অধ্যায় নব্বই-চার। আতসুতা মন্দিরের দীর্ঘতম রাত্রি (প্রথম পর্ব)
একটি একক সৈনিকের জন্য তৈরি ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপক।
চ্যাও চিয়াও একবার হোতাদারির পাঁকু উদ্যানের সেই অর্ধদৈবীকৃত সাকুরা গাছটি ধ্বংস করতে এই অস্ত্র ব্যবহার করেছিলেন।
তখন থেকে হঠাৎ যদি এমন কোনো অস্ত্রের কথা ভাবা যায় যা এক ঝটকায় দানবকে পরাস্ত করতে পারে, তবে নিঃসন্দেহে এটাই।
রকেটটি সাপটির থেকে দুই মিটার দূরেই হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, ফলে যে এড়াতে যাচ্ছিল, সে আর সরে যেতে পারল না।
ক্ষুদ্র কণার মতো এক ধরনের পদার্থ সঙ্গে সঙ্গে সেই এলাকাকে ঢেকে ফেলল।
তারপর ভেতরে লুকোনো বিস্ফোরক ফিউজটি ফেটে গেল।
এক মুহূর্তেই আগুন এক বিস্তীর্ণ পরিসর গ্রাস করল।
ধড়াম—
বিস্ফোরণের অভিঘাত আর শব্দ-তরঙ্গ আকাশের তরবারির প্রাচীর পুরোপুরি ঠেকিয়ে দিল; চ্যাও চিয়াও কেবল সেই প্রাচীরের আড়াল থেকে দৃশ্যটি দেখতে পেল।
এই আঘাত নিছক বিস্ফোরণের ক্ষতিই নয়।
আকাশের তরবারির দিব্যশক্তি দিয়ে রূপান্তরিত এই রকেট নিক্ষেপক ও রকেটটিতে দিব্যশক্তিও মিশে ছিল।
যেন এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল, অথচ চারপাশের দালান, গাছপালা—কিছুরই ক্ষতি হলো না।
এমনকি মাটিতেও কোনো গভীর গর্ত তৈরি হলো না।
ধোঁয়ার মধ্যে কেবল এক ভগ্ন মানবাকৃতি দেখা গেল।
সাপটির ঊর্ধ্বাংশ প্রায় বিলীন; অবশিষ্ট শরীরজুড়ে দগ্ধ হওয়ার চিহ্ন, যা চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয়।
“এত জোরালো আঘাতেও মরল না নাকি?”
চ্যাও চিয়াও মনে মনে ভাবল, এই দানবগুলোর চামড়া সত্যিই ভীষণ মোটা।
আকাশের তরবারি রূপান্তরিত রকেটটিও এদের মারতে পারল না।
এর চেয়ে বেশি কিছু ব্যবহার করলে আশপাশের দালানকোঠার নিরাপত্তা আর সে নিশ্চিত করতে পারবে না।
একই সঙ্গে, তার হাতে ধরা রকেট নিক্ষেপকটিও আলো ছড়িয়ে ছোট হয়ে গেল, আবার রিভলভার আকৃতি ফিরে পেল।
“বলেছি না, আমাকে এমন অদ্ভুত জিনিসে বদলিও না!”
আকাশের তরবারি মনে হলো চ্যাও চিয়াওয়ের এমন রূঢ় ব্যবহারে যথেষ্ট অসন্তুষ্ট।
“আর, বস্তুর নিজস্ব ধারণক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গেলে, রূপান্তর টিকেও খুব অল্প সময়ের জন্য।”
অর্থাৎ, এটিকে সারাক্ষণ রকেট নিক্ষেপকের রূপে রাখা যাবে না।
অন্যদিকে, সাপটির ক্ষতবিক্ষত দেহে হঠাৎ পরিবর্তন দেখা দিল।
পায়ের দিক থেকে আবার মাংস গজিয়ে উঠল, আর সাপের হলদেটে খাড়া মণি চ্যাও চিয়াওয়ের হাতে থাকা অস্ত্রটির দিকে একবার তাকাল।
তারপর মাথা তুলল, শরীরকে পেছনে এমনভাবে বাঁকাল যে সহ্যের শেষ সীমায় পৌঁছে গেল।
এমনকি চ্যাও চিয়াও স্পষ্ট কড়কড় করে মেরুদণ্ড ভাঙার শব্দও শুনতে পেল।
উগ্—
তারপর সেটি হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে বিশাল এক অজ্ঞাত বস্তু বমি করে বের করল।
চ্যাও চিয়াও স্পষ্টই দেখল, সাপটির মুখ থেকে একটি তরবারি বেরিয়ে এল।
তরবারিটির দৈর্ঘ্য ছিল দুই ফুট সাত ইঞ্চি; ফলক শুঙ্গের পাতার মতো, দেহ তুলনামূলক মোটা, বহু সন্ধিযুক্ত ও মসৃণ নয়, মাছের মেরুদণ্ডের মতো; গোটা শরীর সাদা।
আগে কখনও দেখেনি বটে, কিন্তু এতে কোনো সন্দেহ নেই—চ্যাও চিয়াও এক নজরেই বুঝে গেল।
ওটাই ছিল আকাশের তরবারির দেবরক্ষিত শরীর।
আসল দেহ!
“অফ, মুশকিল।”
আকাশের তরবারি জিভ কাটল।
“কী হয়েছে?”
এখনও চিন্তা করছিল কীসে আকাশের তরবারিকে বদলাবে, চ্যাও চিয়াও মনে প্রশ্ন করল।
“আমি তো নিজের আসল দেহকে ভাঙতে পারি না। দেবরক্ষিত শরীর না থাকলে আমি কেবল একটি নিরালম্ব তরবারি-আত্মা।”
যেমন তরবারি-আত্মা না থাকলে আকাশের তরবারি শক্তি হারাবে, তেমনি।
একইভাবে, তরবারি-আত্মা যদি আকাশের তরবারি হারায়, তবে তার শক্তিও ভীষণভাবে ক্ষয় হবে; এমনকি দেবসত্তাও হারিয়ে সাধারণ এক অদ্ভুত অস্তিত্বে অধঃপতিত হতে পারে।
সাপটির ধারণা সম্ভবত এটাই—দিব্যতরবারিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে চ্যাও চিয়াওকে আরও বৃহৎ ধ্বংসাত্মক পদ্ধতি ব্যবহার থেকে বিরত রাখা।
“এখন কী করা যায়?”
চ্যাও চিয়াও ভেবে দেখল।
“আহা, পরিস্থিতি যখন জরুরি, তখন এত ভাবনা না করাই ভালো। আগে সামনের সমস্যাটা মেটাও।”
সে বলল।
পরে না হয় আকাশের তরবারির জন্য নতুন কোনো বাহক জোগাড় করা যাবে।
সাপটি ইতিমধ্যে তরবারি হাতে ছুটে এসেছে।
গুঞ্জন—
দীর্ঘ তরবারি এক রেখা এঁকে গেল, আধ্যাত্মিক শক্তির মৃদু গুঞ্জন নিয়ে।
মনে হলো, আগে চ্যাও চিয়াওর ধারণায় ভুল ছিল।
তরবারি-আত্মা না থাকলেও, আকাশের তরবারির ফলক নিজেই এক শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তিবাহী বস্তু।
শেষ মুহূর্তের প্রতিক্রিয়াশক্তি দিয়ে সে আঘাতটি এড়াল, আর হাতে থাকা রিভলভারটিও সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল।
এবার ছিল কাছ থেকে বিস্ফোরিত হওয়া এক ধরনের ভাঙন-গোলাবারুদ।
দুজনের মাঝখানে আলো ফেটে পড়ল, কিন্তু শক্তি স্পষ্টতই কম ছিল; কেবল সাপটিকে কিছুটা ভয় দেখাল।
“নিজের হাতেই নিজের ঘাড় কাটতে বলা হোক, তবু নিজের শক্তি নিজেকেই ক্ষতি করতে পারে না; তাছাড়া ও তো বৃহৎ সাপের বংশধর। এই দুটো মিলে যদি এত সহজ হতো, তাহলে আমাকে আগে কখনও চুরি হতে হতো না... আহ, বাঁদিকে।”
চ্যাও চিয়াওয়ের মাথার ভেতরে আকাশের তরবারি বিড়বিড় করছিল।
বাঁদিকে সাপটির দীর্ঘ তরবারি আবার ঝাঁপিয়ে এল।
চ্যাও চিয়াও আকাশের তরবারির সতর্কবার্তা শুনে ডানদিকে সরে গেল।
একই সঙ্গে হাতে থাকা রিভলভার দিয়ে পাল্টা গুলি চালাল।
কিন্তু আবারও, শক্তি হ্রাস পেয়েছে; সাপটি এক হাতে তরবারি ধরেও সহজেই তা কেটে ফেলে দিল।
“আমাদের বৃহৎ সাপ জাতির দীর্ঘদিনের কামনা আজ এখানেই পূর্ণ হবে।”
সাপটি বলল।
তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই তার পুরো দেহের রূপ বদলে যেতে লাগল।
তরবারি ধরা হাতটি লম্বা সাপের দেহে পরিণত হলো, সরাসরি আক্রমণের দূরত্ব কয়েক মিটার বাড়িয়ে দিল।
এভাবেও করা যায়?
চ্যাও চিয়াও শুরুতে ভেবেছিল, দানবরা যদি তাদের আসল ক্ষমতা দেখাতে চায়, তবে শুধু নিজের মূল রূপে ফিরলেই হবে।
এখন দেখা যাচ্ছে, আংশিক রূপান্তরও সম্ভব?
দীর্ঘ তরবারি ছুটে আসার সময় সাপটির অন্য হাত, না, বাকি ছয়টি হাতও সাপের মাথায় পরিণত হয়ে চারদিক থেকে চ্যাও চিয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধামধামধাম—
তন্মধ্যে তিনটি সাপমাথা চ্যাও চিয়াওয়ের বসানো ফাঁদে পড়ে বিস্ফোরিত হয়ে লক্ষ্যচ্যুত হলো।
ক্লিক—
চ্যাও চিয়াও শেষ গ্রেনেডটি ছুড়ে দিল।
একটি সাপমাথা মুখ খুলে গ্রেনেডটি কামড়ে ধরে তা বিস্ফোরিত করল।
প্রাচীরের সুরক্ষায় থেকে চ্যাও চিয়াও পিছু হটতে হটতে হাতে ধরা রিভলভারটিকে রূপান্তরিত হতে দিল।
পুরু নল, কালো দেহ, সঙ্গে ড্রাম ম্যাগাজিন।
এটাই সেই গ্রেনেড-রাইফেল, যা সে আগে ব্যবহার করেছিল।
আকাশের তরবারির রূপান্তর হওয়ায় এই গ্রেনেড-রাইফেলের ওজন খুবই হালকা; চ্যাও চিয়াও স্ট্যান্ড ছাড়াই এটি ব্যবহার করতে পারত।
“এটাকে কি চলমান স্নাইপার বলা যায়?”
হঠাৎ চ্যাও চিয়াওর মনে এলো।
সে ট্রিগার টিপল, একটি শেল ছুটে বেরিয়ে গেল।
আরেক দুই সাপমাথার কাছে পৌঁছতেই সেটি হঠাৎ ফেটে গিয়ে সেগুলোকে রক্তমাংসের কদর্য দলায় পরিণত করল।
দীর্ঘ তরবারিটি তখন চ্যাও চিয়াওয়ের পাশেই এসে গেছে।
ঝন্—
চ্যাও চিয়াও অচেতনে বন্দুক তুলে বাধা দিল; তরবারির ফলক আর বন্দুকের দেহ পরস্পরে ঠেকতেই পরিষ্কার অনুনাদের শব্দ উঠল।
সাপটির শরীর ইতিমধ্যে এগোতে শুরু করেছে; সাধারণ মানুষের চোখে ধরা না-পড়া গতিতে সে চ্যাও চিয়াওয়ের দিকে ধেয়ে এলো।
ধ্বংস হওয়া সাপমাথার ধ্বংসাবশেষ থেকে আবার নতুন সাপমাথা গজিয়ে উঠল।
“এটা কি নয়মুখো সাপ?”
চ্যাও চিয়াও বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না।
“বৃহৎ সাপ জাতি এমনই; যতক্ষণ একটি মাথা বাকি থাকে, বাকি সাতটি মাথা কেটে ফেললেও সঙ্গে সঙ্গে পুনর্জন্ম লাভ করে... ডানদিকে, আসছে!”
আকাশের তরবারি ব্যাখ্যা করল।
“মানে, ধ্বংসক্ষমতা এখনও যথেষ্ট নয়।”
চ্যাও চিয়াও বুঝে গেল।
সে আকাশের তরবারির প্রাচীর আর নিজের আগাম ভান করা ভঙ্গির জোরে দিব্যতরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল।
আরও কয়েকবার গোলা ছুড়ে সাপটিকে সরে যেতে বাধ্য করার পর, হাতে ধরা অস্ত্রটি হঠাৎ বড় হয়ে গেল; বিশাল মধুচক্রসদৃশ কাঠামোসহ তা রকেট নিক্ষেপকের চেয়ে বরং রকেট কামানের নলের মতো দেখাল।
তিপ্পান্ন নম্বর মডেলের একশ সাত মিলিমিটার টানানো রকেট নিক্ষেপক।
একসময় একবারের সমন্বিত গুলিতেই একটি ভিলা ভেঙে ফেলেছিল যে অস্ত্র।
বারোটি নলের মুখ সাপটির দিকে তাক করা হলো।
চ্যাও চিয়াও একটুও দ্বিধা না করে নিক্ষেপ বোতাম টিপে দিল।
সাঁ সাঁ সাঁ—
বারোটি রকেট ছুটে বেরোল।
সাপটির অবস্থানঘেরা পুরো অঞ্চল ঢেকে ফেলল।
তারপর একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ উঠল।