অধ্যায় ১২৮: তাদাসের অরণ্যের পরিবর্তন

আসানো আরিকোর মনে কিছুটা ঈর্ষা জেগে উঠল।

অথচ আমিই তো আগে এসেছিলাম।

গুরুর সঙ্গে পরিচয় হওয়া থেকে শুরু করে অশুভ আত্মা দমন করার কৌশল শেখা—সবকিছুতেই।

তবু এমন কেন হলো?

গুরু তো নিজের জন্য কোনো আগ্নেয়াস্ত্র বা সরঞ্জাম কেনেননি, এমনকি আসানো আরিকোকে একটি গুলিও দেননি।

কিন্তু এখন তিনি শিমোগামো মন্দিরের জন্য পুরো সেটের সরঞ্জাম কিনে এনেছেন।

আসানো আরিকোর নিঃসঙ্গ ঈর্ষার আগুন এই মুহূর্তে দাউদাউ করে জ্বলছিল।

অন্যদিকে, গিয়ন উৎসবের আলোচনা ও মহড়ার স্থান থেকে ফিরে আসা পাঁচ巫女 যখন মন্দিরের পেছনের উঠোনে ছোটখাটো অস্ত্র প্রদর্শনীর মতো সারি করে সাজানো সেই অস্ত্রগুলো দেখল, তারাও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এসব কি নকল?

হাহাহা, সত্যিই তো খুব বাস্তবসম্মতভাবে বানানো হয়েছে।

কিয়াও-সান এগুলো কিনে এনেছেনই বা কী কাজে?

সবাই অবচেতনভাবেই সবচেয়ে সম্ভাব্য উত্তরটিকে এড়িয়ে গেল।

“এগুলো আমার অনুরোধে এক পরিচিত ব্যক্তি ক্রয়মূল্যেই কিনে দিয়েছেন—অশুভ আত্মা দমনের সরঞ্জাম। অবশ্য এখন এগুলো নিছক অস্ত্র ছাড়া কিছু নয়। তবে এতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করলে শক্তিশালী প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার সঙ্গেও লড়াই করার মতো অস্ত্রে পরিণত হবে।”

কিয়াও ছিয়াও হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল।

এই巫女রা এসব সরঞ্জাম দেখে নিশ্চয়ই কিছুটা আশ্বস্ত হবে—এমনটাই সে ভেবেছিল।

“হ্যাঁ, এর মধ্যে কিছু বিপজ্জনক দাহ্য ও বিস্ফোরক পদার্থও আছে। তাই কৌতূহলী হতে পারো, কিন্তু ইচ্ছেমতো হাত দেবে না।”

“তা না হলে পরিমাণ অনুযায়ী—উঁহু, ধ্বংসক্ষমতা অনুযায়ী বললে, শিমোগামো মন্দির হয়তো মানচিত্র থেকেই মুছে যাবে... হুম? তোমরা এত দূরে সরে গেলে কেন?”

পাঁচজন巫女 এক মুহূর্তেই মন্দিরের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত পিছিয়ে গেল।

“চিন্তার কিছু নেই। আধুনিক অস্ত্রের নিরাপত্তাব্যবস্থা অত্যন্ত কার্যকর। নির্দিষ্ট পদ্ধতিতে সক্রিয় না করলে, জোরে মাটিতে আছাড় মেরেও এগুলো বিস্ফোরিত হবে না।”

কিয়াও ছিয়াও বিভ্রান্ত মুখে আবারও ব্যাখ্যা করল, তারপর সময়ের দিকে তাকাল।

অস্ত্রগুলোর পরিচয় দেওয়া কাল হবে।

এখন তার অর্পিত কাজটি সম্পন্ন করতে যাওয়ার সময় হয়েছে।

“কিতাগাওয়া-সান, একটু গুছিয়ে নাও। আমার সঙ্গে তাদাসু নো মোরিতে চলো।”

হুম, এক巫女কে নিয়ে ছোট্ট জঙ্গলে যাওয়ার আমন্ত্রণে যেন কোথাও একটা অস্বাভাবিকতা আছে।

তবে কিয়াও ছিয়াও আসানো巫女কেও সঙ্গে নিচ্ছিল, তাই এই দিকটি নিয়ে দুশ্চিন্তার কারণ ছিল না।

কিতাগাওয়া রিয়োকোর কিছুটা অনিচ্ছা থাকলেও, শেষ পর্যন্ত সে বাধ্য মেয়ের মতো কিয়াও ছিয়াওকে অনুসরণ করে মন্দির ছাড়ল এবং পাথর বিছানো পথ ধরে আবাসিক এলাকার দিকে এগোল।

তার গায়ে তখনও লাল-সাদা রঙের巫女-পোশাক। চুল ছোট হওয়ায় মাথায় ছিল কেবল চন্দনকাগজের মতো দেখতে একটি চুলের ক্লিপ।

কিতাগাওয়া রিয়োকো কিয়াও ছিয়াওয়ের থেকে যথেষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে আসানো আরিকোর পেছনে পেছনে চলছিল।

কিয়াও ছিয়াওকে কিছুটা ভয়ংকর মনে হলেও, আসানো巫女 ছিল সদয় ও মিষ্টি স্বভাবের।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসায় তাদাসু নো মোরি ইতিমধ্যেই কিছুটা অন্ধকার হয়ে উঠেছিল।

গাছের ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো নিচে এসে ছোপছোপ ছায়া ফেলছিল।

পথে কিয়াও ছিয়াও সংক্ষেপে অর্পিত কাজটির কথা জানাল।

“বন্ধনবৃক্ষ? এখানে আসার পর একবার ওদিকটা পরিষ্কার করতে গিয়েছিলাম।”

কিতাগাওয়া রিয়োকো নিচু স্বরে বলল।

巫女 হওয়ার আগে সে তাদাসু নো মোরিতে এসেছিল বটে, তবে শিমোগামো মন্দিরে নয়—কাওয়াই মন্দিরে।

কাওয়াই মন্দিরে পূজিত হন তামায়োরিহিমে-নো-মিকোতো—একজন নারী রক্ষাদেবী। আবার কিংবদন্তি আছে, কামো পরিবারের কোনো এক কন্যা তামায়োরিহিমে-নো-মিকোতোর দেবনাম উত্তরাধিকারসূত্রে গ্রহণ করে পৃথিবীতে দেবতার মুখপাত্র হয়েছিলেন। সেই কারণেই শিমোগামো মন্দিরেও এই দেবীর পূজা হয়।

তবে তামায়োরিহিমে-নো-মিকোতো সবচেয়ে বেশি পরিচিত সম্ভবত দেশের সবচেয়ে সুন্দরী দেবী হিসেবে। যাই হোক, তিনি ছিলেন অসাধারণ মিষ্টি ও মনোহর।

ফলে কাওয়াই মন্দির মেয়েদের সুন্দর হয়ে ওঠার প্রার্থনা করার একমাত্র নির্দিষ্ট তীর্থস্থানে পরিণত হয়েছিল।

কিতাগাওয়া রিয়োকোও আগে সেখানে প্রার্থনা করতে এসেছিল।

প্রার্থনা করার সময় সে নিশ্চয়ই কল্পনাও করেনি যে একদিন নিজেই巫女 হয়ে উঠবে।

আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে, নির্জনতার গভীরে, তিনজন দ্রুতই বন্ধনবৃক্ষের কাছে পৌঁছে গেল।

সেখানে ছিল দুটি কর্পূরগাছ। সাতশো বছরেরও বেশি সময় ধরে ঝড়-বৃষ্টি সহ্য করতে করতে তারা একীভূত হয়ে গিয়েছিল, পরস্পরকে অবলম্বন করে আজও দাঁড়িয়ে ছিল।

“হুম? এখানে কি ভূমিদেবতার কোনো উপাসনাস্থলও আছে?”

বন্ধনবৃক্ষের কাছে ভূমিদেবতার উদ্দেশে নির্মিত একটি ছোট উপাসনাস্থল দেখে কিতাগাওয়া রিয়োকো কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে গেল।

“ওটা বোধহয় উপাসনাস্থল নয়।”

কিয়াও ছিয়াও সতর্ক করল।

পরের মুহূর্তেই—

ধাম!

উপাসনাস্থলটি থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে বেলুন ফাটার মতো শব্দ হলো। কিতাগাওয়া রিয়োকো আলোর গতিতে কিয়াও ছিয়াওয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

যেখানে উপাসনাস্থলটি ছিল, সেখানে দেখা দিল একটি তানুকি।

তার চোখ বাদামি, চোখের চারপাশে কালো বৃত্ত—প্রথম দেখায় কিছুটা র‍্যাকুনের মতো, তবে আকারে ছোট। মাথার ওপর আবার একটি পাতা রাখা।

“ক্ষমা করবেন, অশুভ আত্মা দমনকারী... দয়া করে গুলি করবেন না!”

তানুকিটি মাথা নত করে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল কিয়াও ছিয়াও অবচেতনভাবে তার রিভলভার বের করে তাকে লক্ষ্য করেছে।

“কী ব্যাপার, এ তো তানুকি!”

কিয়াও ছিয়াও অস্ত্রটি গুটিয়ে রাখল।

“সাম্প্রতিক সময়ে জঙ্গলের অবস্থা ভালো নয়। এভাবে আবির্ভূত হওয়ার জন্য আমাকে ক্ষমা করবেন।”

তানুকিটির শরীর তখনও কাঁপছিল।

সে জানাল, তার নাম শোকিচি, আর এই তাদাসু নো মোরির তানুকিদের সে-ই নেতা।

“জঙ্গলের গাছপালা কমে যাচ্ছে, আমরা যে জলাধার থেকে সাধারণত জল পান করি, সেটিও দূষিত হয়েছে। এমনকি বন্ধনবৃক্ষ মহাশয়ও...”

শোকিচি তাদাসু নো মোরির পরিবর্তনের কথা বলতে বলতে সেই বিশাল বন্ধনবৃক্ষটির দিকে তাকাল।

“তুমি বলতে চাইছ, মানুষের কর্মকাণ্ডের কারণেই এই জঙ্গলের পরিবর্তন ঘটেছে?”

কিতাগাওয়া রিয়োকো জিজ্ঞেস করল।

যদিও দানবেরা ভয়ংকর, তবু কিয়াও ছিয়াওয়ের তুলনায় তাদের যেন অতটা ভয়ংকর মনে হচ্ছিল না।

এই দুইয়ের পার্থক্য সে এখনও বুঝতে পারছিল।

“না, না,巫女 মহাশয়া, আমি তা বলিনি।”

শোকিচি হঠাৎ থেমে চারপাশে তাকাল। তারপর ধাম করে শব্দ তুলে শার্ট পরা এক পুরুষের রূপ ধারণ করল।

“আর একটু পরেই লোকজন আসবে। এই রূপে থাকাই ভালো হবে।”

তানুকিরা রূপ বদলাতে ওস্তাদ একধরনের দানব। কিংবদন্তি বলে, একটি পাতা পেলেই তারা নানা রকম চেহারা ধারণ করতে পারে।

এখন শোকিচি যে মানুষের রূপ নিয়েছে, কিতাগাওয়া রিয়োকো আধ্যাত্মিক দৃষ্টি না খুললে তাকে একেবারেই আলাদা করে চিনতে পারত না।

“পর্যটকদের কারণে তাদাসু নো মোরির ওপর আসলে খুব সামান্যই প্রভাব পড়েছে। আমি বলছি অশুভ শক্তি জমে যাওয়ার কথা। দেখুন।”

শোকিচি বন্ধনবৃক্ষটির দিকে ইঙ্গিত করল।

আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে দেখা গেল, বন্ধনবৃক্ষটি ঘন অশুভ শক্তিতে আচ্ছন্ন—যেন পাহাড়ি বিষাক্ত কুয়াশা। তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আশপাশের গাছগুলোকেও প্রভাবিত করছে।

“আগে বন্ধনবৃক্ষ ছিল এমন এক পবিত্র বৃক্ষ, যা নারী-পুরুষের মধ্যে সৌভাগ্য ও প্রেমের বন্ধন এনে দিত। কিন্তু সম্প্রতি অশুভ শক্তিতে জড়িয়ে পড়ায় সে তার আগের আধ্যাত্মিক ক্ষমতা হারিয়েছে। বরং এখন নারী-পুরুষের মধ্যে বিরোধ সৃষ্টি করছে।”

“সেই বিরোধ আবার আসক্তি ও অনুতাপের মাধ্যমে বন্ধনবৃক্ষের ওপর প্রতিফলিত হচ্ছে, ফলে অশুভ শক্তি আরও ঘনীভূত হচ্ছে।”

“শুধু এই সমস্যাই থাকলে, তাদাসু নো মোরির আরও কয়েকশো বছরের পুরোনো গাছগুলো হয়তো ভারসাম্য বজায় রাখতে পারত।”

“কিন্তু গত এক মাসে পাঁচশো বছরেরও বেশি পুরোনো এক ডজনেরও বেশি গাছ হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। এই গাছগুলোর মধ্যে নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত ছিল। তারা একবার অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর জঙ্গলের অশুভ শক্তি আরও ঘনীভূত হওয়া ছাড়া উপায় নেই।”

শোকিচি তিনজনকে নিয়ে জঙ্গলের আরও গভীরে এগিয়ে গেল।

সেখানে ছিল এক বিশাল গর্ত।

কিয়াও ছিয়াওও বিস্মিত না হয়ে পারল না।

এর আগে সে ভেবেছিল, শোকিচি গাছ অদৃশ্য হওয়ার কথা বলতে গোপনে কেউ গাছ কেটে নিয়ে যাওয়ার মতো কিছু বোঝাচ্ছে।

কিন্তু এখন যা দেখা যাচ্ছে, তাতে মনে হচ্ছে একটি গাছকে সম্পূর্ণ শিকড়সহ উপড়ে নিয়ে কোথাও সরিয়ে ফেলা হয়েছে।

দূর পর্যন্ত চোখ মেললে দেখা গেল—

এমন গর্ত রয়েছে আরও এক ডজনেরও বেশি।

নিস্তব্ধ তাদাসু নো মোরির গভীরে, সেই গর্তগুলো একেকটি কবরের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, যা দেখলে গা শিউরে উঠত।