১২তম অধ্যায়। আসানো পুরোহিতের আত্মা নির্মূল করার কৌশল

তাই, এখন আসানো আরিসি অপদ্রব দূর করার কাজটি করতে চলেছে।

জিয়াও চিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল। সে জানে একজন সহচরের মতো কিভাবে আচরণ করতে হয়। যতক্ষণ না আসানো আরিসি সত্যিই সমস্যায় পড়ে, ততক্ষণ সে নিজে হস্তক্ষেপ করবে না।

শুধু অর্থনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে গেলে, এখনো তাদের দেখা হওয়ার এক ঘণ্টাও হয়নি। অথচ, জিয়াও চিয়াও ইতিমধ্যে পঞ্চান্ন হাজার ইয়েন আয় করে ফেলেছে। এ যেন ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেল। সে মনে মনে হিসাব করল, এই কাজ তিন ঘণ্টার মধ্যে শেষ করতে পারলে, আজীবন আসানো আরিসির সহচর হয়ে থাকতেও তার কোনো আপত্তি নেই।

আসানো আরিসি একবার জিয়াও চিয়াওয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে একদৃষ্টে তার কাজ দেখে যাচ্ছে, মৃদু গলায় বলল, “তুমি আমাকে ছোট করে দেখো না।” এরপর সে নিজের হাতব্যাগ থেকে একগুচ্ছ তাবিজ বের করল।

এই তাবিজগুলো আসানো আরিসি আত্মিক শক্তিতে ভরপুর কালিতে বিশেষ মন্ত্র লিখে তৈরি করেছে। প্রথমে সে সুজিমুরা তোওকে দোকানে বসতে বলল, তারপর বাইরে চার কোণে তিনটি করে তাবিজ লাগিয়ে দিল।

“আমি এখানে এক ধরনের প্রতিরক্ষা রেখেছি, যাতে দোকানের ভেতরের অশুভ আত্মা এই এলাকা ছাড়তে না পারে,” আসানো আরিসি বুঝিয়ে বলল, যাতে সুজিমুরা তোও ভয় না পায়।

“এমনও হয়? বেশ চমৎকার!” জিয়াও চিয়াও থুতনি চুলকে বলল। সে কখনো পুরোহিতার অপদ্রব দূর করার পদ্ধতি দেখেনি। এমনকি সে ভেবেছিল আসানো আরিসি হয়তো তীর-ধনুক বের করবে এবং কোনো পবিত্র তীর ছুঁড়বে। কারণ, অ্যানিমেশনে তো এভাবেই দেখানো হয়।

আসানো আরিসি এক ঝলক জিয়াও চিয়াওয়ের দিকে তাকাল। সাধারণত, তার উচিত ছিল তাবিজের সাহায্যে অশুভ আত্মাটিকে দুর্বল করা, তারপর আত্মিক শক্তি জড়ো করে সুজিমুরা তোওর দেহ থেকে সেই অশুভ আত্মাকে বের করে আবার তাবিজ দিয়ে বন্দী করা। কিন্তু সেটা খুব সাধারণ পদ্ধতি।

ভেবে নিয়ে, সে ব্যাগ থেকে একটি কালো কাঠের বাক্স বের করল। বাক্সটি খুললে দেখা গেল, ভেতরে একটি ঘণ্টার মালা। এটি ছিল কাজাগুরুমা ঘণ্টা। প্রচলিত সাতটি বা পাঁচটি ঘণ্টার বদলে, এখানে মাত্র আটটি ঘণ্টা ছিল, যেগুলো একটি ছোট তলোয়ারের বৃত্তে বাঁধা ছিল। তলোয়ারের হাতল ছিল লাল কাঠের, আর প্রান্তে পাঁচ রঙের লম্বা ফিতা ঝুলছিল।

“এটি হোকোসাকি ঘণ্টা, একে তরবারি ঘণ্টা-ও বলা হয়।” আসানো আরিসি জিয়াও চিয়াওয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করে বলল।

প্রথাগত কাজাগুরুমা ঘণ্টা মূলত দেবতার আনন্দ নৃত্যের অনুষঙ্গ। কিংবদন্তি অনুসারে, স্বর্গের দেবী আমাতেরাসু তার ছোট ভাই সুসানোওর দুষ্কর্মে ক্ষুব্ধ হয়ে এক গুহায় আত্মগোপন করেন। ফলে, পৃথিবীতে নেমে আসে চিররাত্রি, অশুভ আত্মারা দাপিয়ে বেড়ায়।

অগণিত দেবতা গুহার সামনে এসে আমাতেরাসুকে ফিরিয়ে আনতে অনুরোধ করে, কিন্তু তিনি রাজি হন না। তখন দেবী আমেনোজা হাতে বাঁশের পাতা নিয়ে উল্টো করে রাখা ড্রামের ওপর নাচ শুরু করেন। নাচ এতই প্রাণবন্ত ছিল যে, তার পোশাক খুলে পড়ে যায়, আর উপস্থিত দেবতারা উল্লাসে ফেটে পড়ে। আমাতেরাসু কৌতূহলে মুখ বাড়ান, আর সঙ্গে সঙ্গে পাশের দেবতারা টেনে তাঁকে বাইরে এনে আলো ফিরিয়ে আনে। সেই থেকে দেবতাদের আনন্দ দেওয়ার জন্য নৃত্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ধর্মীয় কাজ হয়ে ওঠে, যার মধ্যে কাজাগুরুমা নৃত্য অন্যতম।

যদিও জিয়াও চিয়াও মনে মনে ভাবছিল, এ তো যেন ইতিহাসের প্রথম যৌথ-নৃত্য দেখা কিংবা গৃহবন্দিত্বের ঐতিহ্য আসলে আমাতেরাসুর থেকেই শুরু হয়েছে, তবু সে জানে—লোককথা তো এমনই হয়। আমাদের ঐতিহ্যকে সম্মান করা উচিত।

“স্বর্ণের হাতল প্রতীকী অষ্টদল আয়না, আটটি ঘণ্টা অষ্টাঙ্গ মণির প্রতীক, আর উপরের তরবারিটি স্বর্গের মেঘ-তরবারি,” ব্যাখ্যা করল আসানো আরিসি।

হাতের নড়াচড়ার সঙ্গে ঘণ্টার সুরেলা শব্দ বাজতে লাগল। এমনকি আতসুতার প্রধান মন্দিরেও এটি দুষ্প্রাপ্য ধর্মীয় উপকরণ। শিক্ষানবিশ পুরোহিতাদের তো নয়ই, স্থায়ী পুরোহিতারাও সচরাচর এই তরবারি ঘণ্টা ব্যবহার করেন না। তার ওপর, আসানো আরিসির হাতে থাকা ঘণ্টা স্বর্গের মেঘ-তরবারির আত্মিক শক্তিতে পরিপূর্ণ।

আতসুতা মন্দিরের প্রতিটি শাখায় কেবল একটি করে এই তরবারি ঘণ্টা থাকে, তা-ও সাধারণত প্রধান দেববিগ্রহের প্রতিস্থাপক হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

এটি অপদ্রব দূর করতে ব্যবহার করতে পারা মানে আসানো আরিসির প্রতি তার পিতার অপার স্নেহের প্রমাণ। এসবের কিছুই জিয়াও চিয়াও জানত না। সে শুধু অনুভব করল, তরবারি ঘণ্টাটি কতটা শক্তিশালী! এত দূর থেকেও এর থেকে অলৌকিক শক্তির নির্গমন হচ্ছে। আগের তাবিজের চেয়ে এটি যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের।

আতসুতা মন্দিরের শিক্ষানবিশ পুরোহিতা হয়েই এ রকম উপকরণ ব্যবহার করছে! যদি সে স্থায়ী পুরোহিতা হতো, বা প্রধান পুরোহিতা—জিয়াও চিয়াও ভাবতেই পারে না। দারিদ্র্য তার কল্পনাশক্তিকে সীমাবদ্ধ করেছে।

ঘণ্টা আবার বাজল। কথিত আছে, এই শব্দ দেবতা ও আত্মার সঙ্গে সংযোগ ঘটাতে পারে, মনকে পবিত্র করে। হঠাৎ জিয়াও চিয়াওর মনে প্রশ্ন এল—যদি এই শব্দ অপদ্রব তাড়ায়, তাহলে কি রেকর্ড করলে একই কাজ হবে?

সে ভাবতে লাগল।

দোকানের ভেতর, সুজিমুরা তোও ঘণ্টার শব্দ শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কানে হাত চেপে ধরল, তবু আত্মার গভীর থেকে আসা সেই শব্দ ঠেকাতে পারল না।

আসানো আরিসি দোকানে ঢুকল, কব্জি একবার ঝাঁকালো।

ঘণ্টা বাজল।

সুন্দর শব্দটি বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। সুজিমুরা তোও হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার শরীর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল। ধোঁয়াগুলো একত্র হয়ে, জট পাকিয়ে একটি বিকট মুখ গঠন করল।

জিয়াও চিয়াও বাইর থেকে কাঁচের জানালা দিয়ে ভেতরের দৃশ্য দেখছিল। তার চোখে, ওই কালো ধোঁয়া পুরো দোকানজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, যেন শিকড়ের মতো বেরিয়ে আসতে চাইছে, কিন্তু দেয়াল ও জানালায় ছুঁয়ে গিয়ে বিদ্যুতের মতো সরে যাচ্ছে। দেয়ালের চার কোণে লাগানো তাবিজ থেকে আলো ঝলকাচ্ছিল, যা প্রতিরক্ষার প্রাচীর ধরে রেখেছিল।

দোকানের ভেতরে, আসানো আরিসি পুরোপুরি ওই শিকড়ের গ্রাসে ছিল। কিন্তু হঠাৎ তার হাতে থাকা তরবারি ঘণ্টা আবার বাজল, একটি অস্পষ্ট আলো ঢাল হয়ে তাকে ঘিরে ধরল, শিকড়গুলো আর কাছে আসতে পারল না।

“কেন? কেন? কেন?”—অশুভ আত্মার ফিসফাস আসানো আরিসির কানে বাজল।

“মেরে ফেলো মেরে ফেলো, তোদের সবাইকে শেষ করে দেবো”—এই আত্মার ভয়ানক স্বর দোকানের বাইরেও শোনা গেল।

তীব্র, রক্তাক্ত, গা গুলানো অশুভতাতেও আসানো আরিসি ধ্রুব স্বচ্ছতায় উজ্জ্বল। তার তরবারি ঘণ্টা হালকা আলো ছড়াল। হঠাৎ তার হাতে ঝাপসা এক দীর্ঘ তরবারি দেখা গেল—একদিকে চিকন, একদিকে ভারী, ধারালো অথচ কিছুটা স্থূল, একদিকে শুভ্র অথচ আবার আবছা।

জিয়াও চিয়াওর পক্ষে ওই তরবারির রূপ বর্ণনা করা কঠিন।

আসানো আরিসি আত্মার মুখোমুখি হয়ে আলতো করে তরবারি ঘণ্টা নাড়াল।

একটি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

অসংখ্য শিকড় তাকে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু তরবারির আলোর এক ঝলকে সব কেটে ছিন্ন হয়ে গেল।

এক তরবারির ঝলকে, সমস্ত কালো দূর হল, রক্তাক্ত অশুভতা বিলীন হয়ে গেল, বিদ্বেষ মুছে গেল।

এক প্রবল হাওয়া তরবারি থেকে উঠে দোকানের ভেতরের সমস্ত অশুভতা এক ঝটকায় উড়িয়ে দিল।

অভিজাত, স্বচ্ছন্দ, নিখুঁত এক দক্ষতায়।

আতসুতা মন্দিরের শিক্ষানবিশ পুরোহিতা সত্যিই দুর্দান্ত, অপদ্রব তাড়ানোর ভঙ্গিও অসাধারণ।

আসানো আরিসির দিকে তাকিয়ে জিয়াও চিয়াও ভাবল, কবে সে নিজেও এমন তরবারি হাতে এক ঝলকে শত ভূত নিধন করতে পারবে? শেখা তো দূরের কথা!

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সুজিমুরা তোও বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল। তার ফ্যাকাশে চেহারায় রক্তিম প্রাণ ফিরে এলো, শরীর প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

“সুজিমুরা-সান, কেমন লাগছে?” আসানো আরিসি তরবারি ঘণ্টা গুছিয়ে রাখল। তার মুখেও কিছুটা ফ্যাকাশে ভাব, বোঝা যায় এই উপকরণ ব্যবহার করা মোটেও সহজ ছিল না। সে সুজিমুরা তোওকে চেয়ার পর্যন্ত নিয়ে গেলো।

“মনে হচ্ছে... কোনো অদৃশ্য চাপে পিষ্ট হচ্ছিলাম, সেটি হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে, এখন অনেক হালকা লাগছে,” বলল সুজিমুরা তোও।

তার মনে হয়, একটু আগে শরীর হঠাৎ খুব খারাপ লাগছিল, মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। তারপর পুরোহিতা কিছুক্ষণ ঘণ্টা বাজালেন, সঙ্গে সঙ্গেই সব অস্বস্তি উধাও। এখন সে যেন এক হাজার মিটার দৌড়ানোর পর ক্লান্ত, কিন্তু আশ্চর্যভাবে স্বস্তি অনুভব করছে।

অশুভ আত্মা, অশুভতা—এসব সে কিছুই টের পায়নি। তবে কয়েক মিনিটের এই পরিবর্তন ছিল একেবারে অলৌকিক।

“আতসুতা মন্দিরের পুরোহিতা, সত্যি অপদ্রব দূর করার পদ্ধতি অসাধারণ,” দোকানে ঢুকেই জিয়াও চিয়াও বলল।

তার কথা শুনে সুজিমুরা তোও আবার কৃতজ্ঞ চাহনিতে আসানো আরিসির দিকে তাকাল।

“অশুভ আত্মা দূর হয়ে গেছে। এটা রাখুন, আরও দুদিন দেখুন, কোনো সমস্যা না হলে সব ঠিক,” আসানো আরিসি একখানা লাল ওমামোরি সুজিমুরা তোওর হাতে দিয়ে কোমল গলায় বলল।

সে জিয়াও চিয়াওর প্রশংসায় বেশ সন্তুষ্ট।

এরপর আসানো আরিসি আরও একবার সুজিমুরা তোও এবং দোকানটি ভালভাবে পরীক্ষা করল।

এদিকে, জিয়াও চিয়াও যখন পুরোহিতা ও সুজিমুরা তোওর কথাবার্তার ফাঁকে, এক ঝলক তাকাল দোকানের পাউরুটিগুলোর দিকে।

আগের সেই রক্তমাখা শিকড়ের মিশ্রণ কোথাও নেই, কেবল সুস্বাদু পাউরুটি। অবশ্য, সমস্যা এড়াতে শেষে এগুলো ফেলে দিতেই হবে। একটু অপচয় হলেও উপায় নেই।

তৃতীয়বার দোকান পরিদর্শনের সময় হঠাৎ জিয়াও চিয়াও থেমে গেল।

শোকেসের এক কোণে, একটি পাউরুটির নিচে সামান্য অশুভতা রয়ে গেছে।

সেই অশুভতা যেন ছোট্ট কীড়া, ধীরে ধীরে সরে গিয়ে তিনজনের কাছ থেকে পালাতে চাইছে।

তবে কি কিছু অপদ্রবের অবশিষ্ট রয়ে গেছে?

জিয়াও চিয়াও ভাবল।

এটা কি পুরোহিতার অজ্ঞতা, না কি সে ইচ্ছাকৃত রেখে গেছে, নিজের শক্তি যাচাই করতে চাইছে? নাকি এই অশুভ আত্মা বিশেষ প্রকৃতির?

প্রথমেই সে একটি ভুল সম্ভাবনা বাদ দিল—পুরোহিতা অজ্ঞ, এ রকম ভুল তার পক্ষে সম্ভব নয়। এত দক্ষ শিক্ষানবিশ পুরোহিতা, এমন ত্রুটি তার দ্বারা সম্ভব নয়।

হ্যাঁ, এই অশুভ আত্মার উৎপত্তি সত্যিই রহস্যজনক। সুজিমুরা তোও অকারণে এতে আক্রান্ত হলো, আর এই অশুভ আত্মা তার বানানো পাউরুটি দিয়েই দুর্ঘটনা ছড়াল। যা কিছু ঘটল, আগের কোনো অপদ্রব দূর করার কাজে তার সঙ্গে এমন হয়নি।

পুরোহিতা কি এই সামান্য অবশিষ্ট বিদ্বেষের সূত্র ধরেই মূল সমস্যার খোঁজে ছিলেন?

ভাবতে ভাবতে, জিয়াও চিয়াও দেখল আসানো আরিসি সুজিমুরা তোওর সঙ্গে কথা শেষ করে দোকান ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে—অপদ্রবটির দিকে বিন্দুমাত্র নজর নেই।

তাহলে, একটাই উত্তর বাকি থাকে—এই অপদ্রব বিশেষ ধরনের, যা অপদ্রব দূরকারীর দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে পারে।

জিয়াও চিয়াও সেই পাউরুটির সামনে গেল।

অশুভতা পালাতে চাইলে কেঁপে উঠল, মৃদু ফিসফাসে শব্দ করল।

চট করে—

“কি হয়েছে?” সুজিমুরা তোও দেখল, জিয়াও চিয়াও একটি পাউরুটির সামনে দুই হাত জোড় করেছে, কিছুটা অবাক।

“মশা ছিল,” কাস্টমারের দুশ্চিন্তা দূর করতে সে উত্তর দিল।

“এত মশা কি আজকাল?” আসানো আরিসি দোকান থেকে বেরোতে গিয়ে ঘুরে তাকাল। সে তো মেয়ে, মশা-টশার ব্যাপারে সচেতন, কিন্তু আশেপাশে কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না।

“সম্ভবত গ্রীষ্ম আসছে বলেই,” জিয়াও চিয়াও সম্পূর্ণ গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।