ছাব্বিশতম অধ্যায় ওউজি নদীর তীরে সংঘর্ষ সং ওবা-সানের সঙ্গে

ষষ্ঠাশিতম অধ্যায়: ইউরজি নদীর সংঘর্ষ ও সান ওবা-সান

হায় ঈশ্বর! আরবি সংখ্যা, তার উপর আবার ইংরেজি কোডিং—নাম্বার! ছোট মুর একবার চোখ বুলিয়ে দেখে সত্যিই NO.1 থেকে NO.10 পর্যন্ত লেখা। এও কি সম্ভব? তবে কি এখানে আরও কেউ আছেন, যিনি তাঁর মতো? তাঁর মনে হচ্ছিল এ তো অবিশ্বাস্য, মুখ হাঁ হয়ে গেল, অজান্তেই চিহ্নটির দিকে আঙুল তুলে বলে উঠল, “আরবি সংখ্যা! ইংরেজিতে!!?”

তাঁর এই উচ্চারণেই আবার সকলের দৃষ্টি আকর্ষিত হল, ফলে ছোট মুর এবারও কপাল পুড়ল।

হুয়াংফু শাং মনে মনে গালি দিল, এই মরল নারী, জনসম্মুখে এতটা বেপরোয়া কী করে হয়? বড্ড বোকা।

তাঁর এই কথায় মঞ্চের দশ যোদ্ধাও চমকিত হল, একে একে সকলেই ছোট মুরের দিকে তাকাল। ছোট মুর সঙ্গে সঙ্গেই নিজের ভুল বুঝতে পারল। অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে মনে মনে নিজেকে গালাগালি করল, মুখ চালাতে গিয়ে এবার তো একেবারে মান-সম্মান খোয়াল! আর সেই প্রবল চাহনি তাঁর হৃদয়কে দুলিয়ে দিল, ঘাম ঝরছে, গা কাঁপছে। এটাই কি সেই ভীতির অনুভূতি? ভয়ংকর! সে শঙ্কায় চোখ বুজল।

চৌ উ জি ইয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অথচ এবার সে-ই মুখ খুলল, “যোদ্ধাগণ, শান্ত থাকুন। একজন প্রভু হিসেবে, আমিই সঠিক শিক্ষা দিতে ব্যর্থ হয়েছি। তাই শাস্তি যা-ই হোক, আমি বিনা আপত্তিতে গ্রহণ করব।”

ছোট মুর শুনে হৃদয়ে একরকম উষ্ণতা অনুভব করল।

হুয়াংফু শাং-ও বলল, “আমরা তো সহপাঠী, আমি দেখভাল করতে পারিনি, আমাকেও শাস্তি দিন।”

লেং চি শিং ঠোঁট বাঁকাল, “আর আমিও তো ওর দেশের মানুষ, যুবরাজ হিসেবে নিজের প্রজার জন্য দায় নিচ্ছি।”

সামনের দিক থেকে ইউ ওয়েন শাং শি-ও সমর্থনে মুখ খুলল।

ছোট মুর দেখল, এতজন তাঁর পক্ষ নিচ্ছে, একদিকে আনন্দ, অন্যদিকে মাথার ওপর ঘন মেঘ। এরা কি আবার মরতে চলেছে? হায় ঈশ্বর! ভাবতেই গা শিউরে উঠে। ঘরে টাকার থলে পড়ে আছে, গিনি ভাইয়ের কাজ শেষ হয়নি, বেগুনি চুলওয়ালা উন্মাদের প্রতিশোধ নেওয়া বাকি, তার ওপর বরফ সুশোভিত মানুষটি... আহ, এমন কপাল কেন তার! কেন বারবার মৃত্যুর কিনারায় এসে দাঁড়ায়।

গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবল, যাক, নিজের ভুল নিজেই সামলাবে। শেষবারের মতো চৌ উ জি ইয়ে-র দিকে তাকাল—বরফ সুশোভিত মানুষ, আমাদের মাঝে কিছুই হয়নি, শেষ পর্যন্ত সবাই পথিক, শেষত শুধু রেখে যাচ্ছ তোমার শীতলতা ও পেছনের ছায়া।

চৌ উ জি ইয়ে সেই দৃষ্টি অনুভব করল, ছোট মুরের দিকে তাকিয়ে প্রথম দিনের মতো সেই দৃঢ়তা ও একরোখা স্বভাব দেখতে পেল, মনে অজানা কাঁপুনি জাগল।

হুয়াংফু শাংও নিরবিচ্ছিন্নভাবে তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি সেই মমতা দেখে তাঁর মনে হালকা ব্যথা লাগল।

ছোট মুর ধীরে ধীরে মঞ্চের কেন্দ্রে এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “আমার নাম লিং মো ওয়েন, একেবারে অখ্যাত। আমি সকল যোদ্ধার প্রতি অপরাধ করেছি, সম্পূর্ণ দোষ আমার একার, অন্য কেউ জড়িত নয়। আমি স্বেচ্ছায় শাস্তি নিতে প্রস্তুত।”

প্রত্যেকটি শব্দ দৃঢ় ও জোরালো। তাঁর মনে পড়ল, মা মারা যাওয়ার আগে বলেছিলেন, মানুষ যত বিপদের মুখোমুখি হবে, পিছু হটার পথ যত সংকীর্ণ হবে, নিজেকে ততটা দৃঢ় রাখতে হবে, বীরের মতো মরতে পার, তুচ্ছভাবে বাঁচো না। এটাই ছিল মায়ের শেষ গর্ব। আজ সেটাই তাঁরও।

যোদ্ধারা সকলেই দৃষ্টি নিবদ্ধ করল উচ্চ মঞ্চের সবচেয়ে কনিষ্ঠ NO.1-এ।

সেই একমাত্র সাদা পোশাক ও মুখোশধারী পুরুষ, চেহারা দেখা যায় না, অথচ রাজকীয়তা ছড়িয়ে পড়ছে। লম্বা চুল বাতাসে ছন্দ তুলছে। সে এক হাতে থুতনিতে ভর দিয়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি টেনে বলল, “তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও? নাকি আমি তোমাকে বিদায় জানাব? আমি তোমাকে হাজার রকম মৃত্যুর পথ দেখাতে পারি।”

নির্মম, চরম নির্মম! এই কণ্ঠ যেন নরকের অশরীরীর ফিসফাস, একবার শুনলেই মন ডুবে যায়।

ছোট মুর হঠাৎ বুঝল, সে আসলে খুবই অক্ষম, কিছুই পারে না। কিন্তু সে প্রচণ্ড রেগে গেল, এ কি চায় সে মরে যাক? ধিক সেই সাদা পোশাক! সাদা রঙের অপমান! চরম নিষ্ঠুর পুরুষ, আমি মরতে চাই, তাই? তোমার মাথা খারাপ!

মুঠি শক্ত করল, মরতে একবারই হবে, বা বিখ্যাতরূপে, বা গৌণরূপে। এমন উচ্চতর মহত্ব নেই তার, তবুও বলল, “এই ইউরজি নদীর বৃদ্ধ, বুড়ো, বুড়ি, তুমি কি চাও সবাই মরে যাক? তুমি ভাবছ কে তুমি? মুখ খুললেই মৃত্যু মৃত্যু। এত মৃত্যুর পথ জানো, নিজেই মরতে যাও না। জীবন অমূল্য। পরিস্থিতি না হলে আমি তো হাঁটু গেড়ে বসতাম না। এমন নির্লজ্জ, নির্দয়, নীচমানুষের সামনে নত হওয়া লজ্জার! তুমি NO.1? আমি তো খেলায় প্রতিদিন সেরা হই, প্রতিদিনের মতোই। আর ওই সাদা পোশাক? অপমান! তোমার মতো নরকের কালো দানবের জন্য কালোও অপবিত্র হয়ে পড়ে। জানিয়ে রাখি, আমি এখন মত পাল্টালাম, কারণ এইভাবে মরাটা অপমানজনক।”

উপস্থিত সকলে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো কথা নেই। এই মেয়েটা কতটা সাহসী! সবচেয়ে বড় কথা, সে যা বলল, মঞ্চে ও দর্শকসারিতে কেউই বাদ গেল না, মুহূর্তে বিস্ফোরণ!

১৭ নম্বর ব্যক্তি হাসল, তার হাসি ছিল মধুর, তালি দিতেও ভুলল না, “অসাধারণ, অসাধারণ! সত্যিই উপযুক্ত প্রার্থী... তর্কে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, একটুও বদলাওনি। তুমি-ই প্রথম ইউরজি নদীর বুড়ো-বুড়িকে এভাবে ডাকলে। মজার! আশা করি প্রথমে বাদ পড়বে না।” তাঁর কথায় অনেকেই ভাবনায় পড়ল; যারা বুঝতে পারল, তারা বিস্মিত, বাকিরা কেবল অনুমান করল, যেমন—প্রার্থী, কিংবা সেই অচেনা ভাষা।

ছোট মুরও হতবাক। সে কী বোঝাতে চাইল? আমি গালাগাল করলাম, তবু সে রাগেনি, বরং হাসল? সে কি উল্টো রকমের কেউ? আহ, রহস্যই রহস্য।

১৭ নম্বর ব্যক্তি সকলের দৃষ্টি উপভোগ করে বলল, “চল, ফিরতে পারো, যুদ্ধোৎসব চলুক।”

নীল পোশাকের যুবক নির্দেশ পেল, “পরবর্তী, তুয়া দেশ, দ্বিতীয় রাজকন্যা ইয়ান রান ও দুই সেবিকা—ইউ, ইয়ো। ডাকার কাজ শেষ। যুদ্ধোৎসব শুরু।”

জনতা আবার গর্জে উঠল, মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগের ঘটনায় কেউই দমে যায়নি। সবাই জানে যুদ্ধোৎসব শুরুতে দশ যোদ্ধার উৎসর্গ ও কলাকৌশলের প্রদর্শনী হয়; এটাই সেরা আকর্ষণ। তার সঙ্গে থাকে দুর্লভ সব অস্ত্রের প্রদর্শনী।

ছোট মুর হাতে ধরা সূচিপত্র বারবার দেখল, বেশিরভাগ শব্দই অচেনা, একটু একটু করে মোটামুটি বুঝল।

যুদ্ধোৎসব পাঁচটি ভাগে বিভক্ত—উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, প্রতিভা প্রদর্শনী, স্তরভিত্তিক চ্যালেঞ্জ, প্রতিযোগী নির্বাচন ও সমাপনী অনুষ্ঠান। উদ্বোধনীতে নানা দেশের তাৎক্ষণিক প্রদর্শনী থাকবে, মাঠে থাকবে বাহারী খাবারের দোকান। খাবারের কথা মনে হতেই ছোট মুরের মন আনন্দে ভরে উঠল, কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছিল, তা ভুলেই গেল।

প্রার্থনা করল, উৎসর্গের অনুষ্ঠান তাড়াতাড়ি শেষ হোক। পুরো মন পড়ে রইল খাদ্যোৎসবে।

তাঁর সেই দশ যোদ্ধার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। অনুষ্ঠান শেষ হতেই সে ছুটে পালাল।

রাস্তায়, ইউ ওয়েন শাং শি ধীরে হেঁটে চলেছে। মোড় ঘুরতেই হঠাৎ থমকে গেল।

কানে ভেসে এলো সদ্য শোনা সেই চেনা কণ্ঠ, “শি, কেমন আছো?”

—————————————————————————————————————————————
আপডেট শেষ, পছন্দ হলে সংগ্রহে রাখুন।