একানব্বইতম অধ্যায়: চিয়াও ছিয়াওয়ের প্রতিকার কৌশল
আতসুতা মন্দিরে আজ রাতের মতো ব্যস্ততা আর কখনও দেখা যায়নি। লাল-সাদা পুরোহিতার পোশাকে মন্দিরকর্মিণীরা এদিক-সেদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল, আর পুরোহিতদের মুখ ছিল কঠোর ও গম্ভীর; পুরো শহর যখন ঘুমের কোলে ঢলে পড়ার কথা, তখনও আতসুতা মন্দিরে কারও চোখে ঘুমের লেশমাত্র নেই।
“পশ্চিমে অত্যন্ত শক্তিশালী এক দানবের সন্ধান মিলেছে। অনুমান করা হচ্ছে, সেটি চল্লিশ বছর ধরে অদৃশ্য থাকা মহান দানব পিথনেরই রূপ।”
“একাধিক উচ্চ-ঘনত্বের দৈত্যশক্তির প্রতিক্রিয়া মিলেছে। সবগুলোই সংঘে নিবন্ধিত নয়—অত্যন্ত শক্তিশালী দানব।”
“ঘটনাস্থলে লোকবলের ঘাটতি আছে, সাহায্য প্রয়োজন!”
বিভিন্ন সর্বশেষ খবর মন্দিরের পার্শ্বকক্ষে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
আতসুতা মন্দিরের প্রধান পুরোহিত আশগামি জিনসাবুরো টানা বসে চোখ বুজে এসব তথ্য শুনছিলেন। পাশে যারা কথা বলছিল, তাদের আলোচনা যেন তাঁর কানে পৌঁছোচ্ছে-ই না।
কাপড় বদলে ফেলা কিয়োবাশি টোকিওর নির্বীজনকারী দলটির মধ্যে বসেছিল। কয়েকজন এখনো ফেরেনি, বাকি অধিকাংশই মাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠেছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ।
কোতোকুই মাসাতো হাই হাই তুলে খুবই ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে বসে ছিল।
ফুজিওয়ারা আরিনো আর আশানো আরিসুকো—যাদের মতো মন্দিরের তরুণীরা প্রায়ই ভোরে সাধনায় উঠে পড়ে—তারা যথেষ্ট বিশ্রাম পেয়েছিল; এখন কিছুটা উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে ছিল আশগামি জিনসাবুরোর দিকে।
কিয়োবাশি সামনের দিক থেকে আসা রিপোর্টগুলো শুনতে শুনতে ঘটনাপ্রবাহ ধীরে ধীরে নিজের মনে স্পষ্ট করে তুলল।
পিথন নামের সেই মহান দানবটির ছদ্মবেশ হঠাৎ এক নির্বীজনকারীর চোখে ধরা পড়ে যায়, আর সেখান থেকেই যুদ্ধ শুরু হয়।
নির্বীজনকারীরা যখন ক্রমে সাহায্য পাঠাতে থাকে, পালাতে অক্ষম পিথন বাধ্য হয়ে তার সঙ্গীদের ডাকে।
এরপর দুপক্ষের মধ্যে প্রচণ্ড সংঘর্ষ বেধে যায়।
এই সময়টায় সোর্যু তলোয়ার আর পিথনের আবির্ভাবকে একই সূত্রে বাঁধা কঠিন ছিল না।
তার সঙ্গে যোগ হয়েছে গতকাল কিয়োবাশিদের পাওয়া সাপের খোলস।
একটি ষড়যন্ত্রের ছায়া ক্রমে ফুটে উঠছিল।
এই সাপের খোলসটি সাম্প্রতিককালে পুরোনো ক্রীড়া-গুদামে ঢোকানো হয়নি; বিশ্লেষণের ফল বলছে, এর ইতিহাস অন্তত ত্রিশ বছরের পুরোনো।
অর্থাৎ, পিথন ত্রিশ বছর আগেই সোর্যু তলোয়ারের দিকে নজর রেখেছিল?
তবু তা খুব আশ্চর্যের নয়, ভাবল কিয়োবাশি।
দৈত্যদের আয়ু মানুষের তুলনায় অনেক বেশি। মানুষের কাছে ত্রিশ বছর দীর্ঘ হলেও, দানবদের কাছে—বিশেষত পিথনের মতো মহান দানবের কাছে—তা তো চোখের পলক।
কিয়োবাশিও যদি এত দীর্ঘজীবী হতো, সেও হয়তো কোনো লক্ষ্যের জন্য ত্রিশ বছর ধরে ওত পেতে বসে থাকতে দ্বিধা করত না।
নতুন পাওয়া নথির দিকে তাকাল সে। এটি নির্বীজনকারী সংঘের তথ্যভাণ্ডার থেকে তোলা নথি।
পিথন একটি নাগ-দানব। অনুমান করা হয়, তার আয়ু সাতশ বছরেরও বেশি। শেষবার দেখা গিয়েছিল চল্লিশ বছর আগে।
তখন পিথন হোক্কাইদোতে কয়েকটি ঘটনা ঘটিয়েই মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ার আশেপাশে চলে যায়।
জানা নেই কী ঘটেছিল, সেখানে সে খোলস ছাড়ে।
সাতশ বছরের আয়ুর এক নাগ-দানবের কাছে খোলস ছাড়া মানে বেড়ে ওঠা নয়; বরং মারাত্মক আঘাতের পর পালানোর কৌশল।
ছেড়ে দেওয়া সেই খোলস পথেঘাটে চলতে থাকা জাপানি জেলেনৌকা “রুইইয়ো-মারু” উদ্ধার করে নিয়ে আসে। আকৃতি অদ্ভুত হওয়ায় একসময় সেটিকে সামুদ্রিক দানবের অবশেষ বলেও মনে করা হয়েছিল।
অবশ্য পরে তৎকালীন কয়েকটি প্রধান মন্দিরের উদ্যোগে বিষয়টি এক রহস্যময় লোককথায় পরিণত হয়, আর সেখানেই তার আর কোনো পরিণতি হয়নি।
আর তারও আগে, যদিও দানব-উত্পাতের কয়েকটি ঘটনার নেপথ্য কারিগর পিথন হতে পারে, তবু সময় অনেক পেরিয়ে যাওয়ায় সুনির্দিষ্ট প্রমাণ আর খুঁজে পাওয়া যায় না।
এমনই এক রহস্যময় দানব।
জাপানি ঐতিহ্যগত সংস্কৃতিতে সাপের চিত্রায়নের কারণে, নাগ-দানব নিজেই বিরল। নথিভুক্ত শক্তিশালী নাগ-দানবদের সংখ্যা হাতেগোনা।
আর এই নাগ-দানবদের বেশিরভাগেরই আয়ু ভীষণ দীর্ঘ; সবচেয়ে দীর্ঘজীবীটি তো এক হাজার বছরেরও বেশি বেঁচে ছিল—হেইয়ান যুগ থেকেই যার উল্লেখ আছে।
কিয়োবাশি যখন নথিপত্র দেখছিল, আশগামি জিনসাবুরোও অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন।
কিয়োটো, নারা, টোকিও এবং আতসুতা মন্দিরের একাংশ নির্বীজনকারীকে পাঠানো হবে পিথনকে ধ্বংস করতে।
আর কিয়োবাশি, আশানো আরিসুকোর মতো নবীনরা এবং কিছু বয়স্ক নির্বীজনকারী থেকে যাবে আতসুতা মন্দিরে।
এই সিদ্ধান্ত যথেষ্ট যুক্তিসংগত।
পিথনের সঙ্গে সোর্যু তলোয়ার হারানোর সম্পর্ক থাকুক বা না থাকুক, এটি এমন এক মহান দানব যে সমাজের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে—তাকে নির্মূল করতেই হবে।
আর আতসুতা মন্দির তো শহরের মধ্যেই, উপরন্তু বহুস্তরীয় সীমারক্ষায় সুরক্ষিত। এখানে দানবদের আকর্ষণীয় কোনো সম্পদও নেই। নিরাপত্তার দিক থেকে এটিই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য জায়গা বলা যায়।
সিদ্ধান্তের পর সবাই দ্রুত কাজে নেমে পড়ল।
পার্শ্বকক্ষের লোকজন একে একে বেরিয়ে গেল, থেকে গেল শুধু কিয়োবাশিরা।
“এখন কি ঘুমোতে ফেরা যায়?” কোতোকুই মাসাতো আবার হাই তুলে বলল; তার কথায় ঘুমের প্রসঙ্গই ঘুরে ফিরে আসছিল।
দেখেই বোঝা যায়, সে বোধহয় এমন লোক, যার কিছু না থাকলে দুপুর পর্যন্ত ঘুমানোও কোনো ব্যাপার নয়।
“হতে পারে এটা শত্রুকে অন্যদিকে টানার কৌশল,” বলল কিয়োবাশি। পিথন যদি সোর্যু তলোয়ার চুরির জন্য কয়েক দশক ধরে প্রস্তুতি নিয়ে থাকে, তবে নির্বীজনকারীরা হঠাৎ তার গতিবিধি ধরে ফেলবে—এটা কল্পনা করা কঠিন।
এখন যা ঘটছে, তাতে আশগামি জিনসাবুরোর মতো শক্তিশালী নির্বীজনকারীকে বাইরে টেনে নেওয়া হয়েছে, আর আতসুতা মন্দির ফাঁকা পড়ে রয়েছে।
এটা তো একেবারে আদর্শ শত্রুকে ভুল পথে ঠেলে নেওয়ার কাহিনি নয় কি।
“কিন্তু আতসুতা মন্দিরে তো আর তার চাওয়ার কিছু নেই, তাই না?” ফুজিওয়ারা আরিনো চশমা ঠিক করল।
আতসুতা মন্দিরের অমূল্য সোর্যু তলোয়ার চুরি হয়ে গেছে; বাকি রইল কেবল কিছু মন্দিরকর্মিণী, পুরোহিত এবং মন্দিরের প্রধান প্রাঙ্গণ।
কয়েকজনকে হত্যা করা বা মন্দির ধ্বংস করার জন্য কোনো দানবের এত আয়োজন করার কথা নয়।
তাছাড়া আতসুতা মন্দির ছাড়াও আশেপাশে অনেক মন্দির, উপাসনালয় আছে। কোনো দানব আক্রমণ করতে এলে, যে প্রতিরোধের মুখে পড়বে তা বাইরে পাঠানো দলের চেয়ে কম হবে না।
উদ্দেশ্যের দিক থেকে দেখলে, এখানে আক্রমণের কোনো কারণ নেই।
“আমার এখনও মনে হচ্ছে কোথাও গলদ আছে,” বলল কিয়োবাশি।
সে নথিপত্রের পাতায় পাতায় দেখে নিল, সোর্যু তলোয়ার হারানোর পর থেকে নাগোয়ায় ঘটে যাওয়া অস্বাভাবিক ঘটনাগুলোর নির্দিষ্ট অবস্থান।
সেগুলো মানচিত্রে চিহ্নিতও ছিল।
দেখতে একেবারে এলোমেলো; শহরের সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, কোনো নিয়ম ধরা যায় না।
কিয়োবাশি উঠে দাঁড়াল।
“কোথায় যাচ্ছ?” কোতোকুই মাসাতো প্রায় আধশোয়া হয়ে পড়েছে; মনে হচ্ছে এখনই ঘুমিয়ে পড়বে।
“মন্দিরে একটু ঘুরে দেখি,” বলেই কিয়োবাশি বেরিয়ে গেল। আশানো আরিসুকো তাকে একবার দেখল, তারপর তার পিছু নিল।
“স্যার, কোনো সমস্যা আছে কি?” আশানো আরিসুকো জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ। যদি পিথন সোর্যু তলোয়ার চুরি করেই থাকে, তবে এত সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও সে নাগোয়া ছেড়ে যায়নি কেন, বরং নির্বীজনকারীদের চোখে পড়ে এমন জোরালো সংঘর্ষে জড়াতে বাধ্য হলো?” কিয়োবাশি মন্দিরের এক কোণে এসে ব্যাগ খুলল।
ভিতর থেকে বেরিয়ে এল একটি তিন-বন্দুকবিশিষ্ট বড় যুদ্ধজাহাজের মডেল।
“?”
সে কীভাবে আবার মডেলটাকে বাক্সে ভরে নিয়ে এসেছিল?
কিয়োবাশি ব্যাগ থেকে মডেলটা বের করে আশানো আরিসুকোর হাতে ধরিয়ে দিল।
নিজে বের করল অতি সরু ইস্পাত তার আর একটি খাবারের বাক্স।
“এগুলো দিয়ে কী করবেন?” আশানো আরিসুকো দেখল, কিয়োবাশি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে কিছু আড়াল করা কোণায় গ্রেনেড ঝোলাচ্ছে, খাবারের বাক্সের ‘প্লাস্টিলিন’ দিয়ে কয়েকটি স্তম্ভে কিছু আটকে দিচ্ছে, তারপর ইস্পাত তার গ্রেনেডের টানার রিংয়ের ভেতর দিয়ে চালিয়ে দিচ্ছে—অল্প সময়েই একটি ফাঁদ তৈরি হয়ে গেল।
“এটা প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা। আমার ধারণা, আজ রাতেই দানবের এখানে আক্রমণ করার সম্ভাবনা আশি শতাংশেরও বেশি,” জবাব দিল কিয়োবাশি।
“এই ফাঁদগুলো দানবের অনুপ্রবেশের গতি কার্যকরভাবে কমিয়ে দেবে।”
“কিন্তু মন্দির তো সীমারক্ষায় সুরক্ষিত, দানবের তো ঢুকতে পারার কথা নয়, তাই না?” আশানো আরিসুকো আতঙ্কিত চোখে তোরি-ইয়ের স্তম্ভের ওপর লাগানো বিস্ফোরকগুলোর দিকে তাকাল।
এটা তো এক হাজার বছরের পুরোনো স্তম্ভ, তাই না?
“তাহলে দানব কীভাবে সোর্যু তলোয়ার চুরি করল?” কিয়োবাশি কাজ থামাল না।
“কেউ না টের পেয়ে সোর্যু তলোয়ার চুরি করতে পারে, তাহলে কেন ধরে নেওয়া হবে যে মন্দিরের সীমারক্ষা দানবের অনুপ্রবেশ রুখে দিতে পারবে?”
কথাটা কিছুটা যুক্তিসংগতই তো।
আশানো আরিসুকো মুহূর্তে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
আধঘণ্টা সময় লাগল কিয়োবাশির। তার ধারণামতো যেখানে শত্রু প্রবেশ করতে পারে, সেসব জায়গায় ফাঁদ বসানোর কাজের অর্ধেক তখন শেষ।
আরেকটি ফাঁদ বসাতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ দূর থেকে এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।
আতসুতা মন্দিরের পেছনের পাহাড় দিক থেকে।