পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আবার এক পরিচিতজনের সঙ্গে সাক্ষাৎ

পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আবারও পরিচিত কারো সঙ্গে দেখা

আকাশের অবস্থা চমৎকার ছিল, অথচ দুর্ভাগা ছোট মুঝু আবারও কয়েকজনের হাতে ধরে উড়ে যেতে বাধ্য হলো। তার জীববিজ্ঞানের শিক্ষক যেমনটা বলেছিলেন, শর্তানুসার প্রতিক্রিয়া হলো প্রাণীর অর্জিত অভিজ্ঞতা থেকে উদ্ভূত প্রতিক্রিয়া; যেমন, যদি প্রতিদিন একই ব্যক্তি তোমাকে পেটায়, সময়ের সাথে সাথে তাকে দেখলেই তুমি বুঝে যাবে, সে তোমাকে আবারও পেটাতে এসেছে। ছোট মুঝুর ক্ষেত্রেও তাদের টেনে নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে ঠিক এমনই অবস্থা হয়েছে—তারা একবার চোখ মারলেই সে মুহূর্তে বুঝে যায় কী হবে, নিজের বিপদ এড়াতে সে নিজেই সবচেয়ে সুবিধাজনক ভঙ্গি খুঁজে বার করেছে।

উপন্যাসে নারী নায়িকাকে নায়ক কোমরে জড়িয়ে নিয়ে উড়ে বেড়াত, সেখানে আদৌ কোনো সুখানুভূতি নেই—ছোট মুঝু একবার চেষ্টা করে দেখেছিল, ফলাফল হলো পুরো একটা দিন মাথা ঘুরে কাহিল হয়ে পড়েছিল, আর ঠান্ডা জি শিং তাকে হেসে হাসতে মরে যাচ্ছিল। সে আজও মনে রেখেছে, ঠান্ডা জি শিং বলেছিল, “প্রিয়, আজ কোন ভঙ্গিতে উড়তে চাও? কোমরে জড়িয়ে না বাহুতে? যেটাই হোক, অন্তত ওই বিকৃতটার চেয়ে আরামদায়ক।” তখন তার মুখ তামাটে হয়ে গিয়েছিল, রাগে লাথি মেরে বসেছিল, কিন্তু লাথিটা বেশি জোরে হয়ে যাওয়ায়, বেগুনি চুলওয়ালা বিকৃতটার সঙ্গে তারা দুজনই হুড়মুড়িয়ে নিচে পড়ে যাচ্ছিল। ভাগ্যিস ছেলেটা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তাদের বাঁচিয়ে দিয়েছিল, না হলে দুজনেরই প্রাণ যেত।

এই যাত্রায় উল্লেখযোগ্য ছিল, সে আরও অনেক অচেনা জীব দেখেছিল—যেমন অর্ধেক ঘোড়া, অর্ধেক মানুষের দানব, যারা দৌড়ানো ও তীরন্দাজিতে পারদর্শী; তাদের কৌশল দেখে ছোট মুঝুর মনে হয়েছিল, গিনেস রেকর্ডধারী বব মন্ডেনও হার মানবে। আরও ছিল পাথরের তৈরি দৈত্য, অত্যন্ত চটপটে—একটু যেন আক্রমণকারী দৈত্যদের মতো। এমনকি ডানাওয়ালা বাঘও ছিল... এসব দেখে তার মনে হচ্ছিল, অবিশ্বাস্য এক জগতে সে এসে পড়েছে, মগজটা যেন হঠাৎ বড় হয়ে গেছে। ভাবছিল, কোনোদিন যদি ফিরে যেতে পারে, তাহলে অবশ্যই একটি ভ্রমণ উপন্যাস লিখবে।

পরদিনের যাত্রা খুব একটা বিপজ্জনক ছিল না, আসলে বিপদ তো ছিলই, তবে তার দলের লোকজন এতটাই শক্তিশালী ছিল যে, ছোট মুঝু কিছুই করতে পারছিল না—তাই তার মনে হচ্ছিল, খুবই বিরক্তিকর। এত কিছু দেখে তার সাহসও অনেক বেড়ে গিয়েছিল। রাত আসতে আসতে, তারা একটা গুহা দেখতে পেল, ঠিক তখনি কিছু অচেনা মানুষের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। সেই জুম্মার হোটেলের যমজ জুটিও ছিল সেখানে; যতবারই তাদের দেখুক, ছোট মুঝু তাদের অবিশ্বাস্য মিল দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারে না। আজ তারা কালো পোশাকে, একই চেহারা, একই চুলের ছাঁট—তারা যদি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, ছোট মুঝু নিশ্চিত ছিল, কিছুতেই আলাদা করতে পারবে না।

জুন মকশান, তীক্ষ্ণ চাহনি ফেলে ছোট মুঝুকে দেখে হাসিমুখে বলল, “ও হো, মো ওয়েন, আমাদের আবার দেখা হয়ে গেল! ভাবতেই পারিনি আবার দেখা হবে।” তার কথায় ছোট মুঝু বুঝে গেল, সে অবাক হয়েছে তাকে এখনও বেঁচে থাকতে দেখে। “হ্যাঁ, ভাবতেই পারি না তুমি এখনও বেঁচে আছো। হা হা।” পাশে থাকা জুন মকওয়েন কেবল ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ রইল, কোনো গুরুত্ব দিল না। জুন মকশান তো বটেই, গত কয়েকদিন ধরে মকওয়েন তার সঙ্গে কথা বলছে না, পেছনের কাঠের মতো লোকগুলোও চুপচাপ—সে যেন দম বন্ধ হয়ে মরবে। আজ হঠাৎ কথা বলার মতো কাউকে পেয়ে তার মেজাজ ভালো হয়ে গেল, “এই, ছোট ওয়েন, একদিন না দেখলে তিন বছরের সমান লাগে, আমাকে মিস করেছো তো?” ছোট মুঝু ঠোঁট কুঁচকে ভাবল, এত ঘনিষ্ঠতা কবে হলো? সে তো জানত না, উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু ছেলেটা ছাড়ল না।

তারা দুজন একটু ঝগড়া করছিল, এমন সময় চারপাশে হালকা শব্দ শোনা গেল, সবাই সতর্ক হয়ে উঠল। শব্দটা কাছে আসতে, হাত বাড়ানোর ঠিক আগেই, দেখা গেল, এক ভদ্রবালক নির্ভয়ে বেরিয়ে এল। ছোট মুঝু তাকে চিনতে পারল—এ তো সেই, যিনি কপালে চুমু দিয়ে বলেছিলেন, ‘তুমি আমার রাজরানী’। তার মন-মানসিকতাও বরফ সুন্দরীর মতো ঠান্ডা, আত্মবিশ্বাসে ভরা।

“হা হা, এত আনন্দ এখানে, আমিও যোগ দিই।” তার পেছনে আরও দুই যুবক ও দুই মেয়ে ছিল, তাদের একজনকেও ছোট মুঝু চিনতে পারল—সেই, যে কেবল নয়টি কথা বলেই তাকে গোপন কক্ষে ফেলে দিয়েছিল। ছোট মুঝুর মনে আতঙ্ক ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে সে পাশে সরে গিয়ে ভাবল, ভাগ্যটা এত খারাপ কেন! দেখবে না, দেখবে না—এই প্রার্থনা করতে লাগল। ভদ্রবালক এক ঝলকে সবার দিকে তাকাল, যখন তার দৃষ্টি ছোট মুঝুর গায়ে পড়ল, তখন একটু থেমে হেসে নিল, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

“হুম? এখানে শুধু একটি গুহা, কী করা যায়? আমি তো বাইরে থাকতে পছন্দ করি না।”
জুন মকশানও বলল, “মকওয়েন, আমিও বাইরে থাকতে চাই না।” মকওয়েন ভ্রু তুলেই চুপচাপ রইল—এমন ভাই তার কপালে কেন!

হুয়াংফু শাং বলল, “গুহাটা আমরাই আগে পেয়েছি, তোমরা আশা ছেড়ে দাও। বাইরে থাকবে কিনা, নিজেরাই ঠিক করো।” ঠান্ডা জি শিংও মাথা নাড়ল সম্মতির চিহ্নে।

“আমি তো এখানেই থাকতে চাই। কে আপত্তি করলে প্রতিযোগিতা করা যাক।”

“প্রতিযোগিতা হোক।”

“তুই তো আমাকে ভয় দেখাতে পারবি না, ছোঁড়া।”

ছোট মুঝু দেখল, তিনটি আলো ছুটে গেল, আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সে কিছুই বুঝতে পারল না। অনেকক্ষণ পর, যদিও পুরোটা বোঝেনি, তবুও আন্দাজ করতে পারল, তারা একশো বার মতো লড়াই করেছে, কিন্তু কেউই জিততে বা হারতে পারেনি। আহ, তারুণ্যই ভালো—এত বলশালী, এতক্ষণ ধরে লড়েও ক্লান্ত হয় না, সে দেখতে দেখতেই ক্লান্ত। সবচেয়ে ভয় লাগছিল, ছোট্ট গুহাটা তাদের আক্রমণে টিকে থাকবে তো? ওই সব আকাশের নিচে, জমিনে শুয়ে থাকার রোমান্টিকতা তার পক্ষে উপভোগ করা সম্ভব নয়; মাঝ রাতে কোনো পোকা কামড়ে দিলে তো প্রাণটাই যেতে পারে।

তাই সে করুণ চোখে জিয়াও উ সি ইয়ের দিকে তাকাল। জিয়াও উ সি ইয়ে ফিরে তাকিয়ে চোখে চোখ রাখল, তার অর্থ স্পষ্ট—তাকে থামাতে বলছো, তাই তো? ছোট মুঝুর চোখে জল এসে পড়ছিল, কিন্তু ছেলেটা নির্বিকার, একটুও নড়ল না। ছোট মুঝু যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিচ্ছিল, ঠিক তখনই হালকা বাতাস বয়ে গেল, এক ঝলক সাদা ছায়া বেরিয়ে গেল, এক আঘাতেই তিনজনকে আলাদা করে দিল। কী শক্তি! বাহ, তার পছন্দ করা লোক তো এমনই হওয়া উচিত—তাকে বাহবা জানাতে ইচ্ছে করছে।

“আপনি চাইলে, একসাথে থাকি না কেন?”
সবাই বুঝল, আর লড়াই করে লাভ নেই, মেনে নিল।

“তাহলে ঠিক আছে।”

“ঠিক আছে।”

সবাই তিনটি দলে ভাগ হয়ে, রাতটা শান্তিতে কাটাল।

তৃতীয় দিনের সকাল। ছোট মুঝুকে ধরে টেনে প্রায় এক ঘণ্টা উড়িয়ে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল। পাহাড়ের চূড়া অনেক বড় ও সমতল, চারিদিকে তাকালে শুধু ঝোপঝাড় আর সেইসব মিনার ছাড়া কিছুই নেই। কোনো পশু নেই, একটাও গাছ নেই, বাতাসে অক্সিজেনের অভাব নেই, উচ্চতার কারণে ঠান্ডাও নেই। ছোট মুঝুর ধারণা, যদি প্রতি ১০০ মিটারে ০.৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস কমে, তবে এখানে অন্তত মাইনাস বিশ-ত্রিশ থাকতে পারত। অথচ এখানে এতটাই উষ্ণ যে, তার ধারণা আবারও ভেঙে গেল।

‘শতশিশু মিনার’ বলতে বোঝায়, কিছু একদম একই রকম মিনার, প্রত্যেকটাই পাঁচতলা করে, প্রতিটি মিনার, এমনকি সূক্ষ্মতম অংশও এক, ছোট মুঝু বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল—কি অসাধারণ।

পরপরই দশ-বারো জুটি পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল, সবাই বিস্মিত হয়ে মিনারগুলো দেখছিল। এমন সময়, এক ব্যক্তি হাত বাড়িয়ে একটিতে স্পর্শ করতেই, গর্জন করে সেই মিনার এবং তার চারপাশের আরও চারটি মিনার বিস্ফোরিত হয়ে গেল। সম্ভবত সুরক্ষার জন্য কোনো ঢাল ছিল, তাই কোনো লোকজন আহত হয়নি। তারপর আর কেউ সাহস করল না, ইচ্ছেমতো ছুঁতে।

আজ ভুলবশত কোথায় যেন চাপ পড়ে, এই অধ্যায়টা দুবার টাইপ হয়েছে, সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।

প্রিয় পাঠক, গল্প পড়ে আনন্দ পান, মুক্সি আগের মতোই আছে।