১৩০ অধ্যায়। আগুনের শিখা সবকিছুকে শুদ্ধ করুক।

কিয়াও চিয়াওয়ের কথা শুনে আসানো আরিশোর চোখে যেন তারার ঝিলিক খেলে গেল। অবশেষে, অবশেষে কি তবে সে তার শিক্ষকের ভূত তাড়ানোর সেই চমৎকার ও দক্ষ কৌশল স্বচক্ষে দেখতে চলেছে?

সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই ‘কেতসুসোমু’ বা মিলনবৃক্ষ। বহু পুরনো হওয়ার কারণে এটি প্রায় তিন তলা সমান উঁচু। দুটি গাছ একে অপরের সাথে এমনভাবে জড়িয়ে আছে যে তাদের আলাদা করা অসম্ভব। বিশাল গাছের চূড়া পুরো বনকে ঢেকে রেখেছে। এছাড়া এর থেকে নির্গত অশুভ শক্তি বা ইন-চি এতটাই প্রবল যে, সাধারণ কোনো প্রেতাত্মার সাথে একে তুলনা করাই চলে না। যদিও桐 (কিরি) গাছটির নিজের কিছুটা চেতনা অবশিষ্ট ছিল এবং সে ক্রমাগত অশুভ শক্তির গ্রাস থেকে নিজেকে বাঁচানোর লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, যার ফলে ভূত তাড়ানোর কাজটা কিছুটা সহজ হয়ে গিয়েছিল—অন্তত বড় কোনো যুদ্ধের প্রয়োজন ছিল না।

তবে আসানো আরিশো কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না যে, কীভাবে দ্রুত, কার্যকর ও সাশ্রয়ী উপায়ে এই মিলনবৃক্ষকে শাপমুক্ত করা সম্ভব। যদি শিক্ষকের সেই রকেট লঞ্চারটা সাথে থাকত, তবে হয়তো একটা উপায় হতে পারত।

আসানো আরিশো যখন এসব ভাবছিল, কিয়াও চিয়াও ততক্ষণে শিমোগামো মন্দিরের শিনকি মাকির সাথে ফোনে কথা বলে পর্যটকদের মিলনবৃক্ষের দিকে আসা সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিয়েছে। তা না হলে, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে বড় বিপদ হতে পারত।

তাদাসু নো মোরি বনের ভেতর মোমদানির মোমবাতিগুলো নিঃশব্দে জ্বলছিল। কিয়াও চিয়াও চারপাশের দূরত্বের মাপজোখ করে নিল।

“আমি কি এখন ফিরে যেতে পারি?” কিতাগাওয়া রিয়োকো ক্ষীণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। সে একজন দুর্বল মিকো, যার তেমন কোনো লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই। কিয়াও চিয়াও আর সাতশ বছরের পুরনো কিরি বৃক্ষ দানবের যুদ্ধের মাঝে তাকে নিতান্তই বোঝা মনে হচ্ছিল।

“না, খুব দ্রুতই সব শেষ হয়ে যাবে,” কিয়াও চিয়াও বলল। “কিতাগাওয়া-সান, আমার যদি ভুল না হয়, তবে শিমোগামো মন্দিরের পাঁচজন মিকোর মধ্যে তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি বা রেইরিয়োকু সবচেয়ে কম, আর ভূত তাড়ানোর পরীক্ষায় তোমার ফলাফলও সবার চেয়ে খারাপ, তাই না?”

“তুমি... তুমি এখন এসব কেন বলছ?” কিতাগাওয়া রিয়োকো কিছুটা বিভ্রান্ত ও বিরক্ত হলো। কিয়াও চিয়াওয়ের হঠাৎ এমন কথা তোলার পেছনের উদ্দেশ্য সে বুঝতে পারছিল না।

“তুলনামূলকভাবে, একজন মিকো হওয়ার ইচ্ছা তোমারই সবচেয়ে প্রবল। মনে আছে, তোমার পরিবারের সুপারমার্কেটে যে অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল, তা একজন মিকো সমাধান করার পরই তোমরা ব্যবসা চালিয়ে যেতে পেরেছিলে?” কিয়াও চিয়াও যেন গভীর চিন্তায় ডুবে কথাগুলো বলছিল।

“তাতে কী হয়েছে?” কিতাগাওয়া রিয়োকো পাল্টা প্রশ্ন করল, তার মেজাজ ভালো ছিল না।

“এটি সত্যিই এক বিদ্রূপাত্মক বিষয়। যাদের মিকো বা এক্সরসিস্ট হওয়ার প্রবল ইচ্ছা আছে, তারা কাজটা ভালোভাবে করতে পারে না। অথচ যাদের সেই ক্ষমতা আছে, তারা এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না।” কিতাগাওয়া রিয়োকোর রাগ ফেটে পড়ার আগেই কিয়াও চিয়াও আবার যোগ করল, “আমি যদি বলি, আমি তোমাকে অশুভ শক্তি দূর করার ক্ষমতা দিতে পারি, তবে কেমন হয়?”

কিতাগাওয়া রিয়োকো দ্বিধায় পড়ে গেল। যদিও সে আগেই বলেছিল যে সে কিয়াও চিয়াওয়ের কাছে ভূত তাড়ানোর কৌশল শিখতে চায়, কিন্তু রিয়োকো একজন সাধারণ বুদ্ধি সম্পন্ন মানুষ। সে জানে, ভূত তাড়ানোর ক্ষমতা সরাসরি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর নির্ভরশীল। দুর্বল এক্সরসিস্টের কোনো মূল্য নেই। কিয়াও চিয়াও কি স্বল্প সময়ে তার শরীরে নিজের শক্তি প্রবেশ করিয়ে তাকে শক্তিশালী করে তুলবে? সে কি বাইরে থেকে এক্সরসিস্ট হলেও আসলে একজন উন্মাদ বিজ্ঞানী, যে কিনা মানুষের শরীরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাচ্ছে?

রিয়োকো যখন চুপ করে এসব ভাবছিল, কিয়াও চিয়াও আবার কথা শুরু করল।

“বুলেটের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করালে তা প্রেতাত্মার জন্য মারাত্মক হয়ে ওঠে। এই কৌশল খুবই সহজ, এমনকি কিন্ডারগার্টেনের বাচ্চারাও এটি শিখতে পারে। তোমার বর্তমান শক্তির সঞ্চয় দিয়ে প্রতিদিন তিন থেকে পাঁচটি বুলেট তৈরি করা কোনো সমস্যাই নয়। সাধারণ প্রেতাত্মা এক বা দুটি বুলেটের আঘাতেই শেষ হয়ে যায়। তুমি যদি নিয়মিত প্রতিদিন তোমার শক্তিকে বুলেটে রূপান্তর করো, তবে তুমিও প্রেতাত্মা ধ্বংস করার মতো শক্তিশালী হয়ে উঠবে। একই সাথে, বিস্ফোরক হাতুড়ি, লক্ষ্যভেদী মাইন এবং ভূত তাড়ানোর গ্রেনেডের মতো অস্ত্রও এই কাজে ব্যবহার করা যায়। তোমার খেলাধুলার ফলাফল বেশ ভালো, নিশ্চয়ই শারীরিক শক্তিও ভালো। এই ভারী অস্ত্রগুলো ব্যবহার করা তোমার জন্য কঠিন হবে না।”

কিতাগাওয়া রিয়োকো কিয়াও চিয়াওয়ের অদ্ভুত সব কথা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল। এটা কি সত্যিই ভূত তাড়ানো?

“যেমন ধরো, এই মিলনবৃক্ষটি,” কিয়াও চিয়াও তার ব্যাগ থেকে একটি নলাকার বস্তু বের করল। বস্তুটির মূল অংশ সবুজ রঙের সিলিন্ডার, যার শেষ প্রান্তে পিস্তলের মতো ট্রিগার ও হাতল রয়েছে। পঞ্চাশ সেন্টিমিটারের কম দৈর্ঘ্যের এই জিনিসটি হাতে নিলে মনে হয় যেন একটি ফোল্ডিং ছাতা।

“এটি ডিএফআর ৮৯ মডেলের ৩৫ মিলিমিটার ইনফ্যান্ট্রি ইনসেনডিয়ারি লঞ্চার,” কিয়াও চিয়াও ব্যাখ্যা করল। “এর দৈর্ঘ্য ৪৫০ মিলিমিটারের কম, ওজন ৭০০ গ্রামের নিচে। এর কার্যকর পাল্লা বিশ থেকে একশ মিটার। এটি স্বল্প পাল্লার একটি অগ্নিসংযোগকারী অস্ত্র। এর ওয়ারহেডে সাদা ফসফরাস ব্যবহার করা হয়েছে, যা সঠিক পরিস্থিতিতে একশ বর্গমিটারের বেশি এলাকার প্রেতাত্মাকে এক হাজার ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি তাপমাত্রায় আঘাত করতে পারে। এর সাথে আধ্যাত্মিক শক্তি যোগ করলে এই এলাকা পবিত্র করা মোটেও কঠিন নয়।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেজোকি কিয়াও চিয়াও ও রিয়োকোর কথা শুনে যেন কিছু একটা আঁচ করতে পারল। “দাঁড়ান, এক্সরসিস্ট-সামা, এই জিনিসটি কি বনের মধ্যে ব্যবহার করা ঠিক হবে?”

“কোনো সমস্যা নেই, এটি আমার উন্নত সংস্করণ। শহুরে যুদ্ধের কথা মাথায় রেখেই এটি তৈরি, তাই এর দহন এলাকা অর্ধেক কমিয়ে আনা হয়েছে। মিলনবৃক্ষকে মুক্তি দেওয়ার জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।” বলতে বলতে কিয়াও চিয়াও মিলনবৃক্ষ লক্ষ্য করে নিশানা নিল।

“কিতাগাওয়া-সান, আমি বলেছিলাম, মানব সভ্যতার বিবর্তন হলো যন্ত্রের আবিষ্কার, উন্নয়ন এবং নিখুঁত করার ইতিহাস। ভূত তাড়ানোর প্রযুক্তির ইতিহাস অনেক পুরনো, কিন্তু একেও উন্নত ও নিখুঁত করা সম্ভব। দেখো, এই হলো আধুনিক প্রযুক্তিতে গড়া ভূত তাড়ানোর বিদ্যা।”

হুশ! রাতের অন্ধকারে একটি সাদা আলোর রেখা জ্বলে উঠল। দিনের বেলাকার উল্কার মতো সেই আলো কিয়াও চিয়াওয়ের কোমর থেকে ছুটে গিয়ে মিলনবৃক্ষের ওপর আছড়ে পড়ল। লক্ষ্যবস্তুর কাছাকাছি পৌঁছাতেই সেই উল্কা বিস্ফোরিত হলো।

অসংখ্য আলোর কণা মুহূর্তের মধ্যে সেই সুউচ্চ মিলনবৃক্ষকে ঘিরে ফেলল। কিতাগাওয়া রিয়োকো অবচেতনভাবেই চোখ ঢেকে ফেলল, কারণ সেই মুহূর্তে তাদাসু নো মোরি বন দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। আলোর কণাগুলোর সাথে সাথে আগুনের শিখাও জ্বলে উঠল—অপ্রতিরোধ্য সেই আগুন নিমেষের মধ্যেই মিলনবৃক্ষকে গ্রাস করে নিল। রিয়োকোর পড়াশোনায় তেমন মন না থাকলেও সে জানত, সাদা ফসফরাস অত্যন্ত দাহ্য পদার্থ। কবরস্থানে যে ভূতুরে আগুন দেখা যায়, তা আসলে এই ফসফরাসেরই কারসাজি।

তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে সে দেখল, আগুন শুধু গাছটিকেই নয়, বরং সেই ঘনীভূত অশুভ শক্তিকেও পুড়িয়ে ফেলছে। যে অশুভ শক্তি কিতাগাওয়া রিয়োকোর কাছে দূর করা অসম্ভব মনে হচ্ছিল, তা আধ্যাত্মিক শক্তি মিশ্রিত আগুনের কাছে মুহূর্তের মধ্যেই নিঃশেষ হয়ে গেল।

সেই আগুনের ভেতর থেকে কিতাগাওয়া রিয়োকো একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “ধন্যবাদ।” সম্ভবত এটি ছিল মিলনবৃক্ষের অবশিষ্ট শেষ চেতনা।

আগুন প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে জ্বলেছিল, পরে তানুকিদের সহায়তায় তা নেভানো হয়। কিয়াও চিয়াওয়ের কথা মতোই, পরিমার্জিত এই অস্ত্রের দহন এলাকা অনেক কম ছিল এবং তা মূলত পবিত্র দড়ির সীমানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। সাতশ বছর ধরে টিকে থাকা মিলনবৃক্ষের আর কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট রইল না। বৃক্ষের পাঁচ মিটার ব্যাসার্ধের ভেতর মাটি পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, কোনো ঘাসও অবশিষ্ট নেই। এমনকি মাটির নিচের অণুজীবগুলোও বেঁচে নেই।

এরপর কিয়াও চিয়াও স্থানীয় ঝরনা থেকে জল নিয়ে তা আধ্যাত্মিক জলে রূপান্তরিত করে সেই পোড়া মাটিতে ছিটিয়ে দিল। সবশেষে, মিলনবৃক্ষ যেখানে ছিল, সেখানে আত্মার শান্তির জন্য একটি ধূপকাঠি জ্বালাল।

“আশা করি মিলনবৃক্ষটি পরলোকে শান্তি পাবে।” দুই হাত জোড় করে চোখ বন্ধ করে কিয়াও চিয়াও প্রার্থনা করল।

রিয়োকো কেঁপে উঠল। পরলোক? এখানে তো ছাইটুকুও অবশিষ্ট নেই! সে মনে মনে স্বস্তি পেল যে, সে কিয়াও চিয়াওয়ের শত্রু নয়। একই সাথে, কিয়াও চিয়াওয়ের প্রদর্শন করা অস্ত্রের শক্তি ছিল রোমহর্ষক, যা কিতাগাওয়া রিয়োকোর মনে সত্যিই এক দোলাচল তৈরি করেছে। যদি সে-ও এমনটা করতে পারত...

কিতাগাওয়া রিয়োকোর চোখের পরিবর্তন দেখে কিয়াও চিয়াও বেশ তৃপ্ত হলো। সত্যিই, স্বচক্ষে দেখলে যে কেউ এই সহজ-সরল ভূত তাড়ানোর প্রযুক্তিতে মুগ্ধ হবেই, যা এমনকি কিন্ডারগার্টেনের বাচ্চারাও শিখতে পারে। এই নিয়ে মোট চারজন হলো।