৮৩তম অধ্যায়। সীলের উপকূলে আগমন (অষ্টম প্রকাশ)

সীলের হাসিটা কেমন হতে পারে, আগে জো চৌ দেখেনি, এবার সে জানল।
এটা অনেকটা ছোটবেলার কথা মনে করিয়ে দেয়—পাশের বাড়ির সেই ত্রিশ ছুঁইছুঁই, এখনও অবিবাহিত, সারাদিন বাড়িতে ভিডিও গেম খেলতে থাকা চাচা, যিনি মাঝে মাঝে তার মা'র অনুরোধে নিচে নেমে ময়লা ফেলতে আসতেন, আর তখনই স্কুল থেকে ফেরার পথে জো চৌ'র সঙ্গে দেখা হলে যে লজ্জাজনক, নিরীহ, একটু ভীতু-ভীতু হাসিটা ফুটে উঠত।
এই হাসির মধ্যে ছিল অস্বস্তি, নির্দোষতা, আর খানিকটা ভীরুতা।
তবে, যখনই সীল কথা বলল,
শিনদে井雅人,藤原彩乃, আর জো চৌ, তিনজনেই তাদের অস্ত্র বের করল।
তিনটি ক্যান狐 শিনদে井雅নের শিকারীর পোশাকে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
藤原彩乃'র হাতে ছিল কেবল 神乐铃, জায়গার অভাবে সে তার弓 বের করতে পারেনি।
জো চৌ'রটা সবচেয়ে সহজ—তার হাতে বিশাল এক রিভলভার।
浅野亚梨子 ছিল তাদের সুরক্ষিত ছায়ায়।
“একটু অপেক্ষা করুন, সম্মানিত সবাই, আমি কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তি নই।”
সীল আতঙ্কিত হয়ে বলল, গুছানো ও流利和国语言ে।
সে বুঝতে পারছিল না, দাঁড়িয়ে থাকবে নাকি মাথা নত করে আত্মসমর্পণ করবে।
শেষে সে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
পেটটা দেখিয়ে দিল—সীলের সানবাথের ভঙ্গি, একেবারে নিরস্ত্র।
“বাসিন্দা পরিচয়পত্র আছে?”
প্রথমে জো চৌ জিজ্ঞেস করল।
“বাসিন্দা পরিচয়পত্র? সেটা কী?”
সীল মাথা কাত করল।
“অবশ্যই, তুমি অবৈধ অনুপ্রবেশকারী।”
জো চৌ বন্দুকের ট্রিগার টেনে নিল, এতে সীল কাঁপতে লাগল, ভয়ে শিউরে উঠল।
“না, না, সম্মানিত除灵师, আমি কেবলমাত্র কথা বলতে শিখেছি, এখনও মানুষের মতো রূপ নিতে পারি না।”
সীল তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
“বলে যাও।”
জো চৌ বন্দুকের নল দিয়ে ইশারা করল।
শেষ পর্যন্ত, সে অমানবিক নয়, প্রতিপক্ষের কোনো বিরোধিতা নেই বলেই সে যুক্তি খুঁজে নিতে চায়।
সীল তার অবস্থার সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিল।
সে আগে কেবল উত্তর মহাসাগরে আনন্দে সাঁতার কাটত।
প্রতিদিন সবচেয়ে পছন্দের কাজ ছিল উপকূলে উঠে সূর্যস্নান করা।
কিন্তু পরে, মানুষের শিকারি জালের ফাঁদে সে আহত হয়, জেলেরা তাকে উদ্ধার করে স্থানীয় পশু উদ্ধার কেন্দ্রে পাঠিয়ে দেয়।
এরপর, সীলকে পাঠানো হয়冲绳ের গবেষণা কেন্দ্রে, সেখানে সে বিশ্রাম নিতে নিতে মানুষের বিনোদনের জন্য প্রদর্শনীও করত।
কয়েকদিন আগে, তাকে名古屋তে আনা হয়, এক অনুষ্ঠানের পরেই হঠাৎ তার আসল আত্মচেতনা জাগ্রত হয়।

এ পর্যন্ত শুনে,
জো চৌ হঠাৎ অদ্ভুত লাগল।
সে সঙ্গীদের দিকে তাকাল, তাদের মুখেও ছিল বিভ্রান্তি।
অদ্ভুত প্রাণীর আত্মচেতনা মানুষের মতন, বলা যায় ভাবনার ক্ষমতা।
প্রাণী যখন সাধারণ পশু, তখনও কিছুটা চেতনা থাকে।
কিন্তু সেই চেতনা তখন মূলত প্রবৃত্তি।
সাধারণ কথাবার্তা হয়তো, “ব্যক্তিত্ব” বোঝায়, তবু আসল চেতনার তুলনায় অনেক দূরে।
কয়েক দশক ধরে আত্মশক্তি জমিয়ে জীবন বাড়ানোর পর, প্রাণী ধীরে ধীরে আত্মচেতনা লাভ করে।
এই সময়ে, প্রাণী এখনও পশুর দেহে থাকে, কিন্তু মস্তিষ্ক বা চিন্তার ধরন অনেকটাই মানুষের কাছাকাছি।
কথা বলার মতো ক্ষমতা কিছু বিশেষ দেহকাঠামোর প্রাণীর ক্ষেত্রেও দেখা যায়।
যেমন তোতা পাখির কথা বলা—তারা শুধু মানুষের কথা অনুকরণ করে, আসলে তারা কথা বলার অনুশীলন করছে।
এমন প্রাণীগুলোকে সাধারণত ‘অর্ধ-অদ্ভুত’ বলা হয়।
যেমন আগের জো চৌ ফাটিয়ে দেওয়া সেই樱花树, সে আত্মশক্তি দিয়ে怨灵 নিয়ন্ত্রণ করত, আরও আত্মশক্তি সংগ্রহের জন্য।
ওটা কথা বলতে পারে কিনা, জো চৌ নিশ্চিত নয়।
তবে এখন সেটা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
আত্মচেতনা জাগার পর প্রাণীগুলো সচেতনভাবে আত্মশক্তি সংগ্রহ করতে থাকে, শিগগিরই মানুষের রূপ নিতে পারে।
যদি সীল সত্যিই আত্মশক্তি অজান্তেই জমিয়ে থাকে, আর এই কয়েকদিনে চেতনা জাগে, তাতে বিশেষ কিছু নেই।
তবু জো চৌ আবার পর্যটক নির্দেশিকা বের করল।
এতে জলপ্রাণী সংক্রান্ত অনেক তথ্য আছে।
সে সীলের পৃষ্ঠায় পৌঁছল।
গ্রিনল্যান্ডের কাছ থেকে আসা, নাম ‘লোকি’—এই সীলের মেডিকেল রিপোর্ট অনুযায়ী, তার বয়স মাত্র পাঁচ বছর।
সীলের দৃষ্টিকোণ থেকে, এই বয়সেই সে প্রাপ্তবয়স্ক, পরবর্তী প্রজন্ম জন্ম দিতে পারে।
কিন্তু অদ্ভুত প্রাণীর চোখে, পাঁচ বছরে আত্মচেতনা জাগা অতি দ্রুত।
অসাধারণ প্রতিভা?
জো চৌ তা মনে করে না।
তার মনে পড়ল铃鹿র কথা।
অদ্ভুত প্রাণীদের মধ্যে কিছু দ্রুত রূপান্তরকারী প্রযুক্তির খবর আছে।
জো চৌর মতে, এসব প্রযুক্তি 四魂之玉-এর সঙ্গে সম্পর্কিত।
铃鹿র শরীরে আপাতত কোনো সমস্যা নেই, তবু এমন অস্বাভাবিক পদ্ধতিতে পরবর্তীতে জটিলতা দেখা দিতে পারে।
তখনকার তিনটি অদ্ভুত প্রাণী, যাদের মনে হয় প্রাচীন শাসকের অধীনে, তাদের দেখে 四魂之玉 নিয়ে জো চৌর মনে ভালো ধারণা নেই।
আর এখন—

সীল মাত্র পাঁচ বছরে আত্মচেতনা জাগিয়েছে, তাহলে কি আবার সেই অদ্ভুত প্রাণীদের কারসাজি?
“তাহলে, সদ্য চেতনা জাগিয়েছ, বাসিন্দা পরিচয়পত্র আর অদ্ভুত প্রাণীদের অবস্থান সম্পর্কে অল্প জানো, তাই এখানেই থেকে গেছ?”
藤原巫女 দেখল সবাই নীরব, তাই সে জিজ্ঞেস করল।
“যদি হঠাৎ পালনকারী মহাশয়ের সঙ্গে কথা বলি, উনি তো ভয়ে চমকে উঠবেন?”
সীল উত্তর দিল।
“ঠিকই বলেছ।”
জো চৌ মাথা নাড়ল, সে পালনকারীর চলে যাওয়ার দিকে তাকাল।
除灵师协会র তদন্ত অনুযায়ী, আধুনিক অদ্ভুত প্রাণীদের অধিকাংশই বনে-জঙ্গলে জন্ম নেয়, যারা আগেই রূপান্তরিত হয়েছে, তারা পরবর্তী প্রজন্ম গড়ে তোলে।
আর শহরের প্রাণীরা খুব কমই রূপান্তরিত হতে পারে।
শহরে আত্মশক্তি এতই দুর্বল, প্রাণীদের জীবন বাড়াতে যথেষ্ট নয়, ফলে তারা আত্মচেতনা জাগানোর সুযোগ পায় না।
তাই, এই সীলের আত্মচেতনা জাগা খুবই বিশেষ ঘটনা।
এটা গুরুত্বের সাথে দেখা দরকার।
“বলা যায়, সাধারণ অদ্ভুত প্রাণীরা চেতনা জাগার পর পালিয়ে যায়, তুমি কেন এখানেই থাকো?”
শিনদে井雅人 এই নিরীহ সীলের দিকে তাকাল।
আত্মচেতনা জাগলে, পশু ‘অর্ধ-অদ্ভুত’ হয়, আত্মসচেতনতা ও আত্মসম্মান জন্মে, মানুষ দ্বারা পালন হতে চায় না, কিন্তু এই সীল বেশ শান্তিতে আছে।
“আমি এখানে থাকি, প্রতিদিন নিয়মিত খাবার পাই, ঘুমানোর ও খেলার যায়গা আছে, শুনেছি পরে মা সীলও আসবে, ছোট সীল জন্মাবে, বিনিময়ে কেবল প্রতিদিন কিছুক্ষণ প্রদর্শনী করতে হয়, সপ্তাহে দু’দিন ছুটি, আমি কেন পালাব?”
সীল নির্বোধভাবে বলল।
তার কথা শুনে শিনদে井雅ন চুপ করে গেল।
“একেবারে যুক্তিযুক্ত।”
জো চৌ সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
এখনকার পৃথিবীতে, মানুষের জীবন হয়তো এই সীলের চেয়ে বেশি জটিল।
“তবু除灵师协会তে নিবন্ধন করতে হবে,浅野巫女, দয়া করে ওখানে জানিয়ে দাও।”
浅野亚梨子名古屋除灵师协会র সংযোগ রক্ষার দায়িত্বে, সে মাথা নাড়ল, ফোন তুলে সদর দপ্তরে কল দিল।
“আচ্ছা, আত্মচেতনা জাগার আগে-পরে কোনো বিশেষ অদ্ভুত প্রাণী বা মানুষ কি দেখেছ?”
সহায়তা আসার অপেক্ষায়, জো চৌ আবার জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, দেখেছি তো।”
সীল উত্তর দিল।
“একজন মানুষ, আমার সঙ্গে কথা বলেছিল।”