আঁচ করেছিল। আসানো পুরোহিতিনীকে তার কেন যেন আলাদা মনে হচ্ছিল।
এই সামান্য সন্দেহ আর চিন্তার জোড়েই সে সত্যের নাগাল পেয়েছিল।
কারণ, সাপদৈত্যরা তলোয়ারটি চুরি করে নিয়েও নাগোয়া ছাড়েনি, বরং হট্টগোল বাধিয়ে সুযোগ বুঝে আতসতা দেবমন্দিরে আঘাত হানতে চেয়েছিল—এই সব আচরণই ছিল অস্বাভাবিক।
আর যদি সত্যিই তলোয়ারটির দেহ কোনো কৌশলে বেঁধে সাপদৈত্যদের হাতে রয়ে গিয়ে থাকে,
কিন্তু তার আত্মা নিজে মুক্ত হয়ে মন্দিরে ফিরে এসে থাকে,
তবে সবকিছুই ব্যাখ্যা করা যায়।
আত্মাহীন এক পবিত্র তলোয়ার তখন কেবল দীর্ঘ ইতিহাসের এক অস্ত্রমাত্র।
তলোয়ারের আত্মাকে বেঁধে রাখতে চাইলে, আতসতা দেবমন্দির ধ্বংস করতেই হবে।
আর সেই উদ্দেশ্যেই এসেছিল সেই দৈত্যাকার অজগর।
“আসলে আমার একটু কৌতূহল হচ্ছিল, তুমি কীভাবে আসানো পুরোহিতিনীর দেহে অধিষ্ঠিত হলে।”
চিয়াওছিয়াও ব্যাগ থেকে একটি হাতবোমা বের করে রিং টেনে ছুড়ে মারল।
অজগরটি হাত নেড়ে সেটা সরিয়ে দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বোমাটি বিস্ফোরিত হলো।
ধোঁয়ার মধ্যে তার একটি হাত উধাও হয়ে গেল।
তবে মুহূর্তের মধ্যেই মাংসপেশি আর রক্ত নতুন করে গড়ে উঠল, তার কাঁধে আবার একটি তাজা বাহু গজিয়ে উঠল।
“স্মৃতি।”
আসানো আরিকো—না, তলোয়ারটি—এক ক্লান্ত হাসিতে বলল।
এত সঙ্কটের মুহূর্তেও লোকটা এমন প্রশ্নই করছে!
“আগে আমি সীলের স্মৃতির মধ্যে লুকিয়ে ছিলাম। এই শিশুটির মাধ্যমিক আহ্বানের শক্তির জোরেই তার দেহে আশ্রয় নিতে পেরেছি।”
“?”
এমনও করা যায় নাকি?
চিয়াওছিয়াও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল।
আবার গুলি ছুড়ল। শুদ্ধিকরণ-নিরোধী কয়েকটি গুলি অজগরটির গায়ে লাগল, কিন্তু ক্ষতি করতে পারল না।
“অকেজো। তোমার গুলি কেবল তার চামড়া আর মাংস ছিন্ন করতে পারে, কিন্তু তার মূল সত্তাকে আঘাত করতে পারে না।”
তলোয়ারটি অজগরের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।
“তাহলে কি বিস্ফোরণের ক্ষমতা এখনও যথেষ্ট নয়?”
“?”
চিয়াওছিয়াওর দিকে তাকিয়ে তলোয়ারটি হঠাৎই ভাবল, এই লোকটার বোধহয় আর বাঁচার আশা নেই।
“তবে, ওটাও অনেকটা সীমাবদ্ধ।”
আতসতা দেবমন্দিরের বিশাল সুরক্ষাবলয়ের মধ্যে থাকার কারণে অজগরটি সহজে নিজের প্রকৃত রূপে ফিরতে পারছিল না, নইলে সঙ্গে সঙ্গেই সমগ্র সুরক্ষাবলয় সক্রিয় হয়ে নাগোয়ার সব শুদ্ধিকারীকে তার অস্তিত্বের কথা জানিয়ে দিত।
এই দিক থেকে চিয়াওছিয়াও সৌভাগ্যবানই ছিল।
যেমন এখন, চিয়াওছিয়াও যে ফাঁদগুলো কখন কোথায় পাতা আছে তা নিয়ে অজগরটি আতঙ্কিত হয়ে থেমে গেছে, নড়ছে না, যেন পাল্টা কৌশল ভাবছে।
“হয়তো সত্যিই এটাকে হারানো যাবে।”
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তলোয়ারটি বলল।
“তরুণ, আমি তো সেই বিশাল সাপের থেকেই জন্মেছি। নিজের ইচ্ছায় তার ক্ষতি করতে পারি না।”
“তাই, আমার শক্তি ভালো করে ব্যবহার করো।”
“আমার হয়ে, এই মন্দিরকে রক্ষা করো।”
তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই তলোয়ারটির সমগ্র দেহে এক ধূসর, ধোঁয়াটে আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল।
চোখধাঁধানো সেই আলো এক ঝলকে নক্ষত্রখণ্ডের মতো উড়ে গিয়ে চিয়াওছিয়াওর হাতে থাকা রিভলভারে মিশে গেল।
আর আসানো আরিকো চেতনা হারিয়ে, ইয়ামাতো জাহাজের মডেলটি আঁকড়ে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“?”
রিভলভার?
রিভলভারই কেন?
চিয়াওছিয়াও তলোয়ারের এই পছন্দে বেশ অবাক হল।
আরও কোনো দৃষ্টিনন্দন উপায় কি ছিল না?
তবে, সেই উজ্জ্বল স্রোত যখন বন্দুকে মিশে গেল, চিয়াওছিয়াওর মাথায় অনেক নতুন জ্ঞানও ঢুকে পড়ল।
সেই তলোয়ার কেবল পবিত্র অস্ত্র নয়, একই সঙ্গে বিজয়েরও প্রতীক।
প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত, তা সম্রাটের কর্তৃত্ব আর যুদ্ধজয়ের ইতিহাসকে ধারণ করে এসেছে।
তাই সেই তলোয়ারের আত্মা পৃথিবীর সব অস্ত্রের আত্মারও অধিপতি।
অন্যভাবে বললে, আতসতা দেবমন্দিরের পুরোহিতিনী ছাড়াও এটি অস্ত্রেও আশ্রয় নিতে পারে।
কিন্তু তাতে কীই বা আসে যায়?
চিয়াওছিয়াও নিজের পরিচিত অথচ অচেনা রিভলভারটির দিকে তাকাল।
দেখতে তো তেমন কিছুই বদলায়নি।
এই মানসিকতাতেই সে অজগরের দিকে গুলি ছুড়ল।
ধাম—
প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি বাস্তবের মতো বন্দুকের মুখ থেকে ফেটে বেরিয়ে এল, আর এক ঝলমলে রশ্মি অজগরের সমগ্র দেহ ঢেকে দিয়ে ছুটে গেল।
“খুবই শক্তিশালী।”
চিয়াওছিয়াও বিস্ময়ে বলল।
অবশ্য এবার অজগরটি চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল না।
এমন রশ্মির আঘাতে মৃত্যু না হলেও চামড়া অন্তত খুলে যাবে—এটা যে কেউ বুঝতে পারত।
ওটা বাঁ দিকে সরে গেল।
ধাঁড়—
আবার এক তারে পা জড়িয়ে গেল।
ধাম—
বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, আর অসংখ্য ক্ষুদ্র আধ্যাত্মিক কণিকা অজগরটিকে গ্রাস করল।
তার শরীর দ্রুত জোড়া লাগল, তারপর যেন সে চিন্তাই করা ছেড়ে দিল।
পবিত্র তলোয়ারের শক্তি পেলেও, শেষ পর্যন্ত তো তা মানুষেরই দেহ।
শক্তি যতই প্রবল হোক, আঘাত যদি লক্ষ্যভেদ না করে, তবে তার কোনো মূল্য নেই!
সোঁ—
তার মুখের ওপর আঁশের মতো উঁচুনিচু রেখা ফুটে উঠল, আর সে তীরের মতো সোজা চিয়াওছিয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধাম—
চিয়াওছিয়াও বিন্দুমাত্র দেরি না করে গুলি চালাল। সে বুঝে গেল, হাতে ধরা রিভলভারটিতে আলাদা করে গুলি ভরার দরকার নেই; এমনকি তার চিন্তার সঙ্গে সঙ্গে গুলির ধরনও বদলে যাচ্ছে।
“পবিত্র তলোয়ার ব্যবহারকারীর ইচ্ছা অনুযায়ী রূপ বদলায়, নিজের পক্ষ থেকে ব্যবহারকারীকে রক্ষা করতেও পারে। তবে এই ক্ষমতা অদ্ভুত কোনো কাজে ব্যবহার করবে না।”
চিয়াওছিয়াওর মনের মধ্যে তলোয়ারটির কণ্ঠ ভেসে এল।
কেন যেন, এবারও আসানো পুরোহিতিনীর স্বরেই।
কথাগুলো যেন তার ভাবনারই একদম কাছাকাছি, এক মুহূর্তেই মাথায় এসে পড়ল আর সে বুঝেও গেল।
রশ্মিটি অজগরের দেহ ছুঁয়ে তার একটি বাহু নিয়ে গেল, কিন্তু তাতে তাকে থামানো গেল না।
সে চিয়াওছিয়াওর কাছে পৌঁছে বাকি এক হাত দিয়ে আঘাত হানল।
চিয়াওছিয়াও দ্রুত পিছিয়ে গড়িয়ে পড়ল, আর যেতে যেতে আরেকটি হাতবোমা ফেলে দিল।
ধাম—
দুজনের মাঝখানে বিস্ফোরণ ঘটল।
চিয়াওছিয়াওর সামনে এক ধূসর আলোর প্রাচীর উঠে এল, যা বিস্ফোরণের অভিঘাত ঠেকিয়ে দিল।
এ ছিল তলোয়ারের স্বয়ংক্রিয় রক্ষাকবচ।
“রূপ বদলাতে পারে?”
দু’পা পিছিয়ে, তলোয়ারের ব্যাখ্যা শুনে চিয়াওছিয়াও হঠাৎই ভাবল—
পথ বোধহয় এবার বেশ প্রসারিত হয়ে গেল।
“তাহলে—”
তার হাতে থাকা রিভলভারটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর তার আকার দ্রুত বদলে লম্বা, মোটা হয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সেটি রকেট নিক্ষেপকের রূপ নিল।
ভঙ্গি ঠিক করতেই চিয়াওছিয়াও সঙ্গে সঙ্গে ট্রিগার টানল।
রকেট নিক্ষেপক থেকে একটি রকেট ছুটে বেরিয়ে এসে সেই অজগরের দিকে উড়ে গেল, যার অন্য হাতটি হাতবোমায় উড়ে গিয়েছিল।
বুড়ুম—
সমতল ভূমির বুকে, আতসতা দেবমন্দিরের আকাশে এক বিশাল মাশরুম-ধোঁয়ার মেঘ উঠে এল।