১৪৭ অধ্যায়। শিমোগামো মন্দিরের জিম্মি উদ্ধার প্রযুক্তি
চারপাশ অত্যন্ত নিস্তব্ধ।
চিয়াও চিয়াও দলের ঠিক মাঝখানে অবস্থান করছিল, তার দায়িত্ব ছিল ডানদিকের সামনের দিকটায় নজর রাখা।
হালকা বাতাসে ভেসে আসা ফিসফিসানি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল; যদিও সেই শব্দ প্রায় কানাকানির মতো ক্ষীণ ছিল, তবুও চিয়াও চিয়াও কিছু কথা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল।
সেটি ছিল ওয়াং দেশের ভাষা।
অনন্তকাল, চিরনিদ্রা, স্বপ্ন।
যদিও ওয়াং দেশের ভাষার একই উচ্চারণের একাধিক অর্থ থাকতে পারে, তবুও চিয়াও চিয়াও মূলত এই শব্দগুলোর অর্থ বুঝতে পেরেছিল।
এই শব্দগুলো সহজেই মৃত্যুর সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয়গুলোর কথা মনে করিয়ে দেয়।
গ্রামে প্রবেশ করার পর চিয়াও চিয়াও দেখতে পেল যে, গ্রামের বাড়িঘরগুলো জীর্ণ হওয়ার পাশাপাশি অনেক দেয়াল এবং স্তম্ভ বিভিন্ন মাত্রায় বিকৃত হয়ে গেছে। এটি কোনো বাহ্যিক শক্তির প্রভাবে ঘটেনি, বরং দেখতে এমন মনে হচ্ছিল যেন বাড়িগুলোর আসল রূপটাই এমন।
“সবাই সতর্ক থেকো।”
চিয়াও চিয়াও সতর্ক করে দিল।
ঠিক তখনই, সামনের একটি ইমারতের কোণ থেকে হঠাৎ একটি অবয়ব বেরিয়ে এল।
সেটি ছিল মুখাবয়বহীন এক পুরুষ। তার পুরো মুখটি ছিল একদম মসৃণ, কোনো নাক-মুখ-চোখ বা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিল না। মাথায় খোঁপা বাঁধা, পরনে গভীর রঙের কিমোনো এবং হাতে ধরা ছিল একটি ভাঙাচোরা সামুরাই তলোয়ার।
“মুখহীন ভূত?”
চিয়াও চিয়াও কামাওয়াচি বাজারের সেই বিক্রেতাটির কথা মনে করল, যে দুষ্ট দেবতার মূর্তি বিক্রি করত।
তবে মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে আরও বেশি গ্রহণযোগ্য একটি অনুমান উঁকি দিল।
ইওয়াচি হাতোমানের জঙ্গলের কিংবদন্তি অনুসারে, সেখানে তাইরা নো মাসাকাদো এবং তার অনুসারীদের প্রেতাত্মারা ঘুরে বেড়ায় এবং জঙ্গলে প্রবেশকারী প্রত্যেককে হত্যা করে।
সেদিক থেকে বিচার করলে, এই বাড়িগুলোর ভেতরেও নিরাপদ নয়; কে জানে হয়তো মাইকোইয়ার সেই অদ্ভুত কোনো ভূত কারও ঘরের ভেতর প্রবেশের অপেক্ষাতেই বসে আছে।
মুখহীন সামুরাইটি খুব দ্রুতই চিয়াও চিয়াওদের চারজনকে লক্ষ্য করল।
তলোয়ার উঁচিয়ে সে সেদিকে ছুটে আসার উপক্রম করল।
তার এই গতিবিধির সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল প্রতিহিংসামূলক ঘৃণা ও অশুভ শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা অবচেতনভাবেই কাঁপন ধরিয়ে দেয়।
পটাশ—
কিতাওয়া রিওকো তার হাতের শটগানটি ওপরে তুলল।
মুখহীন সামুরাইটি যখন কাছে এগিয়ে এল, তখন সে এক গুলিতে তার শরীর ঝাঁঝরা করে দিল।
বিশাল আঘাতের কারণে মুখহীন সামুরাইটির গতি মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
তার শরীরের যে অংশে গুলির টুকরো লেগেছিল, সেখান থেকে সাদা ধোঁয়া উড়তে শুরু করল।
“এতে যথেষ্ট নয়।”
চিয়াও চিয়াও সতর্ক করল। প্রায় একই সঙ্গে কিতাওয়া রিওকো বন্দুকের নল রিফাইল করে আবার গুলি চালাল।
পটাশ পটাশ পটাশ—
পরপর তিনটি গুলিতে মুখহীন সামুরাইটি পুরোপুরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তার শরীর পচে গলে একাকার হয়ে গেল এবং নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল।
“এখানে এ ধরনের অদ্ভুত জীবের সংখ্যা কেবল একটি নয়, চলো আমরা দ্রুত এক নম্বর লক্ষ্যস্থলে পৌঁছে যাই।”
চিয়াও চিয়াও আবার আদেশ দিল।
刚才ের বন্দুকের শব্দে নিঃসন্দেহে অন্য কোনো অদ্ভুত ভূত সতর্ক হয়ে যাবে, তাই চিয়াও চিয়াও এমন কোনো পরিস্থিতিতে পড়তে চাইছিল না যেখানে তাকে চারদিক থেকে আক্রমণ মোকাবিলা করতে হয়। তাদের এই মুহূর্তে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার হলো জিম্মিদের উদ্ধার করা এবং তারপর এখান থেকে সরে পড়া।
এই গ্রাম কেন এমন হয়ে গেল, বা এর ভেতরে আসল রহস্যটাই বা কী—
এসব নিয়ে চিয়াও চিয়াওদের বিন্দুমাত্র কৌতূহল ছিল না।
চারজনের গতি এবার আরও দ্রুত হলো।
একটি মোড় ঘুরতেই আরেকটি মুখহীন সামুরাই সামনে এল। কিতাওয়া রিওকো আংশিক খোলা বিস্ফোরক নিরোধক ঢাল দিয়ে তাকে পিছিয়ে দিল, এরপর চিয়াও চিয়াও এবং সাসাকি হারু মিলে তাকে পরিশুদ্ধ করার কাজ সম্পন্ন করল।
“উরুজফোর, এক নম্বর লক্ষ্যস্থলে পৌঁছানোর সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথটি নির্দেশ করো।”
ওয়্যারলেসে বলল চিয়াও চিয়াও।
“বুঝেছি। এই পথ ধরে সোজা এগিয়ে প্রথম মোড়েই ডানে ঘুরবেন, তারপর পরবর্তী মোড় পর্যন্ত যাবেন। ওই রাস্তায় দুপাশে দুটি অদ্ভুত ভূত রয়েছে। উরুজওয়ান, অনুগ্রহ করে সতর্ক থাকবেন।”
গ্রামের বাইরে থেকে হেয়াইয়া নানািসে ছোট দলের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে চলা ড্রোনের মাধ্যমে এই তথ্য জানাল।
“উরুজথ্রি, অগ্নিনির্বাপক সহায়তা প্রদান করবে এবং এর মধ্যে একটি অদ্ভুত ভূতকে নির্মূল করতে সাহায্য করবে।”
হাশিমোতো কতোনের হাতে ছিল একটি নিখুঁত স্নাইপার রাইফেল। এই পরিস্থিতিতে না ভেবেচিন্তে স্নাইপার গ্রেনেড লঞ্চার ব্যবহার করে আরও বেশি অদ্ভুত ভূতকে আকৃষ্ট করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
“পেয়েছি, উরুজথ্রি বাঁদিকের ওটার দায়িত্ব নিচ্ছে।”
ডানদিকে মোড় নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চিয়াও চিয়াও দেখল যে, একটি সবজির দোকানের মতো জায়গার সামনে দুটি মুখহীন সামুরাই তাদের মুখহীন মুখগুলো এই দিকে ঘুরিয়ে রেখেছে।
তারা যখন তেড়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বাঁদিকের মুখহীন সামুরাইটির মাথা হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো এবং তার পুরো শরীর ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
অন্যটিকে সাসাকি হারু এবং নিনোকি মাকির নিখুঁত গুলিতে আহত করা হলো, এবং শেষ পর্যন্ত চিয়াও চিয়াও আরেকটি গুলি চালিয়ে তার কাজ শেষ করল।
এই গ্রামটি খুব একটা বড় ছিল না, পাঁচ মিনিট না পেরোতেই চিয়াও চিয়াওরা এক নম্বর লক্ষ্যস্থলে এসে পৌঁছাল।
“পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এর ভেতরে পাঁচজন মানবী নারী রয়েছে। তবে তাদের অবস্থা কিছুটা অদ্ভুত, মনে হচ্ছে তারা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন এবং তাদের আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিক্রিয়াও খুবই ক্ষীণ।”
হেয়াইয়া নানািসে ড্রোনের মাধ্যমে ঘরের ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে জানাচ্ছিল।
“ঘরের ভেতরে অন্য কোনো অস্তিত্ব নেই।”
কথাটি শুনে চিয়াও চিয়াও কিতাওয়া রিওকোকে চোখের ইশারা করল।
কিতাওয়া রিওকো তখন কোমর থেকে ডিমোলিশন হাতুড়িটি বের করে জাপানি ধাঁচের কাঠের দরজায় সজোরে এক আঘাত হানল।
ঝনঝন—
যেহেতু দরজাটি অনেক আগেই পচে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই সেটি মুহূর্তেই গুঁড়ো গুঁড়ো টুকরোয় পরিণত হলো। দরজা ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই চিয়াও চিয়াও সবার আগে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
আধ্যাত্মিক দৃষ্টি চালিয়ে সে নিশ্চিত হলো যে, ভেতরে সত্যিই অন্য কোনো অদ্ভুত ভূত নেই।
নিনোকি মাকি তখনও দরজার বাইরে পাহারায় ছিল। চিয়াও চিয়াও নিচু হয়ে জ্ঞানহীন ম্রিকো বা পুণ্যবতী নারীদের পরীক্ষা করে দেখল।
“হুঁ?”
হাতের ছোঁয়ায় তাদের শরীরগুলো অত্যন্ত ঠান্ডা ঠেকলো, যেন বহুদিনের মৃত কোনো লাশ।
“ভুল আছে।”
চিয়াও চিয়াও তৎক্ষণাৎ বন্দুক উঁচাল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার সবচেয়ে কাছের পুণ্যবতী নারীটি হঠাৎ তার চোখ দুটি মেলে ধরল।
চোখের কোটরে কোনো সাদা অংশ নেই, কেবল গভীর কালো অন্ধকার।
পাঁচজন পুণ্যবতী নারী একসঙ্গে মাটি থেকে ছিটকে উঠে বসল।
এই ধরনের বর্ণনার কারণ হলো, তাদের নড়াচড়া সম্পূর্ণভাবে পদার্থবিজ্ঞান এবং মানবদেহের সাধারণ জ্ঞানকে অস্বীকার করছিল; অবিকল যেন সুততোলা কোনো পুতুল, যা আরও বেশি লোমহর্ষক করে তুলেছিল।
চিৎকার শোনা গেল, তবে শিমোগামো মন্দিরের পুণ্যবতী নারীদের হেলমেটগুলো চমৎকার সাউন্ডপ্রুফিং বা শব্দরোধী কাজ করেছিল। কিতাওয়া রিওকো বন্দুকের নল ওপরে তুলে পিছাতে পিছাতে সেই তেড়ে আসা পুণ্যবতী নারীদের লক্ষ্য করে গুলি চালাতে লাগল।
ঘরের ভেতরে এক মুহূর্তের জন্য প্রাণবন্ত গুলির শব্দ বেজে উঠল।
হ্যাঁ, এরা কেউ অধিকার করা আসল রেনোকি মন্দিরের পুণ্যবতী নারী নয়; এরা কেবল কিছু অদ্ভুত ভূত যারা নিজেদের রূপ পরিবর্তন করে এই ভুয়া রূপ তৈরি করেছিল।
ঘর থেকে সবার শেষে বেরিয়ে আসা ব্যক্তিটি ছিল চিয়াও চিয়াও। যদিও ওই পাঁচটি অদ্ভুত ভূতকে ইতিমধ্যেই নির্মূল করা হয়েছিল এবং তারা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছিল, তবুও নিরাপত্তার খাতিরে চিয়াও চিয়াও বিদায়ী উপহার হিসেবে একটি ভূত-নির্মূল গ্রেনেড ছুঁড়ে দিল।
டும்—
জানলা ভেদ করে বিস্ফোরণের আগুন বেরিয়ে এল এবং অনেক ধুলোবালি ঝরিয়ে দিল।
যেহেতু এটি তাইশো আমলের কাঠের তৈরি ইমারত, তাই আগুন দ্রুত পুরো ঘরটিকে গ্রাস করে ফেলল এবং দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল।
“কমপক্ষে আমরা একটা বিষয় তো জানতে পেরেছি, আর তা হলো ওই অদ্ভুত ভূতগুলো ইতিমধ্যেই রেনোকি মন্দিরের পুণ্যবতী নারীদের সংস্পর্শে এসেছে, তা না হলে এই মাত্রার ছদ্মবেশ ধারণ করা সম্ভব হতো না।”
দ্বিতীয় লক্ষ্যস্থলের দিকে এগোতে এগোতে চিয়াও চিয়াও কথাটি বলল।
মাইকোইয়ার অদ্ভুত ভূতগুলো প্রাচীনকালে জাঁকজমকপূর্ণ সাজসজ্জা এবং উষ্ণ আলোর সাহায্যে পথভ্রান্ত মানুষকে আকর্ষণ করত, তাহলে এই গ্রামেও নিশ্চয়ই এর বিবর্তন ঘটেছে এবং তারা এমন এক অদ্ভুত ভূতে পরিণত হয়েছে যারা চিয়াও চিয়াওদের দেখতে চাওয়া সেই কাঙ্ক্ষিত কল্পিত রূপ তৈরি করে মানুষকে বিভ্রান্ত করে।
এই মাত্রার মেমে ম্যানিপুলেশন বা মানসিক নিয়ন্ত্রণ ইতিমধ্যেই একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে গেছে, এমনকি প্রথম নজরে চিয়াও চিয়াও নিজেও তা চিনতে পারেনি।
সে সামনের দিকে তাকাল।
মুখহীন সামুরাইগুলো গ্রামের ভেতরে হেঁটে বেড়াচ্ছে, আর আকাশে রক্তের মতো লাল চাঁদটি আরও বেশি গাঢ় লাল হয়ে উঠছে।
......
ঘরের ভেতরে, রেনোকি মন্দিরের তাকেদা ইউই আতঙ্কিত হয়ে সামনের বস্তুর দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাতের তালুতে ছিল টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া লকেটটি।
অন্ধকার পুরো ঘরটিকে গ্রাস করে নিল।
বাকি পুণ্যবতী নারীরা একে একে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল এবং তাদের চেতনা হারিয়ে ফেলল।
তাকেদা ইউই তার মাথায় তীব্র এক ঘোর অনুভব করল। কেবল ওই অস্তিত্বের দিকে তাকিয়েই তার চেতনা ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো এবং সে প্রায় উন্মাদ হয়ে যাওয়ার দশা লাভ করল।
বাতাসে ভেসে এল মৃদু ফিসফিসানি।
সেটি এমন এক শব্দ যা এই গ্রামে আসার পর থেকেই তাকেদা ইউইয়ের কানে বেজে চলেছে।
আজ, সে অবশেষে পরিষ্কার শুনতে পেল যে সেই ফিসফিসানি আসলে কী ধরনের কথা ছিল।
“অনন্তকালের আবাসে, চিরনিদ্রায় মগ্ন আমার প্রভু তোমার স্বপ্নে প্রবেশের অপেক্ষায় আছেন।”
ওয়াং দেশের ভাষা এমন এক অদ্ভুত ভাষায় রূপান্তরিত হলো যা তাকেদা ইউই বুঝতে পারত না, এবং শব্দের মধ্য দিয়ে তা তার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তাকেদা ইউই চেতনা হারিয়ে ফেলল।