১১৯ অধ্যায়: চল, বেড়াতে যাই বিড়াল রামেনের কাছে!
ক্যাট রামেন।
নামটি যেমন, এটি তেমন কোনো বিড়ালের পরিচালিত রামেনের দোকান নয়, কিংবা বিড়ালের মাংস দিয়ে তৈরি কোনো রামেনও নয়, এমনকি এখানে বিড়ালের সাথে সম্পর্কিত কোনো উপাদানও নেই। বাইরে থেকে দেখলে এটি কেবলই একটি সাধারণ ভ্রাম্যমাণ রামেনের দোকান।
এই ভ্রাম্যমাণ দোকানগুলো সাধারণত রাস্তায় ছোট ঠেলাগাড়িতে করে চালানো হয়, যেখানে দোকানদার সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে ছোট টুল পেতে রাখে যাতে খদ্দেররা বসে খেতে পারে। সন্ধ্যা ছয়টা থেকে রাত নয়টা পর্যন্ত এদের দেখা মেলে। ফুকুওকাতে এই ধরনের ভ্রাম্যমাণ দোকান এক বিশেষ সংস্কৃতি হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা পর্যটকদের ভীষণভাবে আকর্ষণ করে। কিয়োটোতে ফুকুওকার মতো এত বেশি না হলেও, টোকিও থেকে অনেক বেশি।
কামো নদীর কিনারা ঘেঁষে শিমোগামো শ্রাইন ছাড়াও কিয়োটো ইম্পেরিয়াল প্যালেস, ইয়াসাকা শ্রাইন এবং হেইয়ান জিংগু অবস্থিত। অবশ্যই, বিখ্যাত কিয়োটো বিশ্ববিদ্যালয়ও এই নদীর তীরেই অবস্থিত। কিয়াও চিয়াও, সুজুকা এবং হায়ামি নানাসেকে নিয়ে কিয়োটো বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছাকাছি পৌঁছালেন। তিনি ভিড়ভাট্টা এড়িয়ে নদীর ধার ধরে হাঁটতে শুরু করলেন এবং শীঘ্রই একটি নামহীন ভ্রাম্যমাণ দোকান খুঁজে পেলেন।
"এটাই ক্যাট রামেন।"
চিয়াও পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। দোকানদার কোনো বিড়াল নন, তবে মনোযোগ দিয়ে দেখলে তার মধ্যে বিড়ালের মতো খানিকটা ধূর্ত ভাব লক্ষ্য করা যায়। রান্নাঘরের ওপরের দিকে রঙিন কাগজের সারিবদ্ধ ক্রেন ঝোলানো ছিল, যা বাতাসের দোলায় দুলছিল।
"প্রতিদিন সন্ধ্যা ছয়টার কাছাকাছি সময়ে তারা টুইটারে জানিয়ে দেয় দোকান খোলা হবে কি না এবং কোথায় বসবে।"
দোকানে খুব বেশি মানুষ ছিল না, চিয়াও একটি জায়গা দেখে বসে পড়লেন। "মালিক, সিগনেচার রামেন আর সাথে একটু চারশু (পোড়ানো মাংস) দিন।" তিনি বেশ অভ্যস্ত ভঙ্গিতেই অর্ডার দিলেন।
"ঠিক আছে।" ক্যাট রামেনের মালিক উত্তর দিলেন, কিন্তু তার হাত থামল না। তিনি দক্ষ হাতে নুডলসগুলো জালের ঝুড়িতে ভরে ফুটন্ত গরম ঝোলে ছেড়ে দিলেন। অন্যদিকে তিনি চারশু এবং চিকুওয়ার মতো উপকরণগুলো কাটতে লাগলেন।
"তাহলে আমিও সিগনেচার রামেন খাব।" সুজুকাও তার অনুকরণে বলে উঠল।
অন্যদিকে, হায়ামি নানাসে তার ফোন দিয়ে অনেকক্ষণ ধরে ক্যাট রামেন সম্পর্কে খোঁজাখুঁজি করছিল, কিন্তু কোনো তথ্যই পেল না। যেন সব তথ্য মুছে ফেলা হয়েছে।
"ওখানের তরুণীটি কী খাবে?" মালিক নানাসেকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমিও... সিগনেচার রামেনই খাব।"
"ঠিক আছে।" তিনি আরও এক বাটি নুডলস রান্না করতে শুরু করলেন।
"আচ্ছা, চিয়াও-সান আপনি এই রামেনের দোকানের কথা কীভাবে জানলেন?" সুজুকা দোকানের দেয়ালে ঝোলানো হাতে লেখা সাধারণ মেনুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সিগনেচার রামেন ছাড়াও সেখানে সল্টেড ব্যাম্বু শ্যুট রামেন, ওয়াকামে রামেন এবং গার্লিক রামেনের মতো বিভিন্ন পদ ছিল। দাম ৯০০ থেকে ১২০০ ইয়েনের মধ্যে। খুব একটা সস্তা নয়। সিগনেচার রামেন ১১০০ ইয়েন, যার মধ্যে এক টুকরো চারশু এবং সামুদ্রিক শৈবাল (নোরি) থাকে। অবশ্যই, বিয়ার এবং সেকের পাশাপাশি ৫০ ইয়েন দিয়ে ডিমও পাওয়া যায়। ছোট হলেও দোকানের সবকিছু বেশ পরিপাটি। কামো নদীর চারপাশে এমন অনেক দোকান আছে, তবুও চিয়াও কেন এই দোকানটি বেছে নিলেন, তা নিয়ে সুজুকা বেশ কৌতূহলী ছিল।
"এটি আমাকে এক মালিক সুপারিশ করেছিলেন। না, এই মালিক নন, তিনি 'মিডনাইট ডিনার'-এর মালিক।"
'মিডনাইট ডিনার'-এর নাম শোনা মাত্রই ক্যাট রামেনের মালিকের কান খাড়া হয়ে গেল। "মিডনাইট ডিনার?" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ওহ, সেই লোকটার কথা বলছ? তাহলে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই।" তিনি আনমনে একটি সিগারেট ধরাতে চাইলেন, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিলেন।
"আপনি কি তাকে চেনেন?" সুজুকা জিজ্ঞেস করল।
"চিনি বলতে পারো। আগে আমরা একসাথে স্পিরিট বা অশুভ আত্মা তাড়ানোর কাজ করতাম। হা, সে সব তো প্রায় বিশ বছর আগের কথা।" ক্যাট রামেনের মালিক হাসলেন। "গোল্ডেন উইকের সময় কিউশুতে আমাদের দেখা হয়েছিল... তাহলে তুমিই কিয়াও চিয়াও?"
"হ্যাঁ, প্রথম দেখা, আমি কিয়াও চিয়াও।"
মালিক চিয়াওকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখলেন। "আমার মনে হয়েছিল সে যেমন বর্ণনা দিয়েছিল, তার চেয়ে কিছুটা আলাদা। আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো পেশিবহুল, ইস্পাত কঠিন কোনো মানুষ হবে।" কিন্তু বাস্তবে সে বেশ ভদ্র একজন তরুণ।
হায়ামি নানাসে তাদের কথোপকথন শুনে কিছুই বুঝতে পারছিল না। ক্যাট রামেনের মালিক একজন স্পিরিট বা অশুভ আত্মা তাড়ানো ব্যক্তি? তিনি কেন এখানে রামেনের দোকান খুলেছেন? কিন্তু রামেন তাকে বেশিক্ষণ ভাবতে দিল না। বাটি সামনে আসার পর নানাসের মাথায় শুধু খাওয়ার কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।
সাধারণ চেইন রামেনের দোকানের চেয়ে এর স্বাদ আলাদা। এটি খুব একটা গরম নয়, বরং মৃদু এবং আরামদায়ক স্বাদের। চারশু এবং ঝোলের সংমিশ্রণ দারুণ, হাতে তৈরি নুডলসগুলো ঝোলের স্বাদ পুরোপুরি শুষে নিয়েছে, যা পুরো বাটিটিকে এক নিখুঁত ভারসাম্যে নিয়ে এসেছে।
খাওয়ার মাঝপথে নানাসে মুখ তুলে দেখল, আশেপাশের খদ্দেরদের কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে। সে পেছন ফিরে তাকাল। পাশের টেবিলে বসা স্যুটেড এক অফিস কর্মীর মাত্র একটি চোখ। অন্য টেবিলে দুজন খদ্দের রামেন খাচ্ছে, কিন্তু তাদের মাথাগুলো ট্যানুকি (র্যাকুন ডগ)-এর মতো। নানাসের ঠিক উল্টোদিকের টেবিলে সাদা পোশাকের এক সুন্দরী নারী বসে খুব একটা মার্জিত না হয়েই নুডলস খাচ্ছে, আর তার পাশ দিয়ে মাঝে মাঝে বরফের কুচি ঝরে পড়ছে।
?
দাঁড়াও। এগুলো কি কোনো কসপ্লে? এরা সবাই কি আসল ইয়োকাই বা অপদেবতা? নানাসের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
"কী হয়েছে?" চিয়াও খাওয়া শেষ করে বেশ তৃপ্তির সাথে জিজ্ঞেস করলেন, নানাসের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে।
"চিয়াও-সান, ওদিকের ওগুলো কি... ইয়োকাই?" সে ওই দুটি ট্যানুকির দিকে ইশারা করল যারা মনের সুখে নুডলস খাচ্ছিল।
"ঠিক ধরেছ। এমনিতে কিয়োটো তো ট্যানুকিদেরই আস্তানা।"
"তাহলে, ওই যে লোকটা যার মুখে মাত্র একটা চোখ, সেও কি ইয়োকাই?"
"সেটা সম্ভবত ইত্তান মোমেন বা ওনিউডো, কিয়োটোর দিকেই এই ধরনের ইয়োকাই দেখা যায়।"
"তাহলে... ওই যে ওটা কি ইয়োকাই? স্নো-উইম্যান?"
"নানাসে-সান তুমি বেশ বুদ্ধিমান, নিজেই উত্তর দিয়ে দিলে।" চিয়াও হাসলেন, কিন্তু নানাসের অবস্থা তখন শোচনীয়। বাটির নুডলসগুলোর স্বাদ তার কাছে আর ভালো লাগছিল না।
"তাহলে, তারা কি খাওয়ার মাঝখানে ক্ষুধা লাগলে মানুষ ধরে খেয়ে ফেলবে না তো?"
"?" চিয়াও কিছুটা অবাক হলেন। "নানাসে-সান, এটা খুব অভদ্র একটা প্রশ্ন।"
"ঠিকই তো, মানুষের মাংস খুব একটা সুস্বাদু হওয়ার কথা নয়," নানাসের কথা শুনে ট্যানুকিদের একজন বলে উঠল।
"আমরা তো পারমিটপ্রাপ্ত ভালো ইয়োকাই। আমাদের ওইসব বুনোদের সাথে গুলিয়ে ফেলো না।" স্নো-উইম্যান রামেন খেতে খেতেই এক চুমুক বিয়ার খেল। "মালিকের কারণেই আমরা এভাবে মনের সুখে খাবার উপভোগ করতে পারছি।" ইত্তান মোমেনও আলোচনায় যোগ দিল।
"???" নানাসে ভয় পাওয়ার কথাও ভুলে গেল। তাহলে এই রামেনের দোকানটি কি বিশেষভাবে ইয়োকাইদের জন্যই?
"ভ্রাম্যমাণ দোকান মানেই হলো অপরিচিত মানুষ একসাথে বসে গল্পগুজব করা, জীবনের আনন্দ বা দুঃখ শেয়ার করা। মানুষের বিশ্রামের প্রয়োজন আছে, ইয়োকাইদেরও তো বিশ্রামের প্রয়োজন হয়।" অন্য ট্যানুকিটি বলল।
"সাধারণত মানুষের ছদ্মবেশে থাকতে থাকতে মাঝে মাঝে নিজের আসল পরিচয়ই ভুলে যাই," ইত্তান মোমেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নাড়ল। "মালিক, আমাকে এক গ্লাস সেকে দিন তো।"
"ঠিক আছে।" মালিক এক গ্লাস ঠান্ডা সেকে ঢেলে দিলেন এবং নানাসেকে একটি রামুনে (মার্বেল সোডা) দিলেন।
"স্পিরিট তাড়ানোর কাজ করার সময় অনেক ইয়োকাইয়ের সাথে পরিচয় হয়েছিল। তখনই বুঝেছিলাম, আসলে এরা আমাদের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়।" মালিক পেঁয়াজ কুচি করতে করতে বললেন। "পরে কাজ ছেড়ে দিয়ে এই ক্যাট রামেন খুলেছি, যাতে ইয়োকাইদের জন্য একটু শান্তির জায়গা থাকে।"
"তাহলে টুইটার অ্যাকাউন্টটিও কি বিশেষভাবে তৈরি করা?" নানাসে ফোন দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল। ক্যাট রামেনের টুইটার পাবলিক হলেও অন্য কোনো অ্যাকাউন্ট থেকে এটি সার্চ করে পাওয়া অসম্ভব। সঠিক ইউজারনেম না দিলে নানাসে নিজেও এটি খুঁজে পেত না। দুপুরের ঘটনাটি মনে করে সে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই এর পেছনেও কোনো রহস্য আছে।
"হ্যাঁ, এটা এমন এক টুইটার যা কেবল ইয়োকাই এবং স্পিরিট তাড়ানো মানুষেরাই খুঁজে পায়," মালিক সরাসরিই বললেন।
নানাসে আবার টুইটার ফলোয়ার লিস্ট চেক করল এবং অবাক হয়ে দেখল নিজের নামটিও সেখানে আছে।
"এটা? এই অ্যাকাউন্টটি খুব মজার। কিয়োটোর অনেক কিছু নিয়ে এখানে তথ্য দেওয়া হয়, আমার অনেক খদ্দেরই এটা ফলো করে," মালিক নানাসের ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
"অনেক খদ্দের?" নানাসে যখন শুনল তার অনুসারীদের মধ্যে অনেক ইয়োকাই আছে, তখন তার শরীর দিয়ে যেন হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। কিন্তু একই সাথে, তার মনে হলো এই ইয়োকাইগুলো হয়তো অতটাও ভয়ংকর নয়।