ষষ্ঠ অধ্যায়: মৃত্যুর দৌড় প্রতিযোগিতা

“বড্ড কঠিন।”
জো কিয়ো কম্পিউটার স্ক্রিনে খোলা নথিপত্রের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বসে আছে।
এটি ছিল আগের সেই “না” নামক অদ্ভুত সত্তার লিখিত প্রতিবেদন।
কারণ আবিষ্কার এবং নির্মূল—দুটোই জো কিয়ো নিজেই করেছে, তাই সম্পূর্ণ ঘটনাটি নিয়ে একটি রিপোর্ট তৈরি করা তার দায়িত্ব।
এটি আত্মার উদ্যাপনকারী সমিতিতে জমা দিয়ে রেজিস্ট্রির জন্য পাঠাতে হবে।
এ ধরনের গদ্যভিত্তিক কাজ ছিল জো কিয়োর চরম দুর্বলতা।
পরবর্তী তদন্তে জানা গেল—
“না” নামের এই অদ্ভুত সত্তা, ঠিক যেমনটা জো কিয়ো ভেবেছিল, তা আসলে অন্যের আত্মিক শক্তি ও প্রাণশক্তি শুষে খেত।
এর মধ্যে ছিল প্রতিপ্রতিক মীম সংক্রান্ত গুণ, তাই ছিল অত্যন্ত গোপনীয়।
একটু অবহেলা করলেই যে এর ফলাফল কতটা ভয়াবহ হতে পারত, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই।
এ জন্যই, জো কিয়োর সাহসিকতার স্বীকৃতিস্বরূপ আত্মার উদ্যাপনকারী সমিতি তাকে কিছু পুরস্কার দিয়েছে।
প্রায় দুই লাখ ইয়েনের মতো।
কাজ থামিয়ে, জো কিয়ো চোখ দুটোকে একটু বিশ্রাম দিল।
পাশের ঘর থেকে ভেসে এল সুজুকার এফপিএস গেম খেলার টুকটুক শব্দ।
এই ব্যাপারটিই জো কিয়োকে সবচেয়ে স্বস্তি দেয়।
এখন সুজুকা লাইভস্ট্রিমে সাধারণত শুটিং কিংবা যুদ্ধভিত্তিক গেম বেছে নেয়।
শোনা যায়, ভিটিউবারদের জগতে তার ডাকনাম হয়েছে “শিনজুকুর বোমা-উন্মাদ”।
আরো আছে এক “অস্ত্রযাজিকা”—এই নামেও সে পরিচিত।
একবার, হঠাৎ করেই জো কিয়ো সুজুকার স্ট্রিমে ঢুকে পড়ে।
সে বিস্ময়ে দেখে, সুজুকা কোনো অ্যানিমে গান গাইছে না।
বরং গাইছে ‘কাত্যুশা’।
খুব ভালো লাগল।
গুলির টুকটুক শব্দ জো কিয়োর জন্য কোনো বিঘ্ন নয়, বরং তার মন শান্ত হয় এতে।
জো কিয়ো আবার কীবোর্ডে হাত দিল, রিপোর্ট শেষ করতে লাগল।
তবে, একথা বলতেই হয়—
রিপোর্ট লিখতে গিয়ে একেবারে সাদা হাতে আসেনি।
কমপক্ষে, পুরো ঘটনা গোছাতে গিয়ে অনেক নতুন ভাবনা মাথায় এসেছে।
যেমন, সে আবিষ্কার করল—
মীম ও প্রতিপ্রতিক মীম জাতীয় অদ্ভুত সত্তাগুলো কেবল সাম্প্রতিক কালের নয়।
পুরনো কিছু গ্রন্থেও এ ধরনের সত্তার উল্লেখ আছে।
আরো যেমন, জো কিয়ো ভাবল—
যদি অদ্ভুত সত্তাগুলো মীম সংক্রান্ত বৈশিষ্ট্য অর্জন করতে পারে,
তবে মানুষ কি একই রকম বৈশিষ্ট্য অর্জন করতে পারবে না?
সামান্য অনুসন্ধান ও যুক্তি বিশ্লেষণের পর, জো কিয়ো একটি উত্তর পেল।
তা হচ্ছে, অবশ্যই পারা সম্ভব।
বিষয়টি বেশ সহজবোধ্য।
একজন অতি অগোচর ব্যক্তির কথা ভাবলেই বোঝা যায়—
যতোবারই তার সঙ্গে আলাপ হোক, তার নাম মনে রাখাই যায় না।
এটাই এক ধরনের নিষ্ক্রিয় প্রতিপ্রতিক মীমের বৈশিষ্ট্য।
আর সক্রিয় দিকটি তো আরো বেশি স্বাভাবিক।
জো কিয়ো সাধারণত তার আত্মিক শক্তি গুটিয়ে রাখে,
তাতে আত্মিক শক্তি আছে এমন অধিকাংশ মানুষের কাছে সে একেবারে সাধারণ মনে হয়।
আত্মিক শক্তি আসলে থাকা সত্ত্বেও, অন্যরা তা টেরই পায় না।
এটিই এক ধরনের প্রতিপ্রতিক মীমের আচরণ।
এখানেই, জো কিয়োর মাথায় একটি সম্ভাবনা খেলে গেল।
তা হলো,
মীম নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার মধ্যে কি কোনো দমন করার গুণ আছে?
যেমন, যার আত্মিক শক্তি যত বেশি, সে ততই নিজেকে লুকাতে পারে, আবার অন্যকে অনায়াসে চিনতে পারে।
এই ঘটনাকে সংক্ষেপে বলা যায় ‘প্রকৃতিতে ফিরে যাওয়া’।
তারপর হঠাৎ মনে পড়ল—

রূপান্তরিত হওয়া যমদূতদের এই ক্ষমতাও কি মূলত তথ্য আর মীম নিয়ন্ত্রণেরই এক রূপ?
যমদূতের আসল চরিত্র বদলায়নি,
তবুও আশেপাশের মানুষের কাছে যা ধরা পড়ছে, তা বদলে গেছে।
এটাও কি সেই নিয়মের আওতাভুক্ত নয়?
প্রশ্ন অনেক, সময় অল্প।
জো কিয়োকে যেসব তথ্য খুঁজতে হবে, তার বেশিরভাগই গুগল স্কলার বা সাধারণ গ্রন্থাগারে পাওয়া যায় না।
অজস্র গ্রন্থ, পুরাতাত্ত্বিক দলিল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে বিভিন্ন মন্দির, উপাসনালয় আর ইন-ইয়াং কার্যালয়ে।
অবশ্য, ফুঁজো শহর বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রন্থাগারে যথাযথ অনুমতি থাকলে সেসব পড়া যায়।
তাই, জো কিয়োর উচ্চশিক্ষা অর্জনের আগ্রহ যেন আরো বাড়ল।
...
টোকিও, সুগিনামি জেলার শহরতলির পাহাড়ি রাস্তায়।
শিমুরা রিয়োস্কে নিজের চুলে হাত বুলিয়ে মুখ গম্ভীর করে দাঁড়িয়ে।
“দ্বিতীয় ভাই, সবাই প্রস্তুত।”
তার পেছনে, চামড়ার জ্যাকেট পরা, মোটরসাইকেলে চড়া কয়েকজন যুবক শিমুরা রিয়োস্কের দিকে তাকিয়ে আছে।
সেই পরিবর্তিত মোটরসাইকেলের এক্সজস্ট গর্জন করছে,
পেছনের সিটে লাগানো পতাকায় নানা কথা লেখা।
পতাকাগুলোতে লেখা আছে “রাতের শিশিরে মৃত্যু”, “কলহে শ্রেষ্ঠ”, “বোকা শূন্য দল”—এমন সব শব্দ।
এক কথায়, এরা একদল দুর্বৃত্ত যুবক।
বয়স ষোল থেকে আঠারোর মধ্যে।
পরিবর্তিত মোটরসাইকেল, এমনকি একখানা পুরনো অথচ বাহারি গাড়ি নিয়ে তারা পাহাড়ি রাস্তায় জড়ো হয়েছে।
“এবারের প্রতিযোগিতা, আমাদের যুদ্ধদেবতা আর যক্ষিণীর মধ্যে চূড়ান্ত লড়াই।”
শিমুরা রিয়োস্কে সবাইকে প্রস্তুত দেখে গলা উঁচিয়ে বলল,
“আমরা যুদ্ধদেবতার সম্মান রক্ষা করব, ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে লড়ো!”
তার কথায় উত্তেজনা থাকলেও, সবার মুখে আত্মবিশ্বাসের ছিটেফোঁটাও নেই।
ঠিকই তো।
এই কথা বলার সময়, শিমুরা রিয়োস্কের নিজের মনেও দুশ্চিন্তা।
তাদের এই ‘যুদ্ধদেবতা’ দলটা আগে ছিল একেবারে অখ্যাত।
কিন্তু বড় ভাইয়ের নেতৃত্বে ধাপে ধাপে অন্য দলগুলোকে হারিয়ে, একসময় টোকিওর দুর্বৃত্তদের শীর্ষ আসন দখল করেছিল।
কিন্তু এক ঘটনায়,
বড় ভাই সরে দাঁড়ায়, তখনও দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র শিমুরা রিয়োস্কের কাঁধে পড়ে দায়িত্ব।
দলটা ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়।
এ বছর থেকে আবার কিছুটা ঘুরে দাঁড়ায়।
তবে দুর্বৃত্তদের লড়াই খুবই তীব্র।
সম্ভবত ‘যুদ্ধদেবতা’ ফের মাথা তুলতে পারে বলে,
বড় ছোট নানা দল পালাক্রমে তাদের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়।
তবু,
শিমুরা রিয়োস্কের নেতৃত্বে তারা বারবার জিতে চলেছে।
অবশেষে, তারা সম্মুখীন হলো ভাগ্যের শত্রুর।
‘যক্ষিণী’।
এই দলটি একেবারে বিশেষ।
তরুণীরা কেবল, আর তারাও টোকিওর তাইতো অঞ্চলের।
শিমুরা রিয়োস্কে নিজের দলের দিকে তাকাল।
আগে বিশজনের বেশি ছিল, বারবারের সংঘর্ষে অনেকেই আহত হয়েছে।
এখন পাঁচজন বাকি।
তবু যথেষ্ট।
শিমুরা রিয়োস্কে দলীয় ঐতিহ্যের পরিবর্তিত পুরনো গাড়িটি নিয়ে
চুক্তির স্থানে পৌঁছাল।

‘যক্ষিণী’ দলের মেয়েদের সঙ্গে পাল্টাপাল্টি হুমকি-ধামকি শেষে
প্রতিযোগিতা শুরু হলো।
দুর্বৃত্তদের লড়াই বলতে গেলে আসলে রেস করা।
প্রতিটি দল থেকে পাঁচজন, এই দুর্গম পাহাড়ি পথে গাড়ি চালিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা।
এই পথ কিন্তু সাধারণ নয়—
টোকিওর আশেপাশের সবচেয়ে বিপজ্জনক, সবচেয়ে কঠিন রাস্তা।
এটি “টোকিওর দুর্বৃত্তদের কসাইখানা” নামে খ্যাত।
গত দশ বছরে, শুধুমাত্র এই রাস্তায় দুর্বৃত্তদের দুর্ঘটনায় শতাধিক মৃত্যু-আহত হয়েছে।
শিমুরা রিয়োস্কের কপাল ঘামে ভিজে।
‘যুদ্ধদেবতা’ দলে একখানা গাড়ি, চারটি মোটরসাইকেল।
‘যক্ষিণী’ দলে একই রকম।
তাদের নেত্রী স্বয়ং এবার অংশ নিয়েছে।
সে মোটরসাইকেলে, ঠিক শিমুরা রিয়োস্কের গাড়ির পাশে।
এই লড়াই দেখতে বহু দুর্বৃত্ত ভিড় করেছে, পথে পথে চামড়ার জ্যাকেট আর মোহক চুলের ছেলেমেয়ে দাঁড়িয়ে।
গণনা শেষ।
শিমুরা রিয়োস্কে ছুটে গেল।
প্রথম কয়েক মিনিট,
দুই দলই কখনো এগিয়ে, কখনো পিছিয়ে।
তৃতীয় মিনিটে সমস্যা বাধল।
“একটা... একটা মোটরসাইকেল হঠাৎ হাজির!”
সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা সঙ্গী ওয়াকিটকিতে চিৎকার করল।
তারপর, তীক্ষ্ণ ঘর্ষণের শব্দের সঙ্গে
সবাই শুনল এক বিস্ফোরণ।
“কি হয়েছে?”
শিমুরা রিয়োস্কে আর ‘যক্ষিণী’র নেত্রী পাশাপাশি ছুটছে,
রেস শেষ না হওয়ায় কেউ গতি কমাল না।
দুই মিনিট পর,
শিমুরা রিয়োস্কের চোখ পড়ল রিয়ারভিউ মিররে।
একটা অচেনা মোটরসাইকেল দেখা গেল—
না ‘যুদ্ধদেবতা’, না ‘যক্ষিণী’।
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়—
সেই মোটরসাইকেলটি
জ্বলছে!
ধ্বংসাত্মক আগুনে!
এক মুহূর্তের অসাবধানতায় শিমুরা রিয়োস্কের গাড়ি রাস্তার রেলিংয়ে উঠে পড়ল, গাড়ির প্রায় অর্ধেক অংশ খাদের ওপরে ঝুলে গেল।
চিঁ...
ব্রেকের শব্দে ‘যক্ষিণী’র নেত্রীও পড়ে গেল, উঠে দাঁড়াতে পারল না।
আগুনে জ্বলতে থাকা মোটরসাইকেলটি যেন নিজের জয় দেখাতে চায়।
“হাহাহাহাহাহাহা—”
ভয়ানক হাসির শব্দ ছড়িয়ে
ঝড়ের বেগে পেরিয়ে গেল।