অধ্যায় ১৪৩: পশ্চিমে সূর্য ডোবে, রক্তিম আলো ওড়ে
নব্বই পয়েন্ট।
স্কোরটি দেখার পর আরাই তাকাও নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
যত দূর তিনি জানেন, কেবল সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নয়, বরং এক্সরসিজম ব্যাটল-এর পুরো ইতিহাসেই এই স্কোরটিকে প্রায় সর্বোচ্চ শিখর হিসেবে গণ্য করা যায়।
গিওন ফেস্টিভ্যাল এক্সরসিজম ব্যাটল-এর প্রায় এক হাজার বছরের ইতিহাসে, যুগের সীমাবদ্ধতার কারণে একসময়ে সামগ্রিক স্কোর সাধারণভাবে উঁচুতে থাকার মতো কিছু সময় এলেও, এই পর্যায়ে পৌঁছানো অত্যন্ত বিরল ব্যাপার ছিল।
আরাই তাকাওয়ের তৎক্ষণাৎ যে উদাহরণটি মনে পড়ে, তা হলো সেই এক্সরসিজম মাস্টারের কথা—যাঁর নাম উচ্চারণ করাও নিষেধ—যিনি সে যুগে কিয়েতোতে এক পলকের জন্য নিজের ঝলক দেখিয়েছিলেন।
আর বর্তমান সময়ে, শিমোগামো শ্রাইন?
আরাই তাকাওয়ের এখনো মনে আছে গত বছরের শিমোগামো শ্রাইনের কথা, যেখানে মিকোজিকন্যাগুলো মাথা নিচু করে ভয়ে এদিক-সেদিক পালিয়ে বেড়াচ্ছিল; তারা তখন কোনো ভূত তাড়ানোর কাজ করছিল না, বরং অশুভ আত্মার তাড়া খাচ্ছিল।
গত বছর আর এ বছরের কর্মীদের মধ্যে তো খুব একটা ফারাক ছিল না বলেই মনে হয়?
এর ভেতরে আসলে কোন বিষয়টিতে পরিবর্তন এসেছে?
আরাই তাকাও乔桥-এর দিকে তাকালেন।
যতদূর তিনি জানেন,乔桥 হলেন সেই ব্যক্তি যাঁকে শিমোগামো শ্রাইন এ বছর বিশেষভাবে টোকিও থেকে আমন্ত্রণ জানিয়ে এক্সরসিজম গাইড হিসেবে নিয়ে এসেছে। যদিও তিনি乔桥-এর অতীতের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে খোঁজ নেননি, তবুও ফুশমি ইনারি তাইশায়ের এক্সরসিজম ব্যাটল সম্পর্কে তাঁর প্রথম দিনের নিখুঁত বিচারবুদ্ধি দেখে বোঝা যায়—
তিনি একজন দক্ষ মানুষ।
স্কোর পাওয়ার পরপরই শিমোগামো শ্রাইনের মিকোজিকন্যাগুলো দ্রুত ভেন্যুর কাছাকাছি ফিরে এল।
ক্যামোফ্লেজ পোশাক এবং ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট পরিহিতা মিকোজিকন্যাগুলো শৃঙ্খলিতভাবে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
তাদের পিঠে ঝোলানো ছিল নানা ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র ও সরঞ্জাম।
দৃশ্যটি যেন বাস্তব জগতের সীমানা ছাড়িয়ে অন্য কিছু বলে মনে হচ্ছিল।
"রিপোর্ট, শিমোগামো জিরো-জিরো-ওয়ান ট্যাকটিক্যাল স্কোয়াড, এক্সরসিজম মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করেছে।"
সাসাকি হারুকা স্যালুট জানিয়ে গম্ভীর ও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
"হুম।"
乔桥 মাথা নাড়লেন এবং পাঁচজন মিকোজির ওপর দিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।
"যদিও তোমরা এক্সরসিজম মিশন শেষ করেছ, তবুও এখনো অনেক ত্রুটি রয়ে গেছে।"
"হায়ামি নানাসে, ড্রোনটির উচ্চতা অনেক কম ছিল। যদি অশুভ আত্মাদের আকাশে লড়াই করার ক্ষমতা থাকত, তবে সহজেই ক্র্যাশ ঘটার সম্ভাবনা ছিল।"
"হাশিমতো কিতোনে, শুট করার সময় এত দীর্ঘ সময় ধরে দ্বিধা করার প্রয়োজন ছিল না। যদি এটি কোনো দ্রুত গতিশীল অশুভ আত্মা হতো, তবে তুমি যতক্ষণে এম করার সময় পেতে, ততক্ষণে সে আক্রমণ চালিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় পেয়ে যেত।"
"কিতাগাওয়া রিয়োকো, দরজা ভাঙার প্রযুক্তি বেশ ভালো, তবে ফ্রেগমেন্টেশন এক্সপ্লোসিভ ব্যবহারের ক্ষেত্রে এখনো কিছুটা জড়তা রয়েছে। দেওয়ালের সবচেয়ে দুর্বল অংশটি খুঁজে বের করে তবেই ভেদ করা উচিত ছিল।"
"আরাকি মাকি, মিশনের সময় তুমি তিনবার নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলেছ। জেনে রেখো, রিয়ার গার্ড বা পেছনের সুরক্ষাকারীর কাজ হলো সহযোদ্ধাদের রক্ষা করা। যদি সহযোদ্ধাদের বিপদের মুখে ফেলে দাও, তবে সেটা তোমার দায়িত্বহীনতা।"
"সাসাকি হারুকা, পরিস্থিতির মূল্যায়ন অত্যন্ত সঠিক ছিল। তবে অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় যে শেষ অশুভ শক্তির উৎস কোথায় তা তুমি খুঁজে পেতে ব্যর্থ হয়েছিলে। ফায়ারপাওয়ার ব্যবহার করে পরিষ্কার করার কাজটি কেবল কাকতালীয়ভাবেই সম্পন্ন হয়েছে। এই ধরনের পরিস্থিতি ভবিষ্যতে যথাসম্ভব এড়িয়ে চলবে।"
তিনি ধরে ধরে প্রত্যেকের ভুলত্রুটিগুলো নির্দেশ করলেন।
"হাই।"
মিকোজিকন্যাগুলো সমস্বরে উত্তর দিল।
"মিশন শেষ হলেও সতর্কতায় বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়া চলবে না। আজ রাতে শ্রাইনে ফিরে যাওয়ার পর আজকের এক্সরসিজমের রেকর্ডিংটি আবার দেখবে এবং তারপর অন্তত এক হাজার শব্দের একটি মিশন সামারি লিখে জমা দেবে।"
"হাই!"
মিকোজিকন্যাগুলো আবার সমস্বরে জবাব দিল।
মিকোজিকন্যাগুলো আর乔桥-এর মধ্যকার এই কথোপকথন শুনে আরাই তাকাওয়ের মনে এক অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
মনে হচ্ছিল এটি যেন কোনো এক্সরসিজমের দল নয়, বরং কোনো বিশেষ সামরিক বাহিনীর ব্রিফিং চলছে।
তবে অন্তত একটি বিষয় আরাই তাকাও পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন।
乔桥, তিনি নিজেই শিমোগামো শ্রাইনকে বদলে দিয়েছেন।
......
ফিরে যাওয়ার গাড়িতে সবাই একেবারে চুপচাপ বসে রইল।
বিন্দু মাত্র সেই উচ্ছ্বাস নেই, যা এইমাত্র একটি উচ্চ স্কোর অর্জনের পর থাকার কথা।
গাড়িটি ছিল একটি সাধারণ ভ্যান, কেবল এর পেছনের অংশটিতে কী ধরনের যেন পরিবর্তন আনা হয়েছে এবং তা সামরিক সবুজ রঙের ক্যানভাস দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছিল।
আরাকি মাকি গাড়ি চালাচ্ছিলেন,乔桥 বসেছিলেন কো-পাইলটের আসনে, আর বাকি মিকোজিকন্যাগুলোর সঙ্গে ছিলেন আসানো আরিকো এবং একটি কোণায় চোখ শূন্য ও প্রাণহীন দৃষ্টিতে নিজের হাত জড়িয়ে ধরে থরথর করে কাঁপতে থাকা সুজাকা।
"আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, সবার উৎসাহ খুব একটা বেশি নেই।"
আসানো আরিকো নীরবতা ভাঙলেন।
স্পষ্টতই এমন একটি স্কোর তারা অর্জন করেছে যা এক্সরসিজম ব্যাটল-এর ইতিহাসে লিপিবদ্ধ করার মতো, অথচ শিমোগামো শ্রাইনের মিকোজিকন্যাগুলোর মুখ ছিল সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন, বিন্দুমাত্র উত্তেজনার লক্ষণমাত্র ছিল না।
"হুম, আসলেই। যদিও এটি কেবল একটি মক ব্যাটল বা অনুশীলনী যুদ্ধের জয়, কিন্তু এটিই শিমোগামো শ্রাইনের প্রথম আত্মপ্রকাশ। সবার এত সংযত থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।"
乔桥 কো-পাইলটের আসনে বসে শান্তভাবে বললেন।
"তার চেয়ে বরং সবাই মিলে একটা গান গাইলে কেমন হয়?"
"হাই!"
মিকোজিকন্যাগুলো সমস্বরে বলে উঠল।
"গান গাইব?"
আসানো আরিকো মাথাটা একটু বাঁকা করলেন।
"মাকি-সান, তাহলে 'কাতুশা' গানটিই গাওয়া যাক।"
"হাই।"
আরাকি মাকি সম্মতিসূচক শব্দ করলেন এবং তারপর হাত তুলে একজন কন্ডাক্টরের ভঙ্গিতে সুর ধরলেন।
"???"
আসানো আরিকো একদম স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
'কাতুশা' মানে কি সেই 'কাতুশা' গানটি?
একটু দাঁড়ান।
একবিশ শতকের ওয়াকোকুতে, এক্সরসিজম সেরে ফেরা একদল ওয়াকোকুর মিকোজিকন্যা কোনো এক চীনা এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্টের নির্দেশনায় গাড়ির ভেতরে বসে 'কাতুশা' গান গাইছে—এতে কি আদতেও কোনো সমস্যা নেই?
"@#%￥#@@##@"
কয়েকজন মিকোজিকন্যা নিচু অথচ জোরালো কণ্ঠে গান গাইতে শুরু করল।
কিন্তু তারা যে ভাষা ব্যবহার করছিল, তা আসানো আরিকোর কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত এবং প্রচুর রোলিং বা কম্পিত উচ্চারণে ভরপুর ছিল।
"???"
এটা কি তবে রাশিয়ান ভাষা?
ব্যাপারটা কি তবে অতিরিক্ত মাত্রার হার্ডকোর হয়ে গেল না?
কোথা থেকে যে এই অদ্ভুত পরিস্থিতির সমালোচনা শুরু করবেন, আসানো আরিকো আর বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
তবে মিকোজিকন্যাগুলো যত গাইছিল, ততই যেন তাদের উৎসাহ বেড়ে যাচ্ছিল এবং তাদের শরীরও সেই সুরের তালে দুলতে শুরু করেছিল।
শিমোগামো শ্রाइনে যখন তারা ফিরে এল, তখন বেশ গভীর রাত হয়ে গেছে।
乔桥-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, পাঁচজন মিকোজিকন্যা এবং তিনি নিজে—সেই প্রোজেক্টরটি ব্যবহার করে, যাতে একসময় 'জুওন' বা 'দ্য গ্রুচ' সিনেমাটি চালানো হয়েছিল—ফিরে আনা এক্সরসিজম ব্যাটল-এর রেকর্ডিংটি আবার দেখলেন। এরপর তারা কুড়ি মিনিট ধরে একটি রিভিউ সেশন বা আলোচনা করলেন এবং পরিশেষে সবাই নিজেদের মতো করে যার যার ঘরে চলে গেলেন।
আসানো আরিকো অবশ্য তাদের সঙ্গে যোগ দেননি। তিনি একটি আরামদায়ক গরম জলের বাথ নিলেন এবং নিজের ভেতরে গুটিয়ে থাকা সুজাকাকে পাত্তাও না দিয়ে, ইউতাকা বা জাপানি স্নানের পোশাক পরে করিডোর দিয়ে নিজের ঘরের দিকে এগোচ্ছিলেন।
তখনই দেখলেন অ্যানেক্স হল বা মূল উপাসনালয়ের পাশ থেকে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে আসছেন乔桥। আসানো আরিকো তাঁর উদ্দেশ্যে সম্ভাষণ জানালেন।
"শিক্ষক, এত রাতেও কি কাজ নিয়ে ব্যস্ত আছেন?"
"হ্যাঁ, যদিও আমার কাজ শেষ হয়ে গেছে, তবুও মাকি-সানরা এখনো পুরোপুরি পরিপক্ক হয়ে ওঠেনি। কেবল আফসোস একটাই যে আজকেই শেষ দিন।"
乔桥 উত্তর দিলেন।
আজ রাতের চাঁদটি বেশ সুন্দর ছিল; চাঁদের স্নিগ্ধ ও শীতল আলো শ্রাইনের ছাদগুলোর ওপর ঝরে পড়ে ছোট ছোট স্ফুরণ বা আলোর কণার মতো চকচক করছিল।
"আমার তো মনে হয় মাকি-দিদিরা ইতিমধ্যে যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, একদম যেন অন্য মানুষে পরিণত হয়েছে। শিক্ষক, আপনি ঠিক কীভাবে এটা করলেন?"
আসানো আরিকো চাঁদের আলোর নিচে喬桥-এর পাশপাশি হাঁটতে লাগলেন।
"এটি প্রশংসা করার মতো কোনো বিশেষ প্রযুক্তি নয়। কেবল আন্তর্জাতিক অ্যান্টি-টেররিজম যুদ্ধ এবং বিভিন্ন দেশের এলিট স্কোয়াডের ট্রেনিং ম্যানুয়ালগুলো একটু ঝালিয়ে নিয়েছি। জন্মগতভাবে প্রতিভাবান মাকি-সানদের জন্য আমি কেবল সামান্য কিছু ছোটখাটো কাজ করেছি মাত্র।"
"আমার সাহায্য ছাড়াও তারা শেষ পর্যন্ত এই পথেই হাঁটত, সর্বোপরি এটি তো ইতিহাসেরই গতিধারা।"
"?"
যদি শিক্ষক না থাকতেন, তবে মাকি-সানরা তো কোনোভাবেই আজকের এই অবস্থায় পৌঁছাতে পারত না, তাই না?
আসানো আরিকো মুখটা একটু কুঁচকে ফেললেন।
"তবে শিক্ষক, আপনি ভীষণ পক্ষপাতদুষ্ট। মাকি-দিদিদের এত মনোযোগ দিয়ে ট্রেনিং করালেন, অথচ আমার বেলায় একেবারে কোনো খোঁজই রাখলেন না।"
তিনি সামান্য একটু অভিমান ও ক্ষোভ মেশানো কণ্ঠে আবার বললেন।
"যুদ্ধ খুবই নিষ্ঠুর। যদি পরিস্থিতি বাধ্য না করত, তবে আমি চাইতাম না মাকি-সানরাও এর মধ্যে জড়িয়ে পড়ুক। অপরিপক্ক মানুষের হাতে অস্ত্র থাকা মানে তা অত্যন্ত ভীতিপ্রদ একটি বিষয়।"
চাঁদের দিকে তাকিয়ে乔桥 বললেন।
"শিক্ষক কি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আমাকেই অপরিপক্ক বলছেন?"
আসানো আরিকো গাল ফুলিয়ে প্রতিবাদ করলেন।
"না।"
乔桥 মাথা নাড়লেন।
"যদি সম্ভব হতো, তবে আমি চাইতাম না আসানো-মিকোজি আপনিও যুদ্ধের এই যন্ত্রগুলোর সংস্পর্শে আসুন।"
......
হিইজানের পাহাড়ি অঞ্চলের মাঝে।
কোনো এক পরিত্যক্ত গ্রাম।
এক্সরসিজম ব্যাটল-এর ভেন্যু হিসেবে ব্যবহার না করায় জায়গাটি অত্যন্ত শান্ত ও নীরব ছিল।
চাঁদের আলোয়, শ্যাওলায় ঢাকা ঘরগুলো যেন একেকটি ঘুমন্ত দৈত্যের মতো চাঁদের আলো স্নান করছিল।
গ্রামের বিভিন্ন জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল চিরসবুজ গাছপালা, যেগুলোর গাছের চূড়াগুলো ছিল আকাশচুম্বী এবং মাটিতে ফেলেছিল ছোপ ছোপ গাছের ছায়া।
তবে কেউ এটা জানত না।
এই গাছগুলোর আশপাশের মাটিগুলোতে পরিষ্কারভাবেই নতুন করে খোঁড়ার এবং ওলটপালট করার চিহ্ন রয়েছে।