নব্বইতম অধ্যায়: সাপ
জোয়াও প্রথমেই হাত বাড়াল না।
“সবাই সাবধান।”
সে উচ্চস্বরে জানিয়ে দিল, বাকি সবাই যেন হুট করে কিছু না করে।
“আমার এখানে একটু অস্বাভাবিক কিছু ধরা পড়েছে।”
একটু ব্যাখ্যা করে, সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগের যন্ত্রপাতির থলি থেকে চিমটি আর স্বচ্ছ প্রমাণের থলি বের করল।
যদি আঁশজাতীয় কিছু হয়, তা হলে তা খুবই সাধারণ—আশপাশের কোনো ছোট প্রাণীর ফেলে যাওয়া জিনিসও হতে পারে।
কিন্তু জোয়াওর চোখের সামনে যে আঁশটি ছিল, তা সম্পূর্ণই সাধারণ বোধের বাইরে।
সূর্যের আলোয় আঁশটি কাঁচের মতো ঝকঝকে স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল; ভালো করে তাকালে স্তরস্তরের কারণে তার ভেতর দিয়ে রংধনুর মতো বিচ্ছুরণও দেখা যাচ্ছিল।
সবচেয়ে বড় কথা, আঁশটি বেশ বড়।
আনুমানিক মাপ করে দেখল, সেটা জোয়াওর ছাত্রপরিচয়পত্রের প্রায় সমান। সরীসৃপের দৃষ্টিতে ভাবলেও, এর আসল দেহের আকার কল্পনা করাই কঠিন।
এ দেশে কমোডো অজগর-জাতীয় কোনো প্রাণী থাকার কথাও তো নয়, তাই না?
আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই আঁশ থেকে জোয়াও এক ধরনের বিশেষ আভা অনুভব করতে পারছিল।
সেই আভা খানিকটা চেনা।
তা নির্বাসন-নিবারকদের নয়, বরং দানবসদৃশ, কিন্তু আবার পুরোপুরি তেমনও নয়।
জোয়াও চিমটি দিয়ে আঁশটি তুলে নিয়ে সাবধানে প্রমাণের থলিতে ভরে সিল করে দিল।
অলৌকিক বিষয় দপ্তর আর দমকল বিভাগের লোকেরা পরে এসে পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ সামলানোর সময়, জোয়াওরা অনেক আগেই আতসুতা মন্দিরে ফিরে এসেছিল।
বিশেষ পরিস্থিতি ধরা পড়ায়, বিকেলের কাজও আপাতত স্থগিত রাখা হল।
সন্ধ্যায় জোয়াওরা উপমন্দিরে এল।
আসাগামি শিনজাবুরো এখানে অনুসন্ধান-কার্য পরিচালনা করছিলেন। জোয়াওদের দেখে তিনি মাথা নাড়লেন।
“আপনারা সবাই কষ্ট করেছেন।”
কনিষ্ঠদের প্রতিও আসাগামি শিনজাবুরো যথেষ্ট ভদ্রতা বজায় রাখছিলেন।
জোয়াও প্রমাণের থলিটি বের করল।
ভেতরের আঁশটি টেবিলের উপর রাখল।
আঁশটি দেখামাত্র আসাগামি শিনজাবুরোর মুখের ভাব কিছুটা বদলে গেল।
“এটা... সাপের আঁশ।”
তার কথা শুনে, বয়োজ্যেষ্ঠ কয়েকজন পুরোহিতের মুখেই সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“সাপ?”
জোয়াও যদিও সেই খ্যাতনামা নির্বাসন-নিবারকদের একজন নয়, তবু আবিষ্কারক হিসেবে সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে দেখতে পারছিল।
সাপের আঁশের কথা শুনে তার মনে হঠাৎ অনেক রকম ধারণা ভিড় করল।
সাপ আর দানব বললে, এ দেশে সবচেয়ে বিখ্যাত যে নামটি উঠে আসে, তা হলো যামাতা-নো-ওরোচি।
আর যামাতা-নো-ওরোচি, নিঃসন্দেহে, আসমো কুশির কল্পিত তলোয়ারের সঙ্গেও গভীরভাবে জড়িত।
আতসুতা মন্দির থেকে সেই তলোয়ার হারিয়ে যাওয়ার এমন সময়ে আবার সাপজাতীয় দানবের চিহ্ন মিলছে।
ভাবনায় নানা আশঙ্কা এসে ভিড় করাই স্বাভাবিক।
“সাপজাতীয় দানবের আঁশে সাধারণত কিছু মাত্রার আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে। বহু কিংবদন্তিতে সাপের আঁশ কখনো ধনরত্ন, আবার কখনো দুর্যোগ টেনে আনার বস্তু হিসেবে দেখা যায়। এখন এই জিনিসটা পাওয়া যাওয়ায়, ব্যাপারটা ভালো নয়।”
কোতোকুই মাসাতো আবারও উৎসাহী ব্যাখ্যাকারীর ভূমিকা নিল।
“তাহলে কি সাপদানবই আসমো কুশির তলোয়ার চুরি করেছে?”
কেউ প্রশ্ন করল।
“অসম্ভব। মন্দিরের রক্ষাকবচ কি দেখার জন্য বসানো আছে নাকি? তলোয়ার চুরি তো দূরের কথা, ওই দানবরা মন্দিরের সীমানায় পা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে ভস্ম হয়ে যাবে। তাহলে সে কোথা থেকে তলোয়ার চুরি করল?”
সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন প্রতিবাদ করে উঠল।
“তবে কি ভেতরের কেউ...”
“চুপ করো। ঐশী তলোয়ার চুরি করা, দানবদের সঙ্গে হাত মেলানো—সে কীসের জন্য? মন্দিরের খাবার কি খারাপ হয়ে গেছে, নাকি দানবরা খুব সুন্দর দেখতে?”
আরও কিছু অনুমান শেষ হওয়ার আগেই খারিজ হয়ে গেল।
সবার মধ্যে তর্ক-বিতর্ক চলতে থাকল, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছনো গেল না।
তবে অন্তত আসাগামি শিনজাবুরোর ধারণা, আসমো কুশির তলোয়ার হারিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সাপদানবের যোগ আছে।
তারা রাতারাতি লোক পাঠিয়ে দানব-বিষয়ক দপ্তরে নিয়োজিত নির্বাসন-নিবারক সমিতির শাখায় খোঁজ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, আর নথিভুক্ত সব সাপদানবের সাম্প্রতিক গতিবিধিও যাচাই করবে।
হ্যাঁ, সাপদানব তো আসলে খুব বেশি নেই।
এ যুগে একটু বয়স্ক সাপ পেলেই মদের বোতলে ডুবিয়ে রাখা হয়।
যারা বেঁচে আছে, তাদের বেশিরভাগই সমিতির নিয়ন্ত্রণে থেকে আইনের অনুগত ভালো নাগরিকের মতোই দিন কাটায়।
আগামীকালের কাজের দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া হল, তারপর সবাই যার যার পথে গেল।
জোয়াও গরম পানিতে স্নান করে ঘরে ফিরে ইয়ামাতো যুদ্ধজাহাজের মডেল জোড়া লাগাতে লাগল।
সোজা কথা, হাত পাকলে জোড়া লাগানোর গতি অনেক বেড়ে যায়।
আধ্যাত্মিক শক্তির সহায়তায়, অংশ কাটা হোক বা জোড়া লাগানো, কিংবা আঠা লাগানো—সবই একবারে নিখুঁতভাবে হয়ে যাচ্ছিল।
এক কথায়, যেন মানুষের দেহে দেবতার হাত।
জোয়াও ইয়ামাতো মডেলে কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তিও সঞ্চার করল, যাতে প্লাস্টিক ভঙ্গুর না হয়, রং না বদলায়, ধুলো না জমে।
প্রয়োজনে হাতে তুলে কয়েকটা ক্রুদ্ধ আত্মাকেও পিটিয়ে মারা যাবে।
খুবই ভালো।
আরও একটা ব্যাপার, মডেল জোড়ার ফাঁকে ফাঁকে জোয়াও দিনের ঘটনাগুলোও ভেবে নিচ্ছিল।
এখন ভাবলে, সঙ্গে করে হাতবোমা রাখা সত্যিই খুব বুদ্ধিমানের কাজ ছিল না।
ধাতু শনাক্তকারী যন্ত্র বা পুলিশি কুকুরের হাতে ধরা পড়তে পারে, তখন ব্যাখ্যা দেওয়াটাও বেশ ঝামেলার।
কিন্তু প্লাস্টিকের বিস্ফোরক হলে, খাবারের পাত্রে সিল করে রাখলে সমস্যা কম, আর নিরাপত্তাও ভালো। যদি ভুল করে পাহাড়ে বিপদে পড়ে যায়, তবে সেটা জ্বালিয়ে তাপের উৎস হিসেবেও ব্যবহার করা যাবে—জোয়াও এখন সেটাই সঙ্গে নিয়ে চলছিল।
সে ভাবছিল, এমন কোনো উপায় আছে কি না, যাতে প্লাস্টিকের বিস্ফোরক ব্যবহার করে একটা দেয়ালের আড়াল থেকে অন্য পাশে থাকা অদ্ভুত সত্তাকে আঘাত করা যায়।
যদিও এটা খেলার নিয়ম, তবু জোয়াও মনে করল, এর বাস্তব মূল্য আছে।
এ কথাটা খাতায় টুকে রাখল।
রাত, এগারোটা।
জোয়াও刚刚 ইয়ামাতো মডেলটা শেষ করেছে, এখন একটু পড়াশোনা করে মনটা হালকা করতে চাচ্ছিল।
ঠকঠকঠক—
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তার ভাবনায় ছেদ পড়ল।
জোয়াও তাকিয়ে দেখল, আসছে আসানো আরিকো।
তার গায়ে এখনো নাশপাতি ফুলখচিত ইউকাতা, চুলও বাঁধা, ফলে তাকে যেন আরও পরিণত লাগছিল।
“এত রাতে কী হয়েছে?”
জোয়াও সামান্য ভ্রূ কুঁচকাল।
আজকের আসানো আরিকো সত্যিই একটু অন্যরকম লাগছিল।
আর ঠিক বলতে গেলে, এই কয়েকদিন ধরেই তার মধ্যে এমন কিছু ছিল, যা জোয়াওর কাছে অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
কিন্তু ঠিক কী, তা ভেবে বের করতেও পারছিল না।
“আহা, আগেই তো বলেছিলাম, শিক্ষক আমাকে মডেল জোড়া লাগাতে শেখাবেন।”
আসানো আরিকো গাল ফুলিয়ে মোবাইলটা নাড়িয়ে দেখাল।
তখনই জোয়াওর মনে পড়ল, সে এতক্ষণ মোবাইল দেখেইনি। ভেতরে বেশ কয়েকটি বার্তা ছিল, তার মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই ছিল আজ রাতে শেখার জন্য আসার কথাটিও।
তবে, রাত এগারোটা, নির্জন ঘরে এক পুরুষ আর এক নারী মিলে মডেল জোড়া লাগাচ্ছে।
ঘটনাটার গতি একটু বেখাপ্পা নয় কি?
আরও আছে...
“আমি তো ইতিমধ্যেই শেষ করেছি।”
জোয়াও টেবিলের দিকে ইশারা করল; সেটাই ছিল একসময়ের বৃহৎ কামাননির্ভর যুদ্ধজাহাজের শেষ গৌরব, ইয়ামাতো শ্রেণির প্রথম জাহাজ, ইয়ামাতো।
“ওহ্।”
আসানো আরিকোর চোখ সঙ্গে সঙ্গে তারা হয়ে উঠল।
সে মডেলের কাছে ঝুঁকে পড়ল, ছুঁয়ে ফেলার ভয়ে কাছে যেতে সাহস পেল না, তবে ভালো করে দেখছিল।
“দেখতে সত্যিই সুন্দর।”
সে একথা বলে নজর রাখল ৪৬০ ত্রি-নল কামানের দিকে।
“অস্ত্রও যে এত সুন্দর হতে পারে, ভাবিনি।”
“কিন্তু অস্ত্র যতই সুন্দর হোক, শেষ পর্যন্ত তা অস্ত্রই।”
জোয়াও দরজাটা অর্ধখোলা রেখেছিল, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা হলে সামাল দেওয়া যায়।
“অনেকে অস্ত্রকে সুন্দর করতে চায়। অলংকার যোগ করে, নকশা খোদাই করে, যত্ন করে গড়ে তোলে—যেন এমন করলে অস্ত্র শিল্পকর্ম হয়ে যাবে, আর অস্ত্র ব্যবহার করাটাও ন্যায়ের প্রতিনিধি হয়ে উঠবে।”
“অস্ত্র শেষ পর্যন্ত অস্ত্রই...”
তার কথায় আসানো আরিকোর মুখে সামান্য বিড়ম্বনার ছাপ ফুটে উঠল।
“জানি, শিক্ষক। আমি শুধু ওসব জিনিসে কৌতূহলী বলেই দেখছিলাম।”
সে আবার ইয়ামাতো মডেলের দিকে একবার তাকিয়ে দরজার দিকে ফিরে এল।
“শিক্ষক মডেল জোড়া লাগানোর গতি এত বেশি যে, আমার মডেলটা কবে শেষ হবে, কে জানে।”
“একদিন ঠিকই শেষ হবে।”
জোয়াও জবাব দিল।
আসানো আরিকোকে বিদায় জানিয়ে ঘরে ফেরার পর, জোয়াও আরও কিছুক্ষণ পড়াশোনা করল, তারপর বিছানায় শুয়ে পড়ল।
তবে সেই ঘুম মোটেই ভালো হল না।
রাত চারটে।
ফোন বেজে উঠল।
তবে তার আগের কয়েক সেকেন্ডেই জোয়াও জেগে উঠেছিল।
সে ফোন ধরল; ওপাশ থেকে কোতোকুই মাসাতোর কল এসেছে।
“আসমো কুশির তলোয়ারের সন্ধান যেন পাওয়া গেছে। সত্যিই সাপদানবদের দিকেই সমস্যা ছিল। তাড়াতাড়ি পশ্চিম দিকটা দেখো।”
জোয়াও কথা শুনে জানালার কাছে চলে গেল।
মাথা বাড়িয়ে পশ্চিম দিকে তাকাল।
আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে, পশ্চিমের পাহাড়ি বনে এক উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভ উঠে দাঁড়িয়েছে।